– Бастиан, ты с ума сошел так пугать?!
Бесит, когда люди, которые должны быть в одном месте, вдруг оказываются в другом, где их точно не ожидалось.
– Несколько лет не заглядывал сюда, а сегодня вдруг захотелось, – щекоча дыханием мое ухо, признался наследник развалин. – И, мягко говоря, удивился, когда услышал, что по дому кто-то ходит. У нас с тобой просто какая-то потусторонняя связь.
Последнее замечание было произнесено таким будничным тоном, что посчитать его шуткой при всем желании не получилось. По спине побежали горячие мурашки.
А этот коварный тип окатил меня новой волной тепла и вдруг предложил:
– Потанцуем?
Один вдох спустя зазвучала тихая-тихая мелодия.
Опережая разум, мои ладошки опустились на его плечи.
Тепло Бастиана делало тело удивительно легким. Мы кружились среди пепла и обломков, вверху мерцали наколдованные звезды, думать вообще ни о чем не получалось… и это был самый романтичный момент в моей жизни. Плевать, что эта жизнь безвозвратно ушла!
Когда мы остановились, до меня наконец дошло, почему все казалось таким идеальным. Просто мне впервые достался партнер, который отлично двигается. Раньше как-то не везло.
Блин. Лучше бы у него обнаружились хоть какие- нибудь недостатки. Иначе тут даже мертвое сердце не выдержит!
– Верена?
Похоже, я надолго зависла, перебирая эмоции.
– М-м-м?
– Мне показалось или ты стала больше чувствовать?
Внимательный какой!
– Сегодня за ужином добавился вкус. Очень слабо, но раньше и такого не было.
Познавательных комментариев, как ни странно, не последовало. В этом все маги, особенно Шельеры: твои тайны вытрясут до последней, а сами ничего не расскажут.
– Поднимемся наверх? – впечатлил меня очередным предложением Бастиан.
– Разве это не опасно? – Я недоверчиво покосилась на лестницу. – Убиться повторно я вряд ли убьюсь, но переломанные ноги не к лицу даже зомби.
И за него было страшно. Самую малость.
– Спокойно, Верена. – Баст проникновенно улыбнулся. – Пока я рядом, с тобой никогда ничего не случится.
Прозвучало так… ну, как если бы он говорил не о лестнице. Хотя одна наивная зомби, конечно же, себе все придумала. И пошла за ним. Забыв о всех страхах и сомнениях, пошла.
Лишившись перил и обзаведясь проломом, лестница не стала шаткой или опасной. Или Бастиан что-то там незаметно поколдовал. В любом случае подъем прошел без происшествий. Мы взобрались даже не на второй этаж, а на площадку на крыше. А когда последняя ступенька была пройдена, маг вдруг вспомнил о важном:
– Кстати, что ты здесь делаешь? Это из-за меня?
Мне бы такое самомнение!
Хотя у меня еще и не такое есть.
Соблазн согласиться и тем самым облегчить себе жизнь оказался велик, но что-то толкнуло меня остаться честной:
– У Леса было здесь первое преддипломное испытание. Сегодня. Он просил не рассказывать тебе, так что, пожалуйста, не говори ему, что я проболталась, – протараторила путано.
А вид отсюда на город хорош. На магическую его часть, потому что рассмотреть другую мешала черта и высоченные подсвеченные здания, которые казались расплывшимся световым пятном. Отличное место для особняка основателей.
– Договорились. Я в его годы тоже жаждал доказать, что круче всех, – с теплой улыбкой, предназначенной не мне, а брату, согласился Баст. – И как все прошло? Кстати, это пока не объясняет твоего здесь присутствия.
Занимаемой должности он полностью соответствует. Въедливый, невозможный тип!
Я тихонько фыркнула.
– Что? – мгновенно напрягся маг.
– У Леса нормально, – продолжила объяснения. – А вот у меня…
Нарушив недавнее обещание, я выложила все про Белинду и никак не относящиеся ко мне воспоминания.
И разумно помалкивала несколько минут, пока Бастиан переваривал.
По правде сказать, я была занята делом. Созерцала и строила догадки. Не так далеко отсюда, точно ближе других, располагался дом, в котором росли Эл с сестрой. Стоило взглянуть на него, память услужливо выпихнула вперед нужное воспоминание. Но отчего-то сейчас особняк выглядел почти таким же заброшенным, как тот, в котором находились мы. Со скидкой только на отсутствие разрушений. Но сад был в кошмарном состоянии, и с крышей творилось что-то не то, у каменных чудищ глаза не горели… И я никак не могла понять, включен ли внутри свет. На окнах висели тяжелые шторы. Иногда мне виделись какие-то блики, я изо всех сил напрягала глаза, но реально увидеть не могла ничего.
Значит, я не ясновидящая.
Жаль, как раз собиралась высказать такое симпатичное предположение.
– Спасибо.
– За что? – встрепенулась я.
Романтика безнадежно ускользнула, а может, я ее себе придумала, но мне ни капельки не жаль.
– Мне было важно, чтобы кто-то еще знал, что отец не делал всего этого, – тихо пояснил Бастиан.
Понимаю.
На самом деле я поняла это, когда мы с Лесом еще только приблизились к дому.
– Но кто тогда? – задала еще один немаловажный вопрос.
Мы сидели на каменном выступе-обломке, и весь город лежал перед нами как на ладони. Но когда ходишь по его улицам, дома основателей не видно. Наверное, здесь какая-то магия.
– Хороший вопрос. – Баст откинулся спиной на стену декоративной башенки. – В ту ночь мама осталась у тети. Она была целительницей, а Лес как раз заболел. В доме ночевали только я и отец. Хорошо помню, как он удивился, когда открыл дверь и услышал обвинения. Но сразу понял, что все серьезно, и успел закрыться щитами. Пытался договориться, выяснить, что происходит, но они вызвали подкрепление и попытались взять штурмом дом. Сообщили в столицу. В городе начались волнения. Дом тети тоже окружили. Могла пострадать мама, поэтому он сдался.
Поступок явно не трусливого мерзавца.
Почему всякие вояки никогда не думают об этом?
На секунду наши взгляды встретились. Я невольно вздрогнула. Где-то там, в глубине черных, подсвеченных лунным серебром зрачков, до сих пор жил пятнадцатилетний мальчик, проведший ужасную ночь в сотрясаемом ударами доме.
– Я дал слово не верить, какую бы гнусь о нем ни говорили и как бы убедительно она ни звучала, – чуть дрогнувшим голосом продолжил маг и отвел взгляд. Теперь он смотрел на город, но вряд ли замечал его. – Это последнее, что мы сказали друг другу.
И наверняка он видел, как убили его отца.
Ладно, нет смысла сейчас об этом думать.
– Какие доказательства у них были?
– Следы крови и запрещенной магии в его домашнем и рабочем кабинетах. Ну и то, что после его смерти убийства прекратились, – больше по инерции ответил Бастиан. И тут же с нажимом добавил: – Но он ни при чем!
– Я знаю, – торопливо отреагировала я и коснулась его руки.
Ладонь мгновенно угодила в плен горячей ладони.
Последний аргумент был просто убийственным, но я все равно доверяла интуиции. И Бастиану. Не знаю, кому больше.
– Ты знаешь, – со странным горьковатым смешком повторило мое личное эхо.
– Ага.
– А мама им поверила.
Блин.
Бедный.
Ну… моей подделке родители тоже поверили, так что я понимаю его как никто.
– Хотя бы она у тебя есть.
– Теперь я тоже так думаю, но подростком порой был просто ужасен, – хмыкнул Бастиан. А потом вдруг встал: – Идем, провожу до общежития.
Нормальное свидание, пусть даже спонтанное, предполагало поцелуй.
Болтовня о жутких тайных прошлого угробила всю романтику.
Ведет себя так, словно я ему совсем не нравлюсь! Зачем тогда надо было устраивать этот танец под звездами?
Спускаясь, я трижды споткнулась, в последний раз едва не утащила Бастиана за собой. В конце концов он вспылил:
– Верена, осторожнее!
– Мог бы наколдовать свет! – Я тоже не осталась в долгу.
– Зачем? – удивился этот черствый тип. – Ты замечательно видишь в темноте.
Он, очевидно, тоже.
Все же маги возмутительно твердолобые создания.
Проклятая лестница наконец закончилась.
– Зачем Белинда приходила к тебе в ночь своей смерти? – раз свидания не получилось, я решила закончить с выяснением подробностей. Всего-то два вопроса осталось. И в ответ на недоуменный взгляд Бастиана, пояснила: – Я помню, как она сюда шла. А дальше ничего, провал.
Ловко лавируя между остатков обстановки, наследник полуразрушенного дома вел меня к выходу.
– Чтобы устроить глупую сцену детской ревности, конечно.
– И что?!
– Устроила.
Небо, почему из него все приходится клещами тянуть!
– А потом?!
– Убежала, как все истеричные девчонки. – Он все еще не видел смысла в обсуждении этой темы. – Надеюсь, тебе не передались ее избалованность, зацикленность на своих желаниях и упертость? Она, конечно, была сестрой моего друга, но терпел я эту «прелесть» с трудом.
Я не успела понять, изменилось ли что-то в его голосе при упоминании Эла. К сожалению.
– Нет, у меня собственных достоинств хватает, – кольнула мага в ответ.
Он хмыкнул. Впрочем, через минуту выдал недостающую часть сведений:
– До дома она не дошла, попала в лапы того урода. Жаль девчонку. – Отчасти ему, видимо, и впрямь жаль, чисто по-человечески, отчасти это прозвучало как «нечего шастать ночами где попало». – Но хуже всего, что родные назначили виновным Эла, все твердили, что он должен был присматривать за ней. И отрывались на нем по полной, особенно отец.
Интересно, в этом городе у кого-нибудь есть нормальная семья и нормальная жизнь?
Что тут сказать, я не знала, особенно учитывая нынешние отношения между бывшими друзьями. А потому резко переменила тему:
– Тогда последний вопрос: драконы существуют? И они правда прилетали к вам?
Вместо ответа маг взял и… расхохотался.
Ну вот, так и знала, что Лес меня надурил!
– Между прочим, это твой брат наплел мне сказок! – Я обиженно поджала губки. – Давай, смейся над доверчивой девушкой!
У него аж влага в уголках глаз выступила.
– Верена, это два вопроса, а не один, – наконец простонал вредный маг. – И твоя манера болтать сразу обо всем порой потрясает.