- Куда мы сейчас? - спросил Сергей у Профессора, направлявшегося к реденькой молодой посадке, около которой они сидели.
- К главной достопримечательности нашего города, Сережа, - многообещающе сказал Войцех Казимирович, подняв кверху указательный палец.
- Это куда? - не понял Крутин. - К Дворцу культуры имени Дружбы народов, что ли?
- Нет, - совершенно серьезно сказал Профессор. - На городскую свалку.
"Ну да, конечно, - подумал Сергей, - у каждого слоя населения свои ценности. Одним здания и парки, другим - свалка. Jedem das seine1. Чего же вы еще хотели от лица без определенного места жительства?"
1 Каждому - свое (нем.).
Крутин послушно поплелся за поляком. Войцех Казимирович, в свою очередь, убавил шаг, чтобы они могли идти рядом.
- Значит, тот парень в больнице, который вас вытащил, - произнес старик, возвращаясь к рассказу Сергея, - он так и не сказал ни кто он, ни откуда?
- Прямо нет. Но, судя по его словам, он из тех, кому вы звонили вчера днем.
- И он принял вас за меня?
- Мне так показалось.
- Странно.
- Что странно?
- Посмотрите, получается нестыковка. Когда я им звонил, я не называл своего настоящего имени. Они ничего не знают обо мне и поэтому вполне могли принять вас за меня.
- Ну?
- Тогда как они узнали, что я появлюсь во Второй городской больнице в палате триста двадцать один?
Сергей пожал плечами:
- Да, действительно.
- Предположим, когда они забирали своего человека, то расспросили Ботю с Верой, кто еще был здесь, и узнали обо мне от них. Но тогда эти люди должны были иметь хотя бы примерное описание моей внешности. А мы с вами, Сережа, далеко не близнецы, и спутать нас...
Профессор развел руками.
- Вы знаете, Войцех Казимирович, - сказал Крутин, - мне кажется, это не столь уж и важно. Как они узнали о вас, откуда... В конце концов, чего вы хотите, это же Контора.
- Неясности, - проворчал Профессор. - Не выношу неясностей. А со вчерашнего дня их накапливается все больше и больше.
- Ну, тогда будем надеяться, что со временем количество перейдет в качество. И новые неясности помогут нам прояснить предыдущие.
Профессор удивленно посмотрел на Сергея.
- Вы изучали логику? - осведомился он.
- Нет, - гордо ответил Крутин.
- Заметно, - еле слышно пробормотал себе под нос Профессор и добавил еще что-то, чего Сергей не разобрал, - наверное, по-польски.
- Кстати, а как ваши результаты? - спросил Крутин, чтобы сменить тему разговора. - Выходили что-нибудь?
- Кое-что, Сережа, - ответил Войцех Казимирович. - Кое-что. Так, знаете ли, ощущения...
- Ну, и какие же у вас ощущения? Вы были в доме?
- Был, - Войцех Казимирович остановился и посмотрел на Крутина. Гном внутри Сергея поднял голову и задумчиво коснулся желудка. - И ощущения у меня, должен сказать, не очень хорошие.
- В каком смысле?
Они двинулись дальше.
- В каком смысле? Трудно передать словами. Это именно ощущения, и делать умозаключения из них затруднительно. Ну, во-первых, никого похожего на людей из, как вы выражаетесь, Конторы я не заметил.
- Это не удивительно.
- Хотите сказать, что я их прошляпил? Может быть. Но я все-таки почти полностью уверен, что наблюдение за этим местом не ведется.
- Хорошо, пусть так. Доверимся вашим ощущениям, Войцех Казимирович. Но только что же здесь плохого?
- Сам дом, Сережа. Он абсолютно пустой.
- А вы не заметили, что жильцов просто выселили?
- Не иронизируйте, пожалуйста. Я не это имею в виду. Помните, я вам говорил, что сейчас очень трудно отыскать место, где бы не жили люди?
- Вы хотите сказать, что из... ваших...
Сергей запнулся.
- Именно. Ноль. Вакуум. Торричеллиева пустота. Простаивает такое шикарное помещение, и никого. Настораживает, мой друг.
Профессор пожевал губами, как будто хотел добавить еще что-то, на мгновение погрузился в размышления, потом раздумал и слегка дернул головой, словно отгоняя не очень удачную мысль.
- А люк? Осматривали?
- Люка нет.
- Как нет?
- А вот так. Есть лужа свежевылитого раствора как раз на том месте, что вы говорили. А люка нет.
- Ф-фу-ты! - Сергей не удержался от удивленного возгласа.
- Да-да, Сережа, остается только удивляться. Контора, или кто бы они там ни были, но эти люди реагируют быстро и очень толково.
- И что же теперь?
- А теперь мы по очереди попробуем решить наши проблемы. Сначала мою, а затем вашу. Только вы не подумайте, Сергей, что я так решил из эгоистических побуждений. Просто, как мне кажется, вся эта карусель вертится из-за того человека, который появился вчера у Веры с Ботей. И сегодняшние события, по-моему, подтверждают это.
- Да я и не спорю, Войцех Казимирович.
- Вот и хорошо. В нашем деле есть, по крайней мере, несколько зацепок, ухватившись за которые мы можем начать раскачивать это дерево. Может быть, нам удастся кого-то стряхнуть.
- Как вы считаете, тот парень в больнице, эти люди?..
Профессор снова пожал плечами:
- Так же, как и вы, вероятно. Похоже на то, что это конкуренты тех, кто ищет нас. Грубо говоря, они за нас, а те - против. Но я бы не стал слишком на это полагаться. Все может быть совсем по-другому, и за нами охотятся как одни, так и другие.
Гном у Сергея внутри кивнул, соглашаясь с Профессором. "Нельзя верить! изрек он. - Никому нельзя верить. Доверие - смерть".
В общем-то, они оба были правы. Парень, который спас Крутина, выполнял свою работу. У него было задание опередить тех, других. Если бы он остался жив и им обоим удалось вырваться из больницы, еще неизвестно, что произошло бы дальше.
- Деваться некуда, - продолжал Профессор. - Нам придется вступать с ними в контакт, чтобы справиться с остальными. Но мы не будем бежать к ним с распростертыми объятиями. Да, Сергей?
- Да. Вы чертовски правы, Войцех Казймирович.
- Спасибо, - сказал тот и добавил: - Войтек.
- Что?
- Близкие друзья зовут меня Войтек.
Что-то теплое волной пробежало у Сергея по груди.
- Мне как-то... неудобно, Вой...цех Казймирович...
- Глупости, - прервал его Профессор, сурово глянув из-под косматых бровей. - По-моему, мы с вами достаточно пережили вместе, чтобы относиться друг к другу без ложной официальности. Согласны?
- Согласен, - замялся Крутин, не зная, как Войцеху Казимировичу объяснить, что ему не очень удобно называть человека более чем вдвое старше себя таким несколько ребяческим именем, и наконец нашелся: - А можно я буду звать вас Профессор?
- Можно, - спокойно согласился Войцех Казймирович.
Деревья уже давно закончились. Они шли мимо низких серых строений непонятного назначения. Сергей огляделся по сторонам. Интересный район. Крутин думал, что знает все места в городе, а вот здесь никогда не был.
Профессор повернул за угол одного из зданий. Они оказались в узком пространстве между двумя постройками. Широкие деревянные ворота уныло смотрели на них потемневшими от дождя досками. Хотя замков нигде не было видно, они создавали впечатление крепко запертых.
В конце, между зданиями, находилась ограда из металлической сетки. В одном месте в сетке была проделана дыра, и концы ржавой проволоки торчали в разные стороны.
Войцех Казймирович, деликатно придерживая полы своего пальто, проскользнул в проем. Сергей последовал за ним, выпрямился и обомлел.
Прожив здесь всю свою жизнь, он даже не предполагал, что в их городе есть такое. Нет, конечно, оно должно было быть, и где-то краем сознания Крутин предполагал
существование чего-то подобного. Но представить себе всю масштабность этого зрелища он, естественно, не мог. Профессор с Сергеем стояли на возвышении. Склон под ногами полого уходил вниз, а там, под их ногами, раскинулся город. Безо всяких преувеличений. Со своими башнями и небоскребами, с узкими проходами и широкими, как проспекты, трассами, с норами и подвалами, уходящими вглубь, в непроглядную черноту. Солнце изо всех сил пыталось оживить этот потусторонний пейзаж, играя бликами на металлических поверхностях. Но даже ему не удавалось рассеять атмосферу смерти и разрушения, царившую над этой долиной.
- Ну как? - скромно осведомился Профессор.
- Да-а... - только и смог выдавить Сергей. Войцех Казймирович, несомненно, был прав. Из всех мест в их городе это производило самое неизгладимое впечатление.
Старик осмотрелся по сторонам.
- Только я вас предупреждаю, Сережа, будьте осторожнее. Держитесь рядом со мной и не отходите в сторону. Здесь чужая территория, так что, сами понимаете...
Сергей направился следом за ним. Они шли, как в лабиринте, следуя известным лишь Профессору маршрутом, сворачивая то влево, то вправо и иногда перебираясь через какие-то завалы и груды мусора.
Минут через десять Сергей с Войцехом Казимировичем остановились у штабеля старых, потрескавшихся бетонных плит. Профессор еще раз осмотрелся по сторонам.
- Так. Теперь, Сережа, смотрите внимательно. Нам нужен предмет, похожий на баллон красного цвета.
- Он не говорил, какого размера?
- Нет.
- Ладно. Поищем.
- Он не должен быть высоко или в труднодоступном месте, - предупредил Войцех Казймирович.
Они разошлись в разные стороны. То, что требовалось, Сергей увидел буквально через минуту.
- Вой...тек, идите сюда, - позвал он старика.
- Что?
- Вот, смотрите, - Крутин указал на облупившийся красный огнетушитель старого образца.
Профессор внимательно посмотрел на него, затем оглянулся, нет ли рядом чего-нибудь похожего, и подтвердил:
- Да, наверное, это он.
Сергей и Войцех Казимирович подошли ближе. Огнетушитель лежал на самом низу кучи, поднимавшейся ввысь над их головами. Войцех Казимирович нагнулся над ним.
- В тридцати сантиметрах от него, - задумчиво произнес он. - Получается вот так...