— Но… — беззвучно проартикулировал я, услышав в голосе помощницы знакомые нотки.
— … но мне не нравится ни один из двух наиболее вероятных вариантов дальнейшего трудоустройства подружек. Если он оставит их служить себе и поселит в гостевых квартирах над магазином, то его ублюдочный брат может счесть девчонок значимыми целями. Если переуступит контракты друзьям или знакомым, то мы уже не сможем держать руку на пульсе жизни этой парочки.
«И что ты предлагаешь?» — безмолвно спросил я.
— Так, стоп: тебе звонит Уфимцев. Ответила… Он просит приютить Софу с Татьяной в коттедже его дочери. В статусе его личных помощниц, временно откомандированных к Свете, или как ее горничных. До тех пор, пока не решится проблема с его братом. И утверждает, что в данный момент времени Бухта Уединения — одно из самых безопасных мест в Империи. Кстати, последнее утверждение соответствует действительности, но об этом мы поговорим как-нибудь потом. А пока скажи, каким будет твой положительный ответ?
Я ограничился кивком, так как понимал, что она сделает все остальное в лучшем виде. И немного подождал. А через пару минут еще раз убедился в том, что доверяю Дайне не зря:
— Спросила, не хочет ли он переуступить их контракты нам. Цитирую ответ: «Если вам это надо, то переуступлю. Но, откровенно говоря, предпочел бы оставить девушек себе и воспитать из них личных помощниц. Они потянут. Совершенно точно…»
«Оставила?» — взглядом спросил я и получил ожидаемый ответ:
— Конечно: этот вариант развития событий нравился мне сильнее всего и до звонка Валерия Константиновича.
«Спасибо…»
— Пожалуйста. А теперь давай-ка разбудим Свету и поставим ей боевую задачу…
«Какую?»
— Игнат, через несколько часов сюда привезут девчонок, с которыми ты спал. И ваше общее прошлое, по определению, урежет тебе свободу маневра. Кроме того, ты — уроженец другого мира и еще не разобрался в неписанных законах этого. Поэтому даже при о-о-очень большом желании не сможешь выстроить новые отношения с этими конкретными девицами, не дав слабины хоть в чем-нибудь. А мелкая — потомственная аристократка, точно знающая, как должны выстраиваться и выглядеть правильные отношения дворян с личными помощницами других дворян. В общем, она, в отличие от тебя, сходу загонит Софу с Таней в нужную колею. Причем так, как принято в этом мире, и не создаст ненужных напряжений. И еще: будь я на твоем месте, нашла бы себе Важное Дело на весь период первоначального воспитания этой парочки. То есть, часа через три-четыре умотала бы на автодром на пару с Олей, там же проторчала бы всю среду и четверг, а в пятницу, прямо перед выездом из дому, перепоручила бы личных помощниц Валерия Константиновича моим заботам. И тогда к моменту вашего возвращения из Пятна абсолютно все возможные шероховатости были бы качественно заполированы…
Глава 7
19 мая 2513 по ЕГК.
…Два с половиной дня адских тренировок на автодроме, конечно же, не превратили меня в гонщика, но помогли привыкнуть к буйному нраву тандема «тюнинговая „Стихия“ — БИУС», заставили почувствовать… даже не кожей, а всем естеством границы возможностей истребителя-перехватчика на колесах и создали невероятно убедительную легенду о моей занятости. Как именно? Да очень просто: несмотря на то, что слабаком я себя не считал, сумасшедшие ускорения с постоянно меняющимся векторами выматывали до безобразия, плюс за час-полтора до завершения гонки я обычно намеренно «забывал» о бодрячке, из-за чего возвращался домой в состоянии нестояния. Ну, а Светлана с Ирой делали все остальное — выясняли у Оли, какое количество комплектов резины я умудрился сжечь за день и какие детали автомобиля не выдержали таких издевательств, а потом обсуждали мое состояние и все услышанное в присутствии Тани с Софой. Ну и, конечно же, предвкушали мою неминуемую победу над профессиональным уличным гонщиком. Причем настолько часто и «вкусно», что эта парочка не смогла не превратиться в моих вернейших фанаток.
В остальные нюансы воспитательного процесса я, признаюсь, не вникал. В основном из-за того, что меня коробил сам факт того, что этих девушек надо «воспитывать» и загонять в некую «правильную колею». Но в моей личной табели о рангах мир в семье и хорошие отношения с Олей стояли не в пример выше, так что я старательно забивал себе голову другими проблемами. И к началу первого ночи пятницы задвинул куда подальше еще и совесть. Так что, собравшись в дорогу, спустившись в гараж и пообщавшись с провожающими, потерял дар речи: «личные помощницы» Уфимцева видели во мне дворянина, не строили никаких планов на продолжение прерванных отношений и, что самое странное, гордились своими новыми статусами!
— Они — плоть от плоти этого мира, соответственно, даже не подозревают, что отношения могут строиться иначе… — напомнила Дайна, заметившая и правильно истолковавшая мое одурение. А потом добавила: — Кстати, Света — маленький монстрик: вылепила их них все, что хотела, намертво закрепила изменения и оставила на меня только «косметические» правки. Я в восторге и зауважала ребенка еще сильнее…
Я услышал и мнение «ребенка». После того, как прощания остались позади, и мы, загрузившись в бронированный «Буран», покатили к КПП — по своему обыкновению, втиснувшись между спинок передних сидений, мелкая невидящим взглядом уставилась через лобовое стекло на черно-оранжевый седан незнакомой модели:
— Что-то я умоталась. Нет, жалеть — не жалею: Софья с Татьяной — весьма достойные личности, а такие Слуги на дороге не валяются, но я бы предпочла провести вторник, среду и четверг с вами.
— Спасибо, солнце… — виновато вздохнул я. — С меня причитается…
— Да ну, перестань: мне безумно нравится вас радовать и…
— Что «и…»? — спросила жена, как потом выяснилось, заметившая в ее глазах смешинки.
— Я, оказывается, страшно соскучилась. В том числе и по веселой грызне. Вот сознание в тот режим и переключилось…
— И что тебе помешало высказать мысль, постучавшуюся в голову?
— Усталость во взгляде Игната.
— Это не усталость, а загруженность… — честно сказал я.
— Все никак не отойдешь от изменений в поведении Татьяны и Софьи? — спросила супруга.
Я отрицательно помотал головой:
— Нет, эта проблема уже решена, и я ее отпустил. Поэтому обдумываю в разы более неприятную…
— Предстоящий рейд в компании Веретенниковой, ее Слуг и толпы вояк? — криво усмехнулась Оля.
— Слуги Ксении Станиславовны знают, что мы из себя представляем, и не станут ни нарываться, ни строить из себя героев, ни клеиться к тебе и Свете.
А профессиональные военные, привыкшие чувствовать себя вершителями чужих судеб, могут. Ведь я в их глазах — безусый мальчишка, а вы — законная добыча… — буркнул я и продолжил в том же духе: — Впрочем, это только самый верх айсберга возможных проблем. Мы с вами таскаем из Пятна очень дорогие Искры, причем в количествах, которые большинству «обычных» добытчиков даже не снились. Это не может не вызвать интереса. А самый простой способ получить ответы на самые животрепещущие вопросы — это спровоцировать кого-либо из нас на действие.
— Ну да: испугались или решили не конфликтовать и исчезли из виду — значит, теневики. Которых можно призвать на военную службу и загнать в вертикаль власти… — сообразив, к чему я веду, продолжила Света. — Психанули и продавили защитный покров провокатора — дали возможность определить реальные ранги и добавить в собираемое досье конкретные умения…
— А мужичков будет много… — не став дослушивать выводы, к которым пришел и сам, напомнил я. — Одних «носильщиков» деталей артефактных комплексов — аж двенадцать человек. Плюс человек десять охраны, плюс специалисты, которые должны осмотреть большой сруб, составить проект его переделки под требования безопасности первых лиц государства, плюс всякие целители, безопасники и тэдэ.
— Такая толпа на катер Веретенниковой не влезет… — пробормотала Оля и сделала напрашивавшийся вывод: — Значит, нас повезут на каком-то другом, верно?
— Ага.
— И могут попробовать «раскачать» еще по дороге, верно?
— Верно.
— А твой договор с Воронецкими никто не отменял.
— Именно!
— Что ж, боевая задача понятна, но есть кое-какие вопросы…
…На военную базу «Луга» мы прикатили без двадцати семь. Я засветил личико дежурному по КПП, был узнан, зарулил на охраняемую территорию и сел на хвост новенькому «Зубру». Пока ехал следом, поглядывал по сторонам, оценивая количество казарм, полигонов, складов и, конечно же, военных, тихо дурел и в какой-то момент прозрел. В смысле, сообразил, что армия Империи создана не от балды и не для защиты власти от народа, а под будущую войну и противодействие Одаренному зверью. Поэтому-то большинство войсковых частей и расположены неподалеку от естественной границы Пятна, а военнослужащие дрессируются на тренировочных заимках!
«Ну да: раз плотность магофона медленно, но неуклонно растет, граница перемещается, а „единички“ и „двойки“ постепенно выдавливаются более высокоранговым зверьем в нашу сторону, значит, перспективы вырисовываются безрадостные…» — угрюмо подумал я и решил, что в свете новых данных наша сфокусированность на личном развитии выглядит еще выигрышнее. Потом «лидер» заехал на пристань, к которой было пришвартовано три перевертыша, «навелся» на три группы людей, и мне стало не до досужих размышлений.
Я припарковался чуть в стороне. Между лимузином Веретенниковой и «Уралом» генерала Ляпишева. Заглушив двигатель, дал девчонкам команду экипироваться, а сам выбрался из салона и подошел к группе из двух человек. Дмитрию Львовичу пожал руку, Ксении Станиславовне улыбнулся и пожелал доброго утра, а «мутантам», стоявшим чуть поодаль, приветливо кивнул.
Мужики ответили поклонами, целительница радостно поздоровалась, а куратор сходу взял быка за рога:
— Рюкзаки с составными частями артефактных комплексов загружены в трюм второго бронекатера, на головном поплывете вы, Ксения Станиславовна и ее слуги, а третий повезет Великого Князя Виктора Михайловича — младшего сына Цесаревича — и его телохранителей…