36
В гостиной довольно большого дома Мирзы Назруллы был накрыт дастархан. Хозяин с двояким чувством приветствовал нежданных гостей. Пока он не спрашивал о цели их визита — вначале угощение, хотя догадывался, зачем пожаловали русские братья. Поэтому в общих разговорах о здоровье родственников он с мудростью восточного человека не спросил об Орешине.
Хозяин с благодарностью принял подарки, одобрительно поцокал языком, увидев банку с цейлонским чаем.
— Угощайтесь, угощайтесь, гости дорогие, — то и дело повторял Мирза. — Скоро подадут плов.
На мужской половине двора разделывали барана, в большом котле закипала вода. Мирза не мог, как в старые времена, встретить гостей богатым столом, выбрать лучшего барана: сейчас любой баран был лучшим, каждый кусок мяса — желанным.
Кавлис надолго задержал взгляд на потускневших глазах хозяина. Последний раз он видел Мирзу два года назад. Сейчас семья Назруллы так же бедствовала, похоже, ничего не изменилось ни в лучшую, ни в худшую сторону, только взгляд хозяина стал более унылым.
После обеда Николай и Мирза уединились на террасе. Гость, не прибегая к дипломатии, в упор спросил:
— Поможешь, Мирза?
Взгляд Назруллы стал совсем безрадостным.
— Коля... Как хозяин я не имею права говорить тебе этих слов, но как глава семьи, в которой семеро детей, обязан. Не обижайся, но, принимая тебя и твоих друзей в своем доме, я рискую быть изгнанным из страны. И согласно нашим законам лишаюсь права убежища в другой мусульманской стране. Самое легкое наказание. Значит, искать прибежища в России. У меня родственники стали беженцами, о трех из них я не получал известий больше года. Может, их уже нет в живых. Здесь полно таджиков, которые скажут: «Мертвец не стоит того, чтобы над ним рыдали», но я не из таких.
Мирза немного помолчал.
— Раньше, Коля, я помог бы тебе по идейным соображениям, сейчас откажусь даже за деньги. Вот тебе результат двух лет: я опустился. Меня, как многих бедствующих таджиков, тянет сесть в поезд, где каждый вагон вмещает пассажиров в пять-шесть раз больше положенного, припрятать лепешки гашиша, трястись от страха при таможенном досмотре, провезти наркотик в Россию, вернуться домой с деньгами. И стараться не думать, что в чью-то семью с приторным запахом гашиша вползает беда, не оправдываться перед самим собой, что твои дети и старые родители некоторое время будут нормально питаться.
Кавлис понял, что основная мысль Мирзы держится на слове «совесть». Поспорить с совестью, сделать шаг и перейти грань. Потом еще один шаг, еще, и совесть надолго затихнет.
Между тем Назрулла продолжал:
— Меня часто посещают подобные мысли. Иногда я смотрю на своих детей и вижу в них как бы прикрытие: едет в поезде, где каждый второй везет наркотик, большая семья; смрад немытых тел заставляет натренированных на наркотик собак воротить нос, баулы с грязным тряпьем кишат паразитами. Одна собака в такой обстановке в силах обработать только десятую часть пассажиров, она устает, путается, повизгивая, поворачивается в сторону выхода. Один шанс из десяти... Понимаешь, Коля, я уже разрабатываю план. В жизни моей семьи не видно просвета. И никто не сможет помочь: ни ты, ни Безари, ни Юсуп, ни кто-либо другой. И я сам. Где-то слышал, что несколько семей собрались вместе на просторном дворе и выпили яд, все — женщины, старики, дети. Я не вправе осуждать их, может, они приняли верное решение.
— Почему ты так считаешь? — спросил Николай.
— Потому что из жизни ушли все. Никто не отказался принять яд. — Мирза внезапно переменил тему: — Я знаю, ты ищешь Безари.
— Да.
Назрулла, невесело усмехнувшись, покачал головой:
— В его отряде полторы сотни человек. А сколько у тебя? Все, кого я вижу? Ты отменный воин, Коля, но гоняться за Безари по горам с отрядом в десять человек неразумно.
— Ты знаешь, где он?
Мирза, наклонив голову, раздельно произнес:
— Знаю. Там, где вы его упустили. Там, где вы сложите головы.
— Значит, он в Умуджканте?
— Да. Одной ногой он уже в Афганистане. Безари не станет связываться с вами, он умный воин. И если он ушел от вас один раз, уйдет и второй. Но сейчас с Орешиным: по большому счету Безари получил, что хотел. Он посмотрит, как вы гоняетесь за собственным хвостом, посмеется и отдаст вам то, за чем вы пришли: труп Орешина. Он подбросит его вам, и для Безари это будет сладкое возмездие. Он разобьет вас, не вступая в бой. А когда вы уйдете, он снова займется своим промыслом. Вы уничтожили тогда его банду, дело Безари рассматривал судья Кори-Исмат. Безари — глава братства, его окружение в суде называлось Обществом. Кори-Исмат постановил: Общество не распускать, а лишь временно прекратить его действия; Общество возвращается к своей деятельности в зависимости от обстоятельств, имеет право привлекать в свой состав кого сочтет нужным.
Из сказанного Мирзой Николай многого не понял.
— К чему ты это сказал? — спросил он.
— К тому, что судья, пока Безари залечивал раны, спас его организацию. А сам Безари несколько дней назад «отблагодарил» судью. Кори мертв, так же как и его жена, шестеро дочерей, племянник. Большой дом Кори сгорел дотла. Похоже, судья вместо постановления когда-то подписал свой смертный приговор. Во времена правления эмира тех, кто требовал реформ, называли кафирами, неверными, сейчас это слово не в ходу, чаще приходится слышать: реформисты, реакционеры, непримиримые... Даже из этих слов можно проследить направление некоторых умов на запад и северо-запад, а это противоречит нашей религии и законам.
— И все же я никак не пойму, что ты хочешь сказать, Мирза.
Хозяин дома развел руками и поднял глаза к небу, сетуя на недотепу-слушателя или на свое мастерство рассказчика.
— Ты плохо слушал. Мысли твои заняты совсем другим, — изрек он. — После убийства судьи Безари перестал считаться главой братства, его организация прекратила свою деятельность. Он стал более свободным и намного опаснее, чем прежде; и его не станут преследовать за убийство судьи. А когда он разделается с вами, пришлыми, тем более. Про меня и говорить нечего. В случае удачи Безари, в которой я не сомневаюсь, он станет настоящим героем в нашем краю.
— Однако мы уже здесь, Мирза.
Хозяин долго смотрел на гостя.
— Вот это меня и беспокоит.
— Скажи, где нам найти проводника? — настаивал майор спецназа.
— Скажу. Но проводнику жить здесь. Безари узнает о вашем прибытии быстрее, чем вы доберетесь до места. Или Юсуп. Ты ведь не рассчитываешь на помощь русских военных в Таджикистане?
Кавлис покачал головой. Да и контингент далеко, на севере республики и на границах с Узбекистаном. На юге обстановка была более-менее благополучной.
— Я рассчитывал на тебя, Мирза.
Назрулла повторил жест гостя.
— Ты поступил опрометчиво.
— Может быть...
И до сегодняшнего дня связь между некоторыми высокогорными районами Таджикистана, кишлаками часто поддерживается только по вьючным или пешеходным тропам. Были случаи, когда по таким дорогам уходили люди и назад не возвращались, причем местные: таджики, узбеки, горные иранцы, туркмены, арабы... А вот Ремез, выросший в Алтае, два года назад прошел с небольшим отрядом короткой дорогой, а возвратился длинной. Мирза не знал этого. И никто в кишлаке не знал. К руслу высохшей реки, которое уже много веков называется ущельем, отряд прибыл на вертолете, и два дня спустя та же крылатая машина встретила их на выходе у перевала. Ремез сообщил тогда, что по-настоящему опасных мест на пути всего четыре. Он справился со своей задачей, и сейчас вся надежда на него.
Собственно, разведка пешеходных троп была инициативой Орешина. Он не любил сидеть сложа руки и не давал бездействовать бойцам. Из стратегических соображений по приказу командования операция откладывалась на пять суток, чем Орешин и воспользовался.
...Николай неторопливо закурил сигарету, обгоревшую спичку положил в коробок.
— Скажи мне, Мирза, если Юсуп Худойкулов узнает о нашем прибытии, он будет действовать самостоятельно? Или известит об этом Безари?
— Только самостоятельно. По численности его отряд не уступает отряду Безари.
— Это я и хотел услышать. Как можно добраться отсюда до Умуджканта? Насколько я знаю, существуют только две дороги — через ущелье и перевал.
— Да, это самые короткие пути. Можно еще вкруговую, на машинах, но это опасно, весь транспорт досматривается на блокпостах. Если не наткнешься на наши посты, то на свои, российские, которых в приграничных зонах множество, нарвешься точно. И еще неизвестно, что хуже. Ваше мероприятие закончится в самом начале.
— Хорошо, третий вариант отбрасываем. Теперь допустим, что ты знаешь, какой дорогой поведет нас проводник, и сообщишь об этом Юсупу. Что сделает полевой командир Худойкулов?
— Естественно, он настигнет вас. Во что бы то ни стало он постарается опередить Безари, зная малочисленность твоей команды и нелегальность действий.
— Сколько времени потребуется Юсупу, чтобы догнать нас?
— Он не будет мешкать. Хотя... — Мирза запнулся на полуслове. — Кажется, я начинаю понимать тебя, Коля. Мне, чтобы добраться до Юсупа, потребуется время, как минимум сутки. А вы...
— А мы пойдем другой дорогой, более длинной. Заставить проводника изменить маршрут нетрудно. И в этом случае тебе и твоей семье ничто не грозит: ты своевременно оповестил Юсупа о нашем появлении. На его месте я бы разбил отряд на две части и зажал нас в тиски, не давая возможности уйти ни назад ни вперед. Пока один отряд выходит на нас спереди, второй придерживается определенного графика, то есть до поры до времени бездействует. Это наш выигрыш во времени. Мы будем продолжать движение. А когда оба отряда встретятся и станут соображать, что же произошло, мы к тому моменту многое сумеем сделать. Юсуп поймет, что мы изменили маршрут, бросится вдогонку по другой дороге, а мы будем отступать по той, что к тому времени покинет Юсуп.
Назрулла одобрительно поцокал языком.
— Толково. Значит, на самом деле вы пойдете длинной дорогой? — Он задумался. — А что, если сказать Юсупу, что вы пошли коротким путем?
— Он может не поверить тебе, заподозрить измену, блокирует оба пути, и мы окажемся в ловушке.
— Погоди, погоди... — Мирза задумался. — Ты хочешь сказать...
— Да, Мирза, ты прав. Юсуп не дурак, он перекроет дорогу, которую называют длинной, а мы пойдем коротким путем. В этом случае мы выиграем двое суток. От тебя, Мирза, нам потребуется человек, который хотя бы в начале ложного пути оставит следы, указывающие на присутствие нашего отряда. Тогда сомнения Юсупа, если они у него возникнут, исчезнут.
— Почему только в самом начале? — удивился таджик.
— Чтобы позднее тебя не заподозрили в измене. Впоследствии для Юсупа станет очевидным, что мы действительно некоторое время шли той дорогой, но потом вернулись, изменив маршрут.
Мирза в очередной раз одобрил план гостя.
— Что ж, неплохо, — произнес он. — В таком случае я охотно помогу тебе. Вторым человеком я поставлю своего старшего сына. Он оставит следы от костра, остатки еды и прочее.
Николай, поблагодарив хозяина, добавил:
— Не забудь, Мирза, он должен вернуться до того, как на дорогу ступит один из отрядов Юсупа.
— Да, да, это я понимаю.
Коренастого таджика лет сорока Мирза представил как Донабая Туробова.
— Отлично знает горы. — Мирза повеселел. Главный подарок русских — тульскую винтовку с оптикой — он держал как бы заслуженно, безбоязненно, и мог прямо сказать о подношении Юсупу. До Безари далеко, а оповестить о появлении русских, обязан был без промедления. И деньги принял от Николая, как не принять? Во время разговора постоянно проскальзывало слово «время» — опередить, успеть, вернуться. Иначе он не стал бы строить планов с провозом гашиша на территорию России и на детей не опустилась бы тень мрачного слова «прикрытие».
Донабай оказался угрюмым, молчаливым человеком. На все вопросы Кавлиса отвечал коротко, иногда не открывая рта — кивок или мотание головой. Однако в конце разговора проговорил:
— В наших краях лучше брать в дорогу побольше воды, чем оружия.
Действительно, лето в этом году выдалось необычно жарким и засушливым даже для Таджикистана. Остро чувствовалась нехватка воды, население вспоминало старые поговорки: «Если землю напоить водой, на ней из дышла вырастет арба», «Не спрашивай, сколько у меня земли, спроси, сколько у меня воды». Без воды в Средней Азии растет лишь верблюжья колючка. Сейчас сады и виноградники этого края представляли собой печальное зрелище. Даже на реке Пяндж, которая разделяет Таджикистан и Афганистан, табак и лимонные деревья сохли от невыносимо жаркого солнца.
Николай протянул Донабаю несколько крупных купюр. Таджик пересчитал деньги, не выказав при этом никаких эмоций, положил в карман.
— У тебя есть полчаса, чтобы собраться в дорогу, — сказал Николай.
Проводник молча наклонил голову. Мирза был несколько удивлен.
— Вы решили идти ночью?
Кавлис подтвердил:
— У нас нет времени. Мы будем идти на пределе сил в любое время суток. А ты, Мирза, с утра отправляйся к Юсупу. Скажешь ему: «Встал пораньше, чтобы предупредить тебя загодя, однако они уже ушли. Но и раньше не мог, чтобы не вызвать подозрений». Для Юсупа такое объяснение будет более чем убедительным. Напомнишь ему, что два года назад наш отряд дважды перебрасывался на вертолетах — сюда и в район Умуджканта. Чтобы он знал, что местность до самой границы нам неизвестна. И потому мы вынуждены были взять проводника.
— Что соответствует действительности, — докончил Мирза.
— Правильно. У нас в отряде только два человека более-менее знают горы: я и Ремез.
Мирза улыбнулся:
— Чалыкушу?
— Он самый.
Назрулла отыскал глазами Алексея. Тот спал под навесом. Кроме него и Михаила Зенина, Мирза никого не знал. Он вспомнил Станислава Фиша, светловолосого парня, которого не надеялся увидеть и вот теперь не увидит уже никогда... Перед глазами всплыли резкие черты лица Игоря Орешина, застывшие, как у покойника. Сильный человек, должен бы еще продержаться. И Безари — о, тот так просто не отдаст русского в руки смерти, но костлявая будет дышать в лицо, только без обязательного атрибута — косы: смерть на все это время передала свое оружие Безари.
Мирза снова окинул взглядом маленький отряд Кавлиса, лица, как маски, неподвижные, застывшие... жутко одинаковые. И он смотрит на них в последний раз. Через полчаса он увидит, как, миновав ущелье, уходит в горы цепочка людей; никто из них не обернется, чтобы взмахнуть на прощанье рукой, — плохая примета, обычно в таких случаях говорят: прощаться не будем. Но Мирза мысленно попрощается со всеми: с Николаем, Чалыкушу, Зениным и другими. Вот подтверждение тому, что смерть сейчас рядом с Орешиным, — она зовет их, и они с покорностью баранов идут на ее зов.
37
Таджикистан, Яванский район
Полевой командир Юсуп Худойкулов готовился отойти ко сну, когда ему доложили, что его хочет видеть Мирза Назрулла. «Кто такой Назрулла, — думал Юсуп, — и чего он хочет?» После долгих колебаний он велел привести позднего гостя.
— Мир твоему дому, — поздоровался вошедший.
«Моему дому... Где он, мой дом?»
Юсуп, указав гостю на стул, насупил брови:
— Что у тебя?
Мирза за долгую дорогу успел подготовиться к разговору, тем более что зрел он с приходом в его дом русских гостей.
— Юсуп, в наших краях появились люди, которые намерены освободить из плена Орешина. Сейчас они на пути в Умуджкант. Я дал им проводника.
— Что за люди? — Командир, вставая, отослал глазами своего воина. — Русские?
— Да.
— А почему ты пришел с этим ко мне? Орешин и все, что с ним связано, — дело Безари. Тебе следовало предупредить его, а не меня.
Мирза ответил заготовленной фразой, подкинутой ему Кавлисом, хотя и несколько измененной:
— Они ушли поздно вечером, однако я не мог сразу отправиться в путь. Мне казалось, они вернутся. Чтобы не вызвать подозрений внезапным...
— Это не ответ на мой вопрос, — перебил его полевой командир. — Я спросил тебя; почему ты пришел ко мне?
Юсупу не нужен был ответ. Его глаза загорелись: пришлые уже топчут его землю!
Назрулла молчал, он почти угадывал мысли и настроение полевого командира. Он ждал следующего вопроса.
Командир Худойкулов несколько раз прошелся по комнате.
— Сколько их? — спросил он.
— Девять человек. Действуют нелегально. Из разговора с их командиром я понял, что они объявлены в розыск: некоторые самовольно оставили воинскую часть, другие находятся в отпусках. Только один человек в отряде гражданское лицо. Однако он принимал участие в ликвидации отряда Безари. Это было два года назад.
— Я еще не разучился считать, — резко перебил командир. — Дальше?
Следующая фраза Мирзы могла вызвать гнев полевого командира ссылкой на его память, однако, если говорить быстро, без пауз, это может проскочить.
— Если ты помнишь, Юсуп, отряд Орешина дважды перебрасывался с помощью военной техники: в наше село и в район Умуджканта. — Мирза почти дословно повторил слова Кавлиса. — Они почти незнакомы с местностью, а если и видели ее, то лишь с борта вертолета. Поэтому они взяли проводника.
— Ты уверен, что это не спланированная акция силовых структур России? Хотя... — Юсуп в задумчивости поскреб бороду, — нет, конечно. Значит, ты дал им проводника?
— Да.
— Я начинаю вспоминать тебя. В твое село была заброшена группа Орешина. И ты помогал им.
— А что я мог сделать? Когда несколько вертолетов... Юсуп остановил гостя нетерпеливым жестом:
— Хорошо, не оправдывайся, на тебе нет вины. Сколько они стояли тогда?
— Пять дней.
— А в этот раз?
— Появились вчера, ближе к обеду. А к вечеру уже ушли.
— Торопятся. Какой дорогой они пошли? Короткой или длинной, через ущелье?
Мирза всем видом показывал, что подбирает слова.
— Видишь ли, Юсуп, мне поручено передать, что они идут длинной дорогой, но на самом деле они оставили ущелье в стороне, пошли перевалом.
— Что означает «поручено»? Ты вошел к ним в доверие?
Таджик гордо поднял голову:
— Они верят мне.
Худойкулов усмехнулся:
— Если русские верят тебе, с какой стати я должен доверять тебе? Не находишь ли ты это странным, Мирза?
Гость покачал головой:
— Нет, Юсуп. Странным могло показаться, если бы я сообщил, что они выбрали более длинный путь. Есть и еще одна причина. Мой старший сын в самом начале ложного пути будет оставлять следы, указывающие на присутствие отряда русских. Он будет оставлять их только вначале, а дальше следов не будет. Это доказательство того, что я говорю тебе правду.
— Однако ты преждевременно завел разговор о доказательствах. Хотя, похоже, ты прав. Они не пойдут длинной дорогой, у них мало времени. Что еще тебе «велено» передать?
— Николай Кавлис, командир отряда, сказал, что на твоем, Юсуп, месте он бы разбил свой отряд на две группы и зажал их в тиски. Пока одна группа выходит спереди, вторая будет придерживаться определенного графика. А когда оба отряда встретятся, они к тому времени предпримут попытку освободить своего командира. Ты поймешь, что они изменили маршрут, и бросишься вдогонку по другой дороге, а они будут отступать по той, где тебя уже не будет. Я передал слова Кавлиса слово в слово.
— Расскажи об этом человеке подробно, — потребовал хозяин.
— Он заместитель командира бригады специального назначения, в спецназе девятый год.
— Девятый год... — задумчиво протянул Юсуп. — Девятый год, и слепо доверяет почти незнакомому человеку.
— У него не было другого выхода. Ему показалось, два года назад мы как бы прониклись симпатией друг к другу.
Юсуп подошел к гостю совсем близко. Назрулла уловил в его глазах насмешку.
— А теперь послушай меня, Мирза. Профессионал такого класса, как этот Кавлис, никогда и никому не откроет истинного положения дел. Ты — орудие в его руках. Он заранее знал, чем закончится наш разговор. Только он не учел, что я далеко не дурак. Он сказал, что пойдет коротким путем?
— Да.
— И он рассчитывал, что мы перекроем ему другую дорогу, так?
— Да, — снова кивнул Мирза.
— Что ж, подыграем русскому командиру. Я перекрою ему путь, по которому он сейчас направляется.
— Ты думаешь...
— Я всегда думаю, — отрубил Юсуп. — Я перекрою ему... длинный путь через ущелье. Как они вооружены?
— О, очень мощно! Гранатометы, автоматы, большое количество боеприпасов. С таким снаряжением они не смогут быстро передвигаться. — Мирза бросил быстрый взгляд на командира. — Да, еще снайперские винтовки. Одну такую я получил в качестве подарка.
Юсуп рассмеялся:
— Все-таки я оказался прав. Ты говорил о своем сыне. Он сейчас оставляет следы, да? Работает под русских?
— Таково было мое распоряжение.
— А профессионалы оставляют после себя следы?
— Думаю, что нет.
— Твой сын тоже так думает. Он и не подозревает, что идет вслед за отрядом, только в некотором отдалении от него. Когда ты послал сына?
— С рассветом. Мы оба отправились в путь: я к тебе, а он на перевал.
— Вот тебе еще одно доказательство, что Кавлис использует тебя.
— Если ты говоришь о моем сыне, я ни за что не отпустил бы его одного в ночь. — Видя раздумье на лице хозяина, Мирза осторожно спросил: — Юсуп, а верно ли ты оценил Кавлиса?
Командир, не спуская глаз с собеседника, задумчиво проговорил:
— При любой оценке русские пойдут только через ущелье. Но ты прав, мы сделаем больше, чтобы не принижать в собственных глазах опыт русского командира. Надо отдать ему должное, он предугадал мои действия. Я разобью отряд на две группы, но ни одна из них не будет догонять русских, обе пойдут навстречу им — по двум дорогам. Ибо третьей не существует.
38
Таджикистан, район Нижнего Пянджа
Кадыр Ахмад никогда не состоял в отряде Безари или в другом вооруженном формировании. Когда Безари Расмон взял в заложники семью Орешина, полевой командир через своего человека пригласил Кадыра на оперативное совещание, которое вылилось в объяснения с казилканом. Безари в те дни ходил в приподнятом настроении, но его подпортил судья, а до этого сам Кадыр, в какой-то степени усомнившийся в правильности действий Расмона. Он и в мыслях не мог себе представить, что Безари может поднять на казилкана руку, но тот совершил большее: жестоко расправился с самим судьей и казнил его семью.
И вот спустя десять дней после расправы над казилканом люди Расмона снова стоят во дворе дома Кадыра.
— Что хочет от меня Безари? — Мозг Кадыра, по обыкновению, был затуманен гашишем.
— Чтобы ты вместе с нами прибыл в Умуджкант, — последовал ответ.
У Кадыра отсутствовало желание тащиться в такую даль. Он даже по собственному двору передвигался неохотно. Настроение хозяина было написано на его лице.
— И что я там забыл? — спросил он.
— Безари хочет, чтобы ты посмотрел на казнь Назира. Он велел напомнить тебе, что именно Назир убил твоего брата. После казни мы отвезем тебя домой.
Как же не хотелось Кадыру ехать к Расмону!.. Но что-то священное звучало в словах посланников командира. Удовольствия от казни он не получит, но, может, брату на небесах будет спокойнее.
Проклиная беспокойного Безари, Кадыр собрался в дорогу.
Таджикистан, юго-западный приграничный район
Кроме боевиков Безари, из района Нижнего Пянджа приехали шесть человек, включая Кадыра. Они стояли отдельной группой неподалеку от клетки с пленником, равнодушно поглядывая в его сторону. Из своей резиденции появился Расмон.
Он доброжелательно улыбнулся гостям, приветствуя их по местному обычаю.
— Я собрал вас, чтобы вы приняли непосредственное участие в казни.
От этих слов Кадыр недовольно скривился. Ему совсем не хотелось пачкать руки даже о человека, унесшего жизнь его брата. Нажать на спусковой крючок пистолета или автомата — еще куда ни шло, но Безари наверняка приготовил что-то оригинальное, отчего внутренности Кадыра долгое время будут дергаться и проситься наружу. Рядом с ним стояли люди, которые также пострадали от рук Орешина. Кадыр не мог поручиться, что они испытывают нечто подобное: отвращение, нежелание. Однако они все принимали участие в переговорах с судьей, изредка бросая взгляды на исхудавшую женщину с запавшими щеками и такого же слабого, беззащитного мальчика. Без них шестерых, которых казилкан в начале беседы назвал незнакомым словом «пацифисты», разговора с судьей не получилось бы. Он бы просто не пришел к Безари.
Кадыр бросил взгляд исподтишка, пытаясь по лицам земляков определить их настроение. Похоже, все они были не в восторге от затеи Безари. Он втянул их в мрачную и кровавую историю с судьей, теперь решил привлечь к казни русского командира. И отказаться они не могли — повязаны одной веревочкой.
Безари внимательно оглядел гостей, не пытаясь скрыть усмешки.
— Я так и думал, что никто из вас не откажется принять участие в казни. И все же я спрашиваю: вы согласны?
Шесть человек послушно наклонили головы.
Расмон подошел к клетке и опустился на корточки. Довольно долго и терпеливо ждал, когда пленник поднимет на него глаза. Встретившись с ним взглядом, Безари тихо, но внятно сказал:
— Для тебя это будет незабываемое зрелище. Ты и так близок к вратам вечности, но эти люди, — он указал рукой назад, — помогут тебе сделать несколько трудных шагов, которые ты сам будешь сделать не в состоянии. Я видел, как ты пытался уйти из жизни, но прутья решетки слишком часты, чтобы сквозь них могла протиснуться твоя голова. Ты сильный человек, Назир, и, я думаю, не будешь сильно кричать. Хотя это твое право: кричи! Вопи! Подними своим воплем стервятников в горах. И они тут же откликнутся, ибо на сегодня им еды хватит.
Безари поднялся и отдал распоряжение своему воину, неопрятному, смуглолицему человеку с гноем в уголках глаз:
— Принеси все необходимое для казни. — Когда боевик ушел, командир снова обратился к гостям, переводя взгляд с одного на другого: — Пленнику я обещал незабываемое зрелище, то же самое говорю и вам. После казни вас ждет обильная трапеза.
Гости молчали. Кадыр уже чувствовал дрожь в коленях, во рту появился неприятный привкус меди. Таджик просто дивился хладнокровию полевого командира, на лице которого продолжала играть самодовольная улыбка.
В кармане Кадыр нащупал лепешку гашиша, отщипнул кусочек, но в рот отправить не успел. К ним направлялся монгол с металлическим крюком для подвешивания туш. Длинная веревка, привязанная к крюку, волочилась по песку.
Желудок Кадыра дернулся, он поднял глаза, посылая отчаянный взгляд на небо, и вдруг увидел то, чего раньше не заметил или просто не обратил внимания: столб позади клетки. Потрескавшаяся древесина лоснилась от нанесенного на нее толстого слоя жира. Вверху столба — сохранившиеся до сих пор электрические изоляторы.
Монгол, не говоря ни слова, подошел к столбу, размотал веревку и ловко накинул ее на изолятор. Отпуская веревку, он подхватил острый крюк, другой конец веревки он продолжал держать в руке.
Кадыр знал, что будет дальше. Пленника проткнут крюком и вздернут на столб. И бесполезными будут попытки жертвы ослабить давление крюка, руки-ноги будут скользить по скользкой поверхности столба. Жертва будет довольно долго умирать, истекая кровью. Тучи мух облепят несчастного, безбоязненно копошась в широко открытом рту и на слизистой глаз.
Ужасная казнь.
А в горах действительно поднимутся стаи стервятников и с резким клекотом устремятся к кишлаку. Завоевывая лидерство, с противным клекотом станут наносить друг другу удары крепкими клювами, помогая себе крыльями.
— Кадыр! — Безари повелительным жестом подозвал к себе бледного гостя. Сам он уже стоял у клетки. Монгол рядом, в руках острый крюк.
— Нет, нет, я не могу! — торопливо проговорил Кадыр хриплым голосом.
Улыбка на мгновение исчезла с лица Безари. Он постарался успокоить гостя:
— Тебя никто не заставляет. Во-первых, тут нужна натренированная рука, а ты по неопытности можешь сразу прикончить жертву. Подойди и скажи несколько слов пленнику. — Полевой командир поторопил гостя: — Быстрее, Кадыр! Видишь, Назир в нетерпении. Смотри, какие у него глаза! Таким же взглядом он смотрел на твоего брата, когда убивал его.
Кадыр послушно посмотрел на пленника.
Голова у Орешина мелко подергивалась, глаза затуманены. Но все же таджик смог уловить в них мольбу: не надо, не подходи ко мне. Взор пленника тут же потух.
«Хорошо, что так», — подумал Кадыр, неуверенной походкой приближаясь к пленнику.
— Я думаю, не стоит выводить его из клетки, — заметил Безари. — Он все прочувствует через решетку.
Кадыр, недоуменно посмотрев на столб, хотел спросить, зачем тогда на нем слой жира? Но не успел.
Монгол натренированной рукой вонзил под ребра Кадыру крюк и, упираясь ногами в землю, быстрыми и сильными движениями стал тянуть веревку.
Ноги жертвы стукнулись о прутья клетки, затем Кадыр всем телом ударился о столб, отскочил от него, описав в воздухе полукруг. Снова небольшой толчок... еще... и вот он уже хватается руками за скользкую поверхность столба, отчаянно перебирает ногами, словно хочет взбежать на самый верх, ухватиться там за изоляторы и вытащить из груди острый крюк. При каждом вздохе крюк причинял невыносимую боль, легкое двигалось в нанизанном на него металле, отдаваясь в голове, в кончиках пальцев. А Кадыр продолжал «бежать». Ноги скользили, иногда он ударялся о столб пахом, но разве это боль по сравнению с той, что гнездилась у него в правой стороне груди и неотвратимо расползалась по всему телу...
Гости стояли не шелохнувшись. Они ничего не понимали. Даже не заметили, как вооруженные монголы взяли их в кольцо. Они смотрели на мучения своего земляка, как тот, разбрызгивая во все стороны кровь, делает одну бесплодную попытку за другой. Вот он на какое-то время затих, обняв столб левой рукой, а правой, вцепившись в крюк, рвет его из груди. Словно сейчас вспомнив, что горло его не пробито, Кадыр закричал. Жуткий вопль прервался на пронзительно высокой ноте, эхо в горах повторило крик жертвы.
Несчастный извивался всем телом, острие крюка несколько раз коснулось желудка. Кадыр больше не мог терпеть. Сознание милосердно покинуло его.
Безари сделал знак монголу, и тот отпустил веревку. Тело мягко упало на песок. Безари взвел курок пистолета.
— Передай привет судье Кори. — Глядя на Кадыра, он выстрелил ему в голову. — Мне свидетели не нужны. — Он резко повернулся к остальным: — Однажды я подкупил вас, вы показали, что судья заведомо шел на обман, состоя в сговоре с кем-то из полевых командиров. Не уверен, что вы не продадитесь во второй раз. Убейте их! — приказал он своим воинам и склонился над клеткой с пленником.
Седые волосы русского командира, плечи, руки были густо забрызганы кровью казненного.
— Как много хлопот ты доставляешь, — с деланным сожалением проговорил Безари. — Даже когда сидишь в клетке. Видишь, на тебе снова невинная кровь, ты с ног до головы перепачкался ею. Смертей я, как и ты, Назир, видел предостаточно, поэтому мне неинтересно знать, как умрут «пацифисты», однажды солгавшие: от пули в голову или в сердце. Зато мучаться, как только что казненный, не будут. Кадыр был показательным примером скорее для тебя, чем для них. Ты немного завидуешь Кадыру, правда? — Безари внимательно вгляделся в глаза пленника и покачал головой: — Ай-ай-ай, Назир... Тебя не проведешь. Ты совершенно прав: остальные будут молчать до конца своей жизни. Вернее, до конца моей жизни.
Безари рассмеялся и неожиданно для своего возраста легко вскочил на ноги.
Пятерых таджиков отвели уже на почтительное расстояние от главного дома. Полтора десятка монголов изготовили карабины.
— Эй! — крикнул Безари, неторопливо приближаясь. — Достаточно. По вашим лицам я понял, что во второй раз вы продадитесь только мне. И впредь будете делать то же самое. У меня накрыт дастархан, я голоден, и вы испортите мне аппетит. Вас отвезут домой, дорогой вы все хорошенько обдумаете.
Безари круто развернулся на каблуках и зашагал к дому.
Двое берберийцев протащили мимо него труп Кадыра. Ветра не было. Пыль от волочившегося по земле тела еще долго висела в воздухе. Монголы бросили его у песчаного холма, который вдавался в маленькую долину Умуджканта. К нему тотчас устремилась стая хищных птиц.
39
Огромный семисотсильный американский грузовик «Питербилт»-рефрижератор на приличной скорости взбирался по горной дороге. Полночь. Днем машины редкость в этих местах, а ночью и подавно. Водитель включил дальний свет и тихо матерился на 13-ступенчатую коробку передач, в которых постоянно путался.
— Ё-моё! Я еду на двенадцатой передаче! — С коробки он переключился на пассажира: — Евсей Михайлович, где вы откопали этого динозавра?!
Кришталь, в отличие от водителя, смотрел на дорогу и мелкими глотками пил горячий кофе. Термос из нержавеющей стали зажат между коленями. Приемник настроен на «Радио-1». Красивый женский голос читает стихи Зинаиды Шишовой:
Радикальное средство от скуки — ваш шикарный
мотор-лендоле.
Я люблю ваши смуглые руки на эмалевом белом
руле.
Евсей указал вперед:
— Шура, дорога пустынная, впереди нет ни одной машины, за которую мог бы зацепиться радар круиз-контроля.
— Чего? — Водитель уже откровенно отвернулся от дороги.
Евсей налил еще кофе.
— Шура, раз уж вы повернулись ко мне, будьте любезны, включите тринадцатую передачу, подогните ноги и отпустите руль к чертовой бабушке! Потом поищите на панели приборов круиз-контроль, который может автоматически поддерживать дистанцию до впереди идущего автомобиля. Но в первую очередь отыщите своими мигалками этот треклятый автомобиль на дороге!
Водитель на некоторое время замолчал, сосредоточившись на горном серпантине. Однако через некоторое время снова подал голос:
— Будь я проклят, если понял, о чем вы тут сказали!
Кришталь охотно пояснил:
— Я говорил о своем «Даймлере», напичканном электроникой. Например, двигаясь с постоянной скоростью, можно отключить четыре из восьми цилиндров, наговорить номер на мобильный телефон, не отрывая рук от баранки, пообщаться. Или поякшаться, раз уж мы так высоко в горах.
Шура авторитетно возразил:
— Наш «динозавр» не похож на «Даймлер». Даже если я закричу, со мной никто не захочет якшаться.
— В это я охотно верю. Но хоть число передач уменьшится вдвое? Вижу, соблазн велик. Не хотите кофе? Все равно у вас руки не заняты.
— Смеетесь, Евсей Михайлович?
— Упаси меня бог! — открестился Евсей. — Часто насмешка болезненно ранит человека, и ее нельзя простить. Я, например, могу простить шпильку, но никогда насмешку, если даже она прозвучала на фарси[8]. Да это и не обязательно. Я пойму по глазам, по тону.
— И не простите? — поинтересовался водитель.
— Никогда! — горячо отозвался Евсей. — Клянусь мамой.
Он закурил. В день он позволял себе не больше двух сигарет. Однако сегодня это была шестая.
— Знаете, Шура, — задумчиво произнес Евсей, наслаждаясь ароматным запахом дорогого табака, — глобус моих странствий очень велик, я бывал в таких местах, которые могут только присниться, будь то с перепоя или после удачной сделки. И я всегда старался узнать как можно больше о той стране или местности, где в данный момент находился. На острове Малый Таймыр, где прошли мои юные годы, по отношению к мерзлой земле я чувствовал себя альтруистом, даже захотел взять это слово себе в псевдонимы. Я был мечтателем, хотелось еще крепче держать в мозолистых руках кайло и счищать с земли, как скверну, толщу льда. И я долбил. Однажды выдолбил бивень мамонта. В силу юношеского максимализма я не переставал удивляться, мне тут же захотелось стать резчиком по кости, но начальник отряда, паскуда, отобрал бивень. Мои коллеги по отряду не очень обрадовались, когда на поиски бивней бросили всех колонистов. Я был мечтателем и уже не хотел стать резчиком, в моих глазах колонисты делали благое дело — освобождали землю от льда. Знаете, Шура, если копнуть поглубже, земля там теплая, как материнская грудь. Но я не учел, что солнце на Малом Таймыре светит как из-под козырька милицейской фуражки — тускло, холодно.
Евсей простер руки вперед.
— А тут, в Средней Азии, все наоборот. Но так же красиво. И люди такие же трудолюбивые. Несмотря ни на что, они увеличивают и увеличивают поголовье самой лучшей в мире гиссарской мясосальной породы овец. Меня так и подмывает встать в ряды селекционеров и под псевдонимом Евсей Альтруист еще больше увеличивать, превратить мясосальную овцу в каракулевого яка, яка — в тонкорунного мамонта, отпилить у него бивень и заняться резьбой по кости. Только осторожно, начальников отрядов хватает везде. Понимаете мою мысль?
— Честно?
— Откровенно, если можно.
— Не совсем, Евсей Михайлович.
— Это возрастное... Видели впереди знак?
— Уловил что-то красное боковым зрением.
Евсей, многозначительно кивнув, сделал собеседнику предложение:
— Шура, хотите быть моим личным водителем?
— Хочу, Евсей Михайлович! — обрадовался Шура.
— А я нет. В вас напрочь отсутствует понятие о сущности предметов. Но мы, кажется, приехали. Остановите машину возле той колоритной фигуры.
Кришталь вылез из машины, потянулся, распрямляя затекшую спину. Ремез не спеша приблизился:
— Как дела, Евсей Михайлович?
Тот скривился:
— Не люблю этого слова. Оно в прошлом, а я живу настоящим и нисколько — будущим. Чего и вам желаю. — Он постучал ладонью о борт рефрижератора. — Приемный пункт. Товар рядом?
— В нескольких шагах от нас.
— Не будем тянуть резину.
Ремез скрылся в темноте.
Кришталь тихо присвистнул, привлекая внимание водителя.
— Шура, открывайте холодильник.
Едва водитель справился с замками, как из темноты одна за другой возникли девять фигур. Шура обомлел. Такого он не видел даже в кино. Все парни обвешаны оружием, поверх маек с короткими рукавами бронежилеты и «разгрузки», на которых болтались гранаты, ножи, из карманов торчали шнеки к автоматам. И все здоровые, как гориллы. Не говоря ни слова, они быстро погрузились в рефрижератор.
Кришталь вытянул руки.
— Помогите мне взобраться. — Его втянули внутрь. Сверху он отдал распоряжение водителю: — Шура, включите освещение. Здесь ни черта не видно!
Зажегся свет, Евсей отодвинул картонные коробки, освобождая проход к передней стенке, потом довольно долго возился с перегородкой. Наконец, когда обнаружился пустой отсек в сорок сантиметров шириной, Кришталь выбрался назад. Он оглядел всю команду и, качая головой, остановил свой выбор на Кавлисе:
— Придется вам, молодой человек, потрудиться. Кроме вас, там никто не поместится.
Николай с фонариком осмотрел потайное отделение рефрижератора.
— Леша, все в порядке. Давайте оружие.
«Беркуты» встали в цепочку и оперативно начали разгружаться. При себе оставили по одному автомату и минимум боеприпасов. Кришталь снова долго возился с перегородкой, и, когда она встала на место, невозможно было отличить узкий лаз в задней стенке.
В душу Кавлиса вкралось сомнение. Если бы ему было поручено обыскать машину на предмет тайника, он сделал бы это «в шесть секунд». Даже удивительно, что Евсей спокойно пересек несколько границ и десятки постов. Символ Красного Креста на борту машины и соответствующие документы еще ни о чем не говорят. Иногда, наоборот, это серьезный повод к досмотру машины, ибо случались прецеденты, когда под прикрытием международной организации Красный Крест провозили оружие и наркотики.
Таким же ненадежным казалось выражение Евсея: «У меня все схвачено».
Кавлис спрыгнул на землю и отряхнул руки.
— Евсей Михайлович, не рискованно возить товар в таком убежище?
Кришталь без посторонней помощи последовал за Кавлисом.
— А чем вам оно не понравилось? Шура, закрывайте двери! — крикнул он водителю, вытирая руки носовым платком. — А? Чем вам не понравился мой тайник?
— А тем, что на любом посту его могут обнаружить.
Евсей удивленно вскинул брови:
— Это как, интересно?
— Простым замером, — пояснил Николай, — сначала измеряют длину кузова снаружи, затем изнутри. Недостающие сантиметры показывают наличие в машине тайника. Это же так просто.
— А почему до сих пор меня никто не поймал? Николай недоуменно пожал плечами:
— Сам удивляюсь. Напрашивается единственный ответ: машину вообще не досматривали.
— Это же грубый набор слов! Такого не может быть! Иногда на дню по два-три раза обыскивают: мерят, простукивают, взвешивают. Иногда нет, я примелькался — безобидный милосердный еврей. Я симпатичен таджикам, одиночек-гуманитариев они не трогают. — Евсей неожиданно улыбнулся. — Я задержу вас всего на пару минут. — Он залез в кабину и вышел, держа в руке рулетку. — Пожалуйста, с помощью этой рулетки вы должны обнаружить тайник. Скажу сразу, что рулетка обыкновенная, никакого секрета в ней нет. Тем более что на каждом посту у проверяющих есть своя мерка и отделы технического контроля.
Николай усмехнулся:
— Леша, помоги.
Они вдвоем с Ремезом растянули рулетку, Кавлис отметил расстояние. Затем то же самое они проделали внутри рефрижератора, беря за точку отсчета перегородку. Николай взглянул на отметку и тряхнул головой: результат с точностью до сантиметра совпадал с наружным замером.
Кришталь рассмеялся над его обескураженным видом:
— Помните, я рассказывал вам анекдот, который кончается словами: «Кепку будете мерить?»
Кавлис потянул ленту, ему показалось, что она эластичная, иначе как объяснить такой ошеломляющий результат: сорок сантиметров исчезло! Нет, лента была нормальной.
— Секрет, конечно, вы не откроете? — то ли спросил, то ли констатировал майор.
— Почему нет? Для себя я решил, что это моя последняя сделка. А преемников у меня нет и не будет. Если вы знаете, кто такой Эмиль Кио, забудьте о нем немедля. Вот молодой человек по имени Дэвид Копперфилд чем-то похож на моего деда. Я потомственный иллюзионист, мой папа и сейчас, наверное, удивляет Вельзевула, лежа на горящих углях и посмеиваясь. А тот аплодирует ему. Этот ящик, — Евсей похлопал по борту рефрижератора, — не что иное, как мой реквизит. Я лично подготовил его.
Евсей немного помолчал.
— Однако в Ляльмикаре я слукавил, сказав, что лично принял участие в вашем заказе. Дело в том, Коля, что я — и только я! — доставляю товар по назначению. Я един в нескольких лицах. Я менеджер — неутомимый энтузиаст. Я конферансье: «Ваши аплодисменты нам очень дороги. Впрочем, и мы вам недешево стоили, правда?..» Я артист оригинального жанра: горд тем, что знаю больше других — вас, в частности. И только вместе с Шурой мы — балетная пара. Мы чувствуем, наша пластика далека от совершенства, и с лихвой компенсируем это соответствующими репликами, что скрашивает совместное турне и не дает нам вцепиться друг другу в глотку, как сказал великий сатирик Иванов. Я никому не передоверяю такое ответственное дело, как доставка оружия, поэтому столь хорошо сохранился. У меня есть еще несколько способов спокойной перевозки товара, я о них умолчу. А этот грузовик мне больше не понадобится. Я никогда не использую средства и способы перевозки дважды. А еще вы должны были заметить, что меня, кроме шофера, никто не сопровождает. А зачем? К чему мне здесь телохранители? Вообще, у меня их два, но это там, в России. Здесь же двух много, трех мало.
Кавлис стоял, задумавшись. Он прикидывал, сколько человек могут уместиться в тайнике. Майор поймал взгляд Ремеза. Похоже, эта идея пришла в голову не только ему.
— Евсей Михайлович, а может, и нас захватите?
— Вы имеете в виду тайник? Да вы с ума сошли! — воскликнул Кришталь. — Там и одному тесно будет.
— А все-таки? Рискнете?
— Знаете, Коля, мне кажется, наши отношения заходят дальше деловых.
— Разве это плохо?
Евсей почесал в затылке:
— Не знаю. Просто мне это не нравится. И вообще, мне ничего не известно о ваших планах.
— А если я вам скажу?
— Я не любопытный. — Евсей сердито взглянул на Николая, потом на Ремеза. — Вы никогда не шили тапочки и в упор не знаете Натана Фейнмана. И как я попался на эту глупость?..
Николай улыбнулся:
— Как давно вы догадались?
— Не спрашивайте меня, — скривился Евсей. — Если я скажу, что с самого начала, вы мне не поверите. Подсадите меня, я должен открыть убежище. Но учтите: при досмотре на постах ни одного шороха! Иначе труба всем! Я так легко согласился лишь потому, что на одном из блокпостов, который нам предстоит проехать, меня уже мерили вдоль и поперек. Второй раз им не захочется бегать с рулеткой, так, чисто визуальный досмотр. Такая же ситуация на другом посту. Сколько их будет на нашем пути — три, пять, я не знаю. И не курите там, пожалуйста.
Ремез не выдержал и рассмеялся. Евсей посмотрел на него строго. Потом окинул взглядом остальных бойцов.
— Я пойду против правил и спрошу: чего ради вы затеяли это опасное мероприятие? Если не хотите отвечать — бога ради!
— Боюсь, вы нас не поймете.
— Это почему же? Что я, похож на депутата Государственной думы последнего созыва?
— Нет. Но вы говорили мне, что у вас не было и не будет друзей, только несколько категорий знакомых, — напомнил майор. — У нас до некоторой степени все наоборот. Наш друг попал в плен. Убита его жена. Чудом уцелел ребенок. Счет идет уже не на часы, а на минуты.
Кришталь закурил очередную сигарету.
— Может, вы правы, — тихо проговорил он, — до конца я вас понять не смогу. Однако вы нарушили мое кредо: не оказывать услуг.
— Вы делаете больше — вы помогаете нам.
— Да, черт возьми, вероятно, вы правы, я помогаю... — Евсей пристально посмотрел на Николая. — А вам не претит получать помощь от меня? Если я правильно понял, вы представляете силовую структуру, вполне возможно, что относитесь к категории Моих Единственных Надежных Товарищей, что в аббревиатуре звучит довольно погано, и мы находимся по разные стороны баррикады. — Евсей протестующим жестом остановил Кавлиса: — Не отвечайте, все равно солжете. Ответ вы уже дали: счет пошел на минуты. Сколько человек охраняют вашего друга? — деловито осведомился Кришталь.
— По некоторым данным, сто пятьдесят.
Брови Кришталя снова заползли за волосы, рот приоткрылся.
— Вы заметили, что я нисколько не удивился? — Отвечая на улыбку Кавлиса, Евсей пояснил: — Это потому, что я всю жизнь воюю.
— Скорее всего играете.
— А вы замечаете в этих понятиях разницу? Лично я нет.
— Вряд ли вы выиграли в жизни что-то существенное.
— Почему это? — возразил Евсей. — Я выиграл позитивное отношение к жизни. Вам кажется, этого мало? Можете не отвечать. Я спрошу совсем о другом: если бы не моя любезность, как вы собирались добраться до места? На перекладных?
— Короткой дорогой, через перевал. Без оружия, налегке, мы быстро добрались бы до места.
— А тут я навязался к вам в помощники. Надеюсь, я хорошо помогаю?
— Да, Евсей Михайлович. Вы — десятый член нашего отряда.
— Всю жизнь мечтал иметь номер на спине... — проворчал Евсей. — Следующий этап — грубо намалеванная однодольная мишень на полосатой телогрейке. Надеюсь, присягу принимать мне не придется... Ну все, в машину. Время не ждет.
40
Донабай в кровь сбил руки, пытаясь подкопаться под огромный камень, который плотно закрыл вход в пещеру. Иногда таджик кричал, призывая на помощь, однако спасения придется ждать дня два, не меньше, когда появится у перевала отряд Юсупа.
Два дня...
Срок небольшой, потерпеть можно; воды вдоволь, еда — такой он давно не пробовал. Русские оставили ему половину своих запасов. Если бы он знал, чем все это закончится, согласился бы он пойти проводником? С одной стороны — деньги, в которых он нуждался, относительно не пыльная работа — лежи в пещере, жди, когда тебя освободят. С другой, самое неприятное: люди Юсупа могут и не внять его мольбам, оставят в пещере. Тогда помощи ждать придется дольше, покуда обеспокоенные родственники не отправятся на его поиски.
Донабай еще раз прикинул запасы воды и с уверенностью заключил, что на неделю хватит.
А почему, собственно, воины Юсупа не захотят освободить его? Полевой командир наверняка переговорил с Мирзой, знает, что проводником Донабай пошел лишь по одной причине: Мирза предупреждает Юсупа о русских гостях, о своем маленьком хитром плане, который приведет русских в западню. Кто знал, что в хитрости они превзошли таджика? Но не от Мирзы зависит окончательное решение. Есть полевой командир Худойкулов — храбрый, талантливый воин, он и решит, что делать.
Проводник присел, заглядывая в щель, и по положению солнца на небе определил время. Наверное, около десяти. Русские уже не придут, это точно. Без проводника в горах делать нечего. Выходит, они воспользовались третьим вариантом и у них есть поддержка, транспорт. Сможет ли Юсуп просчитать столь необычный ход?
— Если не вернемся до рассвета, — сказал ему главный у русских, — значит, не придем вообще. Тебя освободят люди Худойкулова.
Донабая втолкнули в пещеру, оставили провиант и подкатили к входу громадный камень.
Таджик забеспокоился: а что, если воины Юсупа не захотят возиться с камнем, а воспользуются взрывчаткой?
Он быстро прошел в конец пещеры. Четырнадцать шагов. Да они похоронят его, если взорвут камень!
Донабай кинулся к выходу. Делая подкоп, он снова начал звать на помощь.
Пятнадцатилетний Сафи не торопился. По горной дороге он прошел около трех километров; отец сказал: «Далеко не уходи. Разожжешь костер выше колодцев, за горой».
Сафи поправил за спиной видавший виды хурджин, с которым его прадед ходил по рынкам Бухары. Сейчас в нем бряцало несколько пустых банок из-под тушенки.
Мальчик хорошо знал эту дорогу. Она была знаменита тем, что в двадцатых годах за перевалом скрывалась банда басмачей во главе с Джабаром-хаджи. Делая набеги на поселения, он вырезал семьи, которые дерзнули якшаться с коммунистами. Таджикам отрубали головы и сбрасывали в ямы. Комиссаров вздергивали на виселицы, ждали две-три минуты, когда из ушей и носа пойдет кровь, отпускали веревку, перекинутую через блок, давали жертве дышать. Затем повторяли сначала. И так десять-пятнадцать раз, пока несчастный не затихал навсегда.
На склоне горы Сафи набрал воды из колодцев, соединенных между собой. Вода была прохладная, вкусная. Здесь нужно оставить первый след, или улику, как сказал отец. Паренек развязал хурджин, вынул бумажный пакет и побросал на землю окурки.
Русские гости много курили, но окурки не выбрасывали, складывали отдельно. Отец одобрил: толково.
Дальше Сафи предстояло преодолеть довольно крутой подъем, потом немного спуститься и разжечь костер. Ниже, к руслу высохшей речки, он не пойдет.
Мальчик замешкался. Воровато озираясь, словно находясь во дворе своего дома, он вынул из кармана сигарету, которую вчера вечером стянул у гостей, и закурил.
Он наслаждался табачным дымом, выпуская его изо рта тонкой струйкой. После нескольких затяжек голова слегка закружилась. Мальчик повеселел. Докурив до фильтра, он бросил окурок рядом с остальными и начал быстро подниматься по тропе, еле заметной среди скал.
Подъем занял у него больше часа. Отдышавшись, он спустился на тридцать-сорок метров, нашел более-менее ровную площадку и стал готовить костер.
В объемистом хурджине лежало несколько сухих веток. Он сложил их особым способом, чтобы на розжиг потратить не больше одной спички.
Ветки вспыхнули. Чтобы они не превратились в золу, которую ветром развеет в разные стороны, мальчик потушил костер загодя, приспустив штаны и сделав два дела сразу. Рядом с дымящимися головешками он побросал консервные банки, опустошил пакетик с окурками. С сожалением подержав на ладони пистолетный патрон, уронил его.
Пожалуй, все. Можно возвращаться. Прежде чем сделать шаг в обратном направлении, Сафи выбрал окурок побольше и выкурил его.