страшно иррациональными, если нас разозлить.
– Да, – отмахнулся Койл, – я это слышал.
– Меррин только что провел семь месяцев в космосе, – отметил Нортон. – Чтобы выжить, ему пришлось прибегнуть к каннибализму, а все потому, что кто-то напутал с программированием криокапсулы. Если он винил в этом Варда…
– Или если Алисия права, и Вард психанул и сбежал, – Койл махнул рукой. – Да с какой стороны ни посмотри, этот му… этот мужик вряд ли особо расположен к всепрощению. Все ясно и понятно, это месть в чистом виде.
– Марсалис, – еще раз попыталась Севджи, – я спросила, что ты об этом думаешь. Не хочешь ответить на мой вопрос?
Он встретился с ней взглядом. Прочесть выражение его лица было невозможно.
– Что я думаю? Я думаю, мы здесь зря теряем время.
Койл фыркнул. Ровайо коснулась его руки. Черный человек едва взглянул в их сторону. Он сделал шаг по виртуальной квартире, глядя на экран, где Меррин, запертый в рамочке видео, уходил и исчезал за пределами угла обзора камеры.
– Все проделано четко, – сказал он. – Меррин шутя справился со слабаками из частной охранной фирмы этого сектора, ушел, пока они выблевывали внутренности, точно как и планировалось. Переиграл их, направил всеобщее внимание в ложном направлении и исчез – как учили. Вернуться за Бардом означало бы снова засветиться, выйти на поверхность. – Долгий, испытующий, пристальный взгляд на Койла. – Когда действуешь на вражеской территории, не подвергаешь себя риску ради мести.
– Ну конечно, – сказал Койл, – такие, как вы, просто оставляют все как есть. Позволяют людям, которые бросили вас в космосе, избежать наказания и жить припеваючи.
– Кто говорил о том, чтобы избежать наказания? – Марсалис неприятно ухмыльнулся. – Такие, как я, умеют ждать, губожев. Такие, как я, позволяют людям, которые это сделали, жить со знанием, что мы идем за ними, просыпаться каждое утро, зная…
– Как ты меня назвал? – Койлу потребовалась пара секунд, чтобы понять, что его оскорбили, назвав каким-то непривычным словом.
– Ты слышал.
– Вы, оба, прекратите, – рявкнула Севджи. – Марсалис, ты говоришь, это не месть. Тогда что это?
– Я не знаю, что, – раздраженно ответил Марсалис. – Я не Меррин, а вопреки тому, что думает наш общий друг, не все тринадцатые мыслят одинаково.
Нортон бросился закрыть собой опасный участок:
– Нет, но вы прошли одинаковую подготовку, а это что-то да значит. Вы говорите, его подготовка не позволит поддаться импульсу и начать мстить, тогда что она диктует в этой ситуации?
– Может, он просто хотел заткнуть Варда, – сказала Ровайо. – Прикрыть свое отступление. Если бы Вард заговорил…
Севджи покачала головой:
– Не годится. Вард слишком мелкая сошка. Он магнат биопоставок, добился успеха собственными силами – такому не по плечу воротить большими делами на Марсе и даже в Калифорнии. Если Вард в этом участвовал, то был мелким винтиком. Его наняли, чтобы выловить Меррина из Тихого океана и передать с рук на руки тем, кто повыше. И на этом все. Он знал только то, что ему сказали.
– Ну да, – медленно сказал Койл. – Но он должен знать того, кто над ним, или уж, во всяком случае, связного. Все это время мы смотрели на дело не с той стороны. Меррин явился к Варду не для того, чтобы его заткнуть, а чтобы заставить его заговорить и узнать имена тех, кто отдает приказы.
Нортон неожиданно приободрился.
– Думаете, Меррин получил от Варда список будущих жертв?
– Маловероятно. – Марсалис рыскал по виртуальной квартире, будто ища в ней скрытый выход. – Судя по тому, как Меррин скакал туда-сюда через границу, всех имен у него не было, разве что часть. Что бы он ни получил от Варда, это не расстрельный список.
– Ну необязательно полный список, – с надеждой сказал Нортон. – Может, Вард подкинул ему первую пару имен.
– Связи между Бардом и Уитлоком нет, – отметила Ровайо.
– То же самое с Монтес, – добавил Койл.
– Ну да, – вздохнул Нортон, – и с иисуслендскими жертвами, насколько нам известно, та же история. Жаль, для разнообразия было бы неплохо обнаружить какой-то след.
– Ну, для этого просто нужно искать в правильном месте. – Марсалис обвел рукой квартиру: – Я уже сказал, что здесь мы только зря теряем время.
Рот Койла скривился:
– Тогда, возможно, вы потрудитесь сказать, как мы могли бы провести его с толком.
– Если не рассматривать вариант, при котором мы возвращаемся в Альтиплано и прижимаем к ногтю Манко Бамбарена? – Пожатие плечами. Марсалис увидел, что Севджи смотрит на него, и их взгляды скрестились, как шпаги. – Ну можете для начала спросить себя, почему вдруг труп Дрисколла обнаружился именно тогда, когда наконец-то тронулся лед в истории с familias. Можете задаться вопросом, почему коммуникации платформ с аквакультурами неподалеку от места крушения стали проверять только через полгода после того, как…
– А что за хрен с бугра этот Бамбарен? – пожелала узнать Ровайо. Она переводила взгляд с Нортона на Севджи и обратно. Севджи утомленно тряхнула головой, мол, не спрашивай.
Меж тем насмешливая улыбка Койла превратилась в полноценный глумливый оскал:
– Причина, по которой на обнаружение трупа ушло четыре месяца, – если отбросить паранойю некоторых облажавшихся генетически модифицированных личностей – заключается в том, что техническое обслуживание глубоководных модулей «БиоПоставок Варда» производится каждые полгода фирмой «Даскин Азул». Они базируются на плавучей кооперативной платформе «Кот Булгакова», которая оказывается в этих местах приблизительно раз в шесть месяцев, чтобы сделать свою работу. Как раз сейчас платформа и прибыла.
– Думаете, я параноик? – Марсалис адресовал Койлу ту же, что и прежде, ласковую улыбку.
Здоровенный коп из ШТК хмыкнул:
– Вы что, издеваетесь? Таких, как вы, создали чертовыми параноиками, Марсалис.
Нортон прокашлялся:
– Я думаю…
– Нет уж, давайте проясним ситуацию. – И Койл ткнул пальцем в сторону тринадцатого. – На случай, если вы вдруг не заметили, Марсалис, я не люблю таких, как вы. Я не приемлю вашу сущность и считаю, что подобные вам не должны разгуливать в обществе без «волчьего капкана». Но тут уж не мне решать.
– Да, не вам, – сказал Нортон, – так почему бы нам…
– Я еще не закончил.
Марсалис спокойно посмотрел на копа Штатов Кольца. Оценивающе, поняла Севджи. Марсалис его оценивает.
– Это расследование полиции Штатов Тихоокеанского Кольца, – сказал Койл, – а не какая-нибудь кровопролитная спецоперация на Ближнем Востоке. Мы тут ловим преступников, а не убиваем их…
– Да. Вы вроде бы пока еще не поймали Меррина, не правда ли?
Койл оскалился:
– Как находчиво! Нет, этого мы пока не поймали. Но поймаем. И когда поймаем…
– Рой, – Ровайо впервые при Севджи назвала напарника по имени, – завязывай, а?
– Нет уж, Ал, меня уже тошнит от притворства. Пора сказать все начистоту. – Койл многозначительно посмотрел на Севджи и Нортона, а потом снова злобно уставился на тринадцатого – Если ваши хозяева в КОЛИН хотят без формальностей казнить Меррина, когда мы сделаем свою работу и изловим его, тогда, полагаю, нам потребуется ваш профессиональный опыт. А до тех пор почему бы вам не обуздать ваши херовы мута… обусловленные генетической модификацией наклонности и не дать нам поработать?
Мертвая тишина. Последние слова будто бы ударили в ее стену, как ударяются о бетон камушки-голыши. Такая пауза, с отточенной сином ясностью поняла Севджи, вне виртуальности заполнилась бы насилием, подобно тому, как кровь проступает из свежей раны и заполняет ее. Марсалис и коп из ШТК смотрели друг другу в глаза, словно ничего больше не существовало. В лице Ровайо она подметила какое-то непонятное чувство. Казалось, ту что-то сдерживает, не давая действовать. Нортон колебался; в том, как он вздрогнул, сквозило беспомощное ожесточение. А она сама наблюдала за происходящим так, будто…
– Понятно, – очень спокойно сказал Марсалис.
Севджи подумала, что он закончил, и открыла было рот, но черный человек продолжил:
– Еще кое-что. – Это прозвучало по-прежнему мягко, будто кончики пальцев коснулись ваты. – Во-первых, если вы думаете, что способны заполучить Аллена Меррина иначе, чем в виде мертвого тела, то живете в каком-то вымышленном мире. Все вы. А во-вторых, Рой, если ты хоть раз еще заговоришь вот так в реальном мире, я тебя в реанимацию отправлю.
– Я не понял, ты что, выйти со мной хочешь? – взвился здоровяк.
– Да, очень. – Но у Севджи было странное ощущение, что Марсалис неприметно качает головой, произнося эти слова. – Только этого не будет. Я хочу, чтобы ты запомнил одно имя, Рой. Сазерленд. Айзек Сазерленд. Сегодня он спас тебе жизнь.
Затем он удалился.
Исчез во вспышке эмулированного света, оставив их в пустой виртуальной квартире, с застывшим изображением уходящего Меррина в рамочке и сотней красных светящихся следов его недавнего пребывания.
Глава 34
Довольно странно, что на поиски отправилась именно Ровайо. К тому времени, как она обнаружила Карла, он уже перестал злобно рыскать по станции Алькатрас и вместо этого в раздражении остановился на внешней галерее в западной части комплекса. Он стоял, опершись на перила и глядя в сторону устья залива, туда, где над сверкающей серебряной зыбью волн вздымалась арка моста цвета ржавчины. К голубому небу стеной поднимался туман, будто волна цвета сахарной ваты, готовая вот-вот разбиться в клочья.
– Тут тебе хватает воды? – спросила она.
Карл бросил на нее короткий удивленный взгляд:
– Я давно уже вернулся на Землю.
– Ага, я знаю. – Ровайо тоже облокотилась о перила. – У меня в Вольной Гавани двоюродный брат, он в молодости провел на Марсе шесть лет, работал инженером-геологом. Квалифицированный спец, два контракта подряд. Он сказал, что ему никогда снова не привыкнуть к большим объемам воды, сколько бы лет ни прошло.