Как угорелый, я рванул прочь от взметнувшегося к небу столба фиолетового пламени и неожиданно почуял новые чары – расположившийся на крыше здания бывшего детского сада заклинатель на сей раз прибег к жуткому по своей эффективности «Закатному муару». В этот момент по колдуну почти одновременно открыли огонь Мстислав и Григорий, но он опередил их буквально на долю секунды и успел скрыться из виду раньше, чем по бетонному бортику зацокали пули. Громко ругавшийся возница попытался удержать на месте взбесившихся лошадей, а Егоров с пистолетом в руке, петляя, словно заяц, бросился через двор.
Мгновением позже облако смертоносной энергии накрыло меня с головой и схлынуло, будто окатившая брызгами прибрежный камень волна. К счастью, полная отрезанность от магического поля принесла свои плоды – заклинание пронеслось мимо и лишь растопило снег под ногами. Хотя должно было обратить в пепел…
Пошатываясь – голова кружится, как после доброго удара в челюсть, – я вышел из круга пенившихся и медленно истаивавших остатков снега и, не совсем понимая, что делаю, убрал пистолет в карман фуфайки. В ушах стоял звон, крики Мстислава, который пытался остановить легко перемахнувшего через забор и уже скрывшегося за домом Егорова, доносились как через толстый слой ваты.
Опустившийся на одно колено Григорий замер с автоматом в руках в паре шагов от спуска в столовую, возница пытался успокоить лошадей, я только-только начал приходить в себя. Понятно, что при таком раскладе разбираться с выскочившими из здания детского сада охранниками – а сейчас там размещалась принадлежащая Цеху транспортная контора, – пришлось Мстиславу. Тому, впрочем, понадобилось всего несколько слов, чтобы цеховики, как ошпаренные, кинулись прочесывать свою территорию. Помощник Доминика успокаиваться на достигнутом не стал и поспешил вслед за ними.
Несмотря на весь этот фейерверк, а скорее именно благодаря ему улица словно вымерла. Не шевелились даже занавески выходящих во двор окон пятиэтажки. Правильно – какой дурак на рожон полезет? Да и люд здесь в основном рабочий живет, дома мало кто днем бывает.
Обернувшись, я посмотрел на оплавленную стену дома, немного подумал и, решив, что несостоявшегося убийцы давно уже и след простыл, двинулся к Мстиславу. Двое цеховиков пытались как раз ему что-то втолковать, но их объяснения волновали помощника Доминика меньше всего.
Забор запросто мог оказаться для меня непреодолимым препятствием, так что я сделал крюк до калитки. Озираясь по сторонам, подошел к Мстиславу и ошарашенно уставился на распростертого на расчищенной от снега тропинке Егорова. Вылетевший из руки подчиненного Генералова пистолет валялся у пожарной лестницы, по которой, судя по всему, и спустился с крыши убийца.
– Наша компания не имеет к этому никакого отношения! – стараясь говорить как можно спокойней, заявил выскочивший из здания начальник охраны – одетый по-спортивному мужчина лет сорока, на левой щеке которого серебром поблескивала вытатуированная шестерня. – Все сотрудники находились на своих местах!
– А сейчас? – рыкнул на него Мстислав и как-то мгновенно успокоившись, развернулся ко мне. – Генералов меня живьем сожрет.
– Не будете ли вы любезны… – почуявший смену настроения цеховик тут же предпринял попытку избавиться от нашего присутствия.
– Нет! – рявкнул даже не дослушавший его предложение Мстислав и, что самое интересное, начальник охраны это безропотно проглотил.
– Эй, вы! Не топчитесь там, – прикрикнул я на что-то выискивавших в снегу меж росших у забора деревьев цеховиков и, взглянув в покрытые пленкой льда глаза Егорова, объяснил сектанту: – «Иглу стужи» в него оттуда метнули.
– С чего взял?
– Вон ветви деревьев инеем покрыты, и на стене напротив изморозь. – Я мысленно провел линию, соединив заиндевелые кирпичи, тело Егорова и рябину с белыми ветвями.
– Быстро оттуда! – сразу же сориентировался в происходящем выскочивший из-за угла Григорий.
– На каком основании вы здесь распоряжаетесь? – распахнул дверь детского сада какой-то весьма представительный тип в накинутой поверх делового костюма дорогой шубе. – Это частная собственность!
– Дружина, отдел контрразведки, – ткнул ему в лицо служебным жетоном Конопатый и спрятал его обратно в прицепленную на пояс сумочку. – Если ваши люди уничтожат следы…
Даже не дожидаясь команды руководства, начальник охраны замахал своим сотрудникам, и те, прекратив поиски, отбежали от забора на идущую вдоль детского сада дорожку. Большой же начальник не то чтобы потерял весь свой апломб, но выяснять отношения не пожелал и вернулся обратно в здание.
– …то мало вам не покажется, – закончил свою мысль Григорий и сразу же решил разобраться со мной. – И куда ты умудрился вляпаться на этот раз?
Я сделал вид, что ничего не расслышал и, ступая в оставленные цеховиками отпечатки ног на снегу, осторожно пробрался к покрытой инеем рябине. Большинство следов убийцы на территории детского сада оказались безнадежно затоптаны, но с той стороны забора они остались в неприкосновенности.
– Ну и что ты рассчитываешь тут увидеть? – остановился рядом Григорий и отломил обледенелую ветвь, которая даже не треснула, а как-то очень уж стеклянно хрустнула. Насквозь проморозило? Должно быть. – Шерлок Холмс доморощенный?
– Вот в эту дыру он вылез и спокойно отсюда ушел. Не убежал, а именно ушел, – указал я Григорию на отогнутые прутья забора. Больше ничего навскидку определить не удалось. Разве что следы левой ноги немного смазаны. Подвернул, когда с крыши спускался? Все может быть.
– Пошли отсюда, гений дедукции, – потянул меня за руку Конопатый. – Вон дружинники с околотка приехали, сейчас мы у них транспорт на время реквизируем.
– Прям реквизируем? – Я поморщился от резкой боли в голове. – Ты теперь немерено крут?
– Я всегда был немерено крут, – не стал скромничать Гриша. – Скажи своему приятелю, пусть извозчика свидетелем оставляет. Если твое предложение, конечно, еще в силе.
– В силе. – Я незаметно махнул Мстиславу и тот бочком-бочком отошел к нам от допрашивавших цеховиков дружинников. – И если не против, нам бы Линева сразу к этому делу припрячь, все равно без него не обойтись.
– А вы куда собрались? – заметил маневр сектанта один из дружинников, на темно-зеленых с красным кантом петлицах которого алели четыре треугольника. – О, Григорий Алексеевич! Не признал вас сразу. Забирать дело будете?
– Нет, – покачал головой Гриша. – Свидетели мы.
– Вот повезло, так повезло! – обрадовался грузный усатый старшина и подошел к нам. – Описание дать сможете?
– Он то ли в маске был, то ли тряпками какими лицо замотал, – разочаровал дружинника Конопатый. – Вон там за оградой его следы сохранились.
– Лейтенант приедет, пусть разбирается. – Старшина посмотрел на Егорова, возле которого опустился на колени один из дружинников и вновь повернулся к Григорию: – Убитого знаете?
– У столовой сани стоят, при них человек. Он все расскажет, – весомо заявил Мстислав, и оценивающе оглядевший его усач продолжать расспросы не решился. Выглядел сектант весьма внушительно – а кто знает, кто в компании с контрразведчиком ошиваться может? – Ну мы идем?
– Одну минуту, – задержал его Григорий и снова обратился к старшине: – Лейтенант зачем приедет?
– А как же? – удивился тот. – Согласно уложению: «Комплексное применение боевых заклинаний, повлекшее за собой смерть одного или нескольких человек». Еще и от Гимназии эксперт будет.
Я незаметно потянул Гришу за куртку, но он не отреагировал:
– Замеры делали уже? Артефакты применяли или колдун действовал?
– Следы смазанные, так сразу и не поймешь. Может, гимназисты чего нароют. А вообще… – Старшина прищурился и, вновь посмотрев на тело Егорова, замолчал.
– Что вообще? – поторопил его Конопатый.
– Мои тут прикинули, на работу Лешего это здорово смахивает. Почерк – один к одному. Только Леший таких промашек не допускает – если работает, то наверняка. И вот еще что понять не могу – на кой вообще этот парень сюда рванул?
Я посмотрел на тело Егорова и сразу сообразил, что именно вызвало сомнения старшины – валявшегося у пожарной лестницы еще пару минут назад пистолета теперь не было. Не иначе Мстислав следы подчистил.
– Леший? Сомнительно как-то, – пожал плечами Григорий. – Дядь Степ, возьму машину? Очень до Центрального участка надо.
– Бери, чего там, – разрешил старшина и направился к заканчивавшим допрос цеховиков дружинникам. – Водителю скажи, чтобы потом сразу в околоток возвращался.
– Спасибо! – поблагодарил его Гриша и подтолкнул меня к внедорожнику производства ульяновского автозавода. «Патриот» смотрелся бы по здешним меркам просто шикарно, если бы не практически полностью снесенная левая бочина и сорванный передний бампер. – Давайте в темпе.
Я бездумно потащился за контрразведчиком, но мысли были заняты совершенно другими вещами. В первую очередь, конечно, случившимся покушением. Леший? Запросто. Выходит, не смог Хозяин ему хвост прищемить, хоть и грозился. И это чревато для меня серьезными неприятностями – это сейчас наемный убийца с магией накололся, а ну как завтра из снайперской винтовки пальнет? Леший человек разносторонне развитый, никогда не знаешь, с какой стороны подлянки ждать.
Распахнув заднюю дверцу, я залез в автомобиль и потеснился, освобождая место устроившемуся рядом Мстиславу. В голове было пусто-пусто, и только ноющая во всем теле боль мешала послать все к черту и попытаться уснуть. Да и нервы были напряжены до предела – Леший Лешим, но у меня и без него проблем хватает. Тем более, что к одной из них мы в скором времени прибудем. Самое паскудное – представления не имею, чего от Ильи ожидать можно.
Блин, и зачем с сектантами только связался? Жил бы себе спокойно.
Хм… Жил бы, если б дали. В Форте по темным углам долго не попрятаться. Рано или поздно везение закончится, а общаться с нашей доблестной контрразведкой лучше, имея в рукавах хоть пару козырных тузов. И в этом плане за сектантами – как за каменной стеной. Главное, чтобы к этой стенке не поставили.