Рядом об скалу расплющился комок паутины, выпущенный неугомонным преследователем. Алекс чуть не сорвался, но вовремя скорректировал курс и взял чуть в сторону, продолжая шустро взбираться выше.
Чуть не вырвав когти на левой передней лапе, Алекс вскарабкался на широкий выступ, расположенный достаточно высоко. Здесь можно было встать во весь рост и оглядеться.
Алекс так и сделал, крикнул:
— Ну что, выкусил, тварь?! — А затем оглянулся на ущелье.
Он оказался намного выше хижины и все ущелье раскинулось перед ним, как на ладони. Алекс оглядел его, ища паука. Не нашел и пробормотал, озираясь:
— Эй, тварь, ты где?
Паука нигде не было. Затем снизу раздалось знакомое верещание и Алекс, вытянув голову, увидел из-за края выступа, что паук быстро лезет по скале следом за ним. Еще мгновение и он запрыгнет на выступ и окажется мордой к морде с аппетитные тигроидом.
В отчаянии Алекс решился на безумный поступок. Он сам прыгнул с выступа навстречу пауку, надеясь сбить его со скалы своим весом и пригвоздить к земле.
Сумасшедшая затея частично удалась. Алекс на всей скорости врезался в паука и сорвался вместе с ним со скалы. Он вонзил когти передних лап в морду паука, а задних — в его брюшко. Паук бешено задвигал хелицерами и в это мгновение они упали на землю.
Они оба ударились об землю и Алекс больно приложился боком и бедром. Не обращая внимания на адскую боль, он принялся остервенело рвать паука на части, шипя и выпустив когти.
Не ожидавший такого напора паук слабо сопротивлялся и вскоре остался без глаз и нескольких лап. Зато он успел выпустить в Алекса паутину и тот сразу почувствовал, что передние лапы будто бы увязли в липком тесте.
Бешено рыча, Алекс продолжал царапать брюшко паука задними лапами и приготовился укусить его за морду.
— Может, хватит уже бить Мохнатика? — осведомился голос позади. — Он уже и не рад, что связался с вами.
Алекс не сразу прекратил борьбу, но затем понял, что обращаются к нему. Он оглянулся, продолжая лежать на боку и увидел, что рядом стоит молодой драканоид.
— Вам помочь высвободить лапы? — любезно осведомился тот.
— Да, будьте любезны, — прохрипел Алекс.
Глава 24Два сапога пара
Паук продолжал грозно щелкать хелицерами. Алекс опять зашипел, чувствуя, как шерсть на загривке и спине встала дыбом. Но Вохбат быстро потушил разгорающийся с новой силой конфликт. Он поцокал языком и паук вдруг перестал шевелиться и замер, приподняв лапы.
Алекс подождал, не произойдет ли еще какой неприятный сюрприз, но паук продолжал стоять неподвижно. В ходе схватки монстр успел перевернуться со спины на живот, приняв правильное положение. Вохбат помог Алексу вытащить лапы, застрявшие в клейкой паутине и поднял с земли.
— Здоровенная у вас скотина здесь водится, — только и мог вымолвить Алекс, отряхиваясь и потирая ушибленный бок.
— Мохнатик просто хотел с вами поздороваться, — корректно заметил Вохбат.
— И так обрадовался, что закидал меня своей вонючей паутиной? — язвительно спросил Алекс и скрючился пополам от боли в спине. — Ох, кажется, я не могу идти дальше. Позвоночник трещит, будто треснул.
Вохбат снова поцокал и паук, ожил. Хромая, он побежал к хижине и скрылся за нею. Две ноги безжизненно волочились по земле, из рваных ран на брюшке сочилась кровь. В другое время Алекс порадовался бы, что нанес хищнику такие серьезные травмы, а сам остался жив, но сейчас он не мог выпрямиться от сильной боли в спине.
— Ну-ка, дайте, попробую помочь, — сказал Вохбат.
Он был высокий, с ярко-зеленым цветом кожи. В пасти в несколько рядов торчали многочисленные зубы. На помощнике гениального затворника была надета блестящая серебристая длинная хламида, вместо пояса черная неровная веревка.
Подняв лапы, Вохбат направил их на спину Алексу и прошептал заклинание, нечто вроде: «Хлостр Тиаму ун Долиана, ребрер дун хлористиг экхозе». Из лап к пострадавшему тигроиду потянулись полосы мягкого золотистого цвета, окутали спину, шею и зад. Алекс почувствовал тепло в больных местах. Вохбат продолжал шептать непонятные слова, лучи все также окутывали Алекса и он почувствовал, как боль стремительно отступает.
Через несколько мгновений Алекс смог выпрямиться. Он пощупал спину и удивленно улыбнулся.
— Ты смотри, действительно все прошло. Спасибо, Вохбат!
— Мы знакомы? — чуть настороженно спросил драконоид. — Что-то я вас не припомню.
— Меня отправил Зансеос, — ответил Алекс. Он еще раз потер спину и недоверчиво усмехнулся. — А боль не вернется после окончания действия заклинания?
Широким приглашающим жестом Вохбат позвал его к хижине.
— Пойдемте, я дам зелье, восстанавливающее силы и здоровье. Корень синего эдельвейса, крыло желтого мотылька, светящаяся пыль подземных грибов и еще пара секретных ингредиентов. Спина будет, как новенькая. Если вас отправил мой учитель, тогда другое дело.
— Светящаяся пыль добыта из Лунной пещеры? — спросил Алекс, когда они шли к хижине. Спина немного побаливала, но в целом он отлично себя чувствовал.
— Да, вы заметили, как она падает с грибов? — Вохбат взглянул на него. Алексу все время казалось, что он разговаривает с живым воплощением крокодила Гены. — Я хожу в пещеру через день и собираю пыль. Она имеет множество магических свойств. Например, если рана загноилась…
В это мгновение собеседник Алекса вдруг умолк, всмотрелся в точку впереди на земле и рванулся вперед огромным скачком. Паук, уютно устроившийся возле телеги и снова похожий на стог сена, испуганно поднял лапу.
Затоптав по дороге кочан капусты и несколько луковых побегов, Вохбат пробежал вперед, наклонился и подобрал с земли крупного паука размером с кулак. По сравнению с гигантским раненым собратом паук на ладони Вохбата выглядел маленьким и беспомощным. Он был мохнатый и темно-синий с белыми полосками по всему телу.
Алекс с удивлением глядел на драконоида, который поднес ладонь к лицу и что-то нежно ворковал пауку. Сейчас он походил на мальчика, ласкающего любимого щенка.
— Посмотрите, я наконец-то нашел экземпляр синего птицееда! — радостно сказал Вохбат, показывая паука Алексу. Его лицо светилось от счастья, будто бы он отыскал редкостный алмаз. — И где, всего в двух шагах от дома! А я до этого ходил искать его чуть ли не до Ледяных шипов. Думал организовать экспедицию, подавал прошение в факультет магии исцеления в столичном университете. А он все это время бродил у меня по двору! Надо же, какое счастье!
Памятуя, что этот фанатик должен дать ему лечебное зелье и рассказать про разбойников, Алекс не стал насмехаться или ругаться. Он состряпал на лице вежливую улыбку и даже как будто бы поразился до глубины души:
— Да что вы говорите! Действительно, такое случается раз в жизни. Полностью разделяю вашу радость.
Держа драгоценного птицееда на ладони, Вохбат направился к дому. Алекс пошел следом и спросил на ходу:
— Вас именно поэтому прозвали Восьминогим? Из-за любви к паучкам?
— Они не просто паучки, — строго ответил Вохбат и покосился на неуча. — Это самые удивительные создания в нашем мире. Вы знаете, что они превосходят человека и другие расы по многим показателям? Ах, почему же в нашем мире не развилась раса разумных паукообразных существ? Я бы сразу постарался найти соответствующее заклинание и превратился бы из драконоида в паукообразного.
Они вошли в хижину, причем Алекс вынужден был открыть дверь, потому что у Вохбата были заняты руки. Глядя вполглаза на собеседника, Алекс сокрушенно и незаметно покачал головой. Вот же попалась парочка свихнувшихся магов-предсказателей! Один живет в пещере и не чает души в крысах, а другой обожает пауков. Два сапога пара.
— Ваша одежда тоже сшита благодаря паукам? — спросил он, заметив вдруг, что от серебристого одеяния Вохбата отошла нить и невесомо заструилась по воздуху.
— Да, она сделана из паутины, — с гордостью ответил Вохбат и положил паука в стеклянную банку. — Великолепный материал. Легкий, прочный, красивый! Зимой отлично защищает от холода, летом — от жары. Я ношу уже два года и смотрите, совсем, как новенький!
— Мне надо будет заказать себе такой же, — рассеянно ответил Алекс, осматривая хижину.
Жилище прекрасно подходило для помощника отшельника. По форме оно было круглое, без углов, похожее на иглу эскимоса. Крыша из веток, стены из камней и досок. Для постройки в ход пошел весь подручный материал, что можно найти в горах.
Видно было, что создатель хижины не особо заботился о гладкости линий и красивом дизайне. Строил, как душа ляжет. В итоге, душа легла к высокому, чуть покосившемуся сооружению с двумя окнами неправильной формы.
Внутри хижина представляла из себя одно большое помещение, разделенное кое-где ширмами из плоских камней. Справа у двери начиналась столовая, дальше, если смотреть против часовой стрелки, шла печь, потом магическая лаборатория и библиотека, а заканчивалось все неким подобием кладовки.
Всюду царил творческий беспорядок. Худший хаос Алекс видел только в своей прошлой жизни, в кабинете системного администратора, когда ему пришлось работать под прикрытием в охранной компании, чтобы украсть коды от сигнализации.
В жилище Вохбата повсюду стояли банки с пауками и тараканами. Вместо обеденного стола он пользовался двумя пустыми бочками. На стенах рос плющ. Грязная посуда валялась на полу. Потолок почти полностью окутала серебристая паутина. Рукописи в шкафу стояли вперемешку с дровами и образцами минералов.
Круглый стол-треножник в секции магической лаборатории был весь заставлен грязными колбами, ретортами, ступами для смешивания зелий и мешочками. Аптекарские весы лежали на пыльном полу.
— Так, о чем мы говорили? — спросил Вохбат, щелкая когтями на лапе. — Кажется, ты хотел мне что-то отдать?
— Нет, это ты говорил, что у тебя есть лекарство для моей спины, — напомнил Алекс.
— Ах да, точно, уважаемый… — Вохбат хлопнул себя по лбу и направился к столику. — Кстати, как тебя зовут? Ты сказал, что тебя отправил учитель? Для чего же?