— Хоть какая-то ясность, — пробормотал Крэк. — Карл, вы уходите от меня из-за женщины?
Шмеллинг отвернулся.
— Я люблю ее, — ответил он глухо.
Вдруг Карл пнул стену — да так, что от нее отвалился немаленький кусок известки.
— Я боюсь, что Брюн уйдет, — произнес Карл. — Я не хочу запирать ее здесь. Но и смотреть на то, как она уходит, тоже не хочу. Я лучше уйду сам.
— Если вы боитесь, что она уйдет — она все равно уйдет, — печально сказал Крэк. — Печатью в паспорте вы ее не удержите.
Карл оглянулся:
— Да ты разбираешься в женщинах, Джонс. Я знаю, что этим ее не удержишь! Понимаешь? Знаю! Только что видел! И я не понимаю, почему…
Крэк чуть прикрыл глаза. Совсем рядом происходили какие-то мощные колебания эфира.
— Сейчас Брюн будет здесь, — сказал Джонс. — Почему бы вам не…
— Шайссе! — рявкнул Карл.
Его силуэт задрожал, замигал, как неисправный светофор. Но телепортироваться Шмеллинг не смог.
— Вы слишком нервничаете, — сказал Джонс. — Такое бывает.
Карл изрыгнул еще несколько ругательств. Контур Брюн уже проступал в воздухе. Шмеллинг опустился на одно колено. Теперь Брюн не смогла бы его увидеть за мощным телом «жужелицы».
Брюн подумала, что Карл перенесся к флаеру, и сначала телепортировалась туда. Осторожно, чтобы не спугнуть его снова, Брюн заглянула внутрь. Но там обнаружились только Даша и Кати. Жена Крэка стояла в дальней части отсека, и Брюн толком не разглядела, что она делает, а Даша раскатывала по полу пенку. Одно лежбище из пенки и двух спальников уже было готово. Брюн решила посетить Джонса и сообщить о том, что случилось. Она нашла Крэка у «жужелицы» в подвале замка. Вид у Крэка был немного растерянный. Очевидно, Джонс не ожидал ее появления. Брюн собралась с духом. Джонс смотрел на нее с тревожным любопытством.
— Карл с нами не поедет, — произнесла Брюн наконец. — Извини. Это моя вина.
— А вы? — спросил Крэк.
— Ты же меня пригласил только потому, что я вроде его подруга, — ответила несколько сбитая с толку Брюн.
— Не только, — сказал Крэк. — Вы мне нужны и сама по себе.
— Вот как. Тогда, разумеется, мы с Дашей едем с тобой, Крэк Джонс. Уговор есть уговор. Я, правда, не знаю, как я могу тебе пригодиться… Да и ребенок — это такая обуза, — пробормотала Брюн. — У Карла, конечно, опыта больше. Он руководил людьми, воевал…
Брюн замолкла. Негромко гудела «жужелица». По давно небеленым стенам разлеглись причудливые тени. Полоса люминофоров на потолке здесь частично выгорела. Она все еще работала, но выборочно, пятнами, и это придавало ей сходство со светящейся шкурой рыси.
— Ничего, — спокойно ответил Джонс. — Я смотрю, вы легко обучаетесь.
И добавил осторожно:
— А все-таки, что случилось с Карлом?
Губы Брюн задрожали.
— Он предложил мне выйти за него замуж… — с трудом произнесла она.
— Поздравляю!
— И я сказала «да» недостаточно быстро! — воскликнула Брюн.
Она всхлипнула и сказала устало:
— Впрочем, ты ничего не поймешь. Из-за меня ты лишился сотрудника… Прости, Крэк. Я буду работать за двоих.
— Почему же, — медленно произнес Крэк. — Я понимаю.
— Что ты можешь понять, — махнула рукой Брюн. — Ты же сам говорил, что воспитывался в монастыре. Откуда тебе разбираться в женщинах…
Она снова всхлипнула.
— Но я внимательно слушал, что вы мне рассказывали о своих мужчинах, — возразил Крэк. — Вам круто пришлось последнее время. Вы только вырвались на свободу, а Карл… ну, он же создал вас, как ни крути. Вы — его творение, даже имя он дал вам. И вы боитесь, что вас снова поймают. Что он снова поймает вас.
Слезы на щеках Брюн высохли.
— Да, — почти удивленно подтвердила она. — Именно этого я и боюсь.
Крэк наморщился, пытаясь подобрать верные слова.
— Это не так, — произнес он наконец. — Карл хочет дать вам уверенность в завтрашнем дне. Он думает, что именно этого вы от него и ждете. Замужества, стабильности. Ну, он же порядочный человек. Он хотел показать серьезность своих намерений. Для нас, мужчин, брак — это нечто страшное, безвыходное. Но Карл согласен расстаться со своей свободой ради вас.
— Еще бы! — неожиданно пылко воскликнула Брюн. — Карл был свободен всю жизнь, менял женщин как перчатки! Он уже нагулялся! А я…
Крэк посмотрел на нее озадаченно.
— Вы его любите? — спросил Джонс.
— Да, — хмуро ответила Брюн.
Из-за «жужелицы» появился Карл. Брюн ойкнула от неожиданности. Но быстро сообразила, что Карл сидел там, пока она говорила, а теперь просто выпрямился.
— Я не хотел подслушивать, прости, — произнес Шмеллинг. — Я зашел книгу отдать. Но так нервничал, что не смог пройти сквозь стену.
Брюн промолчала.
— Послушайте меня, пожалуйста, — сказал Крэк. — Я должен был поехать в другое место, где все было приготовлено для меня. И пройти в Совет Конфедерации оттуда. Со мной должны были быть два человека, два моих помощника. Мы восемь лет учились вместе. И я от всего этого отказался, чтобы найти отца. Я всех подвел… И когда я увидел вас, Карл, и вас, Брюн, я понял, что вы — мой шанс. Вы оба. У вас разные характеры и энергетические типы, но вы — то, что нужно, понимаете? Я обучен работать в команде. Ребята, я очень хочу, чтобы вы оба поехали со мной. Вы немного подзапутались в своих отношениях, я вижу. Вы не могли бы пока отложить это? Относиться друг к другу просто как к соратнику по общему делу? Я не справлюсь один.
— Я помогу тебе, — ответил Карл.
Крэк вопросительно посмотрел на Брюн. Она кивнула.
— Я понял, почему в кэнменов набирали только парней, — вздохнул Джонс. — Может, вы пока посидите здесь?
Крэк боялся, что буйная парочка снова поссорится. Джонс не хотел предоставлять им такую возможность. И Карл, и Брюн поняли это.
— Давай все-таки сделаем все записи в паспортах, какие надо, — сказала Брюн.
Она протянула ему бланки. Карл взял бумаги, обошел жужелицу и сел за пульт оператора. Помимо единственной кнопки и различных индикаторов, там еще оставалось достаточно места.
— Я бы советовал взять новые фамилии похожими на старые, — заметил Крэк.
Карл вопросительно посмотрел на Брюн.
— Мне напиши — Покатигорошек, — сказала она, подумав. — И Даше тоже. А имя мне не пиши пока, я еще не решила.
— Вы выбрали фамилию очень удачно, — одобрительно сказал Крэк.
— Это такой богатырь из детских сказок, — объяснила Брюн. — И похоже на мою старую фамилию.
Карл занес руку над своим бланком, но опустил ее.
— Что-то ничего не придумывается, — буркнул он.
— Может, Шеин? — предложил Джонс.
— По звучанию похоже, — поддержала его Брюн. — И на слух кажется вполне русской фамилией.
— А имя? То же менять?
— У нас с вами похожие имена, — сказал Крэк. — Меня вот Кириллом записали.
— Или Карел, тоже хорошо звучит, — сказала Брюн. — И не перепутаешь.
— Ладно, — решил Карл. — Пусть будет Карел Шеин.
Он чуть наклонился вперед и вписал выбранное имя в нужную графу.
«Жужелица» гудела все хриплее и надрывней. Энергии в ней оставалось совсем мало. Процесс зарядки батарей флаера подходил к концу.
«Иван поцеловал Марину разбитыми губами. Марина доверчиво прижалась к его могучему окровавленному плечу. Они вышли из ангара на свежий воздух, стараясь не смотреть на обезглавленное тело, валявшееся в углу подобно трупу дохлой суки».
Телефон в коридоре зазвонил как раз тогда, когда Лена добралась до конца последнего абзаца бестселлера «Обрубить волосатое щупальце». Финал несколько разочаровал читательницу.
Брюнетка оказалась шпионкой телкхассцев. Разумеется, она предала свою Родину-Землю за противоестественные ласки. Герой после тяжких душевных страданий отверг ее. А меткий стрелок из батальона Космической Гвардии, которая, как всегда, прибыла только для того, чтобы увенчать героя лаврами и скромно убрать трупы, окончательно добил негодяйку.
Лена поднялась с тахты. Она и не заметила, что уже вечер. Когда стемнело настолько, что читать стало неудобно, Лена машинально включила лампу. Девушка сунула ноги в тапочки и направилась в коридор. Телефон все еще звонил — попался кто-то настойчивый.
Оставшись одна в гостевой дома Покатикамня, Лена взяла книжку и пристроилась с ней на тахте. Но потом перебралась на подоконник. Она все еще боялась, что Ирвинг случайно войдет в комнату. За плотной, непроницаемой шторой девушка почувствовала себя увереннее. Время от времени Лена поглядывала в окно в смутной надежде, что братья куда-нибудь уйдут. Так и случилось спустя недолгое время. Судя по тому, что Ирвинг и Лот покинули свой дом на флаере, путь им предстоял неблизкий. Лена захлопнула книгу. Это оказался довольно-таки занятный роман про девушку, полюбившую вампира. Лена поставила книгу на место, подхватила под мышку ставший лишним дождевик и поспешно покинула дом. Пройти через ворота удалось то же без особых проблем. На остановке около заправки почти сразу же появилась нужная Лене маршрутка.
Оказавшись дома, Лена приняла душ и тщательно вымылась. Во время купания у нее разыгрался аппетит. Девушка с большим удовольствием умяла яичницу из трех яиц с колбасой, которую быстренько приготовила себе на электрической плитке. Затем она бросилась на тахту, рассчитывая заснуть. Расчет оправдался, но не совсем. Лена надеялась придти в себя следующим утром, когда все станет ясно и просто в свете нового дня. Но проснулась она вечером, в самый тревожный час — час сумерек.
Лена побродила по квартире. Она не знала толком, чем ей заняться. Идти гулять не хотелось, не хотелось и звонить подруге — Соне, дочери правителя Маревского района. Соня тоже уговорила родителей снимать ей квартиру в Новгороде и летом, когда занятий не было. Соне не удалось охмурить Ирвинга. Она была девочкой скромной, но выбор женихов в Новгороде был богатый. Ровесников Сони и Лены было очень мало. Но среди пришедших в Новгород немцев и англичан хватало еще не старых одиноких мужчин.