Немного пообщавшись с местными девчулями, и перехватив пару пылких взглядов от местных героев копья и магии, Маша решила ночевать внизу. Мы с Владом пошли навстречу решению честной женщины и сообразили ей ширму из бамбуковых шестов и тряпок.
С обитателями первого этажа общего дома мы перезнакомились в день заселения, но Эрик оказался прав. На завтра пятерых ополченцев отправили в Общажную башню, а их места заняли другие люди. Каждый день в общаге появлялись новые постояльцы, а прежние рассасывались по поселку или двум другим общинам. Естественно, это накладывало свой отпечаток — никто не заботился о чистоте и порядке, да и вещи без присмотра оказалось оставлять опасно. Но, не смотря на перманентный бардак, условия жизни здесь все же гораздо лучше, чем в карантине.
Следующий день для меня начался, как и положено в нормальном военизированном поселении — с физподготовки. Пришедшая на ум строчка «Через силу, через боль мы поднялись в шесть ноль-ноль» — не являлась преувеличением. Питаемая маной регенерация поработала хорошо, излечив от вчерашних синяков. Беспокоил только нос. А постоянное нытье мышц от физической усталости давно стало привычным фоном.
Чуть свет двое незнакомых бойцов подняли всех постояльцев общего дома, кроме троих долечивающихся раненых, и без лишних уговоров погнали толпу наматывать круги по оазису. Постепенно слабаки отсеивались. Держась за бока, «спортсмены» переходили на быстрый шаг. Пробежка завершилась на тренировочном пятачке. До финала кроме меня добрались Эрик с Марией и еще двое незнакомых парней, Влад выбыл на последнем круге.
Наставники представились как Алексей и Федор. Они выглядели опытными и закаленными воинами, только вот видимыми улучшениями тел, как топовые обитатели башни похвастаться не могли. Обычные чернорабочие этой войны. Но так для нас, новичков, даже лучше.
После короткого перерыва примерно сорок минут они истязали подопечных стандартными упражнениями с упором на ноги. Врубил на полную мощность подпитку Выносливого. И только благодаря этому продержался до конца, когда остальные совершенно изнемогли. Нам дали двадцать минут прийти в себя, совместив отдых с лекцией по наиболее распространенным противникам.
Будущий цвет ополчения вооружили имитацией копий — двухметровыми палками с намотанными с одного конца тряпками. Выстроив в ряд, показали азы: правильный хват и базовую стойку. Все это каждый из нас знал благодаря полученному навыку, но наставник оптимизировал процесс освоения. Когда мы показали приемлемый результат, настала очередь простейшего прямого укола в грудь, назначенного остановить стандартного одержимого, упыря или беса и еще пары надежных базовых ударов, рассчитанных на уничтожение противника-человека без щита. Вот их-то мы затем отрабатывали, как мне показалось, до бесконечности. При этом наставники повторяли: против умертвий обычные, не зачарованные копья не являются эффективным оружием, а лишь инструментом для сохранения безопасной дистанции. До применения заклинания. Попутно на людях и чучелах показывали уязвимые места различных противников.
Мой навык владения копьями наконец достиг тройки — проходного значения для записи в ополчение. Выносливость тоже порадовала заметным прогрессом.
Из общей массы кандидатов быстро выделились продвинутые копейщики вроде меня и Эрика. Нас распределили парами отрабатывать удары и их парирование. Затем в схему добавили щиты. А после каждого ждал проверочный поединок до трех «смертей» с одним из наставников. Тут я осознал, насколько огромна разница между моей третьей ступенью навыка и пятой у тренера. Тот сделал меня быстро и красиво. А за волю к победе наградил дополнительным поединком на учебных дубинках. В общем, попал на заметку, как перспективный рекрут.
Я не планировал обсуждать с Эриком вчерашнее происшествие, но он сам подошел после тренировки. Начал разговор с того, что отряд под его командованием пока не утвердили, что ко мне претензий за потерю «Хламиды» не имеет, а если нужна помощь, то в пределах разумного он готов. И что очень рассчитывает на меня, когда отряд утвердят. На что я его поблагодарил и заверил, что свои проблемы решаю сам.
— Как мыслишь, кто тебя сдал? — спросил он, как мне показалось для того, чтобы технично выйти из круга подозреваемых.
Кто? Да кто угодно! Артур после возвращения из Мертвого города. Может, у Матвея прорезалась способность видеть или чуять драгметаллы через ткань. Или просто импровизировали ребята, нашли формальный повод меня завиноватить, чтобы ободрать. Ведь пояс — это вещь, а вещи вроде как можно хранить.
— Думаю, Толик. Он и серебро видел и мотив имеется.
— Он щас у латыша, а у того не забалуешь. За пайку мог разболтать легко, а Лацис с Матвеем вась-вась.
— Да и хер на них на всех.
— Большой и толстый, — отмороженный командир тоже хлебнул местной справедливости.
Помимо ночлега и ведра воды для помывки, общежитие обеспечило скудным завтраком. Сиротской порции кукурузной каши и травяного чая моему организму оказалось слишком мало. Пришлось зайти на рынок и потратится на лепешку. Голод она уняла, увы, ненадолго.
Выставленная на стол склянка с парой мелких бусинок и тонким слоем магического песка не произвела на утомленного серией уроков Баталера особого впечатления. Поэтому так и осталась нерассказанной офигительная история о том, как я вчера в конце дня битый час елозил на коленях вдоль границы защитного поля. Чутье меня не подвело и в этот раз, патрульные пропустили парочку упырей. А купол не пропустил. Да и во вчерашних-позавчерашних пятнах пепла нашлось, чем поживиться. Собирать ценный ресурс спустя рукава — это норма. Правда, нервов сжег кучу и седых волос прибавилось. Ведь полез один, без прикрытия.
— Дай угадаю, Собирателя хочешь?
— Все верно. Надо подготовиться к Источнику.
— Ну, готовься-готовься, — с усмешкой поддержал Баталер, записав на одну бусину Собирателя маны, а на вторую, чуть погодя, навык Концентрации. Однако выгодно приходить со своими носителями или это только мне такое благоволение?
Первым делом занялся улучшением своих покупок. Для чего забрался в угол и погрузился в медитативное состояние, чтобы осаждающие Баталера бойцы не мешали. Дозаряжая бусину с навыком Собирателя маны, прокручивал в голове воспоминания о работе на Источнике, к которому привел Артур. Получилось лучше обычного, вчерашняя сессия не прошла даром для моих способностей. Затем наступила очередь моего гонорара, который еще предстояло отработать. В том числе с его же помощью увеличив продуктивность работы со сферами. Действительно, Баталер хорошо знал, чем мне помочь. Создавать и улучшать носители при помощи способности к концентрации стало легче и проще.
Часа три вдумчиво поработал, отмечая, как прогрессируют навыки Мастер сфер и Работа с потоками. Увы, часто приходилось прерываться. После изнурительной тренировки запас маны восстанавливался медленно и печально. А ведь я сегодня не подходил к жертвеннику! Как мне уже подсказали знающие люди, дело заключалось в защитном куполе. Тот значительно уменьшал природное восстановление магической энергии в организме. И начинающему магу просто необходимо выходить за его пределы ежедневно. Так что насчет визита к источнику в ближайшее время подумывал всерьез. Тем более, что за завтраком поступило предложение влиться в новую ватажку, костяк которой составляли якобы опытные и оснащенные бойцы.
Нет, ребята. Вчерашний разговор с Баталером меня убедил остаться. И не просто, а побороться за лучшее место под куполом. Твердо решил развивать талант артефактора, и как когда-то в юные годы с головой окунуться в учебу и спорт. Патрули и рейды еще будут обязательно, но пока моя личная война с порождениями скверны постоит на паузе. Со счета сбился, сколько раз мог погибнуть. Надо пару дней окрепнуть, добыча подождет.
В технических перерывах между созданием носителей я внимательно изучал чары, наложенные на дубинки различных конструкций. Целая куча этого оружия стояла в углу арсенала, собирая пыль. Некоторые образцы обладали собственными именами: «Сокрушитель лжи», «Вразумитель еретиков», «Избавитель», «Защитник веры». А что тут удивительного? Традиция называть оружие бытует во многих культурах, уходя корнями в седую древность.
Ничейные боевые палицы находились в отвратительном состоянии. Сферы — разряжены. Некоторые вовсе разукомплектованы: железные клевцы выломаны, носители заклинания исчезли в неизвестном направлении. По моим наблюдениям, дубинки пользовались спросом только у начинающих ополченцев и считались здесь оружием крестьян и бедноты. Состоятельные бойцы старались обзавестись чем-то посолиднее. Железная секира или фальшион поднимали владельца в глазах окружающих чуть ли не до уровня рыцаря.
Насколько я мог судить по наблюдениям и представленной коллекции, технология магического соединения дерева и металла в оружейном деле применялась широко. Впервые подобное увидел, когда взял в руки копье Айны. Похожими инструментами вооружены многие ополченцы и сорколины в Трех башнях. Но сейчас меня интересовали именно чары.
Помимо «Изгнания скверны» в дубинках применялось «Оглушение». Догадался, что эти изделия предназначались урезонивать бунтарей и рекрутировать бесплатных гастарбайтеров. Откопал обломок копья с зачарованным на изгнание скверны наконечником. Подобные продвинутые рогатины и алебарды видел у дружинников Искандера, но не в массовом порядке. Вот еще одна перспективная ниша, если разобраться в вопросе как следует.
Как и в большинстве дубинок, представленных в арсенале, сфера с заклинанием отсутствовала, но в процессе изучения обломка, прояснились важные детали. Рисковать своим табельным клевцом не стал и с разрешения Петровича извлек из рукояти одной из дубин сферу с чарами «Изгнания скверны» для детального изучения. Магический носитель оказался диаметром намного меньше своего гнезда. Видимо, изготовитель сэкономил или просто украл песок. У моего оружия, к слову, оказался точно такой же недостаток. И его следовало немедленно устранить. Магический кругляш в моей ладони распался мельчайшей пылью, и я почувствовал, как всерьез продвинулся в изучении новых боевых чар.