– Зачем ты убил меня? – голос звучал совсем слабо.
Над макушкой раздался прерывистый вздох. Не то у Баста сбилось дыхание из-за нашей маленькой потасовки, не то его тоже захлестнули эмоции.
– Ничего себе, – восхитился с дивана Лес. – Вот это страсти!
– Зачем? – повторила с нажимом.
Продолжая держать меня, Бастиан вернулся на свое место. Тиски рук так и не разжал. Пришлось сидеть рядом, и меня уже начинало слегка трясти.
Еще одно не всегда доступное ощущение.
– Верена, я тебя не убивал, – собравшись с мыслями, вновь заговорил маг.
Прежняя я проорала бы ему, что он недалеко ушел от мерзавца-отца, оттоптала бы самую больную мозоль, получила бы хоть мизерное моральное удовлетворение. Но нынешнюю меня хватило только на легкое ехидство:
– Вот как? Заклинание вылетело погулять и не вернулось?
Очередной шумный вздох.
Лес следил за нами со все возрастающим интересом.
– Оно довольно старое. – Кажется, Бастиан решил быть убийственно честным. – Только-только погиб отец, и я ненавидел весь мир, неделями не выходил из комнаты и развлекался тем, что придумывал всякие магические штуки. Семейные счета арестовали, оставили лишь небольшое ежемесячное содержание матери, и в студенческие годы мне приходилось тайно продавать свои изобретения, чтобы как-то свести концы с концами. Я этим не горжусь.
– Спасибо, мне от твоего раскаяния намного-намного легче! – прошипела в сердцах. – Да отпусти уже меня, я больше не собираюсь на тебя кидаться!
– М-м-м? – Кажется, он уже и забыл, что продолжает удерживать заложницу.
Руки тут же испарились.
Я повела плечами. Чувствительность пока сохранялась.
– Верена, мне безумно жаль, – прозвучало сбоку. Я остерегалась смотреть на него, опасаясь, как бы желание вцепиться ногтями в физиономию не пересилило. – Я не представляю, как просить прощения за случившееся.
Серьезно? По-моему, такое в принципе не прощают.
Вместо злых слов я просто отодвинулась.
Так лучше. Хотя я, кажется, до сих пор ощущаю его тепло.
– Как вообще можно было додуматься торговать смертоносными заклинаниями?!
Прибила бы.
Некоторые вообще не думают о последствиях.
Самой смешно. Неужели это мои мысли?
– Заклинание не предназначалось, чтобы кого-то убить, – ответил Баст и постучал кончиками пальцев по мягкому подлокотнику дивана. – Его подправили.
Сидящий рядом мужчина не является бесчувственным убийцей.
Мне должно стать от этого легче?
– А для чего? – напомнил о себе Лес.
– Маленькая шпионская хитрость, – виновато признался наш умник. – Оно могло быстро и совершенно незаметно копировать память. Всю, вплоть до незначительных мелочей и мимолетных мыслей.
– Так вот кого я должна благодарить за то, что фальшивка обо мне все знает! – во мне, как всегда, возобладали эмоции.
Из присутствующих самым здравомыслящим оказался Лес.
– Кому ты его продал?
Его брат горьковато хмыкнул:
– Знаешь же, как проходят такие сделки. В темноте, обе стороны прикрыты щитами. Так что я понятия не имею. – Баст осторожно тронул меня за рукав, но я отодвинулась еще дальше. – Благодарить не надо. Мы разберемся с этим, потом я подам отчет в правоохранительные органы. Естественно, меня снимут с должности. А может, и не только.
Открытий для одного дня вполне достаточно. Я встала и заявила, что хочу домой. Бастиан, естественно, предложил отвезти нас, но видеть его сейчас было выше моих сил. К счастью, чувства зомби маги поняли, и домой мы добирались вдвоем с Лесом и пешком. И он не пытался заступиться за накосячившего родственника, за что я была ему невероятно благодарна.
С другой стороны… вдруг эти двое решат поскорее упокоить меня, чтобы правда не вылезла и кое-кто не лишился должности, которая, подозреваю, досталась ему с огромным трудом?
Зомби, даже такую умненькую, красивенькую и самостоятельную, в любом случае рано или поздно ждет именно такой финал, но почему-то все равно страшно.
Угораздило же так вляпаться!
– Тебе, наверное, хочется закатить грандиозную истерику? – опасливо спросил Лес, когда мы уже подходили к общежитию.
Честно говоря, да, но… боюсь.
Кто этих магов знает.
– Нет, – ответила максимально беззаботно. – Я бы предпочла горячую ванну, маску для волос и пилинг и обертывание для тела.
Некроманта перекосило даже сильнее, чем когда он понял, что дипломный зомби ему не подчиняется.
– Верена, ты только что узнала одного из косвенных виновников твоей смерти! – голос моего, подозреваю, почти бывшего союзника звучал почему-то обвиняюще. – Неужели ты не злишься, не хочешь поплакать, наказать его как можно жестче?
– Нет! – Все тот же нарочито беззаботный тон. – Как видишь, я очень поверхностная особа.
В холле первого этажа печальное привидение скорбело над разбитой вазой и отнюдь не добрыми словами поминало слишком активные дипломные проекты, которые, по его словам, учинили в особняке настоящий погром.
– Чокнутая, – пробурчал Лес и, как только мы дошли до комнаты, завалился спать.
Даже сопровождать меня до ванной не стал.
Вот и хорошо, вот и прекрасно!
Я забралась в пенную воду и… тихо заплакала.
Оно как-то само собой получилось. Правда, дыхание врывалось в легкие раскаленным потоком, горло сильно саднило, и через минуту слезы лились уже от вполне физической боли, но это такие мелочи! Зато на душе стало чуточку легче.
Надо будет завтра добавить младшему умнику новый штрих к дипломной работе. Он будет в восторге и, возможно, тогда перестанет на меня дуться.
Однако на следующий день стало только хуже. Лес не горел желанием общаться и, только проснувшись, сбежал в столовую. Меня с собой не позвал. Про слезы даже обмолвиться не успела.
Ситуация осложнялась тем, что сегодня был мой день рождения.
Восемнадцать.
Совершеннолетие, между прочим. Интересно, это считается, учитывая, что технически я до него не дожила?
Как раз обдумывала этот вопрос, когда завибрировал оставленный на столе смартфон Леса. Осторожно, буквально на цыпочках, будто звонивший мог как-то увидеть меня, подошла, взглянула на экран.
Бастиан. Ему можно и ответить.
– Это не Лес, это Верена.
– Как раз тебя мне и надо, – неожиданно прозвучало на том конце связи.
Пугающее заявление в свете вчерашних событий.
– Зачем?
– Мы можем увидеться?
А отвечать вопросом на вопрос, между прочим, невежливо!
– Зачем? – напряглась еще сильнее.
– Вчера я с тобой не закончил, – хмыкнул маг.
Все-таки они неисправимы.
– Теперь представь, как это звучит с моей стороны, – посоветовала я… почему-то со смешком.
Он несколько секунд молчал. Видимо, правда представил.
И продолжил уже мягче:
– Ты была напугана, а я… кхм… немного шокирован открытием. Надо попытаться выяснить, какие именно изменения были внесены в заклинание. – И, подумав, добавил еще аргумент: – Возможно, хоть так удастся выйти на хозяина.
Ничего такой план. Особенно учитывая, что большую часть работы придется делать не мне.
– Я представления не имею, когда Лес вернется.
– И в чем проблема? – не понял маг. Фоном слышался шум ветра и какая-то мелодия из рекламы. Видимо, заместитель главного мага Северного Бастбриджа куда-то шел. – Верена, ты уже взрослая девочка. Оставь ему записку и выходи, я заберу тебя через полчаса.
Разговор был окончен.
Я посомневалась минутку и все-таки отправилась перевоплощаться из почти нормального зомби в почти обычную девушку.
О да, я взрослая. С сегодняшнего дня. Но дело в другом. Бастиану я по-прежнему не доверяла и имела мало желания с ним общаться. Но это единственный доступный шанс неподозрительно выбраться в город одной. В конце концов, мне еще надо поговорить с мамой.
Значит, сначала маг, потом личные дела.
Как от него отделаться, решу на месте.
Влезая в поднадоевшую за эти дни одежду, с тоской думала о горе подарков, которую вечером наглая фальшивка получит вместо меня.
Сучка.
Воровка.
А если встретить ее где-нибудь и повырывать роскошные блестящие локоны?
Я подцепила пальцем сухую белоснежную прядку, которой даже дорогущая маска не вернула блеск, и посчитала идею еще более соблазнительной. Без пользы для дела, но хотя бы удовольствие получу.
Кривые буквы сложились в коротенькую записку для некроманта. Никогда не могла похвастаться хорошим почерком.
Кстати! Отличная идея.
В смысле, ужасный почерк – еще одно доказательство, что я и есть я.
Если эта история закончится хорошо, обязательно напишу пособие для попавших в похожую ситуацию. Как выжить, не свихнуться и восстановить справедливость. Впрочем, вряд ли подобное может еще с кем-то случиться. Тогда напишу мемуары! Нет, самой писать скучно. И, наверное, трудно. Лучше пусть папочка наймет кого-нибудь, я ему все быстренько расскажу, а он напишет.
На последней мысли я уже спускалась по лестнице. И чуть не навернулась с нее же, оступившись. Просто вспомнив про папу, я вспомнила и про Элгу. Понятия не имею, кто она, но когда я позвонила и назвалась его дочерью, он почему-то заговорил не о Верене, а об Элге.
Странно.
Дверь за моей спиной захлопнулась, выпуская меня на солнечную улицу. К этому моменту потребность рассказать кому-нибудь стала почти нестерпимой. Не про глупые мемуары, конечно. Про Элгу.
Кто она, в конце концов, такая?!
А тут как раз Бастиан. Я сразу не заметила его и, продолжая размышлять о своем, потихоньку пошла в сторону, откуда он предположительно должен был появиться. Шагов позади тоже не услышала. Сомкнувшиеся на запястье пальцы стали сюрпризом.
Теплые…
Одуряюще теплые.
В глазах потемнело, и в темноте вспыхнули серебристые бабочки.
– Верена! – Кажется, он отдернул руку.
– Извини, я тебя не заметила.
Темнота медленно таяла. Вместе с бабочками.
– Ты в порядке? – Маг смотрел с беспокойством.