— Тебе уже говорили, что ты просто гуру полезных советов?
Марори собиралась было ответить, но поймала смешливый взгляд Кенны, которая, казалось, только то и делала, что следила за их короткими словесными баталиями. В отличие от Ти’аля: серафим выглядел еще более задумчивым и отрешенным, чем обычно, и держался на расстоянии. Со стороны могло показаться, что он просто случайный попутчик.
«Как будто это он, а не я, вот-вот узнает тайну из своего прошлого. И не самую приятную тайну».
Вблизи давно потухший вулкан превосходил все мыслимые и немыслимые грани воображения. Он был столь огромен, что его вершины терялись за облаками. Около самого входа в заповедную зону они наткнулись на домик наблюдателя. Пожилой мужчина с длинными вислыми усами вручил им целую пачку рекламных проспектов, карту с отметками о разных достопримечательностях и несколько раз навязчиво предложил воспользоваться услугами экскурсовода. Поняв, что с этими туристами ему ничего не светит, мужчина быстро переключился на новую порцию жертв, как раз подоспевшую.
— Я думала, тут все несколько более… закрыто, - сказала Марори, разглядывая ярко-желтую пометку с надписью «Этарийский алтарь». – Нас так просто туда пустят?
— А ты думала, здесь зона оцепления, спецназ и отстрел всего живого, включая птиц и насекомых? – Марроу подал пример и первым пошел к вырубленным прямо в базальте ступеням. – Ну? Так и будете стоять столбами и ждать, пока я съем все самое вкусное?
— По-моему, кто-то с самого утра не в себе, - себе под нос пробормотала Марори, но поддалась призыву эрэлима.
Какое-то время они молча поднимались вверх по склону. Марори старалась не думать о том, что с каждым шагом земля становиться все дальше, а впереди их ждет только высота, колючие порывы ветра и, возможно, одна из отгадок на бесконечные загадки ее жизни.
Пещера, в которой находился пресловутый алтарь, если верить рекламному проспекту, находилась на высоте ста тридцати трех метров. К тому времени, пока Марори, Кенна и Ти’аль, который шел последним и страховал, поднялись к входу, Марроу уже зашел внутрь, зажег фонарь. Марори почему-то бросилась в глаза надпись прямо на щите, предупреждающем о последствиях за порчу исторической ценности: «Здесь были Нимб и Крылья». Хорошо хоть умникам хватило ума не подписаться настоящими именами.
Они шли по ничем не примечательному пыльному коридору, который постепенно перетекал в узкий, почти необработанный проход, где они могли идти только по одному. Марори показалось, что они идут уже достаточно долго, когда каменная лента с неровным полом, наконец, закончилась, и они очутились в скудно освещенной пещере.
Она оказалась куда меньше, чем казалась на фото, но все-таки достаточно просторной, чтобы они вчетвером чувствовали себя свободно. Марроу взобрался на небольшой уступ и закрепил фонарь на стене, направив луч в центр.
— Ты выглядишь обеспокоенной. Все в порядке? - Тиʼаль тронул Марори за плечо, и она невольно вскинулась.
— Просто все так… тихо. – Она не могла объяснить неизвестно откуда свалившуюся тревогу. Ничего не предвещало беды, все шло гладко и именно так, как они планировали, но тягучее предчувствие беды все сильнее давило на виски. – Это просто нервы.
— Мы рядом, - Тиʼаль чуть сильнее сжал ее плечо и отпустил, чтобы осмотреться.
Марори сняла рюкзак: заряженный Кристалл эстрамора внутри него оказался достаточно тяжелым, и плечи слегка ныли. Рядом с рюкзаком прислонила к стене Энигму. Возможно, эрэлим был прав, и она слишком бросалась в глаза, таская в чехле непонятную штуку со странным силуэтом, но горький опыт научил, что опасность подстерегает на каждом шагу, а она, обычно, оказывается безоружна, как младенец.
Все двенадцать столбов стояли на местах вокруг каменного кольца. Марори обошла их все, почему-то испытывая почти благоговейный трепет перед этими старыми глыбами, заглянула в каждое лицо, стараясь уловить в неверных чертах что-нибудь знакомое. Ничего – никакой реакции в дремлющей памяти. Тогда она присела около колодца – дыра в ничто, ни дуновения ветра, ни запаха. Заглянула внутрь, но увидела лишь черноту. Пока Марроу, подсвечивая себе телефоном, изучал гротескные каменные лица на столбах, Марори боролась с желанием сунуть руку внутрь колодца. Но Кенна опередила ее: подобрала с пола какой-то камень и запросто бросила в непроницаемую черноту. Марори уже приготовилась услышать отголоски падения или глухое бульканье… но ничего не произошло. Кенна с азартом вооружилась вторым камнем, но на этот раз Марори успела перехватить ее руку за миг до того, как девчонка совершила задуманное.
— Разве ты не хотела узнать, что там? – На лице Кенны появилось искреннее удивление. – Разве не для этого мы приехали?
— Просто не шуми, - сдерживая рвущуюся панику, попросила Марори. И отпустила руку сестры, когда та поморщилась от боли.
Что происходит?
Марори отодвинулась ближе к единственному выходу из пещеры – тому, который был же и входом. Гремучая смесь из страха и разочарования, круто замешанная на нехорошем предчувствии, нарастала и грозила выплеснуться наружу. Марори попыталась взять себя в руки, но стало только хуже: чем больше она противилась идущим изнутри эмоциям, тем сильнее они становились.
«Я была уверена, что мы найдем здесь что-то такое…»
«Какое – такое? – поинтересовался так похожий и не похожий на нее ядовитый внутренний голос. – Ты правда рассчитывала отыскать среди старья что-то новое и интересное о себе самой?»
Голос был таким явным, что Марори стоило труда не кивнуть ему в ответ. А еще ей, как накануне Кенне, отчаянно хотелось заткнуть уши руками, чтобы избавиться от непрошеной советчицы. Вот только вряд ли бы это хоть что-то изменило.
— Ну, что скажешь? – Эрэлим как раз закончил свой обход и вопросительно посмотрел на Марори. – Есть какие-то мысли, что тут может быть интересного и полезного?
— Не торопи ее, - вступился Тиʼаль. – Марори нужно время.
— Боюсь, у нас его нет. Мы не на экскурсию ехали.
— Я была уверена, что смогу почувствовать хоть что-то. – Марори не видела смысла юлить. Зачем? Они и так поняли, что поездка, на которую по наивности возлагали такие надежды, с треском провалилась. – Мне казалось, что все это – часть моего видения. Там были люди, которые пели какие-то незнакомые мне слова. И там была лава. И их было ровно двенадцать. И у них были точно так же открыты рты.
Она подошла к одной из колонн, прижалась ладонью к шероховатой поверхности каменного лица, очертила контур идеально круглой дыры в том месте, где должен был быть рот. Ничего. Пустота и тишина. Если это и походило на ее видение, то она придала ему слишком много значения. Потому что изо всех сил желала увидеть то, что казалось таким похожим на разгадку.
— И ты только сейчас решила рассказать о своих видениях? – Марроу так громко и грязно выругался, что Кенна невольно попятилась от него и в поисках защиты спряталась Марори за спину. – Ты просто видишь какие-то сраные видения, но говоришь о них только теперь.
— Я сказала – и что? Это изменило мир?
— С таким подходом тебе в самом деле следовало сидеть в клетке: просто на всякий случай, чтобы ты «случайно» не сделала ничего такого, что, по твоему мнению, все равно ничего не меняет.
После недавнего признания о том, что он доверяет только ей, эта неожиданная злость больно полоснула по оголенным чувствам. Марори на миг прикрыла глаза, собираясь с силами, усмиряя рвущееся наружу желание вернуть ему той же монетой.
«Он просто расстроен. Так же, как я».
«Он бы с радостью убил тебя, но ты, плохая девочка, не даешь ему повода».
Марори затрясла головой, отстранилась. Хотелось поскорее выбраться наружу - туда, где видно небо, где можно вздохнуть полной грудью. Туда, где нет всех этих старых камней, которые оказались просто камнями. И близость которых буквально разрывает ее на части.
— Мне нужен свежий воздух, - сквозь стиснутые судорогой зубы прошипела она. – Я не могу быть здесь. Я… не знаю…
Марори повело в сторону, бросило на стену, отчего перед глазами вспыхнула обжигающе-яркая россыпь искр.
«Давай же, размазня, хватит трепыхаться, - требовал внутренний яд, - тебе давно пора умереть, а мне – воскреснуть. Потому что такой был план!»
Руки Тиʼаля легко подхватили ее под подмышки, поставили на ноги. Он прижал ее к себе так крепко, что она едва могла дышать. Или дело вовсе не в его стальных объятиях? Может, дело в том, что то, ради чего они приехали в такую даль, – уже происходит?
Она услышала шаги за несколько мгновений до того, как о них предупредил Марроу.
— Мы не одни, - бросил эрэлим и за секунду вооружился.
Человек вошел в пещеру с видом ее настоящего и единственного хозяина. Он потоптался на месте, сбивая налипший на обувь снег. Потертые не новые джинсы, вязаный свитер, плотная кожаная куртка с высоким меховым воротником делали его похожим на простого обывателя. Но, когда он стащил вязаную шапку, приглаживая роскошную, черную с проседью шевелюру, Марори сразу узнала его. И почему-то эта встреча снова была невозможно-абсурдной, немыслимой, как и две предыдущие.
— Ну и замучили вы меня, детишки, - сказал дознаватель Ардей и брезгливо отбросил шапку куда-то себе за спину. И без долгого вступления начал: - Предлагаю вот что: она, - он указал на Марори раскрытой ладонью, - идет со мной. И она, - его ладонь переместилась на Кенну, - тоже. Вот в этом, во избежание фокусов…
Он спокойно, абсолютно владея ситуацией и каждым словом, выудил из внутреннего кармана куртки двое наручников. По черным каменным кольцам, соединенным же каменной цепочкой, пробегали сиреневые всполохи.
— А если мы откажемся? – за всех спросил Марроу. Он держал пистолеты в опущенных руках и со стороны казался таким расслабленным, будто разговаривал со случайным прохожим, а не с дознавателем, который уже дал понять, что для достижения цели не гнушается никакими способами. – Нас трое, а ты, дознаватель, один.