Что до второй приобретенной недавно особенности тела — Выносливый интегрировался в мою суть, хорошо так увеличил общий запас сил и скорость их восстановления, а еще немного повысил стойкость к ранениям, магическому урону, отравлению ядами, голоду, жажде, температуре и той же Скверне. Опять-таки никаких списков и цифровых значений, простое знание. Пусть и в отрыве от остальной картины: я не имел возможности сравнить собственные параметры с остальными собратьями по несчастью и не владел информацией, какой урон способно наносить враждебное окружение. Просто понимал огромную пользу этого приобретения, разрываясь между альтернативами запустить этим вечером его прокачку от внутреннего источника или все же развивать Здоровяка? Муки выбора вызвали слабую улыбку. Всплывающие время от времени из глубин сознания обрывки знаний подсказали: полезных умений — тысячи, талантов — сотни. Талант — это своего рода стержень или управляющий контур для группы навыков. Ступеней развития большинства умений — девять. Тысячи дней и сотни ургов, то есть десятки тысяч лухсов маны сделают из меня великого мага без шуток. Настала пора крепко подумать над стратегией развития.
Глава 12
В наше отсутствие храм приютил постороннего. За квартал Дашино чутье сработало, но без конкретики. «Там что-то не так!» — пожаловалась она мне в полголоса. Улучшенное зрение предъявило характерные признаки чужого присутствия в нашем убежище. Преграждавшая вход баррикада разобрана, из пролома в крыше струился дымок. На кой хрен двери нараспашку и в полуденный зной жечь дрова?
Барьер, насколько я мог судить по внешнему виду, работал в штатном режиме. Свежих пятен от сгоревших упырей не прибавилось. И это внушало сдержанный оптимизм. Не стоит забывать, что люди тоже могут быть опасны. Прочесал взглядом окрестные руины на предмет возможной засады. Никаких признаков не заметил.
— Салют, православные! — встретил нас уверенный мужской голос. Специально шуметь не пришлось, ходить толпой с женщинами и неуклюжим Семеном — это сразу прощай скрытность. Опять же деревянные тапочки на ногах у всех, кроме меня и Айны.
— Покажись! — потребовал я от незнакомца.
В арке дверного проема появился и пропал новичок-попаданец в соломенной шляпе, накидке из мешка и шортах. В руках он сжимал бамбуковую палку с примотанным ржавым лезвием. Он так же рассмотрел нашу толпу во всех подробностях.
— Я вхожу.
— Владислав, — представился парень лет двадцати пяти. Высокий и крепкий, но основательно сбитый с толку. Несмотря на самодельное копье в руке и дубинку за веревочным поясом, опасности для нас он не представлял. Средоточие слабенькое и скверна обошла его стороной. Глупить вроде не собирался. Назвал свое имя в ответ.
— Ты один сюда добрался? — обвел глазами помещение. — Так-то это наше убежище.
— Один. Да без проблем! Я чутка похозяйничал, не взыщите.
В висящем на треноге котелке кипела вода. Судя по положению емкостей с чистой водой — из наших запасов. В хлебную корзину тоже залез, но это мелочи. Бесноватую в клетке не тронул, но и не выпустил — уже неплохо.
— Хозяйственным тут рады, — и крикнул своим: — Даша, все в норме, заходите.
— А чего она в клетке? — поинтересовался новичок на счет бесноватой сорчон, — Рабство возрождаете или накосячила чем?
Прирожденная рабыня завернулась в одеяло, и парень не увидел ее маленькие четырехпалые ладошки. Осмысленный взгляд заключенной говорил сам за себя, и магического зрения не требовалось, чтобы увидеть позитивные изменения. Не стал вдаваться в подробности:
— Одержимость. Здешнее бедствие. Но уже в разум пришла, в скором времени у нее амнистия.
Первыми в Храм вошли женщины, за ними отдувающийся и нагруженный как ишак Семен, а при виде Бойца, Владислав вцепился в самодельное копье.
— Видел таких уже?
— Да! Они же людей жрут! Там у плит. За мной погнались двое с палками.
— Наш Боец не такой. Ты повстречал одержимых. Под влиянием скверны.
— Скверны?
— Ты лучше к обелиску подойди и руку приложи, — посоветовал я, понимая, что вопросов только прибавится. Но нам бы с дороги передохнуть, перекусить и разобрать трофеи.
Угадал. Новичок тут же поинтересовался про «Очистительную медитацию», но осекся и ушел в себя. А еще почувствовал непреодолимое желание занять ближайший лежак. Примерно, как Даша после первого контакта с обелиском. Дал ему трофейную циновку подстелить.
Толковый мужик. Копье сделал и вещички не потерял, вон его мешок, а еще накидкой, шляпой и дубинкой по пути разжился. Надо его завтра испытать на замену бестолковому хипстеру.
— Больше народу — меньше кислороду, — брякнул Семен на тему растущего населения и предложил срочно поесть. Кто о чем, а вшивый о бане.
Слил две трети своего запаса маны и пожертвовал обелиску одну из заполненных батареек. Ведь за тем и ходили, чтобы укрепить барьер. Моему примеру последовала Даша, а Семена пришлось убеждать простыми русскими словами. Наглец возражал, мол, какой ему смысл отдавать свою ману просто так?
— Действительно, — легко согласилась Дарья с тупым шантажистом, — А какой нам смысл просто так тебя кормить?
Тот собирался поспорить, но я положил ему руку на плечо и душевно посоветовал не доводить до греха. Заодно потребовал от него вернуть присвоенный на поле боя кошелек. Кашин разорался, словно я пытался лишить его законной зарплаты, а не украденной части общей добычи. Без лишних разговоров врезал ему кулаком в грудь. Скандалиста согнуло, он упал на колени.
— Да подавись! — с ненавистью выплюнул вор-неудачник, бросив на каменный пол кошелек. Несколько убогих медных монеток, фибула и кулон в виде солнца. Скудно. Но сам кожаный мешочек крепкий, как раз пойдет для хранения добытого в последнее время «сахара». А то держу ценный ресурс в каких-то ненадежных узелках и другом кошельке вперемежку с пригоршней бусин.
Итого магического песка набралось граммов примерно триста пятьдесят. Хватит и на мои эксперименты, и на жертвоприношения. Кстати, посмотрим, чем нас завтра отблагодарят прихожане Тысячеликого в обмен на утреннюю порцию альрам сихирли.
Желудок настойчиво напомнил о себе, но вместо приема пищи отправился проинспектировать барьер и прочесать улучшенным зрением округу. Чисто на всякий случай. Слишком гладко все прошло у источника. Так не бывает. Прихватил с собой недовольного Семена, чтобы помог Айне с Бойцом построить «червеферму», но тот в наглую самоустранился. Выбрав место, трудолюбивые аборигены при помощи кирки и куска черепицы, выкопали ямку в песке. Спустили в нее узел, придавив концы ткани камнями по кругу. Накрыли сверху пучками травы и веток от солнца.
Пользуясь спокойствием, сгонял всю команду к ближайшим зарослям сухой травы. Нарезали достаточно подстилки для всех и даже пару вязанок веток для улучшения навесов. Того и гляди для женской части коллектива придется отдельную спальню строить. На этом жара насильно отправила всю компанию на сиесту.
В процессе перекуса на кусок холста выложил все металлические изделия, собранные за эти дни. Тут были серебряные и медные монеты, жетоны, кулоны в виде солнца с лучами, кованые железные гвозди, фрагменты украшений, наконечники стрел, бронзовый браслет, фибула, свинцовая круглая пуля, обломок ножа, чешуйки доспехов, наперсток, кольца и различный неопределяемый лом. Добавил к ним горку добытых сегодня стеклянных кусков. Если одержимые этот мусор с собой таскали, значит, представляет некую ценность.
Пригласил Дарью, Влада и Айну посмотреть на выставку объектов материальной культуры и высказать свои соображения. Дарья молча взяла себе блестящий солнечный кулон с кривыми протуберанцами, но поделиться с нами идеями по поводу не захотела. Глядя на нее, Айна робко протянула руку ко второму солнышку, и я отдал украшение ей. Заслужила. А еще потемневший от времени наперсток — жаль раньше не додумался, чтобы пальцы иглой не колола.
— Средневековье какое-то! — высказался Влад, покрутив в пальцах монетки и гвозди. — Куда мы попали?
Разочарованно цыкнул зубом. Мозговой штурм провалился, не начавшись. А с лекцией выступать — это, пожалуйста, без меня.
— Даша, будь добра, просвети пополнение!
Пусть отрабатывает бижутерию, коза.
Солнце клонилось к закату, подкрашивая небо в оттенки красного, а мы с Семеном и Владом заканчивали просеивать песок вокруг Храма. Сотрудники рыхлили перспективные пятна палками-копалками, а я магическим образом извлекал ценное сырье. Попутно объяснял новичкам, что тут в округе имеется. Насколько сам вник в ситуацию. По мере сил и желания отвечал на вопросы. Появление группы вооруженных людей на вершине соседнего холма с северной стороны заставило резко бросить наше занятие и укрыться внутри. Встревоженные новостью, обитатели спешно вооружились и шумно обсуждали, чего ждать от этих непонятных визитеров.
Вскоре у каменной лестницы выстроилась в линию целая делегация — пять человек, хорошо вооруженных и экипированных для долгого перехода по пустынной местности. Солидная одежда и обувь со следами пыли, добротное снаряжение, разнообразное оружие в руках — красноречиво намекали, что компания не на пикник выбралась, а находится в многодневном походе. Каждый вооружен копьем, кинжалом или дубинкой вроде моей. У самого богато упакованного воина имелся арбалет со стальной дугой. Более чем хреновый расклад для нас. Совершенно точно к нам пожаловали не новички, а местные старожилы, которые, похоже, направлялись именно сюда. В храм.
Напряг свое новое зрение — трое пришельцев совершенно точно обладали магическим даром. А еще каждый, даже боевые рабы владели серьезными амулетами. Один за другим, вслед за арбалетчиком, они сняли рюкзаки и расправили запыленные плащи. Лидер чужаков вышел вперед и составил над головой из ладоней круг. Затем что-то прокричал на местном наречии. Дарья с Айной удивленно переглянулись.
— Говорит, радуйтесь, мы несем свет, — перевела для русскоязычных шатенка.