– Мне вам квартиру освободить? – Я нацепил на вдетый в джинсы кожаный ремень кобуру и убрал в нее пистолет.
– Нам хватит одной комнаты. – Девушка нервно затеребила выложенные на стол пачку сигарет и серебряную зажигалку. – Мы тебя сильно не стесним.
– И как ты себе это представляешь? – излишне резко, чем следовало, поинтересовался я. – Вы там, а я тут? Ты считаешь это нормальным? Просто делать вид, что не замечаем друг друга?
– Извини, что побеспокоили, – убрав сигареты и зажигалку в сумочку, Катя поднялась из-за стола.
– Сядь, – приметив закушенную губу, попросил я.
– Да перестань ты, – моргнула девушка, скрывая выступившие в уголках глаз слезинки. – Мы пойдем.
– Сядь! – бешено прошипел я, злясь в первую очередь на самого себя. Надо было сразу понять, что Катя доведена до предела. Уж если она со своим неизменным оптимизмом из последних сил слезы сдерживает… – Сядь и рассказывай, что стряслось.
– Зачем тебе? – Девушка после недолгого колебания все же послушалась и села обратно за стол. – Нам просто нужно место, где можно переждать неделю или две. Ничего больше.
– Рассказывай, – повторил я свою просьбу.
– Нас хотят убить, – как-то очень уж буднично заявила Катя. – А вообще, ты прав – мы под одной крышей не уживемся. Лучше квартиру снимем.
– Помолчи, – достаточно невежливо велел ей я, переваривая услышанное. Их хотят убить. Ни Сестры Холода, ни Дружина как варианты спасения не рассматриваются. И укрыться они решили у меня – в последнем месте, где их будут искать. Могли бы на съемной квартире отсидеться – так бы и поступили. Нет, это дело точно с душком… – Я говорил вовсе не про то, как мы будем жить. А про доверие между нами. Как я могу быть уверен, что это не очередная комбинация Лиги?
– Я больше не валькирия. – Катя устало прислонилась спиной к стене и закурила сигарету. – Хотя для тебя это мало что меняет. Все равно не поверишь.
– Почему? – пожал я плечами и стянул через голову свитер, радуясь, что удалось выкрутиться и избежать никому не нужного выяснения отношений. – Проверю, возможность есть. Но если уж на то пошло, почему вы не обратились за помощью в Дружину?
– Единственного моего хорошего знакомого из Дружины нашли убитым в собственном доме на следующий день после такой просьбы. – Катя отвернулась и стряхнула пепел в раковину. – У нас просто нет времени пытаться выйти на кого-то другого. Тем более – неизвестно, кому можно доверять. А в Лигу мне обратная дорога закрыта. Там таких, как я – падших женщин, – не жалуют. Даже разговаривать не станут.
– Ты ж летом говорила – нормально все? – удивился я.
– Политика, – прищурилась девушка и в уголках ее глаз залегли неглубокие морщинки. – Теперь никому нельзя доверять.
– Мне можно?
– Ты не продашь, – польстила моему самолюбию Катя. – Если только от чистого сердца нагадишь…
– Это сколько угодно, – чувствуя, как спадает напряжение, усмехнулся я. На подставу не похоже. Женщины, конечно, все актрисы от Бога, но просто смысла нет – весь этот огород из-за меня городить. Да и проверить слова Кати не так уж сложно. – А теперь подробности…
– Виктор! – позвала, затушив сигарету, девушка. – Ты нам нужен.
– Опять курила? – укоризненно посмотрел на жену усевшийся за стол парень. – Ты же обещала…
– Не сейчас, – оборвала его Катя. – Расскажи все по порядку.
– Откуда начинать?
– С начала, – понимая, что это звучит издевательски, попросил я и принялся внимательно разглядывать Виктора. Парень как парень, ничего на первый взгляд особенного. Среднего роста, худощавый, волосы русые, глаза голубые. Череп словно сплюснут по бокам, а затылок срезан. Истинный ариец, да и только. Черты лица – не сказать, чтобы шибко мужественные, но и на размазню Катин муж не похож. И что, интересно, такого она в нем углядела? Видно ведь, что очень хорошо к нему относится. Меня с замечаниями по поводу курения без изысков подальше посылали.
– Я работал в городской клинике ассистентом у профессора Долгоносова. – Парень сцепил пальцы рук и, задумавшись, уставился в потолок.
– В курсе.
– В конце лета в Форте стали находить трупы с ампутированными конечностями и вырезанными внутренними органами, – сразу же перепрыгнул на другую тему Виктор, будто мое замечание сбило его с мысли. – Примерно с месяц никто не придавал этому значения, но потом убивать начали исключительно измененных, а вырезать только позвоночники. Администрация Черного квадрата устроила истерику и несколько тел дружинники привезли на вскрытие в нашу клинику.
– Что-то удалось обнаружить? – удивился я, поскольку пресловутого Повара ловили до сих пор.
– Нет, но от нас требовали результатов, и часть исследований провел лично профессор. Ничего интересного тогда найти не удалось, а примерно недели две назад привезли погибшего при наложении чар гимназиста. И вместе с трупом нам передали найденный при нем стимулятор, резко усиливавший способности человека к колдовству.
– Супермагистр, – уточнила Катя.
– Профессор случайно сравнил анализы крови мертвого гимназиста с заборами из разделанного Поваром трупа и предположил, что этот стимулятор изготавливается на основе спинного мозга обитателей гетто.
– Обалдеть! – Я встал из-за стола и прошелся по комнате. – И он сразу сообщил рецепт куда следует?
– До рецепта дело не дошло. – Уставившись в одну точку, Виктор упер подбородок в сцепленные ладони. – Профессор понимал, что это прорыв. Технология создания колдунов бесценна, да к тому же на ее основе можно лечить уже изуродованных мутациями людей.
– Это, бесспорно, самое важное, – согласился я.
– Учитывая последние волнения в гетто, для Дружины – да. – Катин муж уловил прозвучавший в моих словах сарказм. – Но имевшейся у нас на руках информации было недостаточно для самостоятельного воспроизведения аналога супермагистра, и профессор обратился к своим знакомым с просьбой свести его с производителями стимулятора.
– Профессора не смущала репутация Повара? – ухмыльнулся я. – И что за знакомые у него такие?
– Мой шеф действовал из самых благих побуждений, – с уверенностью фанатика заявил Виктор.
– Долгоносов обратился за помощью к Никанору, – назвала Катя прозвище одного из главарей Семёры, чьи люди в основном промышляли на западе Форта. – Тот был его постоянным пациентом.
– И что?
– Накануне встречи профессора убили. – Виктор расстегнул выглядывающий из-под джемпера ворот рубашки. – Это было неделю назад.
– Зарезали по пути из клиники домой, – добавила подробностей Катя. – Кроме кошелька, грабители унесли с собой кейс профессора со всеми рабочими записями.
– Бывает, – пожал плечами я.
– На следующий день в «мерседес» Никанора угодила шаровая молния такой мощности, что не спасли даже заказанные в Гимназии защитные заклятия, – продолжила перечислять цепь событий Катя.
– Жизнь полна неожиданностей. – Пока я не видел в произошедшем ничего из ряда вон. Людей режут постоянно, бандитов взрывают тоже не так уж редко. Может, китайцы постарались, может, Цех тактику сменил.
– Три дня назад попытались убить нас, – спокойно заявила девушка, но голос у нее все же дрогнул. – Первый раз…
– Сколько всего было попыток? – сразу же уточнил я.
– Четыре. – Катя вцепилась побелевшими пальцами в край стола. – Шпана на улице, фальшивые дружинники, двое с ножами в подъезде.
– Еще? – поднял я руку с тремя загнутыми пальцами.
– Вчера по ошибке застрелили моего брата, – выдавил из себя Виктор. – Он решил зайти в гости, а мы с ним хоть и не близнецы, но похожи. Особенно в темноте…
– Если дело в исследованиях Долгоносова – вы здесь при чем? – попытался я увязать концы с концами.
– Я ассистировал профессору при исследованиях и у меня имеются дубликаты всех записей, – не стал скрывать Виктор причин интереса к своей персоне со стороны убийц.
– Как отбились-то ото всех? – Закатное солнце начало светить прямо в лицо, и я задернул штору.
– Повезло просто. – Катя откинула с лица челку. – Мы хотели здесь недельку пожить, пока все успокоится, и уехать в Северореченск. Там нас точно искать не станут.
– Живите, – разрешил я. – Комнату большую занимайте.
– Спасибо! – от всего сердца поблагодарила меня Катерина. – Ты настоящий друг.
– Да не за что. – Открыв кухонный шкаф, я посмотрел на пустые полки. – С тебя готовка.
– Я тебе сейчас список продуктов составлю. Если надо, мы денег дадим. – Катя вытащила из сумочки отрывной блокнот и ручку. – Дойдешь до рынка?
– Дойду, – зевнул я, потирая ноющий с голодухи живот. – А что, на основании ваших записей и правда супермагистр сделать можно?
Виктор ненадолго задумался, потер лоб.
– Понадобятся повторные исследования и новые заборы тканей. Без этого работа не сдвинется с мертвой точки. Только никто на это не пойдет.
– Почему?
– Вряд ли власти разрешат вырезать позвоночники по меньшей мере сотне измененных.
– Да кто их знает, – пробурчал я и отправился в свою комнату дожидаться списка необходимых покупок. В Форте жизнь урода ничего не стоит: надо будет кому из власть предержащих, и не то что сто выродков, а каждого второго под скальпель отправят.
– Долгоносов не говорил, с кем собирается встречаться? – крикнул я в соседнюю комнату.
– Нет, – заглянула ко мне Катя. – Но Никанор ему имя сообщил. И мне кажется, он знал этого человека.
– Понятно, – кивнул я. – Что там со списком?
Катя протянула мне листок.
– Денег дать?
– Вам нужнее. – Я сунул перечень в задний карман джинсов и снял с вешалки фуфайку. – Располагайтесь пока. И дверь закрыть не забудьте.
Кинув на тумбочку с облезшей полировкой и висевшей на одной петле дверцей связку ключей, я вышел в коридор и тяжело вздохнул. Ситуация… Но не выгонять же их на улицу. Не по-человечески это. Катя меня тоже не раз прикрывала, хотя в последний раз чуть на тот свет не отправила. Ладно, что было – то прошло. Но в это дело влезать нельзя. Если Повара до сих пор не нашли ни уроды, ни Дружина – он чертовски умен. Или этот процесс организовал человек с очень хорошими связями. Такой не остановится ни перед чем – убийство одного из главарей Семеры говорит о многом. Хотя куш на кону стоит очень даже неплохой. Попробовать подключить Линева? Хм… Не раньше чем Катя покинет