- Реакция на милиционеров, - пояснил Войцех Казимирович. - Условный рефлекс - тебя спросили, ты должен ответить без запинки. И как можно обыденнее.
- Меня часто останавливают, - сказал Шурик.
Ну вот, оказывается, и милиция может приносить пользу.
- Однако, друзья мои, - произнес Войцех Казимирович, настороженно поводя головой по сторонам и прислушиваясь, не доносится ли что оттуда, кроме равномерного журчания воды, - не стоит нам здесь задерживаться. Ну-ка, поживее к выходу. Кто его знает, один был он здесь или нет. Может быть, сюда уже кто-то спешит на его пальбу.
Сергей оглянулся по сторонам. Когда он бросился на автоматчика, его фонарик выпал и скрылся где-то здесь под водой. Но Профессор был прав. Не стоило задерживаться и тратить время на-поиски, лучше побыстрее уносить отсюда ноги.
Они поспешили вперед, с шумными всплесками и брызгами, летящими во все стороны, не особенно заботясь о конспирации. Если здесь был кто-то, чье внимание можно было привлечь, то автоматная очередь успешно справилась с этим. Пистолет Сергей на всякий случай опять выдернул из-под куртки и держал наготове. Нехорошо дважды вступать в одну кучу дерьма, и так он только что облажался перед автоматчиком. Краем глаза Крутин увидел, что спешивший рядом с ним Профессор сделал то же самое, перехватив одной рукой трость и фонарь.
Окрик они услышали еще до того, как лучи фонарей выхватили из темноты перед ними четыре фигуры в таких же серебристых скафандрах.
- Стоять на месте!
- Ложись! - выдохнул Войцех Казимирович.
Сергей с Шуриком нырнули головами вперед в мутноватую, не очень аппетитную жижу под их ногами. Падая, Сергей задрал правую руку как можно выше, чтобы не замочить "браунинг". Почти одновременно с этим очереди из нескольких автоматов с треском разодрали затхлый воздух тоннеля.
- Назад! - заревел Профессор, перекатываясь в воде, как огромный черный тюлень. Он привалился плечом к стене и начал палить из своего "ТТ" по белым фигурам. - Погасите фонарь! - крикнул он в их сторону, не поворачивая головы.
Шурик послушно щелкнул выключателем. Сергей почти наугад выстрелил два раза по смутно видневшимся впереди автоматчикам. Оттуда донеслись краткие возгласы, преимущественно матерного характера, и их опять накрыли веером очередей.
- Назад, быстрее назад! - яростно зашипел Профессор. Он продолжал методично посылать пулю за пулей в сторону нападавших. Словно гвозди забивал.
Сергей с Шуриком по-рачьи попятились обратно. Двигаться было страшно неудобно, да еще Сергею все время попадались какие-то камешки и обломки, о которые он задевал коленями, локтями и левой ладонью. Судя по всему, у Шурика было то же самое, потому что он время от времени сдавленно охал, крякал и шипел, как рассерженная змея. В конце концов они оба не выдержали, поднялись на ноги и побежали, стараясь держаться поближе к стенкам, чтобы не представлять собой слишком уж удобные мишени.
Пробежав немного, Сергей остановился и прижался к скользкой стене. Нужно было помочь Войцеху Казимировичу. Не хватало только, чтобы старика уложили там, за их спинами. Автоматчики тем временем перестали наконец поливать беглецов очередями и перешли на одиночные выстрелы. Решили, гады, поберечь патроны. Возле Сергея один из кирпичей сыпанул мелкой крошкой. Значит, стреляют не вслепую, тоже с приборами ночного видения. А они ротозеи! Крутин чуть не треснул себя рукояткой пистолета по лбу. Кретинизм в последней стадии. Собирался искать оброненный фонарь, вместо того чтобы сорвать с вырубленного автоматчика его очки. Сейчас бы видел в темноте, как кот.
Сергей пробормотал сквозь зубы ругательство. Пытаясь разобрать хоть что-нибудь в этой темноте, он поднял руку и выстрелил, стараясь бить по центру тоннеля, в надежде, что Войцех Казимирович, как и они, сообразит держаться поближе к стенкам.
- Ради бога, Сережа, осторожнее, - Профессор, оказывается, был почти рядом. - Не хватало еще от вас пулю схлопотать. Вы что, на их стороне?
- Я помочь хотел...
- Вперед-вперед, - поторопил он Сергея, не слушая оправданий.
Выстрелы автоматчиков защелкали чуть быстрее. Крутин с Профессором бежали вдоль стенок, пригибаясь чуть ли не к самой воде, и уже не пытались отстреливаться. Выступать с двумя пистолетами против четырех автоматов - все равно что охотиться на львов со швейной машинкой.
- Шурик! - крикнул Профессор, слыша его шлепанье впереди. - Включите свет. Нужно найти любой боковой ход. Только не тот, в котором мы были.
Появившийся луч от фонаря запрыгал по поверхности воды, натыкаясь на стенки.
Кто-то из автоматчиков остановился и выпустил круговую очередь, от стенки к стенке. Сергей с Профессором, как по команде, упали вниз, спасаясь от злобного свиста пуль.
- Ай! - воскликнул Шурик. Луч фонаря задрался вверх и уставился в потолок - это Шурик схватился за голову.
- Что?! - крикнул Профессор.
Сергей прыгнул вперед, чтобы поддержать Шурика.
- Шура! Что? - опять крикнул Войцех Казимирович. Голос его зазвенел от напряжения. Он выстрелил несколько раз по автоматчикам, сдерживая их наступление. На третьем выстреле пистолет клацнул, Профессор глухо выругался по-польски, щелчком выбросил пустую обойму и вогнал новую.
Крутин наклонился над Шуриком.
- Что с тобой?
- Камешек попал, ерунда. - Шурик помотал головой, по его щеке стекала кровь.
- Порядок, - подтвердил Сергей Войцеху Казимиро-вичу.
- Ну так вперед. - Он еще раз выстрелил по наседавшим на них фигурам. - И ищите поворот. На прямой дистанции они нас вот-вот достанут.
Буквально через пять шагов луч фонаря Шурика наткнулся на покинутого ими автоматчика. Он сидел в той же позе, в какой его и оставили, привалившись к стене. Трость Профессора оказалась хорошим успокаивающим, и сознание к нему до сих пор не вернулось.
Сергей на секунду остановился, чтобы сорвать с головы "призрака" прибор ночного видения. В последний момент он решил прихватить и автомат, но проклятый ремешок за что-то зацепился, и после двух безуспешных рывков Сергей швырнул его обратно на безжизненное тело и бросился догонять Профессора с Шуриком.
- Вот, - задыхаясь, он протянул Войцеху Казимировичу прибор.
- Ага, - обрадованно заметил тот и взял бинокуляры левой рукой с зажатой в ней тростью.
- Поворот! - закричал Шурик.
Действительно, впереди, слева, виднелось ответвление. Беглецы устремились туда, как стайеры у финишной черты. Профессор на бегу прилаживал прибор на голову.
- О! Совсем другое дело, - протянул он, останавливаясь, как только они повернули. И повторил: - Совсем другое дело.
Профессор повертел головой, привыкая, осторожно выглянул и, не спеша, выпустил четыре пули по преследователям.
- Залегли, - удовлетворенно сообщил он, устремляясь за успевшими забежать вперед Сергеем с Шуриком.- И в ответ уже не стреляют. Наверное, патроны на исходе.
Внезапно пол под их ногами резко пошел вниз. Шурик, не удержавшись, поскользнулся, упал на спину и полетел вперед, широко расставив ноги. Сергея тоже качнуло, но он удержался, засеменив, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие.
Ход кончился большим прямоугольным отверстием, верхняя половина которого была забрана железной решеткой из толстых прутьев. Нижние концы прутьев свисали над водой, словно зубы в пасти чудовища, приготовившегося сожрать всех, имевших несчастье попасть сюда.
Сергей с размаху ухватился за решетку, упал-таки на спину и тоже закончил трассу на пятой точке. Следом за ним, аккуратно поднырнув под прутья, вниз спрыгнул Профессор. Шурик уже поднимался, отряхиваясь и поглядывая на Сергея с Войцехом Казимировичем. Пакет и фонарик, несмотря на трюковой спуск, он из рук не выпустил.
- Нижний уровень, - сказал Профессор. Он осмотрелся в поисках выхода. Вид Войцеха Казимировича в приборе ночного видения с пистолетом и тростью в руках был несколько жутковат.
- Не очень удачно, - объяснил он, направляясь к одному из четырех коридоров, что вели отсюда. - Выходов наружу здесь нет, слишком глубоко, только сливные отверстия, но где они, я не знаю. Нужно будет где-нибудь подняться наверх, а там уже найдем колодец.
- Тс-с-с, - сказал Шурик, подняв руку с фонариком. - Слышите?
Сверху, там, откуда они появились, кроме шума воды, начали доноситься разрозненные всплески.
Охотники были уже близко.
БОМЖ. ВТОРОЙ КРУГ АДА
Ход, который выбрал Профессор, оказался не очень удачным. Старый, с какими-то заносами, затруднявшими продвижение. Дно, устланное толстым слоем грязи, связывало ноги и создавало впечатление, будто они бредут в жидкой манной каше.
Но хуже всего был воздух. Здесь царили густые смрадные испарения, едва годные для дыхания. А уж если бежать, вдыхая подобный "озон", то, знаете ли... Войцех Ка-зимирович через десять минут почувствовал, что начинает задыхаться. Сережа с Шуриком сипели рядом, как будто у них вместо легких были рваные мехи. Шурика начало заметно пошатывать на бегу.
- Бросьте пакет, - сказал ему Профессор, экономя дыхание.
Шурик отрицательно помотал головой. Вещи в пакете представляли для него огромную ценность, и он был готов тащить их за собой до тех пор, пока не иссякнут последние силы.
Сергей, который брел рядом с Войцехом Казимирови-чем, хакнул, споткнувшись обо что-то невидимое под водой, и отбросил со лба намокшие волосы.
Даже зверья здесь было меньше, чем наверху. Остались только крысы, правда, вдвое крупнее обычных, да еще какие-то бледные мерзкие твари, ползавшие по стенам.
Их продолжали преследовать. Сначала те, видимо, сунулись в другой ход и дали тройке беглецов возможность немного вырваться вперед. Но затем поняли свой промах и сейчас шли позади упорно, неумолимо, волками, настигающими свою добычу. "Призраки" были здесь хозяевами, а они - чужаками, вторгшимися на их территорию.
Журчание воды изменило свою тональность. Профессор, за которым следовали Сергей и Шурик, вышел к точке пересечения ходов. Тоннель, пролегавший перед ними, был ничем не лучше этого. Такой же узкий, душный и загрязненный.