Настя упорно бежала впереди. Какой бы не был у девушки стервозный характер, надо признать, что вором она была отличным. Мы бы могли составить с ней неплохую команду, размечтался он, а затем спросил:
— Настя, а разве ты не говорила, что это тайный проход?
— Как ты меня назвал? — спросила девушка, тяжело дыша и замедляя шаг.
— Настя. Сокращенно от Анастасии. А что, нельзя?
— Да нет, почему же, — девушка с любопытством оглянулась на спутника. — Просто меня так никто еще не называл. Так что ты там спрашивал?
Проход к тому времени перестал кружить и петлять и ровно тянулся в гору.
— Я говорю, это же должен был тайный проход. Я думал, он замаскирован будет.
Настя остановилась так резко, что Алекс не успел затормозить и с криком врезался в девушку. Он ударился макушкой о потолок и с досадой спросил:
— Ты чего застыла? Забыла чего?
— А ты ведь правильно спросил… — сказала Настя, повернувшись к нему. — Проход должен быть спрятан. Я совсем забыла. Та дверца должна быть вмурована в стену и замазана глиной. И еще прикрыта ящиками. А там…
Она запнулась, пораженная внезапной мыслью.
— А там везде валялись обломки, — закончил за нее Алекс. — Хочешь сказать, кто-то прошел перед нами?
— Точно, — сказала Настя и обернулась вперед. — Там кто-то есть. Может быть, Зельд тоже погиб не случайно, потому что крысиные короли не водятся в таких узких коллекторах. Я думаю…
Подземелье озарилось вспышками ярко-желтого света. Алекс успел заметить, что их пускал с обеих рук человек в темной мантии, стоявший в дальнем конце прохода. Пару вспышек ударили в Настю. Девушка вскрикнула и ее отбросило прямо на Алекса, сбив его с ног.
Вспышки прекратились. Девушка стонала, лежа на Алексе. Он был бы совсем не прочь от подобного развития событий, но чтобы при этом Настя стонала от удовольствия, а не от боли.
Осторожно выбравшись из-под девушки, Алекс положил ее на пол и бегло ощупал. Два ожога, на плече и на животе. Наткнувшись на тлеющую одежду, Алекс отдернул лапу.
— Дай мне пузырек с лекарством, там, на поясе, — попросила Настя. — Только не перепутай с усыпляющей мазью.
— Сейчас, сейчас, — Алекс торопливо залез к девушке в поясную сумку достал несколько флакончиков и спросил: — Который?
Настя ткнула пальцем в один и Алекс быстро откупорил сосуд. Влил девушке в рот и услышал сзади шаги.
— Где коготь? — спросил сзади знакомый низкий голос. — Отдайте по-хорошему и отправитесь в Бездонную глотку, откуда может быть, выберетесь. Не хотите, придется вас помучить перед смертью.
— Ты спятил, Ларзаин, — простонала Настя с пола. — Мы выполняли задание ордена. Генерал прикажет бросить крабам твою тупую задницу.
— Ты ошибаешься, милая Анастасия, — вкрадчиво сказал человек в темной мантии. Алекс узнал в нем одного из тех, кто экзаменовал его в Свистящей шахте, он стоял справа. — Это я действую с ведома генерала. К сожалению, ты и Зельд подверглись процедуре остракизма. Очень жаль, но теперь вы изгои. Лучше отдайте коготь добровольно и получите шанс на выживание. Где твой сумасшедший напарник, придумавший, что он прибыл из другого мира? Эй, со мной такие штуки не пройдут!
Пока члены ордена мило беседовали, Алекс снял с себя рюкзак и мешок и прижавшись к стене, слился с нею. В руках у него остались лук и стрела.
Не видя товарища девушки, Ларзаин швырнул в потолок вспышку ослепительно белого света. Все вокруг было, как на ладони: чародей в плаще, девушка в обожженных одеждах на полу и разбросанные в беспорядке мешки. Только Алекса не видно.
— Ты хочешь поиграть со мною, щенок? — завопил маг и пустил вспышки желтого пламени по стенам. Одна из них чуть не задела едва заметную фигуру, замершую у стены с поднятым луком в руке. — Ага, попался!
Но прежде чем вор-колдун пустил новую вспышку, Алекс выстрелил из лука. Стрела, смазанная усыпляющим соком, вонзилась ликующему чародею в ногу.
Очередная вспышка пламени беспомощно разбилась о потолок. Маг захлебнулся криком и упал на спину без сознания. В подземелье снова воцарилась темнота.
Глава 9Куда теперь податься?
Первым делом Алекс бросился к Насте. Приподнял за голову, спросил:
— Как ты, жива?
От резкого движения с лица девушки слетела накидка и в темноте забелело личико со светлой шерсткой. Настя приоткрыла желтые глаза и прошептала:
— Все хорошо. Надо срочно уходить отсюда.
Да, это она верно подметила. У Алекса совсем не было желания оставаться в коварном подземном царстве. Однако, поскольку девушка вряд ли могла идти, его груз увеличился вдвое, если не втрое.
Кряхтя, Алекс собрал мешки и рюкзак, натянул на себя, взял Настю на руки и потащил по проходу. Через пару шагов он выругал себя за самонадеянность, а через десяток пожалел, что у него нет под рукой небольшого экскаватора, чтобы нести грузы.
Проходя мимо Ларзаина, мирно лежащего на полу, Алекс споткнулся и чуть не упал. Чародей даже не шелохнулся. Алекс опасался, что он встанет в любой момент и опять начнет швыряться всполохами огня во все стороны.
Надо было спросить у Насти, на какое время работает снотворное. Может, разбудить ее и спросить, а то разлеглась на руках и только изредка постанывает от боли.
Так отвлекая себя от неимоверной тяжести на руках, Алекс тащился вверх по наклонному подземелью. Наконец, не дойдя чуть-чуть до двери в конце прохода, он почувствовал, что уже не может идти дальше. Алекс почти уронил девушку на пол и без сил опустился на колени. Пробормотал:
— Ладно, бог с ним, заработаем еще, — и снял с себя мешок с золотом.
Отдышался, чувствуя, как перед глазами перестали бешено вертеться огненные круги, а руки перестали трястись и снова поднялся. Снова взял Настю на руки и потащил дальше.
Добравшись до двери, он полез за отмычками, затем подумал, что дверь может быть открыта. Иначе как сюда пробрался злой коллега? Он толкнул дверцу, такую же низенькую, как и в начале прохода и она с легким скрипом открылась. Алекс вылез наружу сам, потом вытащил Настю за ноги.
Перед тем, как снова поднять девушку, он огляделся. Они очутились в тесной комнате с ящиками, похожую на кладовую. В белой стене напротив темнела дверь. Высунув от усталости язык, Алекс открыл ее и вынес девушку в просторный зал незнакомого здания.
Оглядевшись, он понял, что это такой же фиктивный дом, как и лачуга у стены, через которую они проникали за стену. Голые стены и потолок, только пара комнат. Предусмотрительный человек этот Баллатон.
Пожалуй, ему тоже следует поразмыслить о будущем. Если он выйдет сейчас в город, его могут арестовать, найдя с раненой девушкой на руках и кучей награбленного добра за спиной. Однако, куда теперь податься, если в ордене их вроде как не очень жалуют? Оставаться в этом доме тоже нельзя, вот-вот за ними бросятся в погоню.
Алекс положил девушку у выхода, открыл дверь и выглянул наружу. Они находились в ночном городе, вдоль темной улицы тянулись ряды домов. Не тех халуп, что в Крысятнике, а двух- и трехэтажных особняков, построенных из светлого камня.
Вернувшись обратно, Алекс в который раз поднял девушку. Ничего не поделаешь, придется нанять повозку и добраться до постоялого двора и на время схорониться там. А там, глядишь, Настя подскажет, как быть дальше.
Но девушка уже сейчас приоткрыла глаза и прошептала:
— Уходи в лес. В городе пропадем. Ты слышишь меня? Иди быстрее, не медли.
— Хорошо, — прошептал Алекс. — Сейчас я положу тебя в кусты, лежи там и не шуми. Я постараюсь раздобыть повозку.
Он вытащил напарницу из дома, побрел к озеру, оказавшемуся как раз за домом и спрятал девушку в густых кустах. Если не искать специально, ее совершенно нельзя было заметить с улицы. Лишь бы не стонала и не орала на весь город.
Затем Алекс занялся повозкой. Где-то вдоль улицы он слышал ржание лошадей. А где обитают лошади, там найдется и повозка.
К счастью, навстречу не попался ни один патруль. Алекс добрался до дома, за стеной которого его чуткое ухо уловило храп лошади и постучал в ворота. Тут же, гремя цепью, громко залаяла собака. Проклиная четвероногих друзей человека, Алекс продолжил стучать. Наконец, в калитку вылез заспанный человек.
— Чего ломишься? — хрипло спросил он. — Иди отсюда, а то пса натравлю.
— Я хочу купить у вас повозку, — ответил Алекс. — Мне надо отвезти подругу к доктору.
— Я тебе что, извозчик, что ли? Иди в «Быструю кобылу», там помогут.
Человек хотел закрыть калитку, но Алекс вовремя подставил ногу, не давая захлопнуть.
— Даю десять золотых.
Насколько он успел разобраться в местных ценах, повозку с лошадью можно было купить за пять золотых. Поэтому человек замер и мгновение подумав, сказал:
— Отдам за двадцать.
Столько у Алекса не было. Мешок с золотом он оставил в подземелье, из денег у него осталось только те, что он награбил в лесу. Он так и сказал:
— У меня столько нет. Даю десять золотых и пять серебряных монет.
Человек снова задумался. В темноте Алекс видел длинную бороду и пожилое морщинистое лицо. Он уже решил, что если этот жлоб сейчас откажет, то он оглушит его и украдет повозку. Но человек кивнул:
— Хорошо. Давай деньги.
Спустя десять минут Алекс выехал со двора на повозке. Быстро, но не торопясь, чтобы не привлекать внимание стражи, подъехал к кустам, где оставил девушку.
Насти в этом месте, конечно же, не было. Пропала и сама девушка, и мешок с добычей.
— Чтоб тебя за ногу налево, — пробормотал Алекс и огляделся. Куда она девалась? Кто ее утащил?
Из кустов поодаль, у стены фиктивного дома, откуда они вышли, раздался тихий свист.
— Потерял кого-то, красавчик?
Алекс облегченно вздохнул. Успела переползти в другое укрытие, чертовка. Он подошел к кустам и обнаружил там девушку, сидящую в обнимку с мешком.
— Ты когда успела очнуться?
Он помог ей подняться и повел к повозке.
— Недавно. Кто-то ходил у реки, вот я и решила отползти подальше от греха.