- Похоже, - сказал он, обернувшись к остальным. - Вроде бы тот колодец. Как я и думал, свалили сюда мусор и залили сверху раствор. Поверхность сырая, здесь она не скоро высохнет.
Он отряхнул руки.
- Однако что же получается? Здесь должно быть что-то, что они прячут, ради чего они нагородили вот это, - Профессор махнул тростью назад, в сторону завала. - И где же оно? Вы что-нибудь видели по дороге?
Сергей покачал головой. Ему ничего не бросилось в глаза. Тоннель был как тоннель, такой же, как и те, по которым они шли до этого.
- Может, это не здесь? - предположил он. - Надо выйти отсюда, вернуться в центральный проход и как следует его осмотреть.
Профессор кивнул, соглашаясь.
- Я видел ступеньки, - вдруг сказал Шурик.
Они разом повернулись к нему.
Шурик стоял перед ними, держа в одной руке фонарик, а в другой - свой затертый пакет, за его спиной нелепо торчала катушка с нитью, уходящей назад, в темноту. Шурик был похож на маленького трудолюбивого паучка, случайно выползшего на свет фонарей.
- Где? - спросил его Войцех Казимирович.
- А вон там, - Шурик посветил фонариком в том направлении, откуда они пришли.
Крутин с Профессором переглянулись. По виду Войцеха Казимировича было понятно, что никаких ступенек он, как и Сергей, не заметил.
- А какие они из себя, Шурик? - спросил его Крутин.
- Ну... такие... как мы спускались сюда. Лестница.
- Пойдем посмотрим, - предложил Войцех Казимирович. - Может быть, это как раз то, что мы ищем.
Сергей взял у Шурика пакет, чтобы освободить ему руки, и они пошли в обратную сторону. Шурик передвинул свою катушку на живот и шел, наматывая нить обратно.
Возвращаться пришлось почти до самого центрального тоннеля, и там, на повороте, они действительно увидели вбитые в стену скобы, что вели наверх. По дороге сюда Сергей с Войцехом Казимировичем проскочили мимо, а Шурик, шедший позади и вертевший головой в разные стороны, углядел.
- Оч-чень интересно, - сказал Войцех Казимирович. Он задрал голову и проследил лучом фонаря за тем, куда вели скобы. Там, наверху, прямо в стене виднелся узкий проход.
Профессор повернулся к Шурику.
- Пожалуй, это нам сейчас не надо, - сказал он, оторвал нить от катушки на его поясе и привязал ее к нижней скобе. - Я иду первым, вы, Сережа, - за мной, Шурик - последним. Будьте осторожны. Сергей, приготовьте оружие.
Они начали медленно подниматься. Наверху обнаружилась небольшая площадка, точнее, коридор, ведущий неизвестно куда. Остро чувствовался запах химикатов и чего-то горелого, так шибанувший в нос Сергею вчера, когда он спрыгнул в колодец. Пока Войцех Казимирович осматривался, пытаясь определить, куда же это они забрались, у ног Крутина появилась рыжая шевелюра Шурика, забиравшегося следом за ними. Сергей протянул ему руку, помог выбраться на площадку и отдал пакет.
- Пойдем, - шепнул им Профессор. Видимо, у него внутри прыгал свой, личный гномик, который предупреждал об опасности и заставлял говорить тише.
Сергей кивнул, сжимая пистолет. Они осторожно двинулись вперед.
Коридор был настолько узким, что стенок можно было коснуться, расставив руки в стороны. И относительно коротким - через двадцать шагов он закончился наглухо закрытой металлической дверью.
- Так, - сквозь зубы процедил Войцех Казимирович. - И что теперь?
- Может, постучим? - предложил Сергей.
- А это что такое? - спросил Профессор, игнорируя его предложение и указывая на приспособление справа от двери.
Когда-то, около года назад, на их студии делали передачу о фирме "Антарес", которая занималась техническими средствами безопасности, поэтому эта штука была Крутину хорошо знакома.
- Электронный замок, - пояснил он. - Вот в эту щель вставляется ключ.
- М-м-да-а, - Профессор нагнулся, изучая щель. - Значит, старые добрые отмычки здесь не пройдут. А этот ключ, он в виде карточки?
Сергей кивнул.
- Вот примерно такого размера? - уточнил Войцех Казимирович, демонстрируя на пальцах предполагаемую фигуру.
- Ну, наверное, - пожал плечами Сергей.
- Вы знаете, похожий предмет был у того человека...
- Раненого?
- Да. Вера показывала мне его вещи, я думал, там будут какие-нибудь документы, чтобы установить его личность. Бумаг никаких не оказалось, но такую карточку я помню.
- Жаль, что вы ее не взяли.
- Брать без спросу - нехорошо, - наставительно сказал Профессор. - А вообще-то, конечно, жаль. Ну, да что уж теперь. Предлагаю отойти на занятые позиции, оставив эту дверь под вопросом. Может быть, завтра что-нибудь и придумаем.
- Так что, возвращаемся? - спросил Сергей.
- А может, здесь еще что есть? - робко подал голос Шурик, не оставлявший надежды чем-нибудь разжиться.
- Да нет, вряд ли, - сказал Профессор. - То есть, конечно, что-то там, в других ответвлениях, должно быть. Может, еще такие же выходы. Я допускаю, что подобных секретных точек может быть несколько или даже множество, но нас интересует только эта. Почему-то вчерашняя карусель вертелась именно возле нее.
- Значит, ничего искать больше не будем? - спросил Шурик, которого этот поворот сильно разочаровывал.
- Нет. На сегодня все. Давайте, ребята, поворачиваем назад и отправляемся на ночлег, - распорядился Войцех Казимирович.
Они еще раз взглянули на неприступную дверь и двинулись прочь по коридорной кишке. Теперь все шли в обратном порядке - впереди Шурик, за ним Сергей, а колонну замыкал Профессор. Дойдя до края, им пришлось ожидать, пока Шурик, став на карачки, задом к тоннелю, нащупает ногой скобу и начнет спуск. После чего ту же операцию проделал и Сергей, а затем Войцех Казимирович.
Оказавшись внизу, осмотрелись по сторонам, все ли спокойно. За те минуты, что они пробыли наверху, здесь ничего не изменилось. Никаких гостей, за исключением парочки серебристых крыс, пришедших посмотреть, кто это хозяйничает на их территории.
Войцех Казимирович нагнулся и оборвал нитку, привязанную к железной скобе. Она упала в воду и начала медленно погружаться.
- Не будем оставлять следов, - сказал он, выпрямляясь.
Сергей спрятал пистолет, на обратном пути он уже им вряд ли понадобится, и они побрели обратно.
Как оказалось, с пистолетом Сергей слегка прошиб. Потому что как только они повернули налево в центральный тоннель, как тут же натолкнулись на человека в серебристом скафандре с короткоствольным автоматом в руках. Дуло автомата было направлено на троицу незваных пришельцев.
Они остановились, глядя на него во все глаза, как громом пораженные.
- Белый призрак, - шепотом ахнул за спиной Сергея Шурик.
Скафандр облегал тело человека с ног до головы. Даже на руках, сжимавших автомат, были белые перчатки. Голову, по всему, должен был защищать шлем, сейчас небрежно отброшенный на спину. На лице человека поблескивали бинокуляры прибора ночного видения, действительно делая его похожим на призрака или, вернее, на упыря из некоей урбанизированной сказки. Если не считать этих очков, наряд его полностью совпадал с тем, что было надето на людях, работавших вчера в колодце канализации.
- Стоять! - приказал человек, поводя автоматом. Хотя со своим приказанием он безнадежно опоздал, все трое и так замерли неподвижно, пораженные неожиданностью. - Что вы здесь делаете?
Голос его, низкий и хриплый, рокочуще отдавался от стенок тоннеля.
- Бутылки собираем, - ни секунды не задумываясь, объявил Шурик и, как бы в доказательство этому, выставил вперед кулек с тускло поблескивавшей наверху бутылочкой фанты.
Ай да Александр, ай да сукин сын! Гений! Шизоидность ситуации требовала такого же шизанутого ответа. Собирать бутылки в городской канализации в первом часу ночи! Кажется, сам автоматчик такого не ожидал. По крайней мере, механически он заглянул в протянутый ему пакет.
В тот же миг у правого уха Сергея что-то просвистело и смачно врезалось в лоб этому "призраку" аккурат чуть выше прибора ночного видения. Крутин только потом понял, что это трость Профессора, поскольку сам непозволительно отвлекся на то, как Шурик демонстрирует пакет.
- Ауп, - булькнул автоматчик, выгибаясь назад, как будто собирался сделать "мостик". Но где-то на полпути ноги его подкосились, и он завалился на спину, взмахнув руками и дав короткую очередь по темному своду тоннеля. Острое бетонное крошево посыпалось Сергею на голову, но он его уже не почувствовал, рванувшись вперед к выгнутому падающему телу.
"Призрак" шлепнулся тяжело, как мешок с навозом, подняв тучу мелких брызг. Сергей же с размаху бросился, на его правую руку с автоматом, отводя ее в сторону, подальше, как можно подальше. Но уже можно было не спешить. Тело "призрака" налилось безвольной тяжестью, став похожим на куклу, набитую ватой, а в свете фонарей .подоспевших Профессора с Шуриком на его лбу стало явственно проступать темно-красное пятно размером со старый советский металлический рубль. Глаза автоматчика были полуоткрыты, зрачки закатились куда-то назад, из горла вместе с неровным дыханием вырывались судорожные хрипы.
- Готов? - спросил Сергей, оглянувшись через плечо на Войцеха Казимировича.
- Скажете тоже, - проворчал Профессор, нащупывая под водой свою палку. Оклемается.
- Здорово вы его, - уважительно сказал Крутин, приваливая "призрака" спиной к стене. Если ему повезет выкарабкаться после такого удара, то не стоит ему погибать, захлебываясь в сточных водах. Автомат Сергей после кратких колебаний повесил ему на шею. Вещь слишком громоздкая и бросающаяся в городе в глаза, да и репутация у этой машинки уже подмочена.
- Ну, в общем-то, да, - ответил Профессор, наконец найдя свою трость и энергично отряхивая с нее воду. - Получилось неплохо. Однако должен заметить, все это благодаря Шурику.
- Да, Шурило, эт-та точно, с бутылками у тебя вышло неподражаемо.
- Это я по привычке, - виновато произнес Шурик.