Тут было царство дроздов, но птицы пока молчали, точно прибитые туманом, с веток тихо капала вода. Морок заметно поредел, Макс едва успел остановиться: Настя резко сбавила шаг, покрутила головой по сторонам и вдруг спрыгнула в канаву. Послышался негромкий стук, шорох, потом девушка выбралась обратно и быстро зашагала вперед. Макс дождался, пока она отойдет подальше, и подошел к краю канавы. Вблизи это оказалась просто длинная неглубокая яма, заваленная красным битым кирпичом. Макс присмотрелся, заметил на глиняном склоне свежие следы от кроссовок, присел на корточки. И моментально обнаружил в расщелине между спаянных раствором кирпичных блоков черный плотный пакет. Вдали призывно загудела электричка, Макс машинально глянул на часы: оставалась еще четверть часа. Он вытащил пакет, развернул его: там оказался шокер в прекрасном рабочем состоянии. Нажал на кнопку, и между электродами пробежала синяя дуга, раздался сухой треск. «Ничего себе», – Макс положил все на место и бегом рванул на станцию.
Тропинку вдоль забора перегораживали бетонные блоки, пришлось петлять между ними, а кое-где и штурмовать препятствие. Но успел, даже купил билет и заскочил в тамбур набитой электрички аккурат за пару мгновений до того, как двери сошлись за спиной. Втиснулся между двумя злобного вида тетками-пельменями и за час долетел до Москвы. Моментально вспомнил, что такое метро в утренний час пик, быстро нашел нужный дом в сретенских переулках и ровно за пятнадцать минут до назначенного времени был на месте.
– А Владимира Николаевича нет, – сообщил в домофон нежный девичий голос. – Он на неделю в командировке. Позавчера уехал. Что ему передать?
«Ничего». Макс развернулся и неторопливо пошел к метро. Облом не вызвал решительно никаких эмоций, было абсолютно безразлично, только немного жаль потраченного времени, хоть и было его по-прежнему в избытке. Макс с комфортом доехал до Заборска в пустой утренней электричке, купил на станции бургер и потопал к дому. Шел, не торопясь, рассматривал пустырь, что скрывали когда-то плиты. Утром проскочил второпях и тумане, а теперь присмотрелся хорошенько. Там стояли бульдозеры и самосвалы, громоздились кучи песка, и стояли в ряд вагончики-бытовки, за ними появилось несколько секций забора из гофрированной «фольги». Вдали виднелся большой щит с яркими надписями, но и так было понятно, что строительство поганого торгового центра вот-вот начнется. А заодно и парковки к нему, за этим дело не заржавеет. Макс отогнал дурные мысли о работе, которой нет, о подступивших проблемах с жильем и невольно ускорил шаг. Почему-то сейчас очень хотелось оказаться одному в четырех стенах, и чтобы ни одной живой души поблизости. И это было легко устроить, благо ходу оставалось минут пять, от силы семь. Проскочил рысцой под старыми липами, едва не оглох от птичьих криков и оказался на мосту. Темная вода бежала между мощных арок-опор, в небольшой глубине мелькали серебром рыбьи спины. Макс бросил в воду немного хлеба, караси – или кто там таился в глубине – кинулись на крошки и мигом слопали угощение.
Брусчатка просохла под неожиданно ярким солнцем, Макс быстро шел по дороге, обходя лужи. Справа он заметил небольшую яркую кучку не пойми чего, утром ее точно не было. Вблизи это оказалась пластиковая сумка, довольно большая, набитая банками с пивом. Несколько штук валялось рядом, довольно сильно помятых, тут же лежал пакет кефира. Макс остановился, дожевывая бургер, смотрел на странный набор продуктов. Заметил еще одну жестянку с пивом у края тропинки, подошел, глянул вниз.
Было тут довольно высоко, метра два, крутая глинистая тропинка пропадала в высокой, умопомрачительно пахнущей траве. Высокую, с белыми соцветиями, Макс помнил, она называется таволга, еще опознал камыш и густую осоку. Трава была примята, точно прошлось стадо кабанчиков, вернее, повалялось тут от души. Они еще были здесь: справа краем глаза Макс заметил какое-то движение, сбежал немного вниз, присмотрелся.
Там были трое, один валялся на траве, а двое топтались рядом. Не кабаны, понятное дело – по траве катался Витька, а били его двое. Давешние Ахромкинские подельники, рыхлый верзила с татуировкой и молчаливый юноша в спортивках и белых кроссовках. Витька все порывался встать, но каждый раз его ударом сшибали наземь, он дернулся еще раз-другой, потом завалился набок и закрыл руками лицо. Рыхлый со всей дури врезал ему ногой по затылку, юноша неторопливо обходил жертву, примериваясь.
Макс отступил, отвернулся. Его никто не заметил, и первым порывом было убраться отсюда и как можно скорее. Понятно, что Витьке прилетело за вчерашнее депутатское барахтанье в луже: сам кашу заварил, сам пусть и разгребает последствия. А с другой… С другой это была не просто разборка на районе, дело касалось их всех. Если сейчас вырубят Витьку – а все к тому и идет, судя по звукам снизу – то завтра их всех переловят поодиночке. Работы нет, деньги на исходе, а если еще и жилье последнее отнимут что тогда – лечь и помереть на радость тому же мордатому Ахромкину с Победой на пузе?
Макс сполз по траве, придерживаясь за толстые стебли, присмотрелся. Витька уже никакой, даже встать не пытается, а эти двое полны сил и вошли во вкус. Один здоровый, другой резкий, активный: они друг друга отлично дополняли. Макс огляделся в темпе, но ни камня подходящего поблизости не усмотрел, ни палки какой удобной. Витька тем временем попытался отползти к воде, получил по ребрам сразу с двух сторон и больше не шевелился. Макс едва сдержался, чтобы не ринуться вниз, но усидел в своем укрытии. Что толку – ну налетит, врежет рыхлому пару раз и грохнется рядом с Витькой. Это не на ринге, по правилам, и, чего скрывать, слабоват он против этих двоих. Не гопники в подъезде, чего уж там.
И тут осенило: Макс рванул на дорогу, спрыгнул в яму с кирпичами, нашарил в расщелине пакет. Вытащил шокер, щелкнул кнопкой, и тут же зажглась синяя дуга, запахло озоном. Макс кинулся обратно, слетел по склону, как тот самый кабан. «В драке всегда первым вали самого здорового», – эта истина сидела в «прошивке» еще со школы. Бандиты обернулись на шум, Макс перекатился через плечо и всадил шокер в печень верзиле, нажал кнопку. И сам обалдел – тушу за сотню весом тряхнуло, как гигантский холодец. Дядя смешно и нелепо задергался, замахал лапищами, выпучил глаза так, что они того гляди вылезут из орбит. Порывался заорать, но только воздух хватал и вдруг с размаха сел в осоку и хлопал там глазами.
Макс повернулся – и вовремя – прыткий юноша в белых тапочках уже все понял и обходил Макса со спины. Тот увернулся от первого удара, выставил шокер перед собой, но парень прыгал поодаль и близко не подходил. Витька тяжко шевелился в невысокой траве поблизости, плевался там и бурчал что-то невнятное. Макс сделал выпад, второй, ну чисто джедай – дуга горела синим и жутковато трещала. Парень отшатнулся еще раз, улучил момент и кинулся к Максу. Тот Макс присел на корточки, подпустил того поближе и разогнулся резко, врезал парню макушкой под нижнюю челюсть.
Стук, потом хруст, потом тихий стон, потом помеха над головой исчезла, Макс откатился назад, вскочил. Парень – удивительное дело – еще держался на ногах, зажимал ладонями рот, по пальцам у него текла кровь. Глянул на Макса обиженно и удивленно: ты чего, типа, мы так не договаривались. Пошатнулся, схватился за камыш, чтоб не упасть. Макс подлетел, врезал бандиту по переносице рукоятью шокера:
– Газуйте отсюда, живо.
Повторять не пришлось, оба поползли по тропинке вверх и скоро пропали из виду. Макс спрятал шокер, подошел к Витьке. Тот поднялся на дрожащие ноги, упирался ладонями в колени.
– Живой?
Витька потряс башкой и шепотом выругался. Глянул на Макса красными слезящимися глазами, потер осторожно распухший нос.
– Герой, елки, двоих ушатал. Ведь не отвяжутся теперь, снова придут.
– Знаю. Идти можешь?
Витька постоял еще немного, пошатываясь, потом побрел к воде. Плюхнулся на песок и принялся умываться, плескал в рожу водой и отплевывался.
– В дальний магазин пошел, – разобрал Макс, – баба Надя кефира купить просила. Ну взял себе, ей, иду домой. Тут эти догнали, перцовкой в рожу…
– Пошли. – Макс потянул его за ворот тельняшки. Почему-то казалось, что эта парочка ждет их наверху, и никак не мог отделаться от этой мысли. Никого там не оказалось, даже банки с пивом валялись на месте, как и кефир. Витька сунул его в сумку и топал рядом с Максом. Тот все крутил головой по сторонам, но в зарослях шла обычная жизнь насекомых и мелких птиц, только раз на дороге попалась важная бурая жаба. Она сидела на камне и надувала щеки, рядом прыгали вороны. Витька аккуратно взял жабу за спинку и бросил куда-то вбок от дороги. Раздался плеск, будто камень упал в грязь.
– Канава там была. – Красноглазый Витька посмотрел вслед разочарованным воронам, Макс ускорил шаг, Витька поспевал следом, банки в сумке стучали друг о друга. Бабка была на посту, на лавке, в смысле, выпрямилась, оперлась обеими руками на палку.
– Держи, – Витька положил с ней рядом кефир. Бабка туда даже не поглядела, не сводила с Витьки глаз.
– Украл, поди, – вдруг выдала она.
Витька покрутил пальцем себе у виска.
– Совсем спятила, старая?
Бабка пристально смотрела на него, на Макса внимания не обращала.
– Опять напился?
– Да иди ты, – буркнул Витька, догнал Макса, придержал за рукав.
– Торопишься?
– А что?
Никуда он не торопился, разве только в свои покрытые плесенью стены. Опять утром заметил в ванной полоски зеленоватой черни, но времени не было ее убить. Зато сейчас навалом.
– Пойдем, посидим. Я щас.
Витька сунул Максу в руки сумку с пивом и метнулся в подъезд. Выскочил через несколько минут в другой футболке и с отмытой помятой рожей, поманил за собой.
– Знаю место, тебе понравится.
Обошел лужу, шустро пересек двор, прижимая к животу пакет, и двинул прямиком через заросли к «железке». Макс постоял немного, глянул на свое отражение в мутной воде и пошел следом. Витька уверенно топал в самые дебри, кабаном ломился через крапиву, полынь и лопухи, стебли ломались с сочным хрустом, в отпечатках подошв на глине выступала вода. Вскоре показалось нечто до жути похожее на виселицу, вблизи оказавшееся качелями. Вернее, их остовом, на проржавевших столбах и перекладине еще угадывались остатки синей и зеленой краски, сами качели стояли в небольшом болотце, поверхность темной стоячей воды покрывала густая ряска. Витька обернулся на ходу, вытер лапой пот со лба.