– Это неправда, – сказала я. – Мы не просили Каттла выступить против Глиммери.
– Без вас этого бы не случилось, – возразил другой ползун.
– Я убила Снида, – сказала я, убирая с лица грязную прядь волос. – Вы ведь уже в курсе, правда? Я прикончила человека, который убил вашего друга… или союзника, или кем там вы его считаете. Теперь мы квиты.
– Снид был орудием, – сказал первый. – А что с человеком, который его направил?
Фура склонила голову набок:
– Он там, наверху. Можете подняться и встретиться с ним, если хотите. Но вряд ли от этого в ближайшее время будет толк.
– Погодите! – Я вдруг заподозрила неладное. – Вы не можете убить его, если таков ваш план. Не раньше, чем мы выберемся в открытый космос.
– Арафура Несс. Адрана Несс.
– Да? – ответила Фура.
– Этот человек с вами? Лагганвор?
Лагганвор шагнул вперед. Шлем он держал в руке, готовый накинуть его на шейное кольцо скафандра. Длинные волосы облепили лицо.
– Не задерживайте нас, мистер Скрэббл, – обратился он к первому ползуну. – И не трогайте Глиммери ни единым усиком, пока эти люди не доберутся до своего солнечного парусника и не отправятся в путь.
– У вас есть информация, – сказал мистер Фиддл. – Сведения, полученные от Босы Сеннен.
– Эти сведения могут нанести серьезный ущерб экономической стабильности, – добавил мистер Скрэббл.
– Может, и так. – Лагганвор непринужденно пожал плечами в скафандре. – Право, не знаю. Она ведь не все мне рассказывала. Может, я знаю кое-что про пистоли, а может, и нет. – Он бросил извиняющийся взгляд на Фуру, и та нахмурилась. – Понимаю, что вы хотите заставить меня замолчать, разумники. Ну так пристрелите меня прямо здесь. Не станете? Как же неудобно, что приходится действовать в рамках закона и порядка, даже в такой глуши. И уж никак нельзя выйти за эти рамки стольких честных свидетелей, подчиненных капитана Рестрала. Так что придется отпустить и меня, и Фуру, и Адрану.
– Позвольте нам продолжить путь… – настаивал Эддралдер.
– Капитан Несс, – властным тоном обратился мистер Скрэббл к Фуре, – можете идти. Но вы прекратите поиск Скряги. Он может принести вам только неприятности.
Фура помолчала секунду-другую, потом кивнула:
– Хватит с меня проблем, мистер Скрэббл.
– Тогда желаем вам удачного плавания.
На этом мы расстались с пришельцами и командой капитана Рестрала. Эддралдер торопил нас – похоже, не хотел подвергать свои расчеты слишком строгой проверке. Когда мы оказались в лабиринте улиц и переулков, Лагганвор вынул глаз и послал его вперед, желая убедиться, что никому не хватило глупости устроить засаду. Он очень хорошо знал эти места и вел нас безошибочно, как будто заранее наметил надежный маршрут, с учетом коротких путей, тупиков и вероятных укрытий. Несколько раз у поворотов он останавливался, поднимал руку и ждал, когда глаз вернется в ладонь. Тогда Лагганвор шептал очередную команду, и дрон улетал вперед, высоко над оградами и крышами. Однажды я увидела яркую голубую вспышку, и в противоположном от нас направлении, визжа, убежала собака с опаленной шкурой.
– Он может убивать? – спросила я его.
– Только если очень точно нацелить, – сказал Лагганвор, оборачиваясь. – Куда лучше годится для пассивного наблюдения или слежки. Видит практически в любых условиях, передает информацию минимум на половину лиги, даже если находится под землей или в плотной застройке. Обычно мне достаточно знать, что находится впереди или позади, чтобы обходиться без применения.
– Удивительно, что Боса дала тебе такую игрушку, не имея стопроцентной уверенности, что ты не пойдешь против нее.
– У нее не было причин сомневаться в моей преданности. Кроме того, глаз и ей был полезен. Особенно в шарльерах – мы могли отправить его в любую мышиную нору, и он никогда не переставал работать.
Я кивнула, подумав о преимуществе, которое должен был дать глаз Лагганвору, когда тот входил в комнату Фуры. И о том, что он мог бы легко обернуть ситуацию в свою пользу, когда готовилась выстрелить в него через стену. Возможно, он не ожидал засады и был застигнут врасплох. Когда Фура прижала нож призрачников к его горлу, видимо, пропало всякое желание рисковать.
И все же во мне копошился червячок сомнений.
Глава 21
Мы без труда добрались до порта и оказались наконец на борту нашего катера. Будь у Глиммери больше времени, он бы, наверное, устроил диверсию или опустошил топливные баки, но он планировал захватить и нас, и «Мстительницу» и опасался, что любая ошибка приведет к бегству корабля. Откуда было ему знать, что Тиндуф и Паладин вряд ли справятся с управлением без нашей помощи.
Хотя на борту была раненая, а топлива осталось не больше, чем на Грохотуне, Фура не жалела ракетные двигатели. Она врубила такую тягу, что пластины и заклепки корпуса стонали от напряжения, и Колесо Стриззарди стремительно удалялось от нас. Даже для тех из нас, кто привык болтаться в металлическом гробу, это было серьезным испытанием. Нам едва хватило времени пристегнуться, и к утру каждому предстояло обзавестись обширной коллекцией синяков. Доктору Эддралдеру и Меррикс, начинающим космическим путешественникам, пришлось особенно тяжко. Даже Лагганвор провел в Колесе достаточно времени, чтобы забыть сомнительные удовольствия ракетной навигации, с ее похожей на идеальную пытку чередованием многократных перегрузок и невесомости, выворачивающей желудок наизнанку. Тем не менее любые неприятности казались мне справедливой платой за избавление от общества Глиммери.
Фура включила канал трещальной связи между катером и кораблем.
– Паладин, подметала засек нас?
– Я вас вижу, капитан Маранс, – донесся из общего динамика низкий голос робота. – Мистер Тиндуф уже получил известие о вашем скором возвращении и воспринял это как распоряжение приготовиться к старту. Передать ему что-нибудь?
– Нет, Паладин, пока этого достаточно. И больше не нужно называть меня капитаном Маранс. Капитан Несс – это все… – Она замолчала, спохватившись, и огляделась, и встретила мой взгляд, и отвела глаза. – Возвращаемся к прежнему порядку, Паладин. На время.
– Хорошо, мисс Арафура.
Я расстегнула ремень, чтобы наклониться к решетке на консоли.
– Паладин, это Адрана. В ближайшие несколько часов нас не должны преследовать, но я хочу убедиться, что у «Белой вдовы» не возникнет дурацкого желания отправиться за «Алой…» – я хотела сказать, за «Мстительницей», когда мы пойдем под всеми парусами. – Я вздрогнула и улыбнулась, осознав свою ошибку. – Просто оговорилась.
– Что еще? – спросила Фура.
– Я просчитал все возможности, мисс Адрана, – сказал Паладин, – и ситуация полностью в нашу пользу. Судно слишком повреждено, чтобы пытаться преследовать нас. Даже если бы на «Вдове» уцелели все паруса и ионные двигатели, у нее не было бы никаких шансов атаковать нас.
– Позаботься о том, чтобы так было и впредь, – сказала я. – И проверяй близлежащее пространство с помощью подметалы – возможно, есть и другие отчаянные головы, желающие нас слопать.
– Можно этого не опасаться, – сказал Лагганвор, пристегнувшийся ремнями за моей спиной. – В радиусе тысячи лиг от Колеса Стриззарди все уже знают об уловке доктора со шприцами.
– Сдается, многие не прочь увидеть Глиммери мертвым, – ответила я.
– Таких немало, конечно. Однако Глиммери – мозг организации, и она не рухнет в тот момент, когда он умрет. Голова змеи может нанести ядовитый укус даже после того, как ее отсекли от тела. Его враги не рискнут сразу поднять мятеж. Кроме того, у Глиммери один шанс выжить из шести – если он и его люди перестанут надеяться на известия от доктора Эддралдера, им может показаться, что это не так уж мало. Отличный план, доктор. Я вас поздравляю.
– Я бы сделал это раньше, будь у меня возможность сбежать, – кивнул в мою сторону Эддралдер. – Ради Меррикс, не ради себя. Человеку в моем положении нетрудно синтезировать яд.
– Тот человек из команды капитана Рестрала сказал странные слова, – произнес Лагганвор.
– Ты имеешь в виду Часко, чтеца костей? – спросила я, повернувшись к Лагганвору и доктору Эддралдеру, сидевшим по разные стороны прохода. – Вряд ли стоит придавать этому значение. Парень полон злобы. Ты же видел, как он на меня накинулся.
– И все же… – заговорил Лагганвор, но затем покачал головой и улыбнулся, словно решив вернуться к этой теме позже. – Ты права, Адрана: не нужно беспочвенных обвинений.
Наконец Фура заглушила ракетные двигатели, экономя остатки топлива для стыковки с «Мстительницей».
– Тридцать минут, – сказала она.
– Теперь мы в безопасности? – спросил Эддралдер.
Фура настроила гироскоп.
– Я не скажу, что мы в безопасности, пока между нами и этим миром не будет пятьдесят миллионов лиг.
– По моим подсчетам, прошло уже девяносто минут с того момента, как на Глиммери начал действовать токсин. Возможна некоторая погрешность, но я не хотел бы слишком полагаться на нее. Могу я связаться с больницей по трещальнику?
– Не сейчас, доктор.
– Я вынужден настаивать.
– Прекратите. Пусть он еще немного попотеет, а потом пошлете весточку.
– Восхищен вашей решимостью, капитан Несс. Но не заставляйте меня нарушить обещание. Я напомню вам в ближайшее время. – Доктор Эддралдер наклонился вперед, чтобы положить руку на плечо дочери. – Все в порядке, Меррикс. Теперь будет лучше. Мы можем помочь этим людям.
– Лагганвор, – сказала я, – ты так и не объяснил нам, как тебе удалось ускользнуть из-под влияния Босы. Теперь у нас есть немного свободного времени, вот и расскажи, как ты совершил этот уникальный подвиг.
Фура бросила на меня подозрительный взгляд, как будто я, сомневаясь в рассказе Лагганвора, оспаривала и фундаментальную часть ее собственного суждения.
– Тут нет никакой тайны, – произнес Лагганвор после короткой паузы. – Теперь я с удовольствием выложу все до мелочей. Жду ваших вопросов. В конце концов, что вы на самом деле обо мне знаете?