Несколько раз глубоко вздохнув, я кувырком выкатился из-за машины и со всех ног бросился бежать к размахивающему руками колдуну, с кистей которого срывались невесомые клочья магической энергии. Воздух перед заклинателем постепенно все сильнее мерцал бликами кружившихся в смерче снежинок, но стрелять пока было слишком рано – с такого расстояния на бегу и в слона легко и непринужденно промахнусь. Еще и патронов в магазине, как на грех, кот наплакал.
Суетился я зря. Длинная стрела с серебристым оперением легко прошла сквозь сгустившееся снежным облаком перед колдуном заклятие и пробила ему горло. Гимназист свалился в сугроб, и мигом успокоившиеся снежинки запорошили черную кожаную куртку.
Развернувшись, я помахал наложившему на тетиву новую стрелу Ветрицкому, который остановился у входа в проулок, и подошел ко второму из подстреленных мной гимназистов.
– Лед! – прикрикнул подбежавший к «Ниве» Григорий. – Быстро сюда!
– Чего случилось еще? – вытащил я из закоченевшей руки короткий резной жезл «Дырокола».
– Не тяни! – Конопатый завел машину и выскочил из автомобиля, чтобы помочь Кузнецову погрузить на заднее сиденье едва стоявшего на ногах некроманта, по снегу за которым тянулись алые бусинки крови. – Живее!
– Чего кричишь? – очень неторопливо, словно опасаясь расплескать скопившийся в голове жидкий огонь, подошел я к ниве. И ведь понимаю, что основания для спешки могут иметься самые серьезные, а вот не могу быстрее – и все. Ломает меня.
– Залазь, – вновь уселся за руль Григорий и, к моему удивлению, без проблем развернул «Ниву» поперек проезда. Надо же – а ведь гимназист очень нехило засветил ей в зад шаровой молнией. – Уходить надо.
– В фургоне поеду, – заметив остановившийся у выхода из проулка автомобиль, заявил я, и тут земля дрогнула у меня под ногами. Неслабый толчок заставил пошатнуться, а с крыш гаражей полетел сметенный взрывной волной снег. – Что за фигня?
– Арсенал уничтожили. – Конопатый захлопнул дверцу автомобиля. – Давай бегом – нам здесь светиться ни к чему. До завтра теперь. И не пропадай никуда – с утра чтоб как штык!
– Лады, – кивнул я, и вот это оказалось совершенно некстати: плескавшееся в голове пламя полыхнуло с новой силой. Еще немного, и из ушей дым повалит. Одно непонятно: зачем уничтожать арсенал, который мы только что захватили? Да и хрен бы с ним, не до того…
Как дошел до фургона – не помню. Вроде Ломов протянул руку и затащил внутрь, а Напалм сунул бутылку с водой, но что все было именно так – не поручусь. Хреново мне было…
Окончательно очнулся я, когда фургон уже выехал из района, застроенного гаражами и складами, и проезжал мимо городского арсенала. Туман в голове к этому времени понемногу рассеялся, самочувствие почти пришло в норму, а ломота в костях больше не вызывала желания закинуться чем-нибудь обезболивающим типа кеторала или янтарной плесени.
– Напалм, дай хлебнуть, – попросил я внимательно рассматривавшего свое запястье пироманта.
– Держи, – отлив себе в крышку термоса несколько глотков, парень кинул мне пластиковую полторашку, на дне которой плескалось еще грамм сто воды.
– Благодарю. – В два глотка я опустошил бутыль и бросил ее на пол фургона.
Перебиравший стрелы Ветрицкий выразительно посмотрел на меня, но благоразумно промолчал. Прижавшаяся к нему плечом Вера пинком отправила бутыль к задней двери, и теперь уже пытавшийся что-то писать себе в блокнот сотрудник СВБ хмурым взглядом выразил неудовольствие устроенным беспорядком. Хлебавший явно кое-что покрепче воды Грицко протянул мне свою флягу, но я лишь покачал головой. Ничуть не смутившись, дружинник тут же сунул ее Шмидту.
Напалм тем временем надорвал бумажный пакетик, промаркированный странной аббревиатурой МПЭ-44, и высыпал серый порошок в крышку термоса. Следом он вытащил одноразовый шприц и, набрав в него полкуба настойки железного корня и ампулу новокаина, заполнил остававшееся место приготовленным раствором абсорбента.
– Ты чего это? – поинтересовался я, когда он одним глотком влил в себя мутную жидкость из крышки термоса и воткнул в левое предплечье иглу.
– «Тянет неспроста в заповедные места», – невпопад пропел пиромант и, убрав в аптечку использованный шприц, осторожно стянул с левой кисти перчатку. Вся тыльная сторона ладони оказалась обнесена крупными водянистыми волдырями, кожа вокруг которых покраснела и вздулась.
– Ты не заразный, часом? – забеспокоилась Вера.
– Это же не грипп, чтоб воздушно-капельным, – внимательно разглядывая отекшее запястье, скривился Напалм. – Откат словил, вот и высыпало.
– Ну и чего делать будешь? – Я попытался устроиться поудобне, но тут фургон тряхнуло на выбоине и меня крепко приложило затылком о борт.
– Смотря как абсорбент подействует, – пожал плечами пиромант. – Может и рассосется все само, а может, и нет.
– Доктор, у меня все рассосалось! – заржал Грицко и вновь приложился к фляге.
– Будешь дразниться – печень поджарю, – даже не повернув головы в его сторону, пообещал Напалм, и дружинник, подавившись, закашлялся.
– Лед, мы свободны, или на сегодня еще не все? – перегнулся к нам через спинку сиденья Ломов, сидевший рядом с водителем в кабине фургона.
Я потер ноющий затылок.
– Кузьминок никаких распоряжений не оставлял?
– Нет.
– Тогда до завтра. Собираемся у «Тополей» в это же время.
– «А значит, завтра на том же месте в тот же час», – фальшиво пропел Напалм и надорвал упаковку еще одного одноразового шприца.
– Все до «Тополей» или кого по дороге высадить? – уточнил водитель.
– Высади на площади Павших, – углядев, что мы пока еще едем только по Кривой, попросил я.
– Куда намылился? – поднял на меня глаза пиромант. – Нам бы вообще до Лукова сегодня смотаться.
– Ну давай пообедаем да и смотаемся, – предложил я. Почему не смотаться-то? Смотаемся. В общагу возвращаться все равно никакого желания нет. Пустил квартирантов, блин. – В «Западный полюс» заскочим и пойдем.
– Дорого там.
– Угощаю, – усмехнулся я. А что? Пока при деньгах, можно и пошиковать. В пределах разумного, конечно.
– Да ну, – замялся Напалм. Он надел на шприц иглу и, проткнув один из волдырей, начал медленно отсасывать ярко-желтый гной. – Там же свои тусуются, а так придешь – ни вздохнуть, ни пернуть.
– Ты там не свой, что ли? – хмыкнула Вера. – А рассказывал-то, рассказывал…
– Я – свой… – Ловко обработав самые крупные волдыри, пиромант приоткрыл боковую дверь фургона и выкинул почти полный шприц на дорогу. И вовремя – разъевший пластик гной полыхнул маслянистым пламенем. – Но – то я…
– Хрен с тобой, не пойдем туда, – решив не спорить, согласился я. Темнит парниша чего-то, как пить дать, темнит. Пусть я раньше в «Западный полюс» и не особо часто заглядывал, но ничего такого не замечал. Хотя попадались там завсегдатаи со странностями, может, Напалму и виднее. А скорее всего сам накосячил, вот и не хочет старым знакомым на глаза попадаться. – Но жрать-то охота!
– Пойдем на колхозный рынок к Пентагону, – вдруг предложил пиромант, заматывая кисть чистым бинтом. – У меня знакомый там шашлыки жарит – пальчики оближешь.
– Тоже пиромант? – хихикнула Вера.
– Очень смешно, – выразительно посмотрел на нее Напалм. – Обхохочешься.
– Ну так я не понял, на площади Павших останавливаться? – решил уточнить вконец запутавшийся водитель.
– Нет, все в «Тополя» едут, – принял решение я.
– Смотрите, мне все равно по пути, могу потом вас до Южного бульвара докинуть.
– Договорились, – не стал отказываться я. Вот они – прелести служебного положения.
Кивнув, водитель начал что-то тихонько насвистывать себе под нос и вскоре остановил фургон у ворот «Тополей». Выгрузка много времени не заняла – заготовленное для операции барахло давно уже нашло своих новых владельцев, и уж каждый позаботился, чтобы его вещички покинули машину вместе с ним в целости и сохранности. Убедившись, что мои новоявленные подчиненные ничего не забыли из своих пожитков, я захлопнул боковую дверь, поправил соскользнувший с плеча ремень пистолета-пулемета и махнул водиле рукой:
– Трогай!
Фургон, недовольно рыкнув мотором, выехал на дорогу и, подпрыгивая на ухабах, потащился к Красному проспекту.
– Ты вообще куда сейчас? – поинтересовался я у водителя, когда на перекрестке он повернул налево, подрезав отчаянно засигналивший рафик с соколом и синей полосой на борту.
– Хрена вам! – радостно завопил парень и прибавил скорости. – Да мне в гараж в Центральный, но без разницы через Кривую возвращаться или с Южного на Терешкову выехать. Так вас подвезу, да и дорога, честно говоря, здесь лучше.
Разговорившийся водитель трепал языком без умолку всю дорогу, от нас с Напалмом требовалось лишь изредка поддакивать и разными междометиями демонстрировать свое внимание. Ну мы его и не перебивали – пусть болтает. От нас убудет, что ли? Как радио, честное слово.
Так что когда он неожиданно замолчал, не закончив мысль, я нисколько не насторожился: мало ли, может, горло у человека пересохло. Как выяснилось буквально через мгновение, стоило быть немного внимательней. Фургон резко затормозил, его повело, и мы с Напалмом со всего маху впечатались в противоположный борт.
– Совсем…?! – заорал взбешенный Напалм, но водитель уже выскочил из машины и обложил кого-то трехэтажным матом.
Перегнувшись через переднее сиденье, я выглянул в окно и увидел, что он выясняет отношения с тремя перегородившими дорогу дружинниками. Те от такой наглости немного опешили, а потому у парня хватило времени ткнуть медленно зверевшим служивым в лицо жетоном. Это он правильно – опознавательных знаков-то на нашем автомобиле никаких.
– Чего у вас тут? – выбрался я из фургона и на всякий случай продемонстрировал свою бляху.
– Беспорядки, – глядя мимо обозленного водителя, заявил коротышка в не по росту длинной шинели с нашивками старшего сержанта.
– Нам бы до Южного, – пристально уставился я на него. – Пропустите?