– Пройдемте к… – замялся Генералов всего на мгновение, но и этого хватило, чтобы Мстислав скрипнул зубами, – отцу Доминику.
– Пройдемте, – усмехнулся в ответ Илья.
– Нам бы тоже с мороза куда-нибудь уже пройти, – прямым текстом заявил Григорий оглянувшемуся Мстиславу. – Я вообще-то не рассчитывал весь день по улице бегать.
– Ну и идите в дом, чего встали? – досадливо поморщился сектант. – Как неродные, блин, на фиг.
Я переглянулся с Гришей и глазами указал ему на дверь. Думаю, дежурившие в холле сектанты неслабо удивились, когда мы, завалившись с улицы, попадали на разные концы кожаного дивана, а заскочивший следом Мстислав велел принести два чая и тут же убежал по лестнице на второй этаж.
– Как думаешь, надолго это мероприятие затянется? – на всякий случай поинтересовался я у Григория и хмыкнул, обнаружив валявшийся у дивана свой собственный подсумок с патронами.
– К вечеру, думаю, освободимся, – обнадежил меня Григорий, забирая один из стаканов с чаем, выставленных на журнальный столик. – Слушай, Лед, ты ж ко всяким суррогатам и концентратам, насколько я помню, сугубо отрицательно относишься? Вот и котлета тебе тогда не понравилась…
– Колбасу не трожь, колбаса – это святое, – сразу понял я, к чему идет речь, и забрал с подноса два из четырех бутербродов. – Да тут ломтики тоньше бумаги, для ароматической добавки только…
В один присест расправившись со своей порцией, Григорий, нисколько не стесняясь, завалился на диван и закрыл глаза. Задремал он мгновенно – мне аж завидно стало. Немного подумав, я пришел к выводу, что никакого другого более подходящего времяпрепровождения сейчас не найти, и последовал примеру дружинника. Хоть высплюсь в кои-то веки…
Проснулся я из-за затекшей шеи. С трудом разлепил глаза, хрустнув суставами, потянулся и допил остывший чай. Чего-то впотьмах сидим. На улице уже стемнело, а на освещении сектанты экономят. Даже светильник чародейский в полнакала работает. Или это, чтоб нам спать не мешать, специально полумрак устроили?
Кстати, караульные наши где? Ты смотри – уже новые какие-то в холле тусуются. Это ж сколько мы продрыхли-то? И который сейчас тогда час? Мне вообще-то неплохо было бы еще и свои дела сегодня порешать.
– Проснулся? – зевнул развалившийся на диване Григорий. – Ну ты здоров ухо давить.
– Сам, можно подумать, глаз не сомкнул, – потянулся я. – Сколько время?
– Три беремя, – нагло заявил Конопатый.
– Слушай, фольклорист недоделанный. – Бессодержательный и ернический ответ мне крайне не понравился. Нашел время шутки шутить, понимаешь. – Я тебя серьезно спрашиваю…
Подыскать достойный ответ Григорий не успел: на лестнице зазвучали голоса, и в холл спустились Доминик, Мстислав и Илья. А вот Генералова с ними не было.
– Нет, разумеется, вашего человека сегодня же отпустят, я за этим послежу, – уверенно заявил Доминику Илья. – Тело можете забрать в любое время.
– Кто кого? – поднявшись на ноги, решил прояснить ситуацию Григорий.
– Нормально все, – односложно ответил непривычно серьезный Илья и, взглянув на блеснувшие серебром браслета наручные часы, обернулся к проповеднику: – Благодарю за наставление, отец Доминик, но нам пора.
– А Генералов где? – поинтересовался я, с трудом удержавшись, чтобы во всеуслышание не заявить о промытых мозгах контрразведчика. Не буду им игру портить, раз нужен для чего-то этот спектакль – их дело.
– Убили и съели, – жизнерадостно оскалился Мстислав. – Ты, кстати, тоже собирайся.
– Само собой ночевать у вас не останусь, – фыркнул, поднимая с дивана подсумок, я. – Никто на Красный не подкинет?
– Какой еще к черту Красный? – ухмыльнулся помощник Доминика. – Мы тебя в аренду Дружине сдали.
– Что?!! – не поверил собственным ушам я. – Какого хрена?!
– Не ругайся. – Доминик жестом велел покинуть комнату караульным и вновь повернулся ко мне. – Дружине требуется твое участие в небольшом проекте, после можешь быть свободен, как ветер.
– Я и сейчас могу быть свободен как ветер, – начал заводиться я. – А насчет Дружины уговора не было. Знаю эти проекты: опять в самую задницу засунут!
– Никто никуда тебя засовывать не собирается, – с довольным видом кота, нализавшегося сметаны, улыбнулся Илья. – У нас на тебя другие планы.
– Да в гробу я видал эти планы! – в голос заорал я. – Меня самого в гроб через ваши планы чуть не заколотили!
– Не ори. – Мстислав разом сбил с меня настрой переть напролом. – Есть такое слово – «надо».
– Хренадо! – И все же сдаваться я не собирался. – Забудьте.
– Тобой, между прочим, до сих пор Патруль интересуется, – напомнил мне присевший на край стола Илья, которого немало забавляли эти препирательства.
– Это в счет вашего последнего проекта входило, – оскалился я и, прекрасно понимая, что скрывается за этой завуалированной угрозой, добавил: – Или мы начинаем разговаривать с позиции силы?
– И эксперты Гимназии с тобой по поводу сегодняшнего происшествия пообщаться хотят.
– Пусть приезжают – пообщаемся, – получив косвенное подтверждение, что силком и прямыми угрозами отправить на ту же Северную промзону меня в кабалу не гонят, воспрянул я духом. – Мне скрывать нечего.
– Генералов просил передать: выполнение твоей просьбы тоже от этого зависит, – напомнил мне про моего отбывающего заключение друга совершенно спокойный Доминик.
– Вы совсем оборзели, что ли? – уже не контролируя себя, шагнул я к нему, не обращая внимания на сместившегося мне за спину Мстислава. – Это в счет бумаг было!
– Можешь об этом Генералову сказать.
– Ах так? – начиная понимать, что моя позиция в этой ситуации не самая выигрышная, все же набычился я. – Да и подавитесь! Все равно ничего сейчас не можете сделать!
– В скором времени сможем, – напомнил мне Мстислав.
– Вот тогда и поговорим, – потер я непонятно с чего заломившие ребра. – И вообще – я что, похож на альтруиста, который за другого шею в петлю сует? Не на того напали.
– Перестань, – устало потер виски видевший людей насквозь Доминик. – Ты же сам знаешь, что согласишься…
– Не надо на понт брать, – попросил его я.
– Никто тебе за бесплатно работать не предлагает, – вновь подключился к разговору откровенно издевавшийся надо мной Илья. – Отец Доминик за тебя попросил – оформим официально, бляху выдадим, оружие по необходимости. На довольствие поставим, квартирой служебной обеспечим.
– С видом на Северную промзону? – Я закинул на плечо ремень подсумка. – Еще раз повторяю: нет!
– Ну как знаешь, – развел руками переглянувшийся с Домиником Илья. – Не хочешь, твое дело.
– До свидания. – Я направился к двери, и никто не попытался меня удержать. Ни в доме, ни во дворе. Даже калитку в заборе предупредительно распахнули. Неужели обошлось?
Остановившись за воротами, я вытер со лба пот и огляделся по сторонам. Темно. И снег опять пошел. Блин, в такую погоду хозяин собаку на улицу не выгонит, а мне еще до Кирилла по ночному Форту переть. И ладно, если тот дома и пустит переночевать, а то как бы на северную окраину топать не пришлось. Елки, вроде снег валит, а подмораживает – будь здоров. Что за погода такая?
Над головой жалобно скрипел раскачивавшийся под порывами ветра фонарь, который по неведомой прихоти сектантов освещал улицу, и от бегавшего по снегу луча мощной лампы сделалось как-то не по себе. Будто стоит отойти от забора, и мрак заснеженной ночи поглотит и растворит в себе без всякой надежды на обратное возвращение. Чушь какая-то, а неприятно…
Плюнув на оставшийся после беседы осадок – нет, какой же я все-таки молодец: наконец всех на хрен послал, – поднял воротник свитера, расправил шарф и зашагал в сторону Красного проспекта. Через дворы срежу – если на Южный бульвар выходить, слишком большой крюк получится.
Я только дошел до перекрестка, когда краем глаза приметил какое-то движение на противоположной стороне улицы. Резко развернулся и от неожиданности чуть не выронил выхваченный из кармана пистолет – извиваясь меж медленно падавших снежинок, ко мне скользили пятна первородной тьмы. От угольно-черных теней, казавшихся бездонными провалами глаз вырвавшейся из ледяного ада Стужи, так и веяло замораживающим кровь холодом, и невольно я попятился назад. Быстро завертел головой по сторонам и обомлел: сгустки тьмы приближались со всех сторон. Почти со всех. Вернуться к резиденции сектантов возможность пока оставалась. Пока.
Отбросив параноидальную мысль, что все это происки Доминика, я рванул назад. Вот только пустят ли меня обратно? Ладно, в крайнем случае – через забор перемахну. Выбора-то нет. Зубами, если что, цепляться буду.
На скорости медленно надвигавшейся тьмы мое бегство никоим образом не сказалось, но когда я прижался спиной к калитке и принялся со всей мочи лягать дверь, она в один момент оказалась совсем рядом. Мерно раскачивавшийся над головой фонарь чуть снизил накал жути, и появилась мысль приготовиться к обороне, понакрутив вокруг себя защитных щитов. Да нет, не прокатит: от одного вида обтекавших снежинки чернильных пятен становилось ясно – они смогут преодолеть любую выставленную мной магическую преграду. К тому же в колдовском зрении разлившаяся по улице непроницаемым покровом чернота казалась лишь полой плаща приближающегося владыки ночи.
Да чего они там, уснули, что ли?!! Отчего-то боясь просить о помощи вслух – будто крик может стать сигналом для атаки окружавшей меня стаи, я продолжил выбивать ногой дробь, надеясь уже только на чудо. Какое-то подсознательное чутье не оставляло никаких сомнений в том, что ни возвращающиеся способности к колдовству, ни пистолет в руке не дают ни малейшего шанса выкрутиться из этой ситуации. Еще и через забор не перемахнуть – высокий, зараза, и штыри заточенные из бетона поверху торчат. Да открывайте же!
Пятна тьмы придвинулись вплотную, и свет качнувшегося над головой фонаря мазнул по сгустившимся теням. Охнув от изумления, я не поверил своим глазам – разрезанная лучом лампы тьма истаяла в мгновение ока. Выплеснувшиеся из нее жгуты извивавшегося мрака какое-то время дергались от уколов падавших с неба снежинок, но вскоре сгинули без следа.