– Об этом мы с ней подумаем, когда придет время. А сейчас мы просто наслаждаемся каждым днем, проведенным вместе. Многое предстоит решить самой Хелен, не забывай об этом!
Мартин подвел партнершу по танцу к столу, но ее тотчас же увлек на танцевальную площадку Дэн: ему хотелось, чтобы супруги спокойно переварили ошеломительную новость. И еще ему хотелось прижать к себе Хелен.
Раньше он не замечал попыток окружающих вторгнуться в его личную жизнь. Он любил людей, интересовался ими. Но грубое вмешательство Мартина и Маргарет угрожало хрупкой защитной сфере, которой он окружил Хелен. Ей стало легче жить в этом искусственном мирке, и вдруг оказалось, что он может в любой момент рухнуть. Маргарет и Мартин ясно намекнули, что никому не дано вечно пребывать в радужных иллюзиях.
– Лучше бы мы сюда не приходили, – раздраженно прошептал Дэн на ухо Хелен.
– Не можем же мы жить отшельниками! – удивленно воскликнула Хелен. – Чем тебя не устраивает эта компания?
– Нам и вдвоем неплохо, – хмыкнул Дэн.
– Мартин и Маргарет что-то заподозрили, – тихо сказала Хелен. – Ты внес ясность?
– Я рассказал все начистоту Маргарет. По-моему, их очень тревожит, насколько по-джентльменски я веду себя с леди. Поехали домой, Хелен! – тяжело вздохнул он. – Эти супруги действуют мне на нервы.
– Дэн! Они твои друзья!
– Сейчас мне нужна только ты!
Он так взглянул ей в глаза, что она сомлела и не осмелилась возразить ему.
Выходя из издательства на обеденный перерыв, Хелен случайно столкнулась нос к носу с Джеком Гарфордом.
– Куда ты пропала? – спросил он. – Я решил проведать тебя в офисе. Почему не приходишь на тренировки? Неужели так сильно расстроилась из-за стычки с каким-то пьяным болваном в тот вечер, когда я не смог прийти в спортклуб? Нельзя падать духом из-за пустяков, с любым из нас может такое случиться!
– Тебя, похоже, пока Бог миловал, – усмехнулась Хелен. – Как только тебе удается выходить сухим из воды с твоей работой!
– Это моя профессиональная тайна! – отшутился Джек. – У меня к людям особый подход. Только с тобой я могу позволить себе говорить откровенно.
Они зашли в кафе и сели за столик. Хелен сделала заказ, и Джек спросил:
– Говорят, Дэн Форрест мастерски уложил на асфальт того хулигана, а потом едва не поколотил Боба. Это верно?
– Да, Дэн спас меня, – тихо ответила Хелен.
– Вы теперь живете с ним вместе? – с безразличным видом поинтересовался Джек.
– Подобные вопросы не предмет для сплетен, – нахмурилась Хелен. – И не строй невинную физиономию, я ведь понимаю, к чему ты клонишь. С журналистами нужно держать ухо востро!
– Я спросил чисто по-дружески, – Джек сделал большие глаза. – Между прочим, я разговаривал с Дэном, он не воспринял мой вопрос о его личной жизни в штыки, как ты. В конце концов, я не собираю светские сплетни, Хелен. Но ты мне так и не ответила! Дэн переселился к тебе или нет?
– Нет! – сказала Хелен. – Это я переселилась к нему, Джек.
– Только не смотри на меня так, Хелен! – попросил он. – Просверлишь взглядом во лбу дырку. Я ведь желаю тебе только хорошего. Предлагаю снять эту тему.
Они поболтали о разных житейских пустяках, расплатились и вышли на улицу. Джек по-дружески взял Хелен под локоть.
– Знаешь, малышка, – сказал он, – мне за тебя немного тревожно. Дэн, разумеется, для тебя сказочный принц, но подумай о будущем! Это ведь не обыкновенный американский парень, это знаменитый Дэн Форрест! У него всемирная известность, он влиятельная персона. Сейчас он стоит перед тобой на коленях и дает всяческие клятвы и заверения, но ведь так долго продолжаться не может. Он вернется к нормальному образу жизни.
– Я все понимаю, Джек! – спокойно сказала Хелен. – Я не дурочка. Я знаю, что рано или поздно Дэн уедет.
– Тогда держи выше нос! – рассмеялся Джек. – И не расстраивайся раньше времени.
Они улыбнулись друг другу и расстались. Но Хелен слегка рассердилась на Джека. И нужно было ему свалиться сегодня ей на голову. Завел этот бессмысленный разговор о неминуемой разлуке с Дэном и испортил ей настроение! Будто бы она сама не понимает, что счастье не вечно.
Едва она вошла в офис, как Мартин пригласил ее в свой кабинет и начал с вдохновением говорить о том, что спустя несколько дней ей предстоит поехать в командировку в Уэльс, чтобы выступить в качестве представителя фирмы по телевидению. Никаких возражений он даже слушать не желал, хотя и понимал, как отнесется к этой миссии застенчивая по натуре Хелен. Однако Хелен твердо ответила ему:
– Нет! Я никуда не поеду.
Мартин напрягся и спокойно спросил:
– Как прикажешь это понимать? Я обо всем уже договорился!
– Не посоветовавшись со мной? Ты вполне можешь заменить меня кем-то другим. А слово «нет» означает только то, что я решительно отказываюсь выполнять это поручение.
– Из-за Дэна! – сорвался Мартин. – Если бы не он, ты бы пулей помчалась в Уэльс! Я в этом уверен!
– Ты знаешь, что я бы этого все равно не сделала, – вспыхнула Хелен. – Мне такие мероприятия не по душе, и тебе это прекрасно известно! И если бы здесь не было Дэна, ты вообще не затеял бы этот разговор! Лучше прекратим его, Мартин! Все равно я никуда не поеду. Не нужно играть со мной в кошки– мышки.
– А что плохого в этой идее? – стушевался Мартин.
– Хорошего в ней тоже мало! – отрезала Хелен.
– Мне кажется, что, прояви я настойчивость в данном вопросе, Дэн поехал бы вместе с тобой, – не сдавался Мартин.
Хелен умиляла его способность входить в образ упрямого подростка, когда ему это было на руку.
– Если бы ты начал давить на меня, я бы просто подыскала себе другую работу, – прищурилась она. – Я не переношу выступлений перед публикой, и ты знал об этом, беря меня на работу. Что же касается Дэна, то ты прав: он непременно поехал бы вместе со мной хоть на край света. Но твоя затея вряд ли привела бы его в восторг. Свои книги он в любой момент может предложить и другому издателю.
– Мы с Маргарет стараемся оградить тебя от ненужных осложнений, Хелен! – сказал с укором Мартин. – Хорошо, забудь об Уэльсе! Я поеду туда сам, если понадобится. Но все же подумай, правильно ли ты поступаешь. Ты можешь попасть в беду. Ведь я предупреждал тебя о репутации Дэна еще до его приезда! Говорил, какие о нем ходят слухи. Или ты забыла?
– Я все помню, – спокойно сказала Хелен. – Но я с ним счастлива, Мартин. Может быть, хватит об этом?
Мартин мрачно кивнул, и Хелен поспешно вышла из кабинета. Две дружеские беседы, проникнутые заботой о ее будущем, за один день! Не слишком ли много? Переселяясь к Дэну, она не задумывалась над тем, чем все это закончится, захваченная сильным чувством. Но с каждым новым днем неумолимо приближался момент их разлуки, и ей невольно становилось грустно при одной лишь мысли об этом. Она знала о его бурном прошлом, но не придавала этому значения. Ей просто было хорошо с Дэном. А все печали пусть подождут до его отъезда!
В последнее время Каролина стала необычайно молчаливой и задумчивой. Виолетта всерьез обеспокоилась ее состоянием, ухудшающимся с каждым днем. С девочкой творилось что-то неладное. Она все больше впадала в хандру и вела себя отчужденно. Порой от ее остекленелого взгляда у Виолетты мурашки бежали по коже. Мириться с этим она не собиралась: не такая у нее натура.
– Послушай, Каролина, – сказала однажды она. – Что с тобой происходит? Если я тому виной, давай выясним это сейчас же!
– Все нормально, – каким-то деревянным голосом ответила Каролина.
– Ты сильно изменилась, я же все замечаю. Что тебя гложет?
– Разве? – Каролина холодно посмотрела на нее, и у Виолетты по спине пробежал знакомый холодок.
– Тебе это не хуже меня известно! – выпалила она, впервые теряя терпение.
– Я не знаю, какой я казалась окружающим раньше, – натянуто улыбнулась Каролина. – Откуда мне знать, какое впечатление на людей я произвожу теперь? – И раздраженно пожав плечами, она пошла прочь.
– Вот что я тебе скажу, милочка! – сердито нахмурилась Виолетта. – я думала, мы с тобой подруги. Но вижу, что я заблуждалась. Можешь поделиться со мной своими заботами, если хочешь, можешь оставить их при себе, но впредь знай: когда я разговариваю с тобой, не фыркай и не поворачивайся ко мне спиной. И будь полюбезнее с покупателями, дорогая!
Каролина медленно обернулась и уставилась на Виолетту так, словно впервые видела ее.
– Хочешь избавиться от меня? – спросила наконец она.
– Надеюсь, что до этого дело не дойдет! – ответила Виолетта.
– Я тоже так полагаю, потому что мне здесь нравится работать, – почти прошептала Каролина, и Виолетта оцепенела от ужаса, охватившего ее. У нее даже перехватило дыхание.
К счастью, в магазин вошел покупатель, и Виолетта смогла перевести дух; теперь они были с этой чертовкой не одни в зале. Виолетта всегда умела постоять за себя и телосложения была далеко не хрупкого, но от Каролины исходила какая-то серьезная угроза. С этим нужно было кончать.
Незадолго до закрытия к ним заглянул Питер Садлер. Он тоже несколько изменился, стал собранней и осторожней.
– Не хочешь со мной поужинать? – спросил он у Каролины.
– Нет, – вяло ответила та, продолжая механически переставлять товары на полке с места на место.
– Но ведь будет еще не слишком поздно! – не отступал юноша. – Мы не засидимся до темноты.
– Я не боюсь темноты, – не оборачиваясь, ответила Каролина. – Но предпочитаю прогуливаться одна.
– Я мог бы подойти к магазину, когда ты закончишь работу, – стоял на своем Питер.
– Я не желаю никуда с тобой идти, ясно? – резко обернувшись, отрезала Каролина. – Я сказала «нет». Или ты оглох? И хватит надоедать мне здесь изо дня в день, я не нуждаюсь в провожатых!
Питер растерянно посмотрел на Виолетту, втянул голову в плечи и тихо вышел вон. Каролина подхватила сумочку и тоже направилась к двери.
– Куда это ты собралась, хотелось бы мне знать? – окликнула ее Виолетта.