– И опять сошлемся на дипломную работу? – прозорливо уточнила я.
– Умница! – одобрил некромант.
Это вряд ли. Просто он невероятно предсказуем.
– Здорово было бы их помирить, – поделилась я крутившейся в голове мыслью.
Лес запнулся на полушаге. Показалось, что он сейчас спросит, кого именно, но через секунду мы пошли дальше, и мне достался строгий взгляд.
– Не вздумай в это влезть!
– Но…
– Эти двое на ленточки друг друга порвать готовы.
Баст и Эл. Я еще ни разу не видела, чтобы они столкнулись, но легко поверила, что так и есть. И такой расклад мне совсем-совсем не понравился. Мы не договаривались дышать, но из груди сам собой вырвался печальный вздох. Что дало моему занудному спутнику повод продолжить нравоучения.
– Верена, запомни! – нудел в ухо он. – Баст – наш друг, Эл – враг, а ты – послушная зомби и делаешь, как я говорю!
Не уверена. Но не стану так сразу разочаровывать «хозяина».
Реагировать, впрочем, и не пришлось. Лес не подвел, максимально урезал расстояние, и мы уже стояли возле крыльца. На которое как раз вышел Бастиан.
Сомневаюсь, что это совпадение.
– Слушай, извини, что назвал ее твоей девушкой, – кивнул он Лесу. – Глупо получилось. Сам не понимаю, что на меня тогда нашло.
Я! Я знаю! Взрослые и самостоятельные мальчики почему-то почти всегда нервничают, когда родные, особенно мамы, пытаются заглянуть в их личную жизнь. Но умную зомби опять не спросили…
– Ничего, я разберусь.
– Верена, отлично выглядишь, – внимание старшего из братьев переключилось на меня.
От удовольствия я еще раз вздохнула.
– Спасибо за подарки, – пробормотала, опуская взгляд. – Это был не такой уж плохой день рождения.
Кто-то из парней усмехнулся. Я не стала смотреть, чтобы проверить, кто именно.
Зато руку мне подал, помогая взобраться по довольно крутым ступеням, точно Баст.
– Вчера ночью в квартиру твоих родителей соседи вызвали патруль.
Небо, разве такое сообщают посреди лестницы?! Я же чуть шею себе не сломала! А это бы точно не смотрелось с таким шикарным платьем.
– Они дико ссорились. Потом, конечно, извинились перед всеми, оплатили штраф и все такое, но… Знаешь, мне кажется, что мама тебе поверила.
Внутри что-то сладко затрепетало от такого известия. Но осознать его толком времени не хватило, мы уже входили в дом.
– Наши мальчики впервые привели в дом девушку, – сияла глазами магиня с элегантной укладкой. – Мариза, ты была права, она просто прелесть!
Братья переглянулись и совершенно одинаково хмыкнули.
Похоже, мать Леса хороша тоже исключительно в малых дозах. Странно, что они не сестры.
– Э-э, здравствуйте, – поняв, что упрощать задачу мне никто не собирается, я решила начать с простых слов и вежливой улыбки.
– Иди сюда, дорогая! – Меня сгребли в крепкие объятия.
Послышался мелодичный стук каблуков, и в холл выплыла мама Бастиана.
– В платье она еще симпатичнее. – И как она рассмотрела, учитывая, что меня усиленно обнимали? – Баст, ты все-таки старше, а Анлестену жениться еще рано. Может…
– Мама, не начинай! – трепыхнулся маг.
Смущения сегодня и в помине не числилось, разве только у меня. Братья были слишком увлечены экспериментом: догадаются ли родные, кто я на самом деле?
– Вот именно, не начинай, – фыркнула мама Леса, госпожа Кьеста Шельер. Имена членов семейства я выспросила у некроманта заранее. – Это моя девочка, ищите себе другую. Замерзла, детка? Что-то ты холодненькая…
Э-э? Это она мне?
За спиной кто-то бессовестный хрюкнул от смеха.
– Хочешь, я тебе жакет принесу?
– Полегче там, – долетел из столовой веселый мужской голос. – Дамы, прекращайте ее делить и ведите сюда. Еда уже почти прилетела, я открываю вино.
А это, наверное, отец «жениха». Других мужчин здесь не предполагалось.
– Предложение насчет жакета остается в силе. Идем. – Кьеста подхватила меня под руку и повела к аркообразному проходу.
Мариза пристроилась с другой стороны, скомандовала:
– Мальчики, не отставайте! – И с легким удивлением добавила: – Точно холодная как ледышка. Хочешь, принесу кардиган?
– Спасибо, не нужно, – пролепетала я.
А еще у меня нет пульса. Надо бы выпутаться из их рук, пока они не заметили.
Или не надо и пусть все узнают правду?
Мамы от моего отказа пришли в полный восторг:
– Какая скромная! Прекрасная, воспитанная девочка!
Да-да. И нечего у меня за спиной так скептично хмыкать!
Чтобы попасть в столовую, нам пришлось пройти довольно старомодную, но уютную гостиную с кожаными диванами, массивной дубовой мебелью и бронзовыми подсвечниками. И я еще успела увидеть, как из левого коридора вылетают три последние тарелки и аккуратно становятся на стол. Специальные крышки на них с тихими хлопками исчезли. А удобно! И не надо держать прислугу.
Услышав историю о том, как папа Леса взял фамилию жены, я напредставляла себе кого-то безвольного и неказистого, но, приветствуя меня, встал из-за стола довольно симпатичный, разве что уже не молодой мужчина. Ну да, помню, у магов меньше принято следить за собой.
Но лицо у него располагающее.
– Привет, детка. – Он слегка пожал мою руку и сам галантно отодвинул мне стул. – Не обращай внимания на чрезмерную эмоциональность дам. Сама понимаешь, у нас нечасто бывают гости. Как и девушки у наших парней.
Он не делает разницы между Бастом и своим сыном. Мне почему-то это понравилось.
– У вас красивый дом и, кажется, замечательная, дружная семья, – фраза, которую говорю раз, наверное, в сотый, но впервые искренне.
Лоран Шельер помог мне усесться и вернулся на свое место. Парни тем временем придвинули стулья мамам.
– Она правда очаровательна, – оценил меня родитель Леса.
Кьеста победно улыбнулась и собралась что-то сказать, но тут на свободном стуле буквально из воздуха соткалась фигура довольно несимпатичной старухи. Мягко сказано.
– То есть вообще никого не смущает, что ваша раскрасавица слегка мертва? – Меня просверлили черные, похожие на две бездны глаза. В отличие от всего остального, они совсем не казались прозрачными. И смотрели так, будто я лично была во всем виновата.
Бабуля.
Второй раз за вечер мне показалось, будто что-то в груди трепыхнулось.
Милая улыбка в этот раз не сработала. Призрачная особа так и продолжала смотреть на меня, как на лишний предмет интерьера.
Уж чье бы привидение ворчало!
Вдобавок поймала себя на том, что из головы напрочь выветрилось ее имя. Я ни во что такое не верю, но… явно же дурной знак!
– Мальчики, – нарушила затянувшееся шокированное молчание Мариза. – Я, конечно, понимаю, что девушки нашего города не хотят иметь с семьей Шельеров ничего общего. Нормальные, во всяком случае. Но это совсем не повод использовать для соответственных целей зомби!
– Бедная девочка, – ахнула мама Леса. И тут же вперила в сына разъяренный взгляд. – Это незаконно, в конце концов!
Некромант покраснел до свекольного румянца и уже трижды порывался что-то сказать, но выходило какое-то невнятное мычание.
– Ее, пожалуй, используешь, – хмыкнул Бастиан.
Я бы рада вклиниться и сказать что-то в их защиту, но меня душил смех. А хохочущая зомби – пожалуй, как-то чересчур для неподготовленной психики взрослых магов. К тому же я еще бабкино имя не вспомнила.
– У тебя вообще совести нет? – начала заводиться и его мать.
– Есть, – с непроницаемой мордой заявил сыночек.
– Верена не моя девушка, – отмер Лес. – Она – мой дипломный проект!
Странно, но ему не поверили.
– А котика тебе не выдали? – удивилась Кьеста. – Или засушенную стрекозу?
– Сын, извини, но она слишком красивая для дипломного проекта, – одарил отпрыска подозрительным взглядом отец.
– Надеюсь, не вы ее убили? – Глаза Маризы нервно блестели.
Прервала балаган снова бабуля.
– Ничего они с ней не делали! – рявкнула призрачная особа на разошедшееся семейство. – Просто откопали в моей могиле. Ты как там оказалась вообще, недоразумение?
Осознав окончательно и бесповоротно, что хоть немножко понравиться ей уже не получилось, я решила в обиду себя не давать.
– Отдохнуть прилегла, разве это не очевидно?
Семейство слегка опешило. Даже его потусторонняя часть.
Исключением стал Бастиан, который и внес ясность:
– Кто-то прятал труп.
– Такая молоденькая… – ойкнула Мариза.
– Если это был ты, я не поленюсь вселиться в кого-нибудь, чтобы надавать тебе подзатыльников, – пригрозила бабуля.
Звучало предельно правдоподобно, даже мне стало слегка не по себе.
Но Баст вновь не впечатлился.
– Не я.
– Слава небу! – дружно выдохнули мамы.
– Но ее угробили с помощью моего заклинания, так что мы с Лесом ищем виновного, – не стал ничего скрывать маг.
– А еще она мой дипломный проект, – напомнил его младший брат, на случай, если вдруг кто подзабыл.
Призрачные пальцы побарабанили по столешнице. Казалось бы, это не по-настоящему, и никакой реакции быть не должно, но приборы жалобно звякнули. Я нервно съежилась, но никто другой и бровью не повел. Видимо, Шельеры давно привыкли к маленьким странностям своего дома.
Сейчас же семейство затихло и осознавало.
– Надеюсь, ты не собираешься сдать мальчика? – Бабуля растаяла в одном месте, появилась в другом и грозно нависла надо мной. – Потому что не знаю, что я потом с тобой только не сделаю!
Нервы шалят или вправду холодом повеяло?
– Не собирается. – Бастиан поймал мою руку, переплел наши пальцы и демонстративно устроил ладони в таком виде на столе.
О том, что сам недавно грозился сдаться, почему-то промолчал.
– Вот и отлично, – пробормотала Кьеста. – Тогда меня волнует одно: я столько всего наготовила, а бедняжка даже попробовать ничего не сможет…
В ее голосе, в глазах, во всем облике была бездна беспокойства и сочувствия, и я сделала то, чего сама от себя не ожидала.