– Да, – подтвердил старший коллега, снова обращаясь к блокноту. – У того заказчика была воспитанница. Внебрачная дочь их сестры. Она забрала кулон после смерти младшего Плугова. Смерти прекратились. А она всю жизнь провела в имении своего опекуна, буквально заточив себя там. Но мы не знаем, что она сделала!
– Ясно, – коротко отозвался молодой человек. – Вторая сделка. Я прочел эту историю безумия, на которую ты, Давид, возлагал такие надежды.
– Все так плохо? – чуть удивилась Ника.
Он усмехнулся.
– По мне, безумной была именно настоятельница, а не послушница, – прокомментировал Ян. – Она фанатично верила в своего бога. И боялась девчонку. Уверен, не было никакой чахотки. Она просто замучила послушницу. Печально, но… важно, что она реально записывала каждое слово девушки. Так вот, там тоже был кое-кто еще. Некий таинственный мистик. Откуда взялся, не знаю, но парень явно понимал, что происходит. К сожалению, сам секрет не описан. Но кое-что есть. Девица помнила, что когда он забирал у нее кулон, сказал, что стоит просто двигаться вслед за древними легендами.
– Отлично! – саркастично оценила девушка. – Подсказка на миллион!
– Почти так, – Ян ей озорно подмигнул. – Восток, дело тонкое, господа. И это его главный миф. Мы все привыкли считать, надо лезть вглубь, чтобы разобраться. Но похоже, там наоборот, многое лежит на поверхности и читается дословно. Гулы, или вернее, гуллу, были посланниками мира смерти. Жнецами, как их называют сейчас.
– Это так, – подтвердил Давид. – И ты был прав, отсюда в большей части символов упоминается жидкость, вода, как стихия. Ведь именно вода всегда была связана с миром смерти.
– Я всегда рад, когда признают мою правоту, – иронично заметил молодой человек. – Но важно другое. Я тут даже развлекся слегка, посмотрел пару фильмов и аниме про этих жнецов. И знаете что? Они способны принимать любой облик, способны существовать реально в мире людей. Они материальны. Ничего не напоминает?
– Да, про гулов пишут тоже самое, – подтвердил Давид. – Но к чему это?
– К тому, что я так долго жду от твоих ребят, – известил его Ян. – Кулон и знаки на нем. Ты сам, Давид, уверял, что суть сделки не может быть не прописана в условиях. Если заказчик сам является первой жертвой, то его знак тоже есть на кулоне. Только с другой стороны!
– Подождите! – попросила девушка. – Я же все-таки его видела! Сама! Я видела кулон. И тогда я еще удивилась… На лицевой стороне было три ярких знака. А два, будто стерты. Две жертвы. Мегера и Вовка! Я только не успела посмотреть на обороте…
– Все верно, – покладисто подтвердил молодой человек. – Знаки для нас все выглядят похожими. К тому же, они плохо видны. Но мы знаем, что обозначает символ заказчика. Как он переводится.
– Небытие? – назвал Давид. – Ты думаешь, в прямом смысле слова?
– Да!
Ника испугалась. На самом деле, впервые за все эти дни. Испугалась того, что вся эта дикая история является истинной.
– Господи… – она снова, как до этого на улице, обхватила себя руками, будто старалась согреться. – Теперь точно все так. Вчера в квартире Вовки я его видела. Черного человека. И он показался мне чем-то знакомым. И Юрка. Тоже вчера в коридоре больницы, где лежала Ольга. И он узнал! Это был Сашка! Но…но это просто нереально…
Ян уже был рядом, обнимал ее, гладил по волосам и спине.
– Тот факт, что ты опять его видела, это уже из рук вон плохо, – угрюмо заметил молодой человек. – Но… Да, все сходится именно на этом. Заказчик отдает свою жизнь. Он как бы меняется с гулом местами. Он уходит в царство мертвых. А демон занимает его место здесь. И да, это дико и безумно.
– Но мы его похоронили! – Ника старалась держаться. Хотя так хотелось орать, протестовать, запретить…как это любит делать Ольга. Именно эта похожесть с сестрой в этот момент, помогла девушке немного собраться. – Мы похоронили тело.
– Все правильно, – подтвердил Ян, с сожалением. – Но ведь он, как оборотень, он принимает некий облик, похожий на человеческий, чтобы существовать в нашем мире. И ему нужен образец. Тот, кто его сюда позвал. В дневниках настоятельницы это было. Но там девчонка изначально знала, кто ее мучитель. Узнала его сразу в черном человеке. Просто сначала он был кем-то вроде призрака. А потом… Стал казаться все более материальным.
– В первой истории такого не произошло, – размышлял Давид. – Просто потому, что было слишком мало жертв. Все же, с каждой новой смертью он набирает силу.
– Эти наши выводы остаются прежними, – напомнил Ян. – Каждая новая смерть, это новая сила. И да, есть проводник. Кто называет новые имена, связанные условиями. Даже название кулона имело прямой смысл. Следование за пожеланием смерти. За тем, кто пожелал заключить сделку и расплатился первым. И если уж все так сходится, я предполагаю, что и последнее указание из легенд тоже может оказаться истиной. Гула можно убить легко. Всего одним ударом. Но только одним. Второй оживит его заново.
– Где ты это взял? – удивился Давид.
– В Интернете, – улыбнулся молодой человек. – Открой простейший запрос по слову «гул», и этого достаточно.
– Ненадежный источник, – засомневался его начальник.
– Как посмотреть, – Ян выглядел очень уверенным. – Гул древнее существо. Он живет по своим законам. Но сейчас совсем другое время. И очень много нового. Техника, медикаменты, средства связи. И даже Интернет! Да что говорить! Отношение даже к подобным сделкам и проклятьям иное. В этом и есть секрет успеха.
– Другое отношение? – переспросила девушка. – Какое? В них не верят?
– Не в этом дело, – мягко возразил молодой человек. – Если бы не верили, не заключали бы сделку. Просто раньше, если уж люди знали, что они подпали под проклятье, что их имена узнает демон, они были обречены. Сейчас… Разве логично так легко сдаться? Разве можно просто смириться с этим проклятьем? Обреченно идти на смерть?
– Нет… – Давид задумался. – Но… как мы можем сейчас спасти тех, на кого укажет Ольга?
– К сожалению, это возможно только тогда, когда гул придет за следующей жертвой, – нехотя признал Ян.
2.
Ника нервничала. Мужчины целый день обсуждали детали плана, постоянно с кем-то разговаривали. Ян отдавал приказы, что-то рассчитывал, отсылал десятки запросов. Давид полностью передал командование младшему коллеге.
Все казалось разумным, логичным и…не совместимым со всей этой странной фантастической историей вдруг ставшей частью реальности. Девушка понимала, что так и не смирилась со всем этим, так и не смогла полностью принять всерьез. И это нервировало ее. Она верила в Яна. Хотела верить. Но… Загнанный в пределы квартиры некий нечеткий призрачный план казался пока частью спектакля или книжного сюжета. И в глубине души, Ника надеялась, что таким он и останется. Что все это окажется только сказкой, выдумкой, ложной тревогой.
Звонок от сестры стал неожиданностью. Увидев ее имя на экране смартфона, Ника забрала аппарат и пошла в спальню, принять вызов. Ольга была наигранно мила, щебетала о ребенке, о Юрке. Целых три минуты. Потом спросила о Яне. Просто, как у него дела. На сухое «хорошо», закатила истерику. Сестра считала себя обделенной, «запертой» с тем, кто ей не подходит, потому что Ника отняла у нее желаемое. Девушка была просто не в состоянии продолжать этот бессмысленный разговор, и отключила вызов. Ее немного потряхивало. От злости и снова – от ощущения мерзости, что последнее время уже просто ассоциировалось с Ольгой. А еще от бессилия. Потому что Ника не могла не понимать, чем все это закончится.
Она отбросила аппарат, залезла на кровать, подтянула колени и уткнулась в них лбом. Надо было просто посидеть и успокоиться.
Ян вошел спустя минут пять. Ника подняла глаза. Он выглядел измученным и упрямо злым. Снова под глазами стрелками пролегли морщинки, снова губы вытянуты в тонкую линию. И этот взгляд, угрюмый, но все еще решительный.
– Ты плачешь или злишься? – спросил он, присаживаясь рядом.
– Медитирую, – усмехнулась она невесело.
– Я бы хотел поговорить, – серьезно сообщил молодой человек.
– Неприятности, да? – обреченно уточнила девушка.
– Нет, – коротко известил Ян. – Я о другом. Хотел тебя просто кое о чем предупредить.
Он улыбнулся. Как-то нервно и даже неприятно. Ника напряглась и даже испугалась.
– Очевидно, что моя внешность приносит мне бешеную популярность, – заявил он с мальчишеским вызовом. – Женщины всегда так реагируют. Я это знаю и пользуюсь этим. Нагло и цинично. И да, дальше тоже буду пользоваться, если так будет легче получить то, что мне нужно. В конце концов, если уж меня так одарили, глупо это не применять.
– Хорошо, – несколько удивленно, кивнула Ника. – Тебе зачем-то нужно мое разрешение? Или что?
– Нет, я просто хочу, чтобы ты это знала, – продолжил он с легким раздражением. – Но не это важно. Да, я нравлюсь женщинам. Но при этом только я решаю, с кем мне быть и как долго.
Он сделал почти театральную паузу. Девушка, молча, ждала продолжения, уже понимая, кажется, к чему он ведет.
– Так вот! – Ян вдруг чуть смутился. – Я хотел бы тебе сообщить, что когда это все закончится, эта история, я надеюсь и дальше быть с тобой. Для меня наши отношения не изменятся.
Ника нервно усмехнулась.
– Ладно, – произнесла она свое любимое слово, даже не понимая, как оно выдает всю степень ее раздражения. – Спасибо, что известил. Хорошо, что сказал сейчас, пока я сама еще не начала мучиться мыслью, как спросить тебя, стоит ли возвращать ключи от твоей квартиры.
– Пожалуйста, – ровно ответил он. – Но есть еще кое-что. Ника… Я обещал сделать все возможное, чтобы никто больше не умер. Но… я не знаю, как спасти ребенка Ольги. Это не реально. Я знаю, что для тебя это важно. И я пойму, если из-за этой потери ты не захочешь быть дальше со мной.
Девушка подавила истеричное желание расхохотаться. Но все же невесело улыбнулась.
– Это было слишком театрально, Ян, – известила она его. – Но впечатляюще. Только…