– Отнюдь нет, – резко ответила Габриэлла. – Нам все ясно. Извольте продолжать.
– Рад слышать это, мадам, – Бриди отреагировал на ее реплику с удовлетворением. – Так, а теперь о конкретных деталях. Три недели назад мистер Роберт Мадригал исчез. Позднее его труп обнаружили в стенном шкафу, и в тот же день Генри Лукар отплыл в Нью-Йорк. Однако, как только получил известие о случившемся, он немедленно вернулся, причем по доброй воле. После допроса в полиции ему разрешили отправиться домой. На следующий день Лукар собрал нечто вроде совещания родственников и сотрудников Роберта Мадригала, а затем был сам таинственным образом убит тем же орудием, жертвой которого стал его босс. Прискорбное происшествие имело место всего через несколько минут после окончания совещания, пока большинство его участников находились в галерее. Это неоспоримый факт. Теперь устраним фактор, являющийся здесь лишним. Убийство Генри Лукара не заслуживает нашего первоочередного рассмотрения, и я объясню вам причину. Генри Лукар был негодяем и шантажистом, это нами доказано. Мы собрали улики, показывающие: на протяжении длительного периода времени Роберт Мадригал выплачивал значительные суммы, и они по датам совпадали с поступлением денег на счет в банке мистера Лукара. Нам известно также, что незадолго до исчезновения мистер Мадригал с мистером Лукаром находились в галерее, когда неизвестный человек повредил ножом одно из полотен мистера Филда. Это стало последним из серии подобных инцидентов. Их целью, как мы допускаем, послужило стремление мистера Лукара оказать давление на мистера Мадригала, дать ему обоснование серьезности нового и более крупного вымогательства со стороны подчиненного. Так сказать, демонстрацией силы и власти, если вы меня понимаете.
– Понимаем! – бросила Фрэнсис, и детектив одарил ее очередной улыбкой.
– Пока все выглядит запутанно, – продолжил он, – но уже скоро клубок развяжется. Итак, мистер Лукар являлся шантажистом, а посему едва ли мог расправиться с мистером Мадригалом, не выжав из него всех нужных ему денег до последнего пенни. Более того, убежден, что Лукар действительно покинул Англию до того, как узнал о смерти Мадригала. Но как только новости им были получены, он поторопился вернуться домой, доказать свое алиби и снова взяться за шантаж. Каким образом он возымел такую мощную власть над мистером Мадригалом, нам неизвестно, зато мы прекрасно осведомлены, что этот великий секрет он делил с кем-то еще. И, следовательно, знал, кто убил Мадригала. Как только Лукар услышал об убийстве, он мог сразу назвать имя преступника и, когда созвал совещание, дал это недвусмысленно понять кому-то из присутствовавших. Был ли то сам убийца или сообщник, роли для нас не играет. Достаточно было намека, что ему известна правда, и уже через час он сам оказался мертв. Вот такая история. Мы выяснили мотив, а со временем установим и человека, совершившего убийство Лукара, но пока оставим Лукара. Как только соберем из фрагментов портрет на нашей головоломке, сможем вернуться снова к этой загадке.
Он замолчал, чтобы посмотреть на часы, и присутствующие последовали его примеру. Пять минут четвертого. Мисс Дорсет высморкалась в платок. Слуги, чувствовавшие себя не слишком уютно в обществе хозяев, ерзали на стульях.
– Основная же картина, – спокойно продолжил Бриди, – имеет в центре изображения убийцу Роберта Мадригала. Элементы головоломки уже попали в мои руки, и с их помощью я сумел сложить внешний фон картины, окружающий ее центр. Первое, в чем мы нуждаемся, это определить мотив убийства. Руководства по криминалистике указывают на семнадцать основных мотивов, но я никогда не забивал себе голову никакими другими из них, кроме трех основных – любовь, деньги и месть. А из этих трех, если судить по моему опыту, главным являются деньги. Вероятно, я удивлю кое-кого из вас, заявив, что вы все имели денежный мотив для устранения мистера Мадригала.
Бриди произнес последнюю фразу небрежно, словно констатировал научный факт, и поспешил продолжить до того, как раздадутся протестующие возгласы присутствующих:
– Мадригал постепенно подводил вас всех к финансовому краху. И если бы не были приняты решительные меры, он довел бы фирму до банкротства и ликвидации. Некоторые из вас понимали ситуацию, другие – нет, но для внесения полной ясности в вопрос я изложу факты прямо и недвусмысленно. Много лет назад Роберт Мадригал вложил свое состояние в фирму семьи Айвори, которая понесла ощутимые потери в результате войны и последовавшего затем экономического спада. Ему удалось добиться влияния, войдя в исполнительное руководство компании, но вот только он показал себя деятелем опасным для бизнеса, не умевшим вести дела. Это ведь так? Подтвердите, мисс Дорсет.
– Да, с самого начала, – тихо промолвила она.
– Естественно, мистер Мейрик Айвори был глубоко обеспокоен. Уже на раннем этапе сотрудничества мистера Мадригала с фирмой, когда никакие предостережения и иные меры не возымели нужного эффекта, он сделал все, чтобы, скажем так, направить энергию Мадригала в другое русло, и даже убедил его отправиться в длительное зарубежное путешествие. Однако по возвращении домой Мадригал ухитрился быстро разрушить положительные результаты, достигнутые за время его отсутствия. Главным недостатком Мадригала являлось тупое и непреодолимое упрямство. В большинстве случаев, если в руководстве фирмы возникают принципиальные разногласия между двумя основными партнерами, один из них собирает средства, чтобы выкупить пакет акций, принадлежащий второму, а мистер Айвори, как выясняется, за последние два года несколько раз предпринимал подобные попытки. Но, как мы отметили, мистер Мадригал всегда проявлял упрямство. Даже досконально зная о тех убытках, которые несла компания, он упорно видел их причину в консерватизме мистера Айвори, а не в своих необдуманных решениях, подводивших фирму к разорению. Даже собственная жена просила его проявить здравый смысл, но он не внимал ее мольбам, и таким положение дел оставалось до вынужденного отъезда мистера Айвори в Китай. Не будем забывать, что его командировка была вызвана необходимостью решить важные вопросы, и представлялась неизбежной, хотя полностью оправданной. Превосходная коллекция произведений живописи на шелке из императорского собрания вскоре выставлялась на продажу, и мистеру Айвори следовало принять личное участие в торгах. А тем временем руководств фирмой перешло под контроль мистера Мадригала. Как только его старший партнер покинул пределы нашей страны, Мадригал стал совершать все более и более опрометчивые поступки. Он изымал из оборота компании огромные суммы, которые, как мы теперь знаем, отправлялись в карманы Лукара, а его манера поведения вызывала тревогу среди тех, кто наблюдал за ним.
Бриди вынул из кармана часы и положил перед собой на стол так, чтобы откидная крышка с гравировкой в виде охотничьей сцены скрывала циферблат от сидевших поблизости людей.
– Поистине, – сказал он, – мало что деморализует человека сильнее, чем когда он видит, как его кусок хлеба с маслом небрежно отбирает дурак, не поддающийся контролю. Как правило, дураки управляемы. Их можно либо уговорить, либо запугать, вернув хотя бы какое-то здравомыслие. Но есть и тот тип идиотов, которые совершенно несносны. Как только в руках такого экземпляра оказывается штурвал корабля, он не уступит его никому. Темперамент не позволит. Он скорее сам направит судно на скалы и потерпит кораблекрушение, чем освободит место штурвального другому. Недоумок способен заставить даже самого кроткого из нас задуматься о том, чтобы прибегнуть к насилию. А фирма, подобная вашей, компания с историей, традициями и репутацией, порождает среди сотрудников излишне ревностную преданность. Я упоминаю об этом, поскольку многие из вас активно работали на фирму и знали реальное положение ее дел. Мисс Дорсет, к примеру. Как и миссис Мадригал. Да и вы тоже, миссис Айвори, если не ошибаюсь.
– Да, я обо всем знала, – тихо ответила старая Габриэлла.
Если это признание принесло Бриди удовлетворение, он ничем не выдал его.
– И меня не удивило бы, если бы вы делились озабоченностью и тревогой со своей помощницей, которая преданно служит вам почти всю жизнь.
– Да, я тоже все знала, – кивнула Доротея.
– Как и вы, – Бриди резко повернулся в сторону Норриса. – Вы служите здесь уже двадцать лет. Наверное, и от вас не укрылась сложность положения компании.
Дворецкий поднялся. От нервного напряжения он побледнел, а его слова звучали нечетко:
– Верно… Да, сэр. Я имел счастье… Пользовался полным доверием мистера Мейрика много лет. Думаю… Да, можно считать, что я кое-что знал о… сути вопроса.
– Да! – Бриди посматривал то на свои часы, то на циферблат настенных. – Но самое главное, что обо всем знал мистер Мейрик. Он всегда оставался главным действующим лицом. Отправился в Китай… То есть, если выражаться точнее, покинул Англию за четырнадцать недель до того, как Мадригал умер. В дни моей молодости Китай представлялся таким же далеким, как звезды, но даже сейчас многие относятся к этой стране как к континенту, почти не связанному с Западным полушарием. Однако с появлением аэропланов расстояние сократилось, а кто-то даже скажет, что оно вообще перестало иметь значение. Позвольте ознакомить вас с любопытными фактами. Самолетом компании «Империал эйруэйз» можно добраться от Гонконга до Бангкока всего за четырнадцать часов. Время в полете от Бангкока до Калькутты составляет девять с половиной. От Калькутты до Карачи еще девять часов, а из Карачи уже появляется возможность добраться до Саутгемптона менее чем за три дня. Должен отметить – это не доказательство, а лишь новый фрагмент головоломки, который может не совпасть с другими ее фрагментами, и я хотел…
– Я решительно протестую!
Формально выраженное, но в то же время исполненное драматизма возражение, донесшееся из противоположного угла комнаты, изумило присутствующих. Все повернулись к мисс Дорсет. Ее лицо покрылось красными пятнами, а губы задрожали. Неожиданно телефон, стоявший на столике, зазвонил и наполнил своими резкими звуками комнату. Бриди улыбнулся: