Лора поднялась на борт крупной моторной яхты. Ее встретил белозубой улыбкой олигарх. Малюков сидел за столиком под навесом, перед ним лежала какая-то папка с бумагами, придавленная сверху биноклем.
– Вы пунктуальны, Лора. Пришли минута в минуту, как и договаривались. Грелись на солнце после альпийских трасс?
– Просто прогуливалась, Ефим Павлович, и думала.
– Любите одиночество?
– Иногда мне нужно побыть одной. Иначе можно сойти с ума.
– Могли бы присесть и без приглашения. Наши отношения это позволяют, – с улыбкой заметил Малюков.
– С этого дня буду так и делать. – Лора придержала подол шелкового платья и грациозно опустилась в плетеное кресло.
– Хоть мы с вами и на курорте, но дела не терпят. – С этими словами Малюков вытащил из папки подробную топографическую карту и развернул на столе, придвинул ее к Лоре. – Какие участки горы вы выбрали бы под строительство горнолыжного курорта?
– Приэльбрусье, – проговорила женщина и тут же уточнила: – Выбрала бы для себя?
– Хороший, а главное, правильный вопрос. Конечно же, для себя. Людей, которые выбирают для меня, имеется даже с избытком. Но я им не доверяю.
– И правильно делаете, – произнесла Лора, разглядывая карту. – Я работала в здешних местах, каждый спуск знаю. Вот посмотрела – и даже свист ветра в ушах услышала. Летишь себе по склону в брызгах снега… – Женщина всмотрелась в карту, всю расчерченную от руки на участки разноцветными линиями.
– Давайте поясню. Это границы земельных участков. Синим обведены личные владения местных крестьян: подворья, поля, выпасы для овец. Красным – то, что принадлежит государству. Зеленым – санатории и горнолыжные базы еще советских времен. В основном это «умирающие» объекты. Что-то до сих пор принадлежит профсоюзам и предприятиям, что-то успели выкупить предприниматели в надежде заработать…
– И, конечно же, разорились? Ведь после террористических актов поток туристов прекратился.
– Естественно, разорились. И грех будет не воспользоваться этим моментом.
– Дайте минуточку подумать. – Лора морщила лоб, шелестела картой, иногда поглядывала на море, а затем решительно обвела концом ручки горный склон. – Я бы устроила горнолыжный курорт именно на этом склоне. Вот здесь гостиничный комплекс, здесь развлекательный центр с боулингом, дансингом и прочими прибамбасами. Тут пройдет подъемник. А вот и сами спуски. Трасса для начинающих и детей, трасса для тех, кто хоть что-то смыслит в горных спусках, и трасса для экстремалов вроде нас с вами. Вот так бы я выбрала для себя. Предлагаете поучаствовать моей «Испано-Сюизой»?
– К этому мы еще обязательно вернемся. Но почему вы не хотите расположить будущую горнолыжную базу на этом склоне?
– Вам так советуют те, кто выбирает для вас?
– Вы угадали.
– Этот склон тоже неплох. И он от вас никуда не уйдет, когда наступит время расширять бизнес. Но если вы начнете с него и развернетесь на широкую ногу, то цена того склона, который выбрала я, возрастет в десятки раз. А начав с того места, где предлагаю я, вы лишите своих конкурентов возможности поставить отели и развлекательные центры. Для них просто не останется места, – сказала Лора и подняла глаза на Ефима Павловича.
– Я восхищен вами, – проговорил олигарх.
– Только не говорите, что я сделала для вас открытие. Я просто подтвердила ваши догадки, а это, согласитесь, всегда приятно. Только учтите, выбирать по карте – это не то. Чтобы принять окончательное решение, необходимо оказаться на месте, увидеть все своими глазами, пройти между скал, оценить пейзажи. Без этого никак.
– И тут я полностью с вами согласен. Обещаю, что в самое ближайшее время мы вместе отправимся в Приэльбрусье. Вы надежный помощник и консультант.
– И только? Я желаю услышать от вас одно волшебное слово – партнер. Можете сказать – и компаньон. Ну, сделайте же даме приятно.
– Обещаю, что так и будет.
– Я не претендую на многое. Моя доля будет вот такусенькой. – И Лора вновь показала кончик мизинчика. – Еще один совет, Ефим Павлович, насчет покупки земли. Скупать нужно через подставные фирмы, их должно быть много, не меньше десятка. А свидетельство на право владения землей необходимо оформлять с пустой графой на предъявителя. Никто раньше времени не должен догадаться, что все участки покупаются одним и тем же человеком. Тогда и цена на них не возрастет. Пусть думают, что пастбище и поле купили под сельскохозяйственную деятельность. Санаторий так и останется санаторием, а турбаза – турбазой. А вот уж потом, когда территория будет «захвачена» по частям, можно будет и вписать в графу одно-единственное имя – ваше. Ну, и на нескольких бумажках – мое.
Лора точь-в-точь озвучила то, о чем проинформировал ее Дугин. Именно так и поступал Малюков: выкупал участки вразброс через подставные фирмы и оформлял свидетельство на владение землей с пустой графой на предъявителя. Одним словом, просто и гениально.
– Если бы вы сказали мне это два года тому назад, – прищурился бывший российский олигарх, – ваш совет стоил бы дорого.
– Разве вы придумали что-то лучшее? – усмехнулась Лора.
– Именно так все сейчас и происходит, – признался Малюков и, достав из папки календарик, придвинул его к Лоре, ткнул в колонки дат ручкой. – Вы не против, если мы отправимся в Приэльбрусье именно в этот день?
– Как скажете. Хозяин – барин, – развела руками женщина. – Вообще-то, у меня были другие планы, но они меркнут по сравнению с вашими.
Ноги уже подгибались от усталости. Ветки в кровь исхлестали лицо, шею, руки. Но Ларин не подавал виду, что смертельно устал. Ведь рядом была женщина, которая тоже падала с ног от усталости, и надо было ее подбодрить.
– Еще немного, Франтишка, и мы оторвемся.
– Я не могу уже больше. Сил нет.
– Еще немного. Еще чуть-чуть.
Вот уже миновал второй час, как Андрей и его спутница пытались оторваться от севших им на «хвост» бойцов спецназа. Те явно были хорошо подготовлены для действий в горах и, в отличие от беглецов, отлично знали местность. Ларин затылком ощущал их передвижение. Группа разделилась, растянулась по поросшему лесом склону и гнала их вверх. Именно гнала. Капитану Рублевскому удалось навязать Андрею свой сценарий. Несколько раз Ларин и Сагнер пытались вырваться из «заколдованного кольца», но тут же снизу – оттуда, откуда они не ожидали, – раздавалась автоматная очередь. Их вновь заставляли вернуться на прежний маршрут. Можно было тянуть время, но исход становился все более очевидным. Чем выше в горы, тем реже растительность, редеет спасительная «зеленка». А на открытом пространстве Андрей с Франтишкой станут легкой добычей. У спецназовцев пять автоматов и запасные рожки. А у Ларина в «калашникове» хорошо если треть рожка осталась. Долго при таком раскладе не протянешь. Но Андрей верил в свою удачу, утешая себя абсурдной мыслью, что нельзя потратить столько сил и потом вот так бездарно попасть в плен. Правда, как спастись самому и спасти Франтишку, он толком не представлял, но не хотел раньше времени признаваться в этом Сагнер.
– У меня есть план, – соврал он, – надежный. Ты уж мне поверь.
Франтишка с надеждой посмотрела на него:
– Я верю.
– Тогда быстрей вперед. – И Ларин, уже не пытаясь петлять, по прямой, хрипло дыша, побежал сквозь лес, заставляя Сагнер держаться рядом с ним.
Андрей чувствовал: спецназовцы поотстали, ведь они продвигались не так быстро. Им приходилось осматривать-прощупывать каждый уголок леса, чтобы убедиться: беглецы не затаились за скалами, не спрятались в кронах деревьев. Склон горы плавно переходил в каменистое плато, поросшее редким кустарником и чахлыми деревцами. Выше него поднимались только голые скалы. В небесной синеве белели снежные вершины.
– Ну прямо тебе рисунок с пачки «Казбека».
– Какого «Казбека», что ты говоришь? – не поняла Франтишка.
– Папиросы такие были в моем детстве… Но это неважно. Давай вперед, а то они уже близко. – И Ларин быстро зашагал.
Больше всего он боялся, что Сагнер начнет сейчас задавать ему другие вопросы. Ведь ответа на то, что делать дальше, у него не было. Следовало действовать по обстановке.
Плато полого забирало вверх, а потому видеть перспективу не представлялось возможным. Но она все же открылась, и открылась в самый последний момент, когда пенилась-бурлила горная река. Течение ее свинцово-серых, а значит, холодных вод было таким сильным, что даже перекатывало мелкие камни. На другом берегу расстилался неширокий пляж из огромных окатанных валунов, а за ним шел вертикальный скалистый уступ.
Ларину пришлось в мыслях признать, что спецназовцы действовали абсолютно грамотно и с хорошим знанием местности – загнали его и Франтишку в заранее подготовленную ловушку. Теперь оставалось лишь толково прижать беглецов к обрыву и взять живыми без всяких потерь.
– Это и есть твой план? – В голосе Сагнер не слышалось и грамма издевки – она в самом деле верила, что именно сюда стремился Андрей, именно здесь кроется спасение.
Да, в отчаянной ситуации человек готов поверить в чудеса.
– Они уже совсем близко, мы просто не видим их из-за бугра, – интуитивно почувствовал и озвучил свою догадку Ларин.
Андрей отщелкнул карабин, снимая моток альпинистского шнура, бросил бухту к ногам. К одному карабину он пристегнул ручку альпенштока и принялся раскручивать его над головой, понемногу стравливая шнур. Ледоруб с угрожающим гудением очерчивал все более широкие и широкие круги. Выждав нужный момент, Ларин разжал пальцы. Тяжелый снаряд мелькнул над каньоном, на дне которого грохотала бурная река, и упал в воду вблизи от противоположного берега. Андрей осторожно тянул шнур. Альпеншток, невидный взгляду, скользил между камней.
– Есть, – произнес Ларин и затаил дыхание, когда веревка натянулась, что значило – ледоруб застрял-таки между камней.
Он сноровисто обвязал второй конец шнура вокруг ствола молодого деревца, вросшего в край обрыва, и кивнул Сагнер – мол, спускайся. Франтишка не стала спорить, лишь спросила: