Наш воевода извлек из останков нежити мелкую тусклую бусину. Поводил над пеплом сложенной ладонью. Было бы наивно полагать, что я один умею творить хитрое колдунство. Притянувшийся словно к магниту песок парень неловко очистил от мусора и ссыпал в небольшую склянку. Следом за ним я поднял еще несколько крупиц ресурса при помощи Телекинеза.
— Крутабля! — и тут Эрика посетила мысль разделиться. Ведь у барьера безопасно, а так мы быстрее соберем законную халяву и приступим к исполнению служебных обязанностей. От имени всех участников регаты — «Мы все участники регаты, гребем, гребем, гребем к себе» — решил договориться на берегу.
— Эрик, что по трофеям? Сам понимаешь, с местными ценами протянуть ноги как не хер делать. А от батата только воротнички стоят.
Соратники встретили спич одобрительными смешками.
— Делим на всех, но собирателям вроде нас с тобой полагается двойная доля. Так-то у меня в планах не только защитить участок от рассвета до заката, но и вас чуток прокачать. На «серебрянку» выменяем сколько-нибудь бусин с боевыми навыками.
— С алтарем жопа? — зачем-то уточнил и без того очевидный факт Влад.
— Ага, — беззаботно ухмыльнулся Эрик, — Пару дней по навыкам подъедитесь у клад… Баталера, пока он на йух не пошлет. А дальше — есть темы. На песке и камнестали можно насшибать баллов. Покажу, расскажу.
— Херня какая-то, — недовольно сплюнул на песок Толик.
— Толян, не грусти, а то не будет хер расти! — попытался поднять настрой подчиненного Эрик. Но вышло не очень.
Воевода объяснил мою боевую задачу как мог:
— Значит, идешь вдоль границы купола километра полтора. Как увидишь высокое дерево с красной корой, поворачивай назад. Встречаемся вон у тех камней через полчаса.
В компании с Бойцом быстрым шагом рванули вдоль границы силового поля. Останки нежити попадались часто, но без сфер. Все потому, что мощный защитный барьер разрушал слабые носители, поглощая ману. С пятерых упокоенных поднял по граммулечке песка, пустую бусину и два медяка «последней платы». Тут, что нашествие ночью было или кому-то просто лень нагибаться за мелочью? Мы не гордые, поработаем.
Еще наткнулся на странное — собрал почти два грамма «сахарка» без малейших признаков пепла. Словно какой-то мажор использовал батарейку, а отходы стряхнул на землю. А неплохо так ощущения обострились — даже такую малость почуял! Еще чуйка подсказала, что у подножия огромного купола точно есть, чем поживиться. Чтобы разделить свое и общее, сегодняшнюю добычу ссыпал в стеклянную баночку, предварительно переместив ее содержимое в кожаный кошелек.
Через полкилометра нас ждал настоящий Клондайк. Добротные женские полусапожки, ярко-алый плащ с вышивкой и фибулой, тонкий плетеный пояс с серебряными украшениями, бусы из цветного стекла, перстень и массивные серьги с эмалью. Длинная полоска ткани, скорее всего, служила юбкой. Никаких сомнений, здесь упокоилась состоятельная дама в полном параде. Хорошо отряхнув вещи от пепла и остатков костей, завернул их в плащ, а узел сложил в свой просторный рюкзак.
И тут нас атаковали тощие скелетоподобные твари. На свою удачу, находился рядом с барьером и как только получил мощный удар в плечо, укатился внутрь. Вцепившуюся в меня вражину мгновенно распылило защитное поле. Вскочив на ноги, бросился на помощь сорколину. Тот нанизал зубастую нежить на копье, а вторую раз за разом отбрасывал ударами щита по морде.
Устная формула ритуала «Покойся с миром» отработала штатно. Костистую тварь приложило основательно. Для гарантии повторил — пыхнуло чернотой. Помог сорколину переправить насаженное на копье существо в поле купола. Если можно сэкономить личную ману, лучше это сделать.
Осмотрелся, используя Острый взгляд. Чисто. Выдохнул. Оценил свои повреждения, похоже, отделался синяками и рваной бронькой. Бойцу когтями подрали щит, грубое изделие доказало свою исключительную полезность. Бой против нескольких зооморфных противников сложился успешно только благодаря барьеру. Достаточно взгляда на зубастый череп, чтобы прочувствовать, насколько нам повезло. Отлегло, хотя и не успел испугаться по-настоящему.
Поле битвы перепахали ногами и где, чьи останки уже не понять. Но крупная сфера с необычным свойством «Привлекательность» никак не могла принадлежать отвратительным монстрам. Являясь не навыком, а особенностью организма, усиливала природное обаяние носителя. Размышляя, кто же такая завершила здесь свой земной путь, собрал в общей сложности четыре грамма песка.
— Надо это отметить, как считаешь⁈ — выхлебал залпом полфляги и передал ее напарнику. Тот, облизал тонкие сухие губы, схватил бамбуковый цилиндр и… затормозил. А ну да, вода из рук великого архимага Бориса Карлова! Как тут не охренеть от такой чести! Приказал на имперском:
— Пей!
В походе из Мертвого города сорколинами занимались Айна с Корой. Поскольку мне впечатлений хватало с избытком, на бытовые мелочи внимания не обращал.
— Ничего, сработаемся, Боец! Уже сработались. Вон каких тварей размотали!
Пустую тару запихал напарнику в мешок. Дальше двигались в темпе, непрерывно прочесывая в режиме Острого взгляда подступы.
Поэтому четверку землян, отдыхавших под пышной кроной высокого дерева с красной корой, увидел первым. Одеты и вооружены бездельники на первый взгляд ничем не лучше меня. С небольшими отличиями. Спасаясь от безжалостного солнца, мы с Бойцом сразу заменили веревочные шапки на привычные бамбуковые плетенки. Я еще кусок ткани повязал на шею шарфом, чтобы заскорузлый стегач не драл кожу. Нет, вряд ли это бандиты или конкуренты. Подняв пустую ладонь, уверенно пошел навстречу.
В полутора километрах впереди золотился на солнце еще один энергетический щит, но из-за расстояния башня внутри него не просматривалась. Вот почему локацию называют Южным стыком — в будущем здесь должны сойтись границы двух защитных куполов.
Заметив нас, «курортники» переполошились и разобрали копья. Их старший приблизился к нам и строгим голосом поинтересовался, кто мы такие. Остальные земляне заняли оборону, озирались по сторонам.
— Патруль главной башни.
— Звездишь! Вдвоем в патруль на Южный стык не ходят.
— Современные проблемы требуют новых решений.
Незнакомцы посовещались и решили меня проверить наиболее простым способом — вопросами с подколкой.
— Кто вас привел?
— Эрик.
— Эрик Красивый или Эрик Рыжебородый?
— Насчет, красивого это не ко мне, но на подбородке у него шрам. Сами кто такие?
— Свои. Мы из общажной башни, — переговорщик расслабился, — Так ты тут, типа, халяву собираешь?
В ответ сделал суровое лицо.
— Я тут с инспекцией по пожарной части. Чтобы от упыриных жоп случайно бамбук не загорелся. А то вам курить нечего будет.
Главарь бездельников изобразил ответный наезд:
— Не много на себя берешь, зёма? Мы тут вообще-то и ваш участок прикрываем. Нас на усиление сегодня прислали. Щас перекурим, тьфу, и дальше патрулировать пойдем!
Ой, да хорош в уши ссать! Понял уже, что вы тут от начальства гаситесь. Поэтому и не назвались в ответ.
— А ну тогда бывайте, воины!
В спину сквозь зубы пожелали удачи. Из-за шиложопого Бориса вместо отдыха в теньке им теперь придется имитировать патрулирование. Хотя, на кой хрен вылазить за купол, если не готов к хорошей драке? Здесь нужно пользоваться каждой минутой, чтобы становиться сильнее. Иначе, можно не успеть.
Обратный путь проделали на удалении в полсотни шагов от купола. Так быстрее восстанавливался мой запас маны. А я еще усугубил этот момент — поглотил купленную у Баталера сферу со всеми необходимыми манипуляциями.
По пути видели много интересного — участок, плотно заваленный костями людей и животных, стартовую черную плиту вдалеке между подозрительно ровных камней, пару сосновых рощиц, перспективных в плане топлива. С помощью Острого взгляда наблюдал две мелкие человекоподобные фигурки — из-за расстояния и колебаний разогретого воздуха не разобрать, кто именно это был. Регулярно попадались нагромождения камней, увенчанные людскими и звериными черепами, смотрящими от границы оазиса. Наверное, каждая патрульная группа считала своим долгом установить для непрошенных гостей предупреждающий знак. Вспомнился рекламный девиз из прошлой жизни: «Вместо тысячи слов!».
К месту встречи прибыли первыми. Отчего-то в голову полезли глупые мысли припрятать пояс с серебряными украшениями или даже всю добычу. Подарить вещи Маше, за что та охотно исполнит все мои сексуальные фантазии. Забавно, ведь Маша меня как раз вчера не вдохновила. Не в моем она вкусе совершенно! Но навязчивое желание не спешило исчезать. «Девушка в самой поре!». Это что, блядь за шиза? Внутренний взор прояснил, почему всякая дрянь в голову лезла. Совместил ожидание с короткой медитацией — почистить, что нацеплял от близкого контакта с умертвиями. Умыл лицо из фляги, стряхнув с пальцев на песок черные капли. Полегчало.
Боец просто сел на горячие камни в тени своего щита и впал в забытье. Троица наших подошла, оживленно жестикулируя. На обратном пути на них выскочил одинокий облезлый шакал. Никого не укусил и сам избежал близкого знакомства с копьями. Пощекотал ребятам нервишки и, по выражению Эрика, «роняя кал, спетлял нахрен» между камней и мелких барханов.
— Как сходил? — Эрику захотелось подробностей. Показал соратникам банку с крупной жемчужиной поверх тонкого слоя магического песочка.
— Ауфь, «Красучка»! Повезло, пипец просто. Сходу пяток шикарных телочек назову, кто за эту жемчужину оформят тебе безлимитный доступ к телу. Безлимитный, это куда хочешь и сколько хочешь, братан!
Ценность находки слегка поблекла в моих глазах.
— Командир, я тебя понял, хватит подробностей.
Эрик явно хотел продолжить сексуальные фантазии на тему местных красоток, готовых прилежно отработать такой подарок, но внезапно задумался.
— У нас вот, скромнее, — он показал склянку с парой пустых бусин и щепоткой россыпью, — Влад сказал, что ты прям мастер по сбору песка. На обратном пути сходим… Опа, с кем подрались? — командир увидел прореху в казенной стеганке и глубокие отметины на щите Бойца.