– Нет, – проворчал Путлер, перевязывая ногу. – Первый выстрел делали с тщательного прицела. Как я не угодил на тот свет, одному Богу ведомо. Вы известите местную полицию об инциденте, мистер Алмсфорд?
Ричард отрицательно покачал головой, и, к изумлению девушки, детектив одобрил его решение.
– Где ближайший тир? – неожиданно поинтересовался он.
– В Лондоне, – усмехнулся Дик. – Откуда у нас тут, в сельских поселениях, тиры? Не стройте предположений на этот счет, дружище.
– Я и не строю, просто отмечаю возможное алиби виновного. Всю свою жизнь я тем и занимался, что брал на подозрение алиби.
Лицо Ричарда посерело от усталости, и Лесли с беспокойством спросила его:
– В кого он стрелял?
– Кто он? Может, и не он, а они. Может, вообще ни в кого не целились, а просто извели несколько патронов, чтобы напугать нас. На Гарри не обращайте внимания. Я уже говорил: он излишне нервозен. Извините, Лесли, мне немного не по себе.
– Да-да, я уезжаю, – заторопилась она. – Передайте от меня «до свидания» лорду Челмсфорду. Я обещала Артуру пораньше вернуться домой. Нет, благодарю, меня не надо подвозить. Надеюсь, никакие вооруженные разбойники не бросятся за мной в погоню.
– Я тоже надеюсь, – усмехнулся Дик. – Но не вполне доверяю вашему водительскому искусству.
– Вот и напрасно! – обиделась она, но не стала возражать, чтобы Дик проводил ее до машины.
Алмсфорд и Путлер возвратились в замок. Рану сыщика обработали и перевязали; сильной боли он не чувствовал и смог переобуться. Ни о каком отдыхе он и слышать не желал.
– Я был на волосок от смерти, – заявил он, – но рад, что эти пули не настигли того, кому они предназначались.
– И кому же? – опешил Ричард.
– Мисс Джин, – последовал ответ. – А я думал, вы уже догадались.
Глава 22. Мэри Винер
Фабриан Джилдер, в прошлом старший клерк фирмы мистера Джина, а в настоящее время независимый джентльмен, был злопамятным человеком. Он никому не прощал даже малейшей дерзости и всегда находил случай отомстить всякому, кто хоть чем-нибудь обидел его. Что касается бывшего босса, здесь о прощении и речи не шло. На горячую голову Джилдер поклялся, что отомстит Джину немедленно, но спустя несколько дней его пылкий нрав немного остыл. Букмекер решил не рубить сплеча и не заявлять в полицию о четырех векселях с поддельной подписью лорда Челмсфорда, тем более что тот, по слухам, не противился признать их своими.
Разумеется, векселя представили к оплате, и Ричард Алмсфорд распорядился принять их. Это не являлось филантропией с его стороны, ибо, как деловой человек, он принял от сконфуженного Артура Джина взамен этих векселей несколько залежалых акций, которые, по мнению Алмсфорда, когда-нибудь да должны были подняться в цене. Счета, представляемые в контору, пока оплачивались, и Джилдер счел за лучшее отсрочить свою месть. «Это блюдо подают холодным», – вспомнил он чье-то мудрое изречение.
Но любовная страсть к мисс Джин, вспыхнувшая за несколько месяцев до того, как он пригласил их с братом в свою лондонскую квартиру, и желание обладать этой девушкой все усиливались по мере того, как осуществление намеченного плана отодвигалось.
В ту ночь, когда Алмсфорд неожиданно застал Джилдера врасплох у развалин аббатства, тот решил не уезжать домой, а затаиться где-нибудь поблизости, выждать, когда управляющий лорда уйдет в замок спать, и вернуться к своим «раскопкам». Каково же было его потрясение, когда он заметил у руин монастыря еще одного искателя сокровищ! И кого? Своего злейшего врага, Артура Джина! Он подслушал их с Диком разговор и, наступив на горло собственной алчности, вознамерился предложить адвокату объединить их усилия в поисках клада. Он чувствовал, что именно в Челмсфордском аббатстве таится или само золото, или ключ к его обнаружению. Он быстро завел машину, отправился в Уиллоу и остановил своего босса прямо перед его коттеджем, когда Джин, раздосадованный размолвкой с Ричардом, в прескверном настроении возвращался домой.
Пораженный внезапным появлением разорившего его клерка, Артур назвал его вором и пригрозил судом, а что касается мести, то он ничуть не боится: пусть Джилдер поступает, как ему угодно. Взбешенный адвокат первым ударил противника, и завязалась драка, потому что мистер Джилдер не мог вынести такого оскорбления: да, он – удачливый букмекер, ему везет на скачках, но он ни разу в жизни ни у кого не украл даже пенни.
Он приехал в Лондон вне себя от гнева, но день, проведенный в постели, вернул ему хладнокровие, и он принялся разрабатывать план, как помешать бывшему патрону в поисках золота, в существовании которого Джилдер отныне не сомневался. Раньше он относился к этой легенде скептически, хотя из газет знал, что иногда подобные вещи случаются и в наше время. Почему бы не попытаться заполучить огромное богатство? К вечеру следующих суток, когда разбитые губы букмекера почти зажили, он облачился в дорогой костюм и, вызвав такси, отправился по адресу, который в свое время записал в блокноте: «37, Гранстон-апартамент».
Мэри Винер занимала квартирку в северной части Лондона. По утрам к ней являлась горничная, убирала комнаты и готовила обед, после чего уходила домой. Эта пожилая дама открыла посетителю дверь, взяла визитную карточку и оставила его дожидаться в передней. Затем вернулась и с приветливой улыбкой проводила его в гостиную.
– Какой сюрприз! – всплеснула руками Мэри. – Никогда не думала, что вы так быстро исполните свое намерение нанести мне визит. Садитесь, пожалуйста.
Она выглядела очень недурно в своем простеньком платье. Комнатки, хоть и небольшие, украшала со вкусом подобранная недорогая мебель. Джилдер догадался, что все вещи в квартире приобретены ею, и мысленно восхитился ее самостоятельностью, а также свойственной ее характеру странной смесью пуританства и авантюризма. По правде говоря, в домашней обстановке Мэри много выиграла в его глазах.
Он сел на вежливо пододвинутый стул.
– Благодарю, мисс.
– Чашку чая? Я как раз собиралась пить чай, – ворковала Мэри. – Я была в центре, ходила по магазинам, и вообще я слежу за хозяйством…
– Вы работаете? – деликатно спросил Джилдер.
– Я служу, – поправила девушка. – Работают только необразованные люди.
Она исчезла в нише, где помещались кухонный столик и газовая плита. Он услышал звон посуды, шипение конфорки, и вскоре улыбающаяся Мэри показалась с подносом, на котором стоял симпатичный чайник и две изящные чашечки. Джилдер с удовольствием отметил про себя, что фарфор – из дорогого магазина.
– Слуги так нерадивы, не правда ли? – посетовала она. – Никогда нельзя положиться на них. Раньше у меня была заботливая горничная, но, увы, глупышка вышла замуж. Вообще-то я редко принимаю гостей. Правда, есть у меня подруга, милая барышня, которая иногда приходит ко мне поболтать, засиживается допоздна и остается ночевать. Но мужчина… Нет, мужчина еще ни разу не переступал порог моей квартиры. Ведь добрая репутация, – строго прибавила она, – лучшее сокровище девушки, не так ли?
– Вне сомнений, – поспешил согласиться Джилдер.
– Это как раз то, о чем я всегда твердила Гарри Алмсфорду, когда служила у него секретарем. Извините, я хотела сказать «лорду Челмсфорду», но мы с ним так подружились, что мне и в голову не приходило называть его иначе, чем по имени.
– А мистера Алмсфорда-младшего вы тоже называли по имени? – не без иронии спросил Джилдер.
– Его?! – гневно произнесла она. – Я обращала на него столько же внимания, сколько и на других слуг в доме. Он, конечно, образованный и все такое, но о человеке судят по его манерам, а не по образованию. Ричард Алмсфорд приличными манерами, увы, не обладает.
– Как я вас понимаю! – воскликнул Джилдер. – По-моему, Дик Алмсфорд – просто хам; у него комплекс младшего брата – нищего неудачника, – и это предопределяет все его поступки.
– Немаловажную роль играет и то, – добавила она, – что в замке Челмсфордов всегда чувствовалось отсутствие женщины, хозяйки дома. Экономка, правда, у них очень радетельная, но она ведь не согреет жилище семейным теплом. А вот и Глэдис с джемом и бисквитами…
Мэри поднялась навстречу горничной, осторожно расставившей на столе красивые вазочки с лакомствами. Она приветливо улыбнулась хозяйке и ее гостю и выскользнула из комнаты.
– Вы, кажется, дружите и с мистером Джином? – спросил Джилдер, отхлебывая чай.
С девической стыдливостью Мэри опустила глаза.
– Мы хорошие приятели, но не больше. Мы могли бы, конечно, стать много ближе, кто знает? Адвокат, в отличие от Дика, всегда был джентльменом и относился ко мне, как к леди. Этого нельзя отрицать. Но он немного скучен, вы не находите? – произнесла Мэри, явно переигрывая со своей наивностью.
– Я покинул его фирму, – коротко ответил Джилдер. – Мы не сошлись во мнениях по одному важному вопросу, и я подал в отставку. Более того, наш спор закончился дракой. Я не скрываю это от вас, потому что рано или поздно вы наверняка об этом услышите.
Мэри всплеснула своими маленькими белыми изящными ручками.
– Неужели? – изумилась она. – Дракой? Вот с такими последствиями? – указала она на припухшие губы Джилдера.
– Да, – кивнул он.
– Как это вульгарно и отвратительно – бить друг друга!
– Я хотел побеседовать с вами об Артуре Джине, – прервал ее Джилдер. – Хотя мы и не симпатизируем друг другу, это не значит, что я желаю ему зла. Естественно, после всего происшедшего у меня нет никакого желания защищать его интересы, как я делал это многие годы, пока служил в его конторе. Вам известно, как он тщеславен и ненадежен. Он способен отказаться от любого своего обещания, даже если оно написано черным по белому.
Он внимательно следил за ее реакцией и теперь увидел, что брови ее поползли вверх.
– Даже так? – холодно заметила она. – В законах я, конечно, мало разбираюсь, но не понимаю, каким образом джентльмен может избавиться от обязательств, принятых на себя в письменном виде.