го, чем удобно пользоваться совместно, оставалось общим. Хотя это иногда приводило к конфликтам – например, кто-то наглел и забирал себе слишком много «общего». Но в целом и пастбищ, и покосов, и ручьев, и лесов было в пересчете на душу населения столько, что объявлять их «своими» смысла не имело. Отец говорил Сашке, что частным может быть только то, что создано или облагорожено силами конкретной семьи.
Дети старого Краснова выросли не такими, как он. Видимо, папины проповеди их с самого детства оттолкнули. Вместо этого они стали теми, кого он брезгливо называл «кулаки». Чужого не брали, не обманывали, слово данное держали. Но за свое держались цепко, как пауки. Даром ничего ни для кого не делали, разве что для близких родичей, и просто так никому ничего не давали. А то, что отпустили в долг – будь любезен вернуть в срок. Хоть и без процента. До такого не доходило.
Изредка нанимали и одного-двух работников из соседей, платили им честно долей урожая, но и требовали впахивать не меньше, чем впахивают сами. Многие ворчали, но нечего им было предъявить. Когда надо было что-то делать совместно для деревни – являлись без промедления. Но белыми воронами они все равно были.
И их сыновья, внуки коммунара, стали такими же.
А внучка – Кира – наоборот, в пику умершему отцу, да и братьям, следовала идеям дедушки Вячеслава Вячеславовича. Так через поколение передалась вера в светлое будущее. И вот как мир ей отплатил.
«Все-таки, сыновья и внуки-Красновы были правы, – думал раньше Саша. – Самому чужое брать нельзя и других обижать без вины тоже, это табу. Но от добрых людей нужна добрая винтовка, чтобы держались со своей добротой на расстоянии. А от зверей – колючая проволока».
Но сейчас он сам оказался в положении того, от которого отгородились ружьями, заборами и злыми собаками. А в светлой утопии его бы приютили и накормили. Правда, идиллию такую он видел только в книжках и уже слабо верил, что из живых людей можно что-то похожее слепить, даже за тысячу лет. В реальной жизни лучше, чем к нему отнесся вначале доктор, к чужакам и не относились. Разве что в Державе путников не грабили. Но и тот в итоге его предал, да и за лечение пришлось платить патронами.
Короче, попал, как кур в ощип (он маленьким думал, что пишется вместе, курвощип, и так называют бабника, который женщин щиплет). И поэтому докатился до кражи.
А может, обнаружив пропажу, подумают на лису? Черта с два. Он оставил столько человеческих следов, что все яснее ясного. Тогда на убыра? Да, размечтался… Где ты видел убыра, орудующего кусачками? Но его не найдут, можно было и не путать следы. В такой-то снегопад… Все работы по разделке кур Сашка проводил в сарае, постарался, чтобы ни капли крови не попало на снег снаружи. Он догадывался, что это может привлечь псовых.
В итоге получилось килограммов семь курятины, которые помогут неплохо продержаться лишний месяц.
В подполе устроил ледник, чтобы хранить добычу. Затащил туда металлический ящик, а внутрь – лед, наколотый на реке.
Все отходы сначала собирался закопать подальше, но потом понял, что кое-что можно использовать для приманки.
Он, кстати, нашел еще несколько капканов, более крупных, чем те, которые пытался ставить на зайцев. Пару раз сам чуть руку не потерял, когда ковырялся со старыми пружинами. Ржавчину счистил до блеска. Долго провозился, но все его капканы теперь были заряжены и привязаны проволокой к металлическим кольям, крепко вбитым глубоко в землю или в стволы деревьев и присыпаны хвоей и снегом. Больше он в Сатку не пойдет. Ну их, этих живодеров. Наверняка, теперь они будут более бдительными. Про вора уже явно знает весь городок. Быть забитым дубинками или запоротым кнутом за кражу курицы – позорный финал пути мстителя. А еще хуже было бы прокатиться на их колесе обозрения. Но как быть, когда курятина закончится? Уж не навестить ли Еловый Мост? Понятно, не дом доктора, хоть тот и сукин сын. Выберет жилище побогаче. Такой вот он Робин Гуд.
Жалкий, злобный и голодный Горлум. Если уж быть честным.
Нет. Воровать – низость. Даже у скверных людей, которые сами не прочь разбойничать. Пусть недавний случай будет исключением. Он же умирал от истощения… Надо искать другие пути.
Отходы и потроха вскоре позволили ему добыть более крупную дичь.
В тот день, расчищая снег во дворе, Саша услышал вдалеке длинный тоскливый вой. Забыв обо всем, он схватил винтовку, топор и мешок, нацепил снегоступы и побежал туда, откуда доносился звук, на другой конец деревни. Там у него стояло два капкана. . Он бежал, и сердце снова сильно колотилось, но на этот раз не от страха, а от предвкушения удачи. Когда Саша заряжал капканы, он и не рассчитывал, что туда попадется волк. Он уже давно не видел даже их следов. Думал, может хоть лиса или куница позарятся на куриные останки. А тут – целый волк! Парень не знал, сколько в нем будет весу, но уж, наверное, не меньше, чем в крупной собаке. Саша не притормозил, даже когда вспомнил, что зимой волки вроде бы поодиночке не ходят. Он чувствовал кураж, его бы сейчас даже стая не испугала. Заскочит в ближайший двор и подстрелит каждого, кто не успеет убежать.
Но волк был один. Может, изгой? Такой же бродяга, как Саша? К тому времени, как парень добежал до места, вой прекратился. Отощавший волчишка обессилено лежал на снегу рядом с металлическим столбиком, к которому когда-то была приделана калитка. Он был очень молод. Или просто болен? Шерсть тусклая, кое-где с проплешинами. Будто самого зверя кто-то кусал за бочок…
Лапа его была намертво зажата железными зубцами. Он явно пытался глодать капкан, вся морда в крови.
Почуяв охотника, зверь вскочил и с силой рванулся. Саше даже показалось, что он сейчас вырвет столбик, к которому привязан капкан, Волк затравленно следил за приближающимся человеком… При свете дня глаза его были не такими страшными, как той ночью. Но смотреть в них было дискомфортно.
Когда Саша подошел поближе, волк бросился на него так, что чуть не вырвал лапу из сустава и защелкал зубами, плюясь кровавыми брызгами в полуметре от своего мучителя. Он рычал с такой ненавистью, будто понимал, кто поставил это погубившее его приспособление. На секунду Саше казалось, что вот сейчас лапа останется в капкане, а тварь бросится ему на горло.
Он понял, как люди обделываются со страха. С ним такого не случилось, но пустой живот больно свело судорогой. Может, у всех животных так природой задумано? Чтобы проще было бежать?
– А ты молодец, зверь, – подрагивающим голосом произнес Саша, поднимая винтовку, – Так и надо встречать свой конец.
Он застрелил его с безопасного расстояния, со второго выстрела. Беспомощного, но не сдавшегося. Еще и топором пришлось добивать, потому что тело дергалось.
Как и в случае с курами, осталось неприятное ощущение. А ведь когда стрелял в «сахалинцев», этого не было.
С разделкой туши пришлось повозиться, все-таки опыта маловато, но результатом парень был доволен. Требуху снова оставил для приманок.
В этот вечер он наелся мяса вдоволь. Волчатина оказалась жесткой, но оголодавший Саша стал совсем непривередливым. Он объелся так, что ему стало плохо. Потом отлеживался.
Следующий волк, который попался через три недели, когда холода стали еще более жуткими и нос мгновенно замерзал, стоило высунуться за дверь… оказался к утру, к приходу охотника, загрызен и съеден своими же товарищами. От того мало что осталось. Но даже эти остатки Саша не погнушался собрать в мешок из плотного целлофана. В сарае теперь была настоящая скотобойня. Но каждый раз он прибирался очень тщательно. А во дворе и вовсе была идеальная чистота.
Теперь у Саши был приличный по его меркам запас пищи. И он поверил, что доживет до весны. Правда, питаясь одним мясом, можно заработать какую-нибудь болезнь вроде цинги. Хорошо, что купил у доктора витамины. Хотя все равно противно без овощей. Даже жаркое и шашлык надоедают.
*****
Больше таких ярких событий в его зимнем сидении не случилось. Потянулись похожие один на другой скучные дни. И Саша этому был рад.
Морозы держались с небольшими перерывами до середины марта, будто компенсируя нерусскую теплынь первой половины зимы.
К тому времени он съел уже все, что у него было, и снова затягивал пояс.
Но только когда неделю простояла температура около нуля и снег начал таять, Младший понял – можно уходить.
Вскоре он простился с временным жилищем, к которому уже привык. Дай бог, чтобы в его жизни еще попались уютные места. И чтобы не пришлось скучать по этой избушке на курьих ножках.
Бог? Как-то незаметно он стал мысленно обращаться к высшим силам. Все чаще. Но это его не удивило. При такой жизни в этом лучшем из миров… к кому еще обращаться за помощью человеку, которого все пытаются убить и который идет один, чтобы бороться с силой, что в тысячи раз больше его собственной?..
Так или иначе, ему удалось дожить до весны. Солнце еще грело вполсилы и снега вокруг хватало, но в воздухе чувствовалось… обновление.
В начале пути, когда становилось совсем туго, Саша, сжимая винтовку, словно клятву или мантру повторял что-то вроде: «Я найду Уполномоченного. И он пожалеет, что не сдох от самой мучительной хвори. Найду деда и сестру, если они живы. Если они мертвы, тоже найду. Хотя бы узнаю, где их кости зарыты. А враги… насколько каждый из них виноват – пусть бог судит. А я устрою встречу. Делай, что должен… и будь, что будет. И только смерть – конец боли. Аминь».
Сейчас уже обходился без этого. Поход мстителя стал рутиной выживания.
Скоро придется выживать среди людей. Он вступал в обитаемые края. Населенные земли требовали вдвое, втрое больше бдительности.
Доктор не соврал. Западнее Пояса, вдоль шоссе, поселения стали попадаться чаще. Встречались и одиночные лачуги за пределами деревень, где кто-то жил. Или палатки. Иногда они стояли рядом, образуя целые лагеря, хоть и временные. Наверное, там жили какие-нибудь охотники или лесорубы. Или старатели... как иногда называли сталкеров. Некоторые бревенчатые лачуги-времянки, стоящие у дороги, были явно пустые. Видимо, тут можно бы страннику и остановиться, переночевать Он разглядывал пару таких мест в бинокль, но не подошел, не захотел рисковать.