– Эти гимназисты совсем дауны, что ли? – скривился Напалм. – Они простому мертвяку дверь откроют?
– Не все так просто, – не разделил его скептицизм я, разглядев, что бившийся внутри мертвяка зеленовато-лазурный огонь странных чар никуда не пропал и лишь на время скован некромантом. Да уж, парнишка-то в мастерстве заметно прибавил. Прошлый раз с простым зомби облажался, а тут за пять минут демоническую сущность в мертвом теле обуздал. – Не простой это мертвяк.
– Без разницы. Если я чую, что это мертвяк, то и те ребята подвох заметят, – отрезал пиромант.
– Лед, твоя задача – сопроводить зомби к гаражу, – убедившись, что ритуал должным образом завершен, заявил Григорий.
– Камикадзе, что ли? – покрутил я пальцем у виска, не обратив внимания на неодобрительный взгляд сотрудника службы внутренней безопасности.
– Ну и бардак у тебя, Григорий, – поддел он Конопатого.
– Ты, Вячеслав, сюда как наблюдатель направлен? Вот и наблюдай. Молча, – заткнул его Гриша. – А ты, Лед, не быкуй. Проводишь, не переломишься. Гимназисты все равно тебя достать не смогут – ничего такого у них нет.
– Да зачем мне идти с ним? – оглянулся я на стоявшего в центре пентаграммы зомби. Кожа его уже начала желтеть, одежда была помята и перепачкана чем-то масляным, но чисто визуально опознать нежить лично у меня не получилось бы и с десяти шагов. Вот только движения эти ломаные…
– Думаешь, никто наложенных чар не учует? – подошел к нам заложивший руки за спину Олежа.
– И че?
– Ты от «Закатного муара» закрылся? – демонстративно глядя в сторону, процедил Кузнецов. – Значит, и на мертвяка чары наложенные от колдунов спрячешь. Главное – сам не светись. А то не откроют.
– И возьми пару гранат. Если получится, используешь, – предложил Гриша.
– Не проще из гранатомета в окно зарядить? – вздохнул я, понимая, что от этого задания отвертеться не получится. Хотя странно это все, непонятно. На кой дружинникам я сдался? Обложили бы этот бокс и по всем правилам штурмом взяли. Боятся утечки информации? Зато результат был бы гарантирован. Или у них на меня еще какие планы есть, а это так, разминка? Как бы не подставили. Хотя из СВБ парень все на ус мотает, да и в листе инструктажа все ясно расписано.
– Там решетки, – развел руками Григорий.
– Время, – посмотрев на некроманта, напомнил ему Олежа.
– Все, Лед, давай, в темпе затаривайся и пошли.
– Я не понял, кто командир группы? – не сдвинулся с места я. Надо на берегу определиться, кто в доме хозяин. Разумеется, Гриша вполне может на три буквы послать и придется утереться, но тогда и мое участие в этой операции примет несколько иные формы. Несколько иные… да.
– Ты, – не стал обострять ситуацию Конопатый.
– Так, может, мне решать, что, когда и как нам делать? – уточнил я.
– Решай, у тебя на это ровно семнадцать минут осталось, – отогнув рукав зимней куртки, посмотрел на часы Олежа Кузнецов. – Не уложишься, сам будешь по новой мертвяка оживлять.
– Кто-нибудь этот гараж вживую видел? – Фотографии фотографиями, но нормальной разведки они заменить не могут.
– Я, – отозвался Ломов.
– Проводи Напалма и Ветрицкого, покажи местность, – не стал терять время я и вытащил из фургона подсумок с двумя гранатами РПГ-5. – Мы сейчас подойдем.
– Не стоит, – поправил меня Конопатый. – Периодичность сканирования окружающей территории гимназистами нам неизвестна, можем засветиться.
– Твою мать, – вполголоса выругался я. – Ну что, готовы?
– Давно уже, – за всех ответил Ветрицкий.
– Тогда на выход, – приказал я. – Вера, Николай, идите с Ломовым, огневые позиции выбирайте. Мы следом.
– Мне что делать? – сунул кожаную кепку в карман куртки Напалм.
– Не отставай, – настороженно глянул я в сторону некроманта, направившего зомби к воротам гаража. – Как начнем штурм – подтягивайся.
– Лады, – кивнул пиромант и закинул в рот капсулу с магистром.
– Грицко и Шмидт, – позвал я топтавшихся у фургона дружинников. – С чарометами нормально все?
– А что с ними будет? Железо – не человек, – не глядя на меня, похлопал ладонью по стволу круглолицый хохол. – Нам куда?
– Я, блин, знаю? Там же еще рядом гаражи есть?
– Полно.
– Ну так засядьте в них! – оглянулся я на залезшего в «Ниву» Григория. – Вам же без разницы – через одну стену стрелять или через две?
– Ну так, – кивнул Грицко и переглянулся со Шмидтом. – Помнишь, с задов подходили, там развалины были?
– Пошли, – не стал откладывать Шмидт исполнение задуманного в долгий ящик.
– Гриш, далеко собрался? – подскочил я к уже захлопнувшему дверцу контрразведчику.
– Отгоню машину в переулок и к вам подтянусь.
– Не засветись, – для проформы предупредил его я и поспешил за уже покинувшими гаражный бокс некромантом и зомби.
– Не учи отца, – повернул ключ в замке зажигания контрразведчик. – Кузнецов, ты едешь?
Олежа вытащил из стоявшей на снегу сумки генератор магических помех, напоминающий формой небольшой барабан, и залез на заднее сиденье Нивы» к уже устроившемуся там сотруднику СВБ. Один из бойцов группы силовой поддержки с трудом уместился на переднем сиденье, второй остался с водителем фургона и распахнул ворота гаража.
– Куда идти-то? – немного офигевая от столь безалаберной подготовки к серьезной, вроде бы операции, догнал я некроманта.
– Он знает, – указал на мертвяка парнишка и смахнул с глаз взмокшую от пота прядь русых волос.
Так мы и пошли – позади тяжело дышащий гимназист, впереди – размеренно переставляющий ноги зомби. Ну и понятно, что посередине я. К шагу мертвяка приспособиться никак не удавалось, и от этого мое передвижение, вероятно, напоминало бултыхание в проруби известного продукта. То туда, то сюда. И что самое паскудное – всем же понятно должно быть: ничего из наших потуг хорошего не выйдет. Да, пока мертвяк стоит и не шевелится, его от живого человека не отличить. Но эти дерганые движения всю картину портят…
Неожиданно шаги гимназиста стихли, я оглянулся и чуть не присвистнул от удивления. Остановившийся некромант зажал меж пальцев правой руки небольшой хрустальный шарик, внутри которого плескались зеленые и темно-синие лепестки призрачного пламени. И тут же изменилась походка и осанка мертвяка: ноги перестали загребать снег, спина распрямилась, а голова прекратила безвольно мотаться на каждом шагу. Зомби целеустремленно свернул на протоптанную меж гаражей тропинку к соседней улице, и я, на ходу вставляя в гранаты запалы, побежал следом.
Что ж – теперь все зависит только от меня. Сумею гимназистов обмануть – полдела сделано. Не сумею…
Выкинув из головы посторонние мысли, я постарался приноровиться к быстрой поступи мертвяка и на одном из шагов накинул на него окутывавшие меня защитные покровы. Накинул, перекрутил и вывернул наизнанку, уводя на какой-то другой план малейшие следы, оставшиеся от наложенных на зомби темных чар. Впрочем, никуда они не испарились и весьма ощутимым грузом навалились мне на печи. Закон сохранения энергии, чтоб его…
Пошатываясь от натуги, я постарался не отстать от зомби и продолжал искривлять скрутившееся вокруг нас пространство. Виски закололи ледяные иглы боли, сломанные ребра, наоборот, загорелись огнем, но это уже не могло ничего изменить – вложенных в последний рывок сил оказалось достаточно, чтобы завершить волшбу. Не могу сказать, что мое тело бесследно растворилось в воздухе, но для сторонних наблюдателей оно теперь виделось всего лишь тенью спешившего по своим делам гимназиста. Тенью куда более черной и длинной, чем полагалось ей сейчас быть, но кто обращает внимание на такую ерунду?
И все же какая-то мелочь мешала расслабиться и хоть немного перевести дух. Что-то словно комариный писк отвлекало, и лишь до предела обострив свое восприятие, мне удалось понять причину беспокойства. Оказалось, от зомби к оставшемуся за домами некроманту уходила тонкая золотистая линия управляющего заклинания, по которой время от времени пробегали призрачные язычки зеленого и ярко-синего пламени. Недолго думая я оборвал вдруг оказавшуюся для меня вполне реальной магическую нить и намотал конец уходившего к мертвяку обрывка на левую ладонь. Зачем? Паранойя.
На мертвом гимназисте, впрочем, это никак не сказалось: к тому времени он уже вышел на соседнюю улицу и прямиком направился к стоявшему неподалеку гаражному боксу. Тот от соседних построек ничем особенным не отличался: такой же серый и обшарпанный, забранные решетками окна еще и досками забиты. Нам действительно сюда? Хм… судя по фотографиям – да.
Меня уже начало шатать под тяжестью связавших нас с зомби чар, но тут дверь рядом с воротами гаража распахнулась, и навстречу мертвому гимназисту вышел гимназист живой. Пока живой.
– Чего так поздно? – недовольно заявил молодой парень лет двадцати и щелчком выбил из мятой пачки сигарету. – Э! Ты совсем пустой, что ли, сегодня? Харчи где?
Вряд ли он успел хоть что-то понять, когда я спустил зомби с поводка и швырнул в распахнутую дверь гаражного бокса ручную гранату. И сразу же, не дожидаясь взрыва, перепрыгнул через уже поваленного мертвецом в снег гимназиста и метнул вторую РПГ-5.
Взрывы громыхнули буквально за долю секунды до того, как я заскочил внутрь и, сместившись в сторону от дверного проема, перечертил из пистолета-пулемета помещение гаража двумя длинными очередями. Не уверен, что кого-нибудь удалось зацепить, но прицельно стрелять не было времени, да и летавшая в воздухе бетонная пыль здорово мешала хоть что-то разглядеть.
Качнувшись обратно к дверному проему, я выщелкнул опустевший магазин, и тут укрепленный железной полосой косяк брызнул каплями расплавленного металла. Явно наугад швырнувший шаровую молнию гимназист повторить попытку не успел – его голова просто взорвалась, словно словивший крупнокалиберную пулю арбуз. Этот готов, кто на новенького?
Бежавшего на второй этаж парня вдруг смахнуло с лестницы, и вместе с осколками разбитого винтовочной пулей окна он рухнул вниз. Разглядев выроненный подстреленным гимназистом чародейский шар, я тут же стремглав бросился на улицу, но едва не опоздал. Звон разбившегося стекла утонул в реве пламени, затылок обдало горячим воздухом, а огненный вихрь затопил все помещение от пола до потолка. Впрочем, пожар тут же сошел на нет, и лишь таявший снег шипел на раскаленном бетоне. Не иначе Напалма работа.