Да уж. Похоже, мы с Лесом чемпионы в части везения.
Инструктаж затянулся. Сначала Эл подробно рассказывал, как у него все происходило. Дух долго не хотел вызываться, дурил выпускнику голову, дурманил, насылал жутенькие иллюзии. Когда же талантливый студент сообразил, что с ним играют в потусторонние игры, начал его гонять по всей программе. Эл сам не понимал, как ни на чем не засыпался. Наверное, он был еще большим заучкой, чем Лес.
Дальше последовала репетиция. Не в части вызова, здесь куратор был уверен в своем студенте. А вот по программе гонял и наглядно продемонстрировал, что, если препод хочет засыпать, он легко придумает как. Лес трижды попался. И вышел от куратора с грустной мордашкой и твердым пониманием, что Эл – далеко не самое злобное зло в Академии.
– Вместе мы как-нибудь справимся. – Я тронула друга за рукав. – Мне же можно присутствовать?
– Угу.
У-у-у, какой несчастный. Тоже ему кружку подарить, что ли? С надписью: «Самый лучший некромант».
– В крайнем случае я этого призрака за бороду оттаскаю, – заявила оптимистично, хоть и не так уверенно, как собиралась. – У него же есть борода?
Некромант то ли не знал, то ли не захотел развивать тему.
– Ладно, давай домой. Не обязательно проходить испытание прямо сегодня.
Потенциально чьей-то девушкой я больше не являлась, но в доме Шельеров все равно вызвала приятный переполох. Кьеста долго обнимала меня, почти так же долго, как сына. Кухарка наготовила разных вкусностей. Отец Леса прервал работу и вышел из кабинета, чтобы поздороваться с гостьей. Даже призрак бабули вылетел и недовольно поджал губы.
Мариза вела себя сдержаннее, чем остальные, но взгляд выцепил, как у нее дрожат руки. Нервничает. Интересно, с чего бы?
Поцеловав в щеку Леса, затем меня, она скомандовала:
– Идите за мной.
И устремилась в глубь дома.
Поскольку пришли в первую очередь ради нее, мы безропотно отправились следом.
Уютно у них здесь. И удивительно светло. Широкие коридоры, большие окна и нежные краски создавали странный эффект – в доме даже мне дышать было легко и постоянно хотелось улыбаться.
– Не удивлюсь, если она все-таки отхватит в итоге одного из мальчиков, – попробовало испортить настроение летящее за нами привидение.
Но настроение осталось радужным, даже Лес заметно ожил, а его отец, прежде чем скрыться в кабинете, шикнул на старую ворчунью, и она улетучилась.
Вот теперь вообще замечательно!
Путь сквозь проходные гостиные и коридоры завершился в круглой мансарде. Там пахло травами, чаями и натуральной косметикой, собственно, всем этим были заставлены полки и рабочий стол бывшей магини. Для удобства гостей имелись мягкие кресла и диван кремового цвета, а купол крыши был полупрозрачный, словно из отдельных кусочков розового и голубого стекла. Они повсюду разбрасывали разноцветные блики, которые мерцали и слегка подрагивали.
– Устраивайтесь, дети, – распорядилась мама Бастиана, а сама заняла место за столом. В следующую секунду единственным объектом ее внимания стала я. – С нашей прошлой встречи все никак не могла выкинуть тебя из головы…
Я поерзала на диване и смущенно улыбнулась.
А что тут скажешь? Такое отношение было мне приятно и так необходимо сейчас. Родные от меня отказались, но в подобные моменты или когда мы общались с Элом, создавалось ощущение, словно у меня все-таки есть семья.
– Ты дышишь, ешь… и мальчики говорят, у тебя аура меняется, – продолжала Мариза. – А я… приготовила тут тебе кое-что. Давным-давно уже не делала настоящих магических зелий, но в этот раз все легко получилось.
На столе перед ней стояла бутылочка с чем-то ядрено-зеленым.
– Это надо пить? – уточнила я.
– Нет, лекарство для ингаляций. Я написала инструкцию.
Согласия никто не спрашивал. Меня осмотрели, допросили насчет самочувствия и прямо на месте заставили подышать приятной травяной смесью. Ею смочили кусок специальной ткани, который вставлялся в маску, наподобие тех, что носят во время болезни, чтобы не заражать других.
Все же у магов совсем другие методы лечения.
Жаловаться, впрочем, никто не собирался. Последние события в жизни научили меня ценить заботу.
А не так уж и неприятно…
И дышаться вроде бы стало полегче. Или мне просто так кажется.
В определенный момент обнаружила, что Лес не просто наблюдает, но и записывает. Все же он неисправим!
– Будешь так делать, пока зелье не закончится, – велела Мариза, выбрасывая использованную маску.
Сквозь стекло бутылочки вспыхнули зеленые искры магии.
А мне в придачу к лекарству выдали еще и нужное количество масок.
– Хорошо, – согласилась смиренно.
– Я проконтролирую, – вызвался Лес, хищно поглядывая на закрытый блокнот.
Роль дипломного проекта стала давно привычной, поэтому никаких обид.
Дальше был обед, во время которого я ощущала себя почти нормальной. В смысле, ела и получала от этого удовольствие. В процессе его к нам присоединился Бастиан. Тоже был затискан в объятиях женщин семьи Шельер, потом пожал руку брату, взъерошил волосы мне, за что я его чуть не покусала.
А он с ослепительной улыбкой сообщил:
– Сегодня познакомился с твоей заменой.
Моя вредность среагировала раньше, чем я успела осознать услышанное:
– А я вчера познакомилась с Сельмой. Она угрожала и требовала оставить тебя в покое.
Все семейство слегка перекосило.
– Когда-нибудь я ее точно прикончу, – мрачно предрек Баст. И сказал уже мне: – Не обращай на эту чокнутую внимания. Она болтает много ерунды.
– И ты не давал ей повода?
Сидящие за столом как-то подозрительно притихли. Кроме нас с Бастианом. Даже не ели и вообще, кажется, не шевелились.
– Не давал. Но она избалованная и единственная дочь моего начальника, и с первого дня знакомства считает, что я принадлежу ей.
Сельма бесила Бастиана в сто раз больше, чем меня. Это оказалось так приятно… Чего не скажешь про заданный с раздражением вопрос:
– А это допрос?
Опомнился.
А начальник у нас верховный маг безмагической части города. Его доченьке без последствий по голове не настучишь.
– Нет, это любопытство, – запросто выкрутилась. – Кстати, о допросах. Мог бы меня и позвать!
Перевела тему, но на самом деле не расстроилась. Я ее уже видела и проблем после этого огребла. Теперь надо определяться со следующим шагом, а не по допросам ходить.
– Смысл? – пожал плечами Бастиан. – Она пришла с адвокатом, говорил только он. Все продлилось минут десять. Как я и думал, у нее на руках письменное пожелание матери.
Негусто, но и не ново.
Но мы разворошили осиное гнездо.
– Точно отхватит, – возник над душой призрак.
Обед постепенно вернулся в позитивную колею. Все принялись за еду. Мне наперебой предлагали попробовать разные блюда, которые принято готовить в магических домах, но о которых даже не подозревают обычные люди. Парней расспрашивали о работе-учебе. В определенный момент я поймала себя на том, что теперь жизнь мне кажется настоящей, пусть она и не жизнь вовсе. Но мне совсем не хочется, чтобы это прекращалось.
Потом Лес аккуратно уединился с бабулей. Наверное, выведывал у призрака, как договориться с другим вредным призраком. Мы же с Бастианом немного побродили по дому, он показал мне то, чего я здесь еще не видела, и в конце концов вывел в сад.
Не просто так, как выяснилось.
– Ну что, снимаем блок? – спросил, когда мы дошли до беседки, которую так просто и не заметишь из-за буйной растительности.
Смысла в этом было не много, учитывая, что виновницу всех бед мы вычислили и она призналась. Но мне не хотелось терять даже крошечную часть себя.
– Да.
Я устроилась на одной из удобных скамеек. Что он собирается делать, не представляла, но совершенно не боялась.
В пальцах Бастиана возник разноцветный кристалл на шнурке.
– Смотри на камень. Не отводи взгляда и постарайся не моргать, – скомандовал маг. – Возможно, будет немного жечь. Терпи.
Ну да, магические методы гуманностью никогда не отличались.
Я смиренно уставилась на камень.
Он слабо покачивался, красиво мерцал и вскоре каким-то образом умудрился заполнить собой весь видимый мир. Так ярко и красиво… И не жгло, не было больно или неприятно. Совсем.
Минуты через три глаза слегка кольнуло.
– Вот и все, – позволил расслабиться Бастиан. – Ты в порядке?
Моргнула. Прислушалась к ощущениям.
Вроде да.
– А ничего не изменилось… – Я была слегка разочарована.
– Подожди немного. – Баст мягко улыбнулся и потянулся… не то погладить меня по щеке, не то убрать волосы за ухо. – Воспоминаниям нужно время, чтобы восстановиться. Выспишься хорошенько и завтра утром уже будешь все помнить.
Хорошо, потерплю.
Прикосновения так и не случилось. Хлопнула кухонная дверь, и по саду разнесся голос Кьесты:
– Бастиан, тебе кто-то звонит!
Рука замерла в воздухе, а в следующее мгновение ретировалась.
Маг выглядел немного удивленным и не слишком довольным.
– Посиди здесь, тебе минут десять вставать нежелательно, – попросил он меня. – Я скоро вернусь.
И зашагал по почти скрытой в траве дорожке.
Откинувшись на спинку, я прикрыла глаза.
Несколько секунд спустя, стоило мне расслабиться, а Бастиану скрыться в доме, в зарослях цветущих кустов послышался шорох.
Мысли метнулись в сторону вопроса, а нет ли у Шельеров домашних животных. Я бы не прочь сейчас потискать что-нибудь пушистое. Губы дрогнули в улыбке, но внутри взвыл совершенно незнакомый инстинкт, предупреждающий об опасности. Именно он заставил меня сначала резко сдвинуться в сторону, а уже потом пытаться оглянуться и рассмотреть, что там такое шуршит.
Увидеть что-либо не получилось. Заросли дрогнули, и из них вылетела зеленая вспышка заклинания, снесла один из столбиков, на которых держалась крыша, отскочившей искрой обожгла мне нос, оставила черное горелое пятно на столе.