– Что делать будем? – вполголоса спросил Витька. – Я с ними не умею, приемам не обучен. Попа звать? Это дорого и долго. Может, сам выветрится? Я слышал, так бывает.
– Аньку убери. – Макс всматривался в темноту. Нечто в белом принимало вполне себе четкие формы, на первый взгляд оно было метра под два ростом и весом под сотку. Вперед более не торопилось, пятилось к стене и качалось-таки над полом. Это смущало больше всего.
– Давай, давай, газуй отсюда, – Витька за руку тащил Аньку к ее квартире, – ничего интересного. Подумаешь, призрак, делов-то. Поп это за своим золотишком приходил, ничего не нашел, заплакал и ушел. Ну, скоро уйдет, мы проводим.
Он затолкал Аньку с детьми в квартиру, захлопнул дверь. Раздались позади легкие шаги, Макс обернулся. Настя мигом оказалась рядом, заглянула в коридор.
– Ух ты! – она аж в струнку вытянулась. – Реально, призрак. Говорили, что тут такое бывает, а я не верила. Надо его сфотографировать, если настоящий, то не получится, просто мутное пятно будет…
Она вскрикнула: Витька боком пролез между ней и Максом, отдавил девушке ногу. Получил кулаком по загривку, но даже не шелохнулся. Призрак поднялся еще выше над полом и так застыл.
– Настя, – Макс улыбнулся девушке, – подожди нас там, пожалуйста. Бабушку проверь, может, ей плохо. Мы тебе потом все расскажем, честное слово.
Настя глянула на него, на призрак и отошла назад: сначала недалеко, на пару шагов, потом поднялась по лестнице вверх и там затихла. Витька выглянул из-за угла.
– Ушла. Что дальше?
В тишине слышались только вопли Анькиных детей за закрытой дверью и грохот стройки. Призрак как завис в полуметре над полом, так и колыхался там в полумраке.
– Здесь пока побудь. – Макс двинулся вперед. Запах сигарет становился все сильнее, призрак еще немного приподнялся над полом, послышался легкий звон. Чувство, что их развели, причем по-детски, не отпускало, Макс никак не мог понять, где подвох, и от злости выругался сквозь зубы.
– Думаешь, это человек? – Витька неслышно крался рядом.
– Нет, призрак коммунизма, – огрызнулся Макс. Из темноты проступили темные наклонные линии, точно косую черту провели от пола до потолка.
– Тогда не трогай его, сюда зови, – прошептал Витька, – не напугай, он нам нужен.
«Щас сделаем», – Макс быстро пошел к стене.
– Крест надо? – раздалось за спиной.
– Так справлюсь.
Макс сорвался-таки на бег: сил и нервов терпеть эту комедь уже не оставалось и хотелось поскорее прекратить этот дурдом. Вспомнил, что внизу лежит Игорек с проломленной черепушкой, стало не по себе, а призрак тем временем пятился с легким звоном и вдруг одним прыжком рванул вверх, загрохотал железом так, что уши заложило. Макс кинулся следом.
– Лестница! – орал позади Витька. – Это черная лестница, еще от попов осталась! Она на чердак ведет!
– Раньше сказать не мог? – Макс перепрыгнул через ступеньку и едва удержался на ногах: старое железо гнулось, ходило волной, лестница дрожала, точно трап в шторм. Далеко наверху слышался истинно конский топот, и Макс не удивился бы, обнаружив там небольшой табун.
– Я думал, ты знаешь… – голос пропал, Макс пролетел второй этаж, гадая, эта ступенька под ним проломится, или следующая. Лестница держалась на честном слове и была до того тонкая, ажурно резная и узкая, что неудивительно, что Макс не заметил ее раньше. В стене второго этажа промелькнуло заложенное кирпичом то ли окно, то ли дверь, бывшая тут когда-то, Макс пробежал мимо и вверх, протиснулся в крохотную, истинно гномьих размеров дверь и оказался на чердаке.
Тут было так же темно и пыльно, как в подвале, балки стояли «домиком», и чтобы пройти под ними, пришлось согнуться в три погибели. В пыли виднелись четкие следы обуви и рядом длинные полосы, будто что-то волочили по полу. Топот раздавался далеко впереди, Макс наддал еще и едва не грохнулся, налетел на угол здоровенного, как комод, ящика, чертыхнулся, врезался коленом в держащий крышу столб. Кинулся дальше, стараясь больше смотреть под ноги, по сторонам особо не глазел, да и не на что было. Пыль, доски, ящики, тюки какие-то, снова стулья, пара кресел, древний телик с выпуклым экраном, опять коробки. Мелькнула справа мохнатая тень, Макс притормозил, всмотрелся в полумрак, но тень исчезла. «Померещилось», – Макс помчался дальше, и уже видел спину «призрака»: тот на ходу сдирал с себя маскировку, обычный мешок, как оказалось, только здоровенный, бесформенный и распоротый по швам. «Саван» отлетел на косую балку, повис на ней, «призрак» оглянулся, и Макс моментально узнал его. Это оказался один из ахромкинской свиты, молчаливый серьезный юноша, что подавал шефу документы, а потом бил Витьку около моста.
– Погоди, скотина! – крикнул Макс «призраку». – Разговор есть!
Юноша ответом не удостоил, ломанулся дальше и вдруг, точно в портал, прыгнул прямо в центр яркого светлого пятна. Макс подлетел секундами позже и едва не свалился с крыши: чердак заканчивался, и начиналась глухая стена дома с пожарной лестницей. «Призрак» был уже внизу, спрыгнул метров с двух, ловко приземлился, коснувшись пальцами грунта. И рванул пружиной с места, улетучился в заросли сорняков, трава немного покачалась и успокоилась. Макс плюнул юноше вслед и двинул по чердаку обратно. Подобрал мешок и с трофеем в руках предстал перед Витькой и Настей. Та подбежала, схватилась за мешок, отобрала его, принялась крутить так и этак, только что не обнюхала. Витька скромно стоял в сторонке.
– Ты его убил? – Настя скомкала тряпку. – Убил?
– Ага, и съел.
От поражения на душе было мерзко, Макс прошел мимо девушки и направился к выходу. Витька топал следом, Настя отстала. Вышли к луже, Макс обошел дом, уставился на стену. Обычная пожарная лестница висела в полуметре над землей, вбитые в стену скобы крепления наглухо срослись с кирпичами, и просто так оторвать ее не представлялось никакой возможности.
– Я бы выпил, но обстановка не позволяет. – Витька снова терзал зажигалку. – Может, дом освятим?
– Ты же говорил, что попы тут жили, – Макс подпрыгнул, повис на первой ступеньке лестницы, подтянулся, – он и так насквозь святой.
Заметил множество мелких трещин, расколовших стену, некоторые кирпичи успели раскрошиться. Спрыгнул, вытер руки, глянул на Витьку.
– Освежить благодать, так сказать, – тот, наконец, добыл огонь из зажигалки и дымил в сторону.
– Зачем он приходил? – Макс рассматривал трещины.
– Фиг знает, – Витька щелчком сбил пепел, – на разведку, ходы искал. Или поджечь нас хотел, но Анька его спугнула, он призраком прикинулся. Надо ей бутылку чего поприличнее купить.
Звучало правдоподобно, Макс еще раз глянул на лестницу, а заодно вспомнил окна первого этажа. Понятно, что против лома нет приема, но хоть ахромкинские бандиты не будут вот так запросто разгуливать по дому.
Лестницу спилили Витькиной «болгаркой», сбросили в овраг. Разломали несколько здоровенных ящиков на чердаке и забили досками окна пустых квартир на первом этаже. Анька и Настя не показывались, зато притащилась бабка, осмотрела все придирчиво, потыкала палкой в подобие деревянного щита.
– Еще стекла надо бумагой заклеить, – заявила старуха, – крест-накрест, чтобы не разбились от ударной волны.
Витька с Максом сидели на траве, бабка проковыляла мимо.
– Нас же не бомбят, – только и выдал взмокший уставший Витька. Бабка остановилась, медленно повернулась.
– Это сегодня не бомбят, а завтра?
И ускреблась в сторону лавки, уселась под клен. Витька поднялся на ноги, уперся ладонями в колени.
– Все, – выдохнул он, – я больше не могу. Отпусти, начальник, смилуйся.
Макс сам от усталости еле языком ворочал. Встал, отряхнул жутко грязные джинсы, взялся за «болгарку».
– Давай еще ту лестницу оторвем, и все на сегодня.
И двинул к дому. Подумал, что это будет легко, она и так на соплях держится, может, и резать не придется.
– Может, завтра? – Витька плелся сзади. – Хочешь, чтобы я подох?
– А если завтра война?
Слова перекрыл вовсе уж жуткий грохот: сваи вколачивали уже совсем рядом, будто на той стороне оврага. Дом содрогнулся, зазвенели стекла на площадке второго этажа, с потолка посыпался «снег».
– Пошли, ладно. – Витька отобрал у Макса «болгарку» и первым вошел в подъезд.
К восьми вечера управились и с этим делом, вытащили красивую, изящную, точно игрушка, лесенку с коваными перилами и ажурными ступенями во двор. Покореженная, местами ржавая, она все еще была до того хороша, что в овраг кидать ее не стали, положили под Анькины окна. Еще раз обошли дом, Макс осматривал слабые места «обороны». Дверь в подвал замурована, ее с наскока не открыть, окна первых этажей забиты – будут срывать доски, всех перебудят, пожарная лестница упокоилась в овраге, на чердак ведет теперь только одна, нормальная, с их части дома. Остаются окна Анькиной квартиры и Витькины, ну и сам подъезд, теперь это единственный вход в их крепость. По крайней мере, в это очень хочется верить.
– Я спать, а потом посижу часов до трех-четырех, – сказал Витька, – я всю жизнь рано просыпался. А с крыши вид красивый.
– С крыши? – не сразу понял Макс. Витька ткнул пальцем в небо:
– Ну. Сверху-то виднее, если поганка какая начнется, я сразу засеку.
– Договорились. Потом я тебя сменю. В полпятого разбуди меня.
Что они будут делать, если «поганка» все-таки начнется, Макс не особо представлял, понятно, что им придется лишь реагировать на эту самую поганку, то есть обороняться. И выхода иного не было, не идти же в рукопашную на стройку, что уже вплотную подошла к оврагу, это как на танк с ножом переть, глупо и бессмысленно. Но если прижмут, то придется. Загрузил грязные шмотки в стиралку, включил, сам отмылся и завалился спать, не обращая внимания на долбежку за окнами и треньканье стекол. Вырубился моментально, а подорвался затемно от звона и грохота в собственной ванной, с минуту соображал, что бы это значило, потом вскочил и не особо удивился, обнаружив в ванной разбитую плитку. Несколько штук не выдержало вибрации и отлетело от стены, еще две держались на честном слове. Понятно, что клеили их сюда лет сорок назад, но еще недавно плитка превосходным образом держалась на месте. Макс оторвал три особо опасно нависших над ванной плитки и принялся выгребать осколки. Часы показывали половину четвертого утра, спать хотелось зверски. Старался не шуметь, складывал осколки