– Боишься, не заплатят? – потер кончик носа Гороховский.
– Да не в этом дело! – досадливо поморщился парень. – Я эту тему от и до проработал и на интересные факты наткнулся. Оно, конечно, мало кого волнует, но дети пропадают постоянно. Почти каждую неделю.
– В Форте столько детей? – удивился Селин.
– Хватает, – вновь уселся за стул Стас. – И все можно на простые случайности списать, только речь не об этом. Никто два плюс два пока не сложил, но пропадают дети и подростки с врожденными способностями к колдовству. Те, которые уже здесь родились.
– И что удалось разузнать? – уставился на него Гамлет.
– К исчезновениям каким-то боком причастна Коммуна, – открыл карты Калинник, – и Братству теперь об этом известно.
– Не, точно не заплатят, – пришел к логичному в этой ситуации выводу Яровой. – И что ты предлагаешь?
– Да хрен с этими деньгами, они мне и суточные неплохие отстегивали, – поднялся на ноги Стас. – Я просто нюхом чую: нечисто дело.
– Но зачем коммунарам дети? – почесал висок задумавшийся Гороховский. – Они Гимназии конкуренцию составить хотят?
– Не думаю, – покачал головой Калинник. – Никто больше пропавших детей никогда не видел.
– Страсти какие рассказываешь! – не особо скрывая иронию, заявил Селин. – Нам-то что с того? Мы вроде в группу риска не входим. Ты с какой целью этот разговор затеял?
– Да я и сам не знаю, – оперся о стол сгорбившийся парень. – Не знаю, и все тут. Уверен только в одном – очень серьезная делюга затевается. Братство, думаю, что-то давно подозревало, недаром они мои слова без доказательств на веру приняли. И не в сыне Валерьева уже, боюсь, дело. В общем, есть мнение, что надо эту тему проработать.
– Братство само все проработает, – усмехнулся Денис. – Они от Коммуны даже мокрого места не оставят, если у них такое стопудовое основание будет.
– А ты, Лед, что скажешь? – решил узнать мое мнение Гамлет.
– Не оставят, – нисколько не сомневаясь в правильности ответа, заявил я и допил остававшееся в стакане пиво. – Только когда, вот в чем вопрос. Вчера Дружина Триаду гнобила, вряд ли братья под носом у Воеводы рискнули бы бучу затеять. Не тот сейчас расклад сил.
– Они сегодня начнут, – прислонился к стене закрывший глаза Стас. – Думаю, есть смысл под шумок попытаться что-нибудь разнюхать. Только выходить надо прямо сейчас – Братство до обеда этот вопрос отрабатывать начнет.
– Как именно? – прищурился Денис.
– Не знаю. Ну так что?
– Я пас, – сразу же заявил Яровой. – У меня деловая встреча через час назначена.
– А стоит ли на нее идти? – с каким-то непонятным подтекстом спросил у него Гамлет. – Может, отложишь пока?
– Стоит, не сомневайся, – поднявшись из-за стола, подошел Борис к сваленной Селиным в угол одежде и вытащил из завала короткий пуховик. – Вы тоже про время не забывайте.
– Не забудем, – многозначительно кивнул Гороховский. – Стас, ты в своих предчувствиях уверен?
– Они меня кормят, – заявил парень и поднял с пола длинное пальто. – Так вы как?
– С тобой, куда деваться, – тяжело вздохнул Гамлет. – Денис, останешься на хозяйстве?
– Хрена лысого! Я с вами. – Селин подошел к дверце вмонтированного в стену сейфа и принялся подбирать нужный ключ. – Скользкий, у тебя же ксива с собой, прикроешь, если что?
– С дуба рухнул? – закрутил я крышку пластиковой полторашки, едва сдержавшись, чтобы не налить себе еще пива. Надо бы чуток повременить. Но ведь, зараза, до чего хорошо! – Ты с этой дурой через пол-Форта тащиться собрался?
– Не ссы, у нас разрешение есть, – заржал прицепивший на пояс кобуру со Стечкиным Денис и, вытащив из сейфа, протянул по точно такому же пистолету Гороховскому и Датчанину.
– Не, вы мне скажите, за каким хреном нам вообще туда переться? – поднялся я из-за стола вслед за остальными. Честно говоря, никуда идти не хотелось. Лучше б в тепле в картишки перекинулись. – Ничего ж конкретно не известно!
– Вот мы и осмотримся. – Филипп начал застегивать длинный плащ. – Если Стас говорит, что дело того стоит, хуже точно не будет.
– Ну все, я пошел, – выскользнул в дверь Яровой.
– Вали, – зевнул Селин.
– Одевайтесь уже, – поторопил остальных Стас, вытащив из плаща залитый магией короткий деревянный жезл.
– Не учи отца… – огрызнулся Денис, но все же поднял с пола свою дубленку.
Накинув верхнюю одежду, Датчанин вышел вслед за Яровым, а Гороховский о чем-то вполголоса расспрашивал Калинника.
Странные они. Вроде люди серьезные, в последнее время и вовсе крути набрались немерено, а стоило Калиннику о своих догадках заявить, будто пацаны, сразу же с места подорвались. Нет, Стас, не спорю, определенным талантом предугадывать события обладает и на ремесле своем собаку съел, но все же так дела не делаются. Или я просто не в курсе чего-то?
– Лед? – Селин запер сейф и хлопнул меня по плечу. – Заснул?
– Типа того, – вздохнул я. – Я-то вам зачем?
– Занят? – направился к выходу Денис.
– Да не шибко, – не стал я свистеть о своей безмерной загруженности.
– Ну так и прогуляешься, воздухом свежим подышишь. – Денис вышел из кладовки следом за мной. – Чего квелый такой?
– Да неохота пешком через пол-Форта тащиться, – пришлось сознаться мне.
– Пешкодралом никто идти не собирается. Сейчас сани возьмем, так что с ветерком домчимся, – заявил Денис. – А ты нам нужен, Лед, для легитимности. Знаешь такое слово? С тобой нас никто – ни Братство, ни Дружина – на три буквы не пошлют. А то сейчас все нервные – даже с лицензией на улице со стволами лишний раз лучше не светиться.
– Да и с коммунарами тебе общаться приходилось, – вынырнул откуда-то из полумрака коридора застегивающий ширинку Гамлет. – Сам знаешь, личные контакты – великое дело.
– Пойду тоже отолью, – сделал вид я, что вполне удовлетворился полученными объяснениями. Чего-то они темнят. И сдается мне, Гамлет с Гороховским куда больше знают, чем рассказывают.
– Давай, потом сразу на крыльцо выходи, там ждать будем, – хлопнул меня по спине Селин.
– Лады.
Быстренько сделав все дела, я направился на выход и уже в дверях столкнулся с попытавшимся заскочить внутрь Напалмом.
– О, Лед! – удивился тот. – Позавтракал?
– Практически пообедал, – усмехнулся я.
– Чего за мной не зашел?
– Да с самого ранья по делам мотался.
– Понятно. – Пиромант не стал проходить внутрь и вслед за мной вернулся на крыльцо. – Слушай, а что за шухер на вашем этаже вчера был?
– Да ерунда, – сморщился я и вытащил из кармана пластиковую бутыль с пивом. – Будешь?
– Не рановато? – удивился Напалм. – Да и на улице… Простыть только.
– А я хлебну, – сделав пару глотков, я вытер губы, закрутил полторашку и сунул обратно в карман. Хорошо. В голове впервые за последнее время легкость необыкновенная, да и прогрелся наконец. На улице мороз, а мне не холодно ни капли. И всего-то надо было пару литров пива замахнуть.
– Лед! – заорал облокотившийся на задний борт саней Селин. Гамлет с Калинником сидели рядом, а Гороховский удерживал поводья двух здоровенных битюгов. – Долго тебя ждать?
– Иду, – махнул ему рукой я. – Напалм, у тебя сейчас какие планы?
– Вообще-то позавтракать сюда шел.
– Успеешь еще, – сбежал с крыльца кабака я. – Поехали…
– Куда? – захлопал глазами парень.
– Как куда? Кататься!
– Не гони, Лед, я есть хочу.
– Ну как знаешь… – идея прихватить его с собой показалась мне весьма удачной, но не тащить же парня силой.
– Куда собрались-то? – уловив в моем голосе недосказанность, все же заинтересовался пиромант.
– Халтурка небольшая подвернулась, – остановился я. – Может, денег срубим. А может, и не срубим…
– Пообедать потом дашь время?
– Обязательно. – Я залез в сани и устроился рядом с Денисом.
– Тогда поехали.
– Знакомьтесь, это мой коллега Напалм, – представил я пироманта. – Денис, Гамлет, Стас и Филипп.
– Знакомы, – буркнул сидевший на козлах Гороховский. – Не мерзнешь больше?
– Не мерзну. – Пиромант, усевшийся рядом со Стасом, демонстративно расстегнул кожаную тужурку.
– Хорошо тебе, – хмыкнул Филипп и тряхнул вожжами.
Коняги затрусили вперед, и заскрипевшие по снегу полозьями сани выехали на дорогу. Подгонять лошадей Гороховский не стал, но и без этого скорость мы набрали весьма приличную. По меркам пешеходов, разумеется.
– Будешь? – отхлебнув пива, предложил я полторашку Селину.
– Не, – отказался тот. – Холодно…
– Завязывай, Лед, – одернул меня искоса посматривавший на пироманта Гамлет. – Сам понимать должен, не вовремя…
– Понимай, но наливай, – усмехнулся я. И как раньше не догадался, что просто выпить надо? Жить сразу легче стало, ситуация вовсе не такой беспросветной кажется. Хотя Ялтина все равно на куски порежу… От печальных воспоминаний настроение скисло, будто оставленное на жаре молоко, и пришлось выпить еще. Помогло, надо сказать, не шибко…
Без остановок мы проехали почти весь Красный проспект, и обветшалые серые здания смотрели нам вслед темными квадратами окон. Изредка падавшие практически с чистого неба колючие снежинки ледяными лезвиями кололи кожу, но сейчас у меня была от них замечательная защита: пока пацаны о чем-то промеж собой трепались, я методично накачивался пивом. Хотя что значит – накачивался? Нет, желания напиться не было. Просто вдруг охватившая меня умиротворенность требовала хоть как-то раскрасить положительными эмоциями эту серую действительность. А пиво так… просто способ поднять настроение…
Не доезжая пары кварталов до перекрестка с Южным бульваром, Гороховский направил сани во дворы, и вскоре мы выехали к пятиэтажному зданию Коммуны. Точнее – выехали бы: проезд между домами перекрывал пикет братьев. И настроены они были серьезней некуда – на нас уставились не только несколько арбалетов и «Огненных ульев», но и новомодные чарометы. К тому же мне без особых усилий удалось различить укутавшие боевиков Братства защитные чары.