вился бы одними кулаками. Но фортуна сыграла с агрессивным доходягой злую шутку, у меня в руках оказалось копье.
Уклонился от примитивного, но мощного удара дубиной в голову. В ответ с силой пнул недоноска в задницу. Пролетев несколько шагов, тот рухнул мордой в песок. Завизжав, как раненая свинья, выродок вскочил и вновь ринулся в драку. Но уже на девушку, она попала в поле зрения придурка, когда тот прочистил глаза от песка. Дарья резво, насколько позволяла дурацкая обувь, рванула прочь и, сделав петлю, спряталась от агрессора за меня.
В этот раз он махнул дубьем в горизонтальной плоскости. Я отпрыгнул, пропустив примитивное орудие перед собой. И сразу же шагнул вперед, стремительно ударив дротиком в широкое изуродованное лицо. Очень мне не понравилось, что необоснованно дерзкий тип собирался меня избить вот так сразу, без разговоров. Граненый наконечник пробил выпученный глаз, кость и бестолковый наполнитель черепа. Противник грузно осел на песок, вырвав мое оружие из рук. Рефлекторно дернул ногами, обутыми в подобие кожаных мокасин, и, напоследок громко клацнув зубами, затих.
За секунду до моего удара единственный выпученный глаз урода налился янтарным цветом, поселив в моей груди холодок. Но скорая смерть забрала странный морок вместе с душой нападавшего.
Выдохнул. Под громкие и частые удары своего сердца вытащил копье, автоматически вытер наконечник о рыхлый песок. Второй глаз, судя по отметинам когтей, он потерял в драке с диким животным. Тоже штришок, учтем. Отдышался, стараясь унять нервы. Но легче не стало, чуть не задохнулся от зловония, исходящего от убитого. Что ж у него была возможность подумать и разойтись, как говориться, краями, но он выбрал глупую смерть.
Глаза меня не обманули. Ладони моего противника состояли из четырех пальцев. Причем от природы — никаких следов ампутации или травмы я не разглядел.
Перевернул тельце ногой и стянул с него мешок и холщовую сумку, висевшую через плечо. Отошел в сторонку. Мешок с припасами вернул законной владелице, а содержимое сумки вывернул на землю. В трофеях обнаружилась точная копия бамбуковой фляги, но сильно потасканная, вся в царапинах и пятнах от частого соседства со всяким разным. Сегодня компанию ей составляли три чуть подвявших плода странного вида, толстая белая гусеница, несколько металлических изделий и горсть мусора. Загрузил обратно в сумку флягу, ромбовидные плоды размером чуть меньше моего кулака на толстых измочаленных покойным собирателем ножках. Диковинные фрукты пахли интригующе и явно годились в пищу. Из еды неизвестные доброжелатели снабдили меня на старте только парой черствых лепешек и горстью орехов, так что попробуем и эти дары природы. Тем более, организм намекал, что вскоре не на шутку проголодается.
Живую, свернувшуюся кольцом, личинку насекомого, толщиной в два пальца брезгливо отодвинул древком копья. Взгляд наткнулся на недоеденную половину, брошенную уродцем при нашем появлении, и все сразу встало на свои места. С едой тут, похоже, беда. Аборигены червяков жрут.
Найденные металлические изделия оказались намного интереснее остального. Разглядывая, скидывал их обратно в сумку, которую повесил на плечо. Обломок лезвия ножа, две потертых медных монеты с круглыми отверстиями по центру, бронзовый кулон, изображающий солнце, три чешуйки от доспеха, тронутые ржавчиной наконечники стрел и большой кованый гвоздь. Находки подкинули пищи для размышлений, но сейчас необходимо действовать. Не потому, что из-за ближайшей груды камней вот-вот появится наряд полиции и, заковав убийцу малолетнего хулигана в наручники, начнет рутинно оформлять протокол. На такой исход дела я и не надеялся. Вот соплеменники потерпевшего могут устроить нам проблемы. Или хищник покрупнее на запах крови пожалует.
Кстати, насчет крови. Ее из развороченной глазницы вытекло совсем мало, и до песка вязкая струйка не добралась. Темная смолистая жидкость понемногу испарялась, формируя над лицом убитого рой черных точек.
Меня привлекло «пончо» из мешковины, даже телесная вонь не отпугнула. Похоже, уродец тупо распорол вещевые мешки, аналогичные нашим, сделал в полученных прямоугольниках ткани вырез под голову и напялил на себя несколько штук подряд, обмотавшись кушаком из различного ношенного тряпья. И холщовых панталон на нем три пары. Это сколько людей он ограбил? Получается, мы здесь не первые? Ну, конечно, не первые, Борис! В округе полно обглоданных костей и потемневших тел!
Уверен, этот хитровыделанный местный утеплялся не просто так. Чтобы сберечь спину от ожогов, а ночью не околеть, мне придется последовать его примеру. Задержав дыхание, взялся за край ткани и тот же миг резко одернул руку. Кисть и предплечье обожгло — сотни мелких иголок разом впились. Будто в заросли крапивы рукой залез. Боль быстро прошла, уступив неприятному ощущению в пораженном месте. Передернуло от омерзительного ощущения, словно крапива еще и нечистая, выросшая на помойке, напитанная мерзкой дрянью. Нет, пришло понимание, не простой дрянью — скверной! Единственный источник одежды бросать не хотелось, но и совать руку в «осиное гнездо» непонятной природы — тоже.
— Лучше отойдем, — предложила Дарья, пережившая стычку и убийство человекообразного существа без истерик. Она с настороженным интересом рассматривала крохотное облачко хаотически мечущихся частичек и предложила смыть налипшую на кожу пакость водой. Универсальное средство.
Расходовать свою водичку на процедуру не позволил здравый смысл. Откупорил флягу из сумки урода. Содержимое немного отдавало болотом, но открытых ран на моей руке контакт со скверной не оставил и риск подхватить заразу минимален. Вода образовала на коже грязные маслянистые разводы, и это точно была не пыль. А гораздо более въедливая дрянь. Дарья вызвалась полить, чтобы помочь смыть с ладони прилипчивую пленку. Лила аккуратно, но точно. Вся вода из чужой фляги ушла на процедуру, но с напастью удалось справиться!
От идеи содрать с убитого наряд из мешковины пришлось отказаться. Обидно, мне бы очень кстати пришлась эта немудреная деталь туалета. Я бы и верхние шорты с покойника снял, если бы он не обгадился жидко из природной вредности. Не для себя, для Дарьи. Хотя и сомневался, что спутница согласится одевать на себя что-либо из снятых с мертвеца обносков. Дама попалась разборчивая, одно строгое выражение лица чего стоит. Явно не одобряет превышение пределов необходимой самообороны.
Поднялся на «стартовую» плиту, чтобы осмотреться по сторонам. Мало ли кого привлекла наша возня? Из-под ног взметнулась мельчайшая пыль, по какой-то неведомой причине еще не сдутая ветрами. Из серой россыпи выглянула крошечная бусина. Странный артефакт буквально сам попросился в руки. Находка удивительным образом вошла в мое тело и наделила навыком «Мастер Башни». Пришло понимание, что со временем смогу превратить это шестигранное основание в высокое и безопасное здание. Для чего потребуется строительный материал в виде черного песка и камней, а также прорва маны. Маны? Значит, я — маг? И что же я могу?
На вершине соседнего бархана заметил движение. Над фрагментом стены появилась верхушка дубинки, затем грязный тюрбан. Присев, спрыгнул с плиты, делая девушке знак пригнуться.
— Уходим!
Глава 2
Нас укрыли заросли колючего бурьяна высотой по пояс. Трава в этих местах росла неравномерно, попадалось много каменисто-песчаных проплешин, но именно здесь растительность щедро взяла свое. Глубоко забираться не стали, опасаясь змей или кого покрупнее юрких ящериц и жирных личинок, бодро перетирающих челюстями волокнистую зелень.
Новый, возникший как из-под земли, оборванец беспечно отложил испачканную бурыми сгустками дубину, свою внушительную ношу и склонился над покойным собратом. Пусть с такого расстояния я не видел, но мог бы поручиться, что поредевший под лучами солнца рой черных точек втянулся в нового носителя.
Игнорируя наши свежие следы, пришелец не торопясь раздел покойного, сортируя наряды. Дарья сунула мне в руки свой мешок с настоятельной просьбой изготовить ей топик. Флягу и скудный запас еды пришлось переложить в мой сидор.
Сжав зубы, наблюдал сквозь колышущиеся метелки трав, как урод напялил на себя дополнительные шорты и «пончо» посвежее, фактически присвоив мои трофеи! Лохмотья были б мои, если бы не эта агрессивная дрянь, вылезшая из мертвеца! Не теряя времени, распорол трофейным обломком лезвия грубый шов мешка. Девушка показала пальцем, где проделать отверстия под завязки. На которые пошли расплетенные на шнурки веревочные лямки. Модель «пончо» она забраковала, пожелав обернуться мешковиной поперек тела со шнуровкой на спине. Так ее изящные плечи останутся без защиты от солнца, но желание дамы — закон.
Отбросив «стесняшки», Даша активно помогала в работе над обновкой. Двигавшиеся в волнующей близости от моих глаз холмики грудей придавали творческому процессу пикантности.
— Посмотри, что он делает, — Даша попыталась переключить мое внимание на потенциального врага, — Боже, меня сейчас вырвет!
Порыв сухого ветра донес до нас новую струю смрада, усилившую царившее повсюду зловоние. Закончив с переодеванием, живой урод неумело вскрыл объемистое брюхо покойнику. Вырезал огромный кусок плоти, видимо, печень, попутно выпустив на песок вздутые синеватые кишки. Половину добытого ливера сложил в принесенное с собой кожаное ведерко, а остальное принялся рвать зубами.
Я же увидел главное — нож! Как говориться, кто с ножом, тот с мясом. Вовремя придержал язык. В текущий момент фраза прозвучала бы крайне неоднозначно. Доказывай Даше потом, что не собираюсь брать пример с местного населения.
С радостным клекотом с верхушки раскидистого дерева на распотрошенный труп спикировал падальщик, поразительно похожий на птеродактиля. Кожистые крылья с когтистыми пальцами, зубастая башка с наростом и в целом строение тела ископаемого, чем привычных пернатых. Следом к халявному угощению, раззявив широкую пасть, на задних лапах рванул геккон приличных размеров.