Соболева вздрогнула, с недоумением посмотрела себе на грудь, где стремительно разрасталось два кровавых пятна, а затем рухнула на траву.
Сагнер зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, как в нее целится из автомата капитан Рублевский.
– Тебе придется ответить за все, сучка, – проговорил спецназовец. – Надо было сразу тебя прикончить. Я неплохо знаю женскую психологию. Больше всего женщины боятся, что даже после смерти будут выглядеть некрасиво. Так вот, я сейчас разнесу твою голову длинной-длинной очередью, и хочу, чтобы ты знала об этом.
Капитан неторопливо поднял автомат и, наслаждаясь моментом растянутого во времени мщения, стал картинно прицеливаться.
– Нет-нет!!! – завизжала Франтишка и, опустившись на корточки, обхватила голову руками.
И тут прозвучал выстрел. Но это не был автомат в руках Рублевского. Стреляли далеко – где-то вверху между скал.
– Нет-нет!!! – кричала Сагнер, и ее крик эхом разлетался среди гор.
– Ты чего кричишь? – долетел до нее хриплый голос Андрея. – Что за хрень тут происходит?
Франтишка боязливо отняла от лица руки, огляделась и с удивлением увидела опрокинутого навзничь капитана Рублевского. Во лбу у него виднелось четкое пулевое отверстие. Задняя часть головы была буквально разворочена вышедшей из нее пулей. Капитан лежал, уронив руку в уголья костра.
Ларин попытался сесть, но тут же завалился на бок: веревки стягивали ноги до колен, а руки за спиной до локтя. Франтишка бросилась развязывать веревки.
– Туго затянули. Не могу, ногти ломаются. – И она попробовала развязать узел зубами.
– Посмотри на бревне, я видел там перочинный нож.
Зрительная память не подвела Андрея и на этот раз. Перочинный нож оказался именно там, где говорил Ларин. Сагнер освободила ему руки. Ноги развязал уже сам Андрей. Он с сомнением посмотрел на два мертвых тела.
– Не думал, что у тебя такие таланты. Это ж надо, двух спецназовцев укокошила. Спасибо тебе за спасение. Я уж подумал, когда глаза открывал, что все, конец мне.
– Я не хотела. Автомат сам выстрелил. Но я только ее убила. А этого, – Франтишка избегала смотреть на мертвого Рублевского, – кто-то другой. Вроде издалека стреляли, с гор, эхо еще пошло.
– А ты ничего не путаешь? – Ларин схватил Сагнер за руку и увлек за деревья. – Здесь нас не видно. Все убийцы потом рассказывают, что не хотели убивать, что оружие само стреляло и жертва сама на нож бросалась.
– Нет, ничего я не путаю. Точно помню – я сразу автомат бросила, испугалась, а она лежит мертвая.
– Да не трясись ты так. Неужели ты хотела, чтобы случилось по-другому? Это война, милая. Или ты убьешь, или тебя убьют. Они успели передать, что захватили меня?
Франтишка задумалась, наморщила лоб.
– Этот… ну, мужчина, говорил, чтобы женщина связалась с каким-то полковником, чтобы «вертушку» за тобой прислал. Но она не успела.
– Времени же было достаточно. Почему?
– Она какую-то флеш-карту у тебя искала. Говорила, что именно она нужна полковнику.
Андрей хлопнул себя по карману, где носил бумажник.
– Точно. Значит, нашла. Провалов в памяти у тебя нет, хотя такое иногда случается с испугу.
– А второй раз не я стреляла.
– Тогда кто же? – задумался Ларин, тревожно осматриваясь вокруг.
Невдалеке послышались шаги. Человек шел не прячась, ступая в полную силу, как может ходить только тот, кто чувствует себя хозяином на этой земле.
Вскоре между деревьев мелькнули черные крылья бурки, и безумный старик с древней винтовкой спокойно вышел на поляну, посмотрел на убитых без особых эмоций. Затем он повернулся в ту сторону, где за деревьями прятались Андрей и Франтишка:
– Выходите. Я вам не сделаю ничего плохого.
Сагнер вцепилась Ларину в локоть.
– Ему можно верить?
– Надеюсь, что да. Пошли.
Старик ногой отбросил безвольную руку мертвого капитана из тлеющих угольев.
– Человек все-таки, хоть и плохой, но человек, – спокойно проговорил горец, усаживаясь на поваленное дерево. Винтовку он зажал между коленями, опершись на нее, как на посох.
– Это вы стреляли, – утвердительно произнес Андрей. – То-то я смотрю, калибр входного отверстия больший.
– Ну, я стрелял, – абсолютно спокойно признался в убийстве спецназовца древний старик. – Они тоже ко мне приходили, требовали продать дом и мою землю, оружием угрожали. Вот я и решил помочь вам, хоть и не люблю русских.
– Почему? – спросил Ларин.
– Если у вас такие враги, как террорист Руслан с его «Черными ястребами» и вот эти, то, значит, вы приличные люди. – Рассуждение выглядело несколько абсурдно, но тем не менее справедливо.
– С этим понятно. Но я хотел знать, почему вы русских не любите?
– Есть за что, – мрачно ответил старик.
– Среди каждого народа бывают негодяи и герои, – пытался достучаться до его сознания Андрей.
– Я не об этом. – Старик вздохнул, опершись на винтовку-посох, намереваясь подняться. – Ну, я пошел, если вам больше не нужна моя помощь.
– Странный вы человек, – абсолютно искренне признался Ларин. – Конечно, это не мое дело, и мы не должны были этого видеть. Но те две засушенные головы на полке возле очага, кто эти люди? Ваши враги? По-моему, одна из них женщина.
Возможно, старик и не стал бы рассказывать свою историю, но он не хотел, чтобы о нем подумали, будто он способен воевать с женщинами.
– Это моя жена, – спокойно проговорил горец, правда, при этом избегал смотреть своими выцветшими от прожитых годов глазами в сторону Франтишки. – Отец мне говорил: не женись на русской, а я не послушался, женился. Двадцать лет мне было. Вернулся однажды домой, а она в постели с любовником. Я их и убил, – говорил старик как о чем-то само собой разумеющемся. – Они меня смертельно оскорбили, только кровью такой позор смывается. Я им головы отрезал и племяннику отдал, чтобы он их в соли вымочил и засушил. А сам пошел в милицию сдаваться. Сколько меня менты ни пытали, сколько ни обещали срок скостить, я им так и не признался, кому головы отдал, не нашли они их. Двадцать лет на зоне отбыл, от звонка до звонка. Вернулся, племяшка мне их головы и вернул. Тяжело мне было, не хотелось людей видеть. Любил я ее, все равно любил. Этой землей еще мой дед владел. Летом коз, овец на пастбище сюда гоняли. Вот я и перебрался высоко в горы, чтобы никого не видеть, домик себе построил. По вечерам я с ними разговариваю.
Ларин не стал уточнять, с кем. И так было понятно, что с отрезанными и засушенными головами.
– Вот так вот бывает в этой жизни. Меня боятся, но уважают.
– Конечно, вы же поступили как настоящий мужчина, как горец, – подтвердил Андрей.
– Я поступил так, как должен был поступить. – Старик тяжело поднялся, забросил длинноствольную британскую винтовку на плечо. – Если вы собрались уходить через снежный перевал, ничего у вас не получится. Был бы я помоложе, провел бы. А так силы не те. Можете у меня несколько дней пожить. А то за вами, смотрю, гоняются, и в покое не оставят.
– Спасибо, мы подумаем. Возможно, и воспользуемся вашим гостеприимством, – пообещал Ларин.
Безумный старик махнул рукой на прощание и вскоре исчез в лесу.
Андрей присел возле мертвой Соболевой.
– Не помнишь, куда она флеш-карту положила? Не хочется по карманам у мертвой женщины лазить.
– Вот сюда. Она твой бумажник в карман джинсов затолкнула. Даже уголок торчит.
– Я только забираю свой бумажник, – сказал Ларин. – А теперь лучше не смотри. Я их под деревья затащу, чтобы с воздуха не заметили. Нам лишние приключения ни к чему.
Франтишка стояла под деревом и смотрела в глубь леса. Андрей затащил за ноги мертвые тела под кроны деревьев, туда же отправил палатку с треногой и котелком.
– Андрей, прячься! – крикнула ему Сагнер и махнула рукой, чтобы бежал к ней не через поляну, а под деревьями.
Ларин настороженно вслушался, ожидая различить в звуках природы стрекот вертолетных винтов, но ничего подобного не услышал – лишь пару раз в вышине раздалось какое-то странное шипение – такой звук, словно сварщик регулирует горелку автогена.
– Что там такое? – Андрей стал рядом с Франтишкой и, задрав голову, посмотрел в небо.
– Сейчас покажется.
И в самом деле, из-за горной вершины выплыл цветастый воздушный шар с подвешенной к нему плетеной корзиной-гондолой. Зрелище было настолько неожиданным и прекрасным, что Ларин даже засмотрелся.
– Это не нас ищут? – спросила Сагнер.
– Исключать этого нельзя, – проговорил Андрей, тут же вспомнив яркую палатку, которую сам ставил на берегу реки, чтобы привлечь внимание террористов.
Не обратить внимания на шар было просто невозможно. С двух сторон на его туго надутых боках виднелись логотипы – парящий орел и сделанные крупными буквами надписи. Ларин имел привычку ничего не пропускать – всякая информация может быть полезна, а потому вгляделся в то, что было написано по обе стороны воздушного шара, под горловиной которого то и дело вспыхивала ярким пламенем газовая горелка, нагревая находящийся в нем воздух.
– «Larin & Co», – прочитал он вслух надпись, сделанную латинскими буквами. – Ларин и компания? – задал он сам себе вопрос.
Это могло быть простым совпадением. В конце концов, не он один носил такую фамилию. Но настораживала эта «компания». Ведь по большому счету именно так можно было назвать тайную организацию, к которой он принадлежал. Далее на шаре виднелась надпись, что-то вроде рекламного слогана: «Мы заберем вас в небо». Не об этом ли он сейчас мечтал? С одной стороны, непроходимый снежный перевал, со всех других – тропки и дороги перекрыты силами ФСБ. Только вверх, только в небо оставался путь.
– Так это нас ищут или за нами охотятся? – понимая, что с Андреем творится что-то не то, еще раз дернула его за рукав Франтишка.
– За нами прилетели. Сейчас мы это проверим. – Ларин улыбался, ведь под рекламным слоганом виднелся и телефонный номер – тот самый, который он совсем недавно набрал на мобильнике, и это уже не могло быть простым совпадением.