– Резонно, – согласился капитан.
И спецназовцы заспешили к спущенной веревке.
Они бежали трусцой, петляя между деревьями. Темнота еще не сгустилась, и надо было торопиться. Через полчаса трое оставшихся в живых из группы уже оказались у края каньона, за которым протекала река.
– Они еще не проходили здесь, – с уверенностью произнесла лейтенант Соболева. – Просто не могли успеть.
– Дождемся, когда они появятся, – согласился с женщиной капитан. – Значит, так, прапорщик, остаешься здесь на позиции и ничего не предпринимаешь. Просто дашь нам знать, когда они появятся, и пропустишь дальше. А мы их встретим. Если попробуют уходить, твоя позиция – единственный реальный подъем наверх. Не дашь им этого сделать.
– Понял. – Прапорщик присел под деревом, поудобнее устраиваясь между камней.
Капитан с Соболевой двинулись дальше.
Прапорщик напряженно всматривался в каньон, на дне которого бурлила-гудела река. Темнота надежно скрывала его, а заметить людей на фоне воды было несложно. Он поднес к губам рацию и почти беззвучно прошептал:
– Они появились.
Внизу по камням ступали два темных силуэта и несли на шесте какой-то непонятный груз. Деталей спецназовец рассмотреть не мог.
– Понял тебя. Ждем, – донеслось из наушника.
Прапорщик замер, вглядываясь в дно каньона. И тут в небе появился метеор. Он вылетел из-за горного кряжа, расчертив небо. Его призрачный свет разрастался, как разрастается свет от осветительной ракеты. Он посеребрил камни, воду, обозначил спецназовца.
Франтишка задрала голову. Смотрел в небо и Ларин.
– Когда падает звезда – нужно загадать желание, пока она не сгорела. Я хочу, чтобы…
Прапорщик осторожно стал отодвигаться назад, чтобы выйти из полосы света. Камешек выскользнул из-под подошвы и с предательским стуком запрыгал вниз.
Ларин вскинул голову и взбросил автомат.
Возможно, если бы прапорщик не выстрелил – не стал бы нажимать на спусковой крючок и Андрей. После жаркого дня прохладной ночью нагретые солнцем скалы трескаются, охлаждаясь. Это обычное дело. Вот и падают камни. Но вспышка выстрела выдала стрелка, за что он и поплатился. Тело скатилось вниз, увлекая за собой камни. Сагнер так и не успела озвучить свое желание.
– А вот мое желание сбылось, – проговорил Ларин, подхватывая короткий без приклада автомат-трофей. – Да ты посмотри, он до зубов вооружен…
Заслышав выстрелы, капитан Рублевский и лейтенант Соболева переглянулись и тут же заспешили вниз по течению. От пляжа, над которым они оставили прапорщика, их отделяла невысокая скала. До этого спецназовцам полковника Кильманова позиция казалась идеальной – лишь только скалу преодолеют беглецы, они тут же окажутся прижатыми к камню и под прекрасным обстрелом. Но теперь выгода позиции обернулась против них. Стоило капитану только выглянуть из-за камня, как в глаза ему ударил яркий луч фонаря, и мгновенно прогремела очередь. Он выстрелил в ответ, целясь в фонарь. И только потом сообразил, что Ларин не такой идиот, чтобы держать его в руке. Фонарь просто лежит на камнях, и луч его направлен точно наверх скалы.
Соболева передвигалась на корточках. Пригнувшись, она попыталась обойти препятствие по воде, но, к своему счастью, не успела обогнуть выступ – взорвалась граната. Ее осколки ударили в камни.
– У меня еще гранаты есть! – крикнул Андрей. – Или хотите убедиться в этом?
– Твою мать… – Капитан привалился к скале, на него озадаченно смотрела лейтенант Соболева. – Это ж они у нашего прапора «позаимствовали»! Вот же б… Теперь придется полковнику докладывать. Пусть своих абреков присылает, если они где-нибудь поблизости. «Черные ястребы» их сверху и накроют.
Ларин и Сагнер сидели за прикрытием камня. Возле ног Андрей держал гранату с разогнутыми усиками чеки. Женщина поглаживала по ворсистой шее молодую лань. Перепуганное животное дергалось.
– Тише-тише, – шептала Франтишка. – Давай ее отпустим. Она-то тут при чем?
– Погоди ты, отвяжись. Нашла время… Тут думать надо. Они сюда хоть и не сунутся, но подмогу вызовут. А стоит нам начать взбираться вон туда, – Ларин показал место, над которым еще недавно занимал позицию убитый им прапорщик, – тут же через скалу переберутся и откроют огонь. Патовая ситуация. – Андрей прищурился, задумался, а затем на его лице появилась надежда.
Он запустил руку в карман и вытащил рацию, ту самую, из-за которой и завертелся весь сыр-бор. Ларин включил ее и принялся вызывать:
– Это снова я. Ответьте, если слышите меня.
На другом конце линии связи обозначилось взволнованное дыхание, но полковник Кильманов не спешил говорить.
– Я чувствую – вы меня слышите. Не знаю уж, какое там у вас звание, но должность в силовых структурах здешнего края наверняка высокая. Я устал, и мне надоело бегать. Возраст не тот. Да и люди ваши гибнут один за другим. Их уже, кстати, только двое осталось. Документы прапорщика я посмотреть не успел.
– Да, я слышу вас, – произнес Урал Рамдракович без особой радости. – Ваши предложения?
– Вот это разговор по существу. Ваши люди уже доложили вам ту ситуацию, в которой оказались все мы?
– Я в курсе. Но и у вас серьезная проблема. У вас нет выхода.
– Не бывает проблем, есть только ситуации, – возразил Андрей. – Вам позарез нужна рация, по которой я сейчас обращаюсь к вам. Записанные разговоры с главарем «Черных ястребов» я прослушал. И это смертный приговор. Предлагаю обмен: ваши люди дают мне уйти, а я оставляю рацию вместе с записями. И мы больше никогда друг о друге не вспоминаем.
– Я должен подумать, – донеслось из наушника.
– Минута-две у вас есть.
Наступило ожидание.
– Хорошо, я согласен, – прозвучало из трубки. – Я отдам приказ своим людям дать вам уйти.
– Ну, вот и отлично. Конец связи. – Ларин положил рацию на камни и повернулся к Франтишке: – Столько раз в жизни совершаю рискованные поступки, и всегда сомневаюсь – правильно ли поступаю.
– Давай ее отпустим. – Сагнер продолжала гладить лань.
– Конечно, отпустим. – Андрей вытащил из кармана нож и торопливо стал перерезать веревки, которыми была связана молодая горная лань.
А тем временем по ту сторону скалы происходило следующее. Капитан Рублевский внимательно слушал приказ полковника Кильманова, связавшегося с ним по рации:
– …Он вышел на связь. У вас сканер включен?
– Да. Я вижу сигнал. – Рублевский смотрел на экран нетбука, фиксировавший сигнал рации Ларина.
– Отлично. Когда рация будет у вас, продолжите преследование. Женщину ликвидировать, а этого м…ка взять живьем.
И тут пульсирующая точка сигнала на экране нетбука двинулась. Капитан тревожно принялся шептать в рацию:
– Он движется, он удаляется, он хотел обмануть вас. Уходит вместе с рацией. Наверное, просто забыл в спешке выключить ее.
– Начинайте преследование.
Рублевский еще раз всмотрелся в передвижения пульсирующей точки на экране нетбука.
– Он уже наверху. Идем, лейтенант.
Спецназовцы перебрались через скалу и, хрустя галькой, побежали по пляжу. Сверху сыпались камешки, свидетельствуя о том, что беглецы только что достигли верха обрыва. Соболева дала очередь вслед. Рублевский глянул на экран:
– Не зацепила. Уходит.
Капитан, а за ним и Соболева принялись торопливо взбираться по скале. Оказавшись наверху, Рублевский снова сверился с экраном нетбука:
– Уходит в том направлении. И откуда столько силы взялось? Бегом!
Глава 10
Огонь затухающего костра, рассыпанного тысячами рдеющих угольков, лишь слабо обозначал своды пещеры. Одежда на палках была развешана возле него. Где-то рядом в темноте раздавались мерные всхлипывания. Это вода крупными каплями срывалась со свода пещеры и падала в лужу, образовавшуюся в углублении.
– А твои шмотки уже почти высохли. Ты хоть согрелась? – Ларин обернулся и посмотрел на Сагнер.
Женщина сидела, закопавшись в большую охапку сена.
– Вполне.
– Я же говорил тебе, что все будет нормально. Даже тут, в горах, можно воспользоваться плодами цивилизации. Первобытной, конечно. Развели костер, кто-то из крестьян накосил сена, а мы его позаимствовали. Не сидеть же на голом камне в пещере. Кстати, о пещере. Тут безопасно. Есть два выхода, а мы сидим посередине. Появятся непрошеные гости с одной стороны – мы выйдем с другой. А света костра снаружи не видно. Ты думала, что мы останемся без ужина? Но печеная змея – это деликатес. Люди бешеные бабки в ресторанах за такое платят. А тут немного усилий, и экзотическое блюдо готово. – Андрей повертел над углями насаженных на прутики освежеванных змей – мясо уже подрумянилось. – Так что одевайся, и будем ужинать.
– Ты только не смотри. – Сагнер зашелестела копной сена.
– Очень мне это надо. Есть дела и поважнее. Вот когда мы отсюда выберемся, спустимся в курортную зону, тогда я и посмотрю на тебя другими глазами. А пока мы только товарищи по несчастью.
– И кто ты такой? Что тебе надо? – спросила Франтишка, одеваясь.
Андрей сидел к ней спиной и прислушивался к шелесту одежды.
– Давай не будем говорить больше на эту тему.
– Тогда откуда ты знал о пещере? Как нашел ее ночью?
– Отличная зрительная память – вот и весь секрет. Это чистая правда. Нужно не смотреть, а видеть. Заприметил ее, когда мы шли по берегу реки, вот теперь и вернулся. А еще у меня для тебя есть хорошая новость. Помнишь, мы видели на соседней горе маленький огонек, поближе к перевалу? Значит, там живут люди. Можно будет купить у них молоко, мясо, лепешку. Деньги у меня есть, вот только толку от них в горах пока никакого. На рассвете туда и отправимся. К тому же без толкового проводника нам отсюда не выбраться. Может, и транспорт какой отыщется. – Ларин подал Франтишке запеченную змею, а затем внезапно приложил палец к губам. – Тише.
– Я ничего не слышу, – испуганно прошептала Сагнер.
– Зато я слышу.
– Может, залить костер водой?
– Не стоит, сделаем по-другому, – осмотрелся Андрей.