– Подумаешь, я никогда не была сильна в математике. Я же не знала, что спросить захочется сразу обо всем! И вообще, девушкам простительно некоторое любопытство. Серьезные темы, знаешь ли, поднадоели!
Отсмеявшись, хотя еще продолжая немного подрагивать, Баст остановился прямо посреди улицы и серьезно кивнул.
– Было дело. Дед мне даже магические фотографии показывал, но они не сохранились. – И с хитрым выражением лица добавил: – Кстати, ты заметила маленькое старое кладбище сразу за домом?
– Скорее, почувствовала.
– Дед рассказывал, что там похоронен один дракон. Его друг, которого крылатые выгнали. Он жил в Бастбридже несколько лет.
Складно все, но не найдешь никаких доказательств. И интуиция молчит в тряпочку. Либо все Шельеры великолепные вруны, либо…
Я наморщила нос.
– Странно, мне показалось, что там кто-то зарыл скончавшегося домашнего питомца. Ну, попугайчика, например. Очень старого. – И тут же получила новую причину слегка обидеться: – Эй! Неприлично так ржать над наивной девушкой!
Но мага было уже не остановить. И моя хмурая мордашка лишь добавляла ему веселья.
– Знаешь… тебе сказочно повезло… что у нас нет его призрака! Драконы… страшно… обидчивые.
– Да ну тебя!
Мы уже дошли до общежития. Достаточно давно.
И наверняка нас кто-то видел из окон.
Я попыталась юркнуть в дверь, но была перехвачена за локоть.
– Верена, постой. – К магу вернулась серьезность.
На секунду показалось, что он сейчас меня поцелует.
Медленно-медленно я повернулась.
– Какие у вас с мелким планы на завтра? – А он наоборот, отпрянул и руки от меня убрал.
– Отчитаться за испытание. Дальше не знаю.
Я постаралась скрыть разочарование.
– Отлично, там твое присутствие не обязательно, – воодушевился маг. Но ложных надежд я уже не питала. – В полдень я за тобой зайду, пойдем пообщаемся с теткой, которая зачем-то лезла к тебе в могилу. Все, беги. Еще есть шанс немного поспать.
Легонько подтолкнув меня к двери, он сам зашагал к дому родственников.
Я же помедлила несколько секунд, чтобы тоскливо вздохнуть ему вслед. Статус «Я – зомби, и я безответно влюблена в мага, который тот еще сухарь бесчувственный» ни в одном окошке не поместится.
Личное наблюдение: если где-то рядом околачивается Бастиан, то жди и Эла. Срабатывает довольно часто.
Тенью скользнуть через холл я не успела, меня остановил вопрос, заданный протяжным голосом:
– Зомби гуляла?
Да что ж мне не везет-то так?!
Остановиться или драпать?
– У-у-у-у-у…
Но шаг замедлила. Все-таки препод, притом не мой, а Леса. Которому, в отличие от меня, небезразличны все эти дипломные штучки.
– И я даже видел с кем. – Голос звучал как-то недобро. – Кстати, с ним ты была более словоохотливой. И разумной.
Зря я все-таки остановилась. До лестницы всего ничего оставалось.
– У-у-у-у-у… – решила держать марку.
Куратор не купился. А кто-то надеялся на лучшее?
Наивная-наивная зомби.
– Прекращай ломать комедию. И назови хотя бы одну причину, почему я не должен сообщать о вас правлению Академии, – издевательски потребовал он. – Разумные независимые зомби подлежат немедленному уничтожению.
Раньше он таким противным не был, точно помню.
Но делать-то теперь что?
– В восемь я жду вас обоих у себя, – скрывая зевок, решил Эл. – Там посмотрим, что с вами делать.
Уходить первым он не спешил, это я рванула вверх по лестнице.
Катастрофа!!!
Но я не заговорила, значит, полностью себя не выдала. Или надо было рассказать про сестру? Ничего, еще успею. Наверное. Интересно, если ситуация потребует, он сможет доказать мою разумность?
Путь до комнаты преодолела с рекордной скоростью.
От души хлопнула дверью.
Лес что-то сладко пробормотал и перекатился на другой бок.
Как я ему сейчас завидовала!
– Подъем! – Дело терпело до утра, но паниковать в одиночестве было страшно. – Лес! Да проснись же ты!
– М-м-м…
Он попытался спрятаться с головой под одеялом.
– Кажется, не видать тебе черного диплома с отличием, – виновато призналась я.
Слова возымели действие, равное кружке ледяной воды, выплеснутой некроманту в физиономию. Он резко сел, едва не вмазавшись макушкой мне в подбородок, моргнул без малейшего налета сна и подозрительно уточнил:
– Почему?
Признаться было страшновато, но смысл скрытничать?
– Эл меня поймал. Он догадался, что я не подчинена и разумна.
Из лица студента будто кто-то через невидимую трубочку высосал все краски.
– Тогда почему он тебя до сих пор не упокоил?
– Откуда я знаю?! Сказал приходить в его кабинет к восьми. Нам обоим. Там разберемся.
Время до назначенной казни тянулось, словно резиновое. Пожалуй, первый час прошел наиболее бездарно. Лес быстро выспросил все подробности и, узнав, что заловили меня не в ванной, а с Бастианом у входа, смертельно обиделся и перестал со мной разговаривать. Напоследок уточнив, что никогда мне не простит, если по моей вине его отчислят. Можно подумать, это я затеяла всю возню с необычным дипломным проектом! Между прочим, идея была его! Но совесть все равно грызла, и вскоре я начала нарезать круги возле угрюмого некроманта и выпрашивать прощения.
Потом на меня откровенно орали.
Потом все-таки почти простили.
Потом мы вместе пытались придумать какой-нибудь выход.
Не придумали. Остановились на том, что, если все станет совсем плохо, позвоним Бастиану. Парня, с которым делила комнату, я уже немного изучила, соответственно, знала, что для него это самое отчаянное действие. Хотя представления не имела, чем тут Баст сможет помочь.
Знала бы я, как все закончится, ни за что бы не высунула нос из комнаты!
Завтрак мы пропустили, сразу отправились к Элу.
Перед дверью даже мое мертвое сердце вздрогнуло.
Я должна что-то сделать! Нельзя позволить, чтобы из-за меня Лес лишился мечты! Достаточно того, что я сама жизни лишилась.
– Войдите, – донеслось из-за двери.
Вероятно, некромант успел постучать.
Эл встречал нас, сидя за столом, привычно строгий, и… похоже, он тоже не спал. Глаза красные и лицо усталое. Несмотря на просьбу Леса, относиться к его куратору как к врагу у меня не получалось.
– Вчера я прошел первое испытание, – робко начал Анлестен и выудил из кармана фиксирующий амулет.
Что не встретило никакого энтузиазма со стороны преподавателя.
– Ты серьезно считаешь, что это еще имеет значение? – приподнял аккуратные светлые брови Эл.
Я приткнулась за плечом Леса и старалась особо не отсвечивать.
Ну почему со мной в последнее время вечно так?!
– Итак, ты привел неуправляемую зомби в общежитие, подверг опасности студентов и преподавателей, – растягивая слова, зачитал обвинение куратор. – Понимаешь, что тебе грозит уже за одно это?
Студент понимал, вон как нос повесил. Но все-таки пытался объясниться:
– Все случайно получилось. Я ее поднял, а там не бабуля, ее убили и спрятали тело… – Получалось путано. – И Верена совсем не опасна!
– Да что ты? – фыркнул маг. – Неужели ты забыл все реальные факты, о которых вам рассказывали на первом курсе? Когда, к примеру, некромант возвращал к жизни любимую дочь, первое время все было идеально, а потом умертвие загрызло всю семью и половину квартала в придачу? За одну только эту выходку тебя надо не просто вышвырнуть из Академии, а поместить под стражу.
Интуиция шепнула, что сейчас кое-кто отчасти сводит свои личные счеты. И я была склонна с ней согласиться.
– Она не опасна, – упрямо повторил Лес. – Верена…
– Да что ты?! Зомби у нас теперь очаровательные лапочки! Или девушки для отношений? – резко перебил Эл. Последнее предположение заставило Леса покраснеть. – В общем, я пригласил ректора, он будет с минуты на минуту. Собственно, он и решит, что с вами двоими делать. Садитесь и ждите.
Два свободных стула не прельщали ни меня, ни Леса.
Надо срочно что-то сделать!
Но что?!
Как объяснить обозленному на весь свет человеку, что я не такая зомби?
Слова упрямо не находились, зато действие получилось само собой. Подчиняясь внезапному порыву, я взмахнула руками, будто совершая сложный пасс… и с кончиков пальцев сорвались серебряно-синие бабочки. Озарили кабинет, немного покрасовались и растаяли, только одна приземлилась на кончик ручки, которую вертел в пальцах препод.
– Ой… – тихонечко пискнула я.
Лицо Эла надо было видеть. В части окраса он даже Леса переплюнул.
А в следующую секунду проревел:
– Что это еще за игры?!
– Извини, я не специально, – миролюбиво пролепетала я.
Бабочка укоризненно затрепетала крылышками.
– Как тебе вообще удалось скопировать магию моей сестры? Ничьи больше заклинания не выглядят так… – Теперь злости было меньше, в основном удивление и недоверие. – Стой… Ты способна использовать силу?
Я нервно облизала губы. Не знаю, зачем мне это было нужно, но почему-то захотелось.
– При жизни я не была магиней, а сейчас вот… И я помню все воспоминания твоей сестры, хотя я точно не она, не подумай ничего такого. – Объясняться у меня получалось не лучше, чем у Леса. Сложное это все-таки дело. – И я никого не загрызу. Честно-честно. У меня другие интересы.
– Какие, например? – неожиданно спокойно полюбопытствовал куратор.
– Модные туфли, вызывающие шмотки и косметика. Много косметики, – вклинился Лес. – Посмотрите, во что она превратила саван!
Эл правда смотрел. Со все возрастающим интересом.
А мне что, жалко? Я приняла позу поэффектнее.
Блондинистая угроза тихонько хмыкнула.
– На Белинду это совсем не похоже…
– Я – не она! – напомнила, чтобы меня, чего доброго, не приняли за самозванку.
Достаточно того, что я не могу доказать, что я – это я.
Но убивать прямо сейчас нас с Лесом, похоже, не собираются. Уже хорошо.
Обрадовалась я, впрочем, рановато. Пока Эл переваривал увиденное и услышанное, в дверь громко постучали. Не дожидаясь ответа, ректор прошел в кабинет.