– Такое забудешь, – проворчала Нейли.
Взгляд эльфа она чувствовала как поток холодного воздуха, исходивший из темноты за кругом света.
– Но вы ведь нас не убьете, – сказал Эрвин. – Мы нужны вам живыми, иначе он не вернется!
– Молчи! – рявкнул барон, хватаясь за меч, а маг снова поморщился.
– Придержи язык, верный и честный послушник… – начал похожий на хомяка обладатель четок.
– Я больше не послушник! – закричал юноша, и голос его дрожал от боли и ярости.
– Тогда просто заткнись, – посоветовал барон.
Нейли увидела, как напрягся Халльвард, когда ему начали вязать за спиной руки, подавил, должно быть, искушение пустить в ход кулаки и ножи. Охат подобрал меч наемника, вытащил метательные клинки, а Кринза отправился к ней, и улыбка в светлой бороде была почти извиняющейся.
«Грязная тварь, – ожесточенно подумала девушка. – Ты заодно с ними, и ты умрешь».
Шершавая веревка коснулась запястий, и вскоре они оказались тесно примотаны друг к другу. Переставший улыбаться Кринза проверил узлы, и обыскал ее, и Нейли содрогнулась от отвращения.
Нет, он не позволил себе лишнего, но ей был противен даже его запах… дым и свежий хлеб.
– Готово, – доложил Охат.
– Пойдем, – распорядился сморщенный чернорясник. – Фикр, следи за ними.
Барон метнул в его сторону огненный взгляд, и Нейли ощутила злорадное удовольствие – в этой компании не все ладно, каждый мнит себя главным и единственным, избранным слугой Вечного, и это можно использовать, попытаться перессорить их между собой.
Вот только будет ли у нее на это время?
Кринза толкнул девушку в плечо, и она пошла, опустив голову – пусть думают, что она сломана, и испугана…
Грандиозные каменные блоки лежали в беспорядке, словно некогда рухнули с неба, и частью разбились. Попадались исполинские глыбы, черные и белые, кое-где угадывались очертания зданий, из груд обломков выступали постаменты статуй, хотя самих изваяний видно не было.
Эрвин шагал, спотыкаясь, и горестные мысли бродили у него в голове.
Настоятель здесь, а это значит, что он последовал за «верным и честным» послушником, чтобы узнать, чем все кончится… Но Чандраг, обычный монах, только очень старый, не обладавший в обители никакой властью и не считавшийся образцом веры!
Кто мог знать, что он может приказывать главе монастыря?
Но они даже не связали ему руки, не сочли опасным… это было стыдно, но в глубине души юноша понимал, что он и в самом деле ни для кого не представляет угрозы, ничего не может сделать.
Лучше бы он погиб там, в подземелье, убил себя и спутал планы Вечного…
Двое бородатых мужиков и эльф, пока не показавшийся на глаза, были, похоже, из команды, прибывшей сюда с Нейли, маг с посохом – тот самый, из Сивара, что отправил сюда Халльварда. Кто такой усатый – оставалось непонятным, но девушка бросала на него полные ненависти взгляды.
Впереди показался огонь, и вскоре они вышли на большую площадку, свободную от руин: пылал костер, рядом с ним сидел могучий гном, лежали мешки и спальники, в стороне хрупали овсом лошади с торбами на мордах.
– Буран! – воскликнула Нейли радостно и удивленно.
– Мой конь! – рявкнул усатый.
– Сажайте их сюда, – велел Чандраг. – И не спускайте глаз, а нам нужно все это обсудить…
– А как насчет воды? – спросила девушка. – Или вы хотите, чтобы мы умерли от жажды?
Голос ее дрожал и звучал слабо, но Эрвин был уверен, что Нейли притворяется.
– Дайте им напиться, – старый монах повелительно махнул рукой.
Пленников усадили рядком, Охат принес большой бурдюк и по очереди напоил всех троих. Из тьмы бесшумно выступил высокий и тонкий эльф, блеснули в свете костра холодные глаза.
– Куница, – прошептала девушка, но остроухий даже не глянул в их сторону, пошел туда, где сидел на каменной плите Чандраг, а рядом стояли маг, усатый с мечом и настоятель, необычайно суетливый и беспокойный.
Они трое остались под присмотром бородачей и гнома.
Эрвин вздохнул, подумал, что мог бы броситься на них, вырвать у одного оружие… нет, скорее получил бы удар кулаком и остался бы лежать, скуля от боли и потирая ушибленное место. Лучше попытаться услышать, о чем говорят там, где собрались старшие, те, кто понимает, что происходит.
– …дарует нам мудрость… – это настоятель.
– Невозможно! – это усатый, и в голосе его звенит раздражение.
– …противоречит фактам, но ведь нам важен не теоретический ответ, а результат? – это маг.
– Еще?.. – это Куница. – Но не бессмысленно ли, они один раз уже вышли оттуда?
– Вечный могуч… – это вновь настоятель. – …но срок ограничен, у нас нет времени искать новых…
– Это верно, – опять усатый, и на этот раз задумчиво.
– Нас собираются засунуть обратно в подземелье, – прошептал Эрвин, склонившись к спутникам. – Я не хочу, помилуй Ве… – он поморщился, – еще раз мы такого не перенесем, я – точно не перенесу.
– Тогда надо сваливать, пока в нас никто не целится, – ровным голосом сказал Халльвард.
– Но как? – воскликнула Нейли.
Спор тем временем становился все горячее, усатый размахивал руками и доказывал что-то Кунице, маг тискал посох так, будто собирался драться им как дубиной, вещал что-то настоятель, Чандраг хмурился и молчал.
– Хотят нас допрашивать, – сказал Эрвин, уловив обрывки фраз. – Но не все за…
– У меня под задницей камень, – сообщил Халльвард. – Увесистый. Но я им воспользоваться не могу. У тебя же руки свободны. Если подозвать одного из этих сюда…
– Это доверьте мне, – прошептала Нейли с яростью.
– А ну хватит болтать, девка! – рявкнул гном.
Девушка отвернулась, но Эрвин увидел, как задвигались ее губы, и прозвучавший голос, холодный и скрипучий, принадлежал, безо всякого сомнения, Чандрагу, и пришел с той стороны, где продолжался спор:
– Кувалда, посмотри, что с ними!
Нейли превзошла сама себя.
Гном нахмурился, завертел головой, но переспрашивать не осмелился, и, поднявшись, зашагал туда, где сидели пленники. Халльвард качнулся всем телом, и Эрвин ощутил, как в ладонь ему уперся холодный и сырой камень.
Он сжал его, и почувствовал не только боль в ране, но и напряженную, страшную тяжесть.
– Что мне делать? – прошептал юноша.
– Бей по затылку, – ответил наемник. – А потом бежим.
Сопевший Кувалда оказался рядом, наклонился, чтобы проверить путы Халльварда. Эрвин приподнялся, сердце его замерло… но как же, убить живое существо, лишить жизни того, в ком есть разум и душа?
Но если не сделать этого, то ты вновь окажешься там, где правит чужая ненависть!
Все вокруг потемнело, мир сузился до затылка гнома, поросшего курчавыми волосами, и именно на него юноша и обрушил зажатый в руке камень. Услышал мягкий хруст, пальцы окрасились алым, его замутило, а дальше события понеслись, точно укушенный оводом жеребенок.
Кувалда упал, Халльвард вынырнул из-за него, мгновением позже вскочила Нейли, и в руках ее оказался нож с пояса гнома.
– Следом! – рявкнул наемник, и Эрвин побежал за ним.
Едва не запнулся на первом шаге, удивился, почему они бегут не по прямой, какими-то зигзагами, прыгают из стороны в сторону. Перед глазами замелькали развалины, под ногами захрустели обломки, только тут догадался выпустить из руки камень.
Тот самый, которым совершил убийство.
Рядом с ухом что-то свистнуло, и он с опозданием понял, что это стрела, выпущенная Куницей.
– Быстрее! – прорычал Халльвард, оглядываясь.
Эрвин и так задыхался, в груди хрипело и клокотало, но он все же добавил шагу. Едва не налетел на бежавшую впереди Нейли, когда та резко остановилась, и принялся жадно хватать воздух ртом.
– Режь веревки, – велел развернувшийся наемник. – Они близко, но мы успеем.
Девушка разрезала путы на его руках, и на лице Халльварда появилась хищная улыбка.
– Пора показать им, кто чего стоит, – сказал он. – Эрвин, тебе лучше укрыться… вон там.
Юноша завертел головой, пытаясь понять, где они находятся.
Было темно, от усталости и голода соображал плохо, но все же разглядел отрезок крепостной стены, и черный массивный силуэт башни.
– Да, хорошо… – сказал он. – Но может быть, я помогу?
– Тем, что не помешаешь, – наемник хлопнул Эрвина по плечу. – Быстрее!
– Иди-иди, там ты будешь в безопасности, – ободряюще проговорила Нейли, и он понял, что она улыбается.
Юноша кивнул и заковылял в сторону башни, отгоняя желание броситься к ближайшему источнику, чтобы отмыть руки от оставшейся на пальцах крови, или упасть на колени, и начать молиться, прося Вечного освободить его тяжести греха, и не простого, а непрощаемого…
Нет, нет, он убил ради того, чтобы не попасть вновь в лапы ложного бога!
Башня надвинулось, Эрвин миновал узкий проход, и оказался в непроглядной, пахнущей сыростью тьме. Различив справа очертания лестницы, полез вверх, и вскоре оказался на круглой площадке.
Со всех сторон торчали остатки зубцов, за ними внизу простирались руины.
Он сглотнул, разглядев горевший вдалеке костер, и ползущие от него огоньки – Чандраг, настоятель и остальные двинулись по следам беглецов, и что помешает им их отыскать?
Огоньки сначала держались вместе, затем расползлись в разные стороны.
Эрвин вздохнул с облегчением, но затем понял, что один катится прямиком к башне, на которой он укрылся. Возникло желание побежать дальше, рвануть прочь, но он сдержался, понимая, что так лишь выдаст себя, что сейчас он должен быть как можно более незаметным…
Юноша лег, устроившись так, чтобы видеть то, что происходит вокруг башни.
Огонек приблизился, он различил несущего факел человека, и рядом с ним еще одного. Они сделали еще несколько шагов, и Эрвин понял, кто это – светловолосый бородач, что связывал Нейли, а с ним Куница, легкий и гибкий, со смертоносным луком наготове.
При взгляде на него Эрвина пробрала дрожь – неужели они решили их убить?