одит в небеса. Вечный же – могучий колдун, чуть ли не исчадие Хаоса, сумевший подгрести под себя всю землю и долго ей правивший.
Халльварду было плевать, что и как на самом деле, лишь бы ни тот, ни другой в его дела не совались.
– И тьма и плач опустились на землю, солнце омрачило лик свой… – говорил Эрвин, и глаза его истово блестели.
Наемник открыл рот, собираясь заявить, что хватит, и тут в ушах зашумело, а глаза закрыла мгла. Почудилось, что его утягивает вниз, точно в водовороте, а в следующий момент оказался в огромном зале с куполообразным потолком.
Двое здоровенных мужиков лупили молотами по установленной на возвышении огромной глыбе горного хрусталя. Еще трое помельче выковыривали из мозаики в стенах драгоценные камни, но не подбирали, а позволяли упасть на пол.
И еще Халльвард чувствовал, как нечто тревожное происходит сверху, над куполом.
Там словно бушевала бесшумная гроза, он почти видел вспышки молний, а удары грома заставляли вздрагивать. Сердце наполняло желание выхватить меч и вступить в схватку, уничтожить тех, кто угрожает ему.
И для начала тех, кто портил священные узоры силы и пытался разбить Сердечный Камень.
– Умрит… – проговорил Халльвард, шагая вперед, и понял, что сидит у стенки, а Эрвин продолжает бормотать.
Обрывки видения таяли, осталась лишь жажда уничтожить тех, кто мешает.
– Ты чего там бормочешь, гореть тебе в пламени? – спросила Нейли, покосившись на наемника.
Он с неудовольствием подумал, что надо было убить ее тогда, в самом начале, когда он распалился, а она лежала перед ним. Не смог, отчего-то не повернулась рука… ничего, в следующий раз он обязательно ее прирежет.
И нудного паренька, от бормотания которого ноют зубы, тоже.
«Ты сможешь выбраться один, – прошептал в голове голос, – эти двое – лишний груз, они только мешают, их нужно убрать, лишить жизни, так что не упусти возможности».
– Ничего, – сказал Халльвард. – А ты, Эрвин, если такой умный, почему отсюда не вылез?
Паренек осекся и дернулся так, словно его укололи кинжалом в задницу, лицо его на мгновение стало злым. Наемник обрадовался… сейчас мальчишка кинется с голыми руками, и можно будет пустить в ход меч.
Но Эрвин вздохнул, прикрыл глаза, и губы его зашевелились.
– Хватит разговоров, – в голосе Нейли прозвучало недовольство. – Древние знают, сколько нам еще искать выход, так что нечего сидеть. Надо идти дальше.
– Надо, – согласился Халльвард. – Куда только?
– Туда, где мы еще не были, – сказал Эрвин. – И Ве… бог поможет нам выйти.
Наемник поднялся, до дрожи в мышцах стиснул рукоять меча… так хочется ударить, снести набитую требухой голову с плеч… как хорошо было, пока он шел один, никто не лез с советами, и он сам решал все.
– Главное, чтобы не помешал! – Нейли вскочила на ноги. – Вон там есть проход, что мне нравится, из него пахнет свежестью, и еще чем-то приятным, как давным-давно, еще в детстве…
Халльвард заметил, что она держит ладонь на эфесе, то ли не доверяет спутникам, то ли хочет от них избавиться.
– Раз пахнет, то пошли, лопни мои кишки, – проворчал он.
Сам двинулся первым… девка опасна, как дикая кошка, но он услышит и почует, если она вздумает напасть, а мальчишка только и может языком молоть, такой и таракана не раздавит.
Стены прохода, которым они шли, были гладкими и белыми, и тут вправду ощущался какой-то запах. Через каждые несколько шагов попадались ниши в стенах, одни пустые, в других стояли глиняные кувшины.
Халльвард потянулся, чтобы взять один, посмотреть, что внутри.
– Не трогай! – воскликнула девушка, не успел он коснуться изогнутой рукоятки. – Это опасно, я чувствую, там скрыто нечто… – она говорила быстро, голос ее дрожал, в нем звенела искренняя тревога, – что-то неправильное… не имеющее права существовать!
– Я могу прочитать, что тут написано, – несмело предложил Эрвин.
Халльвард вгляделся в значки, покрывавшие бока кувшина… не похожи на буквы, так что мальчишка, похоже, заливает.
– Попробуй, – сказала Нейли.
– Свет живой укрыт здесь, – медленно произнес Эрвин. – Я встречал упоминания о такой вещи, она заставляет светиться сам воздух… похоже, что из-за нее мы здесь и видим. Только секрет ее изготовления утерян во время Второго Грехопадения, и нынешние маги не могут создавать такое.
– Ну и хрень, – Халльвард сплюнул. – Может, разбить парочку, тогда светлее будет?
– Нет-нет, помилуй Вечный! – возразил Эрвин. – Он действует через стенки кувшинов, а если соприкоснется с воздухом, то начнется страшный пожар, и мы тогда непременно погибнем.
Нейли задышала тяжело-тяжело, похоже, упоминание о Вечном ее не порадовало.
– Да? – наемник покосился через плечо, увидел покрасневшую девушку и белого от страха мальчишку.
Может быть, они сами поубивают друг друга, а он спокойно пойдет дальше?
Но Нейли сдержалась, только неразборчиво выругалась по поводу «безумных святош».
Коридор с нишами закончился, они вышли в огромный зал.
Цветастые узоры покрывали неровные, какие-то волнообразные стены, а посредине виднелась каменная загородка высотой в фут. Она образовывала кольцо, а внутри плескалась темная, точно смола, и такая же густая на вид жидкость.
– Бассейн, – сказал Эрвин. – Интересно, это можно пить?
– Конечно, – судя по искаженному голосу, Нейли говорила через сжатые зубы. – Только один раз.
Халльварду этот «бассейн» не понравился… мало ли что может спрятаться под водой? Поэтому он двинулся вдоль стенки, не отводя глаз от темной жидкости, где вроде бы что-то двигалось.
– Где-то я читал про такое, помню… – продолжал нудеть мальчишка. – Да, «Трактат о Трех Состояниях» Шундо Васнийского, там о жидкостях говорится, о тверди и о воздушных телах.
Наемнику очень хотелось рявкнуть «Замолчи!» или попросту ткнуть мечом.
Но что-то мешало пустить оружие в ход, избавиться от этих двоих, как от досадной помехи… Да, разное было, он убивал людей, но никогда Нож не приканчивал тех, кто шел с ним, кто ему доверился.
Темная бликующая поверхность вскипела, из нее поднялись три черных, раскоряченных силуэта. Полетели брызги, через каменную загородку полезли существа, похожие на людей, но в чешуе и с головами змей.
А когти у них были такие, что дракон сдох бы от зависти… не когти, настоящие клинки.
– К стене! – Халльвард отреагировал с опозданием, бросился вперед, выставив меч.
Метательный нож вонзился одной из тварей в глазницу, но та лишь зашипела.
Краем глаза увидел, что Нейли выхватила клинок, а вот Эрвин остался позади… Ничего, он справится один, как всегда, он здесь воин, а эти двое лишь грязь на дорожных сапогах.
Ударил, целясь в шею самому шустрому из врагов, лезвие проскрежетало по чешуе. Уклонился от выпада второго, и когти располосовали воздух около щеки, едва не зацепили ухо.
Девушка оказалась рядом, рубанула по когтистой лапе.
– Не лезь! – Халльвард сделал выпад, а левой рукой оттолкнул Нейли себе за спину.
На этот раз попал хорошо, и острие меча вошло в бок змееголовому, хлынула кровь. Пригнулся, ударом плеча в грудь отшвырнул тварь с ножом в глазнице, и бросился к раненому в шею.
Надо добить, и побыстрее!
Отразил чужой выпад вторым метательным ножом, но один из когтей с треском распорол рукав. Боль стегнула по предплечью, но наемник уже бил наискосок, чтобы наверняка, насмерть.
Разрубленная грудь распахнулась как открытый сундук, пахнуло кровью.
Халльвард пригнулся еще раз, почти присел, и бросившаяся в атаку тварь перекувырнулась через него. Ударилась башкой о каменную загородку, ногами влетела в бассейн и недовольно завопила.
А он бросился на ту, которую «угостил» ножом в начале схватки.
Отбил выпад, второй, изобразил обманный удар, и, поднырнув под чужую руку, ударил в подмышку. Лезвие вошло по рукоять, и на этот раз не было ни воплей, ни шипения, лишь предсмертный хрип.
– Сзади! – воскликнула Нейли, и он мягко развернулся, одновременно уходя с места, где стоял.
Последний змееголовый наступал медленно, расставив руки, и злобно рычал.
Халльвард взвесил в руке нож, будто собираясь метнуть, и противник купился, отшатнулся в сторону. Но там его встретил меч, два срубленных пальца упали на пол, и по подземелью покатился яростный рык.
Еще разворот, выпад, и из распоротого брюха твари полезли кишки.
– Готово, – сказал наемник, тяжело и часто дыша.
Змееголовый прижал руки к животу, открыл пасть, будто собираясь что-то сказать, а затем упал.
– И восстанут на вашем пути стражи, п-подобные навозу в г-гибели своей, – проговорил Эрвин дрожащим голосом, и указал туда, где расплывалась в бурую слизь убитая первой тварь.
– Это откуда? – подозрительно спросила Нейли.
– Из одного древнего трактата, он называется «Наставления о Тайном Храме». Наставник всегда говорил, что это иносказание, и я думал…
– Неважно, что ты думал, – оборвал его Халльвард. – Пошли. Они смердят.
Он забрал метательные ножи, поискал, обо что бы их обтереть, и воспользовался рукавом.
Бассейн и оставшиеся на полу зловонные лепешки остались позади, они прошли коротким коридором, что вел немного вниз. Едва вступили в новый зал, с колоннами и ручейком у стены, как в боку у наемника появилась боль.
– Божья срань, – пробормотал он, и рухнул на пол.
3. Вторая. Ветер
Халльвард размахивал мечом так стремительно, что Нейли видела только смазанные движения, взблески лезвия, и могла скорее угадывать, чем на самом деле понимать, что происходит. Это было жутко, завораживающе и красиво, настоящий танец смерти, пляска убийства…
Чудовище с головой ящерицы свалилось на пол, чуть позже к нему присоединилось второе, а тело первого начало расплываться, оседать, как сугроб на солнце, и от него пошла чудовищная вонь.
– Сзади! – воскликнула девушка, когда Халльвард оказался спиной к поверженному врагу, но недавний насильник в ее помощи не нуждался, развернулся и прикончил подземную тварь с такой легкостью, словно она была парализованным щенком.