И что ему не так?
– Верена… – горестно так простонал некромант.
– Что?
– Ты умеешь поддержать как никто!
Тоже мне новость.
Разговоры на этом свернули. Лес принялся сосредоточенно рисовать мелом на полу сдерживающий контур, знаки призыва и еще какую-то некромантскую ерунду. Я по его команде зажгла свечи и рассыпала по узору зеленоватый порошок. Больше мне ничего не доверили, так что осталось только усесться на пол и наблюдать.
Кстати, в джинсах это гораздо удобнее, чем в коротеньком саване.
Минуты три Лес читал заунывное заклинание. Я раззевалась, забыла дышать, вспомнила, порылась в некромантском реквизите, расставленном на полках вдоль стен… Наконец в центре круга в легкой дымке обозначилась фигура призрака. Полупрозрачный дедок был совсем небольшого роста, даже в сравнении со мной, злобно щурился на мир маленькими глазками и сжимал в руке посох, который был больше его самого почти в два раза.
– Кто осмелился потревожить мой покой? – патетично вопросил дух.
Я с усилием проглотила еще один зевок.
Держу пари, он это всем студентам говорит.
– Анлестен Шельер, студент некромантского факультета Бастбриджской Общемагической Академии, – бодро сообщил Лес. – У меня преддипломное испытание.
– Шельер? – протянул дух, и его лицо приобрело еще более неприятное выражение. – Что ж, поговорим…
В зале будто холоднее стало. Я-то ничего, а вот у Леса на коже пупырышки выступили.
Дух задал вопрос. По пакостной морде определила, что сложный. Лес без запинки ответил.
И со вторым справился.
В третьем было что-то такое, что у Леса голос дрогнул. Но ответ он все равно дал правильный.
Вредный дух поморщился и собрался еще что-то спросить, но тут посмотрел за пределы круга и наткнулся на меня.
И как завопит:
– Почему посторонние в зале?! Испытание не пройдено!
Бывший препод подернулся дымкой и почти было улетучился, но Лес успел оправдаться:
– Это моя зомби.
Раз уж речь зашла обо мне, я встала и подошла поближе.
Дымка поредела. Злобные глазки впились взглядом в меня. Фу, как неприятно.
– Одета не по форме! – легко нашел к чему придраться дохлый маг. – Испытание не пройдено!
И опять вознамерился смыться.
Ясно, у нас все плохо. И раз сделать еще хуже сложно, можно и влезть.
Не задумываясь о том, чем мне это грозит, я в один шаг пересекла черту, выдернула из рук духа призрачный посох и быстро вышла из круга.
Исчезать бывший декан раздумал.
Вот теперь можно высказать свое «фи».
– Уважаемый, а что на вас надето? – уточнила вежливо.
Дух отмер, с легким недоумением обозрел ту часть себя, которую мог видеть, смысла придирки не понял и вытаращился на меня.
– Костюм.
– Ага! – обрадовалась я, но постаралась, чтобы это выглядело, будто злобно оскалилась. – Сами они носят нормальную одежду, а бедных зомби обряжают в саван. Вы хоть знаете, какой он неудобный? И уродский. И белья там не предусмотрено. О том, как было бы неприятно и неполезно сидеть в коротком саване на холодном каменном полу, так и быть, промолчу.
Призрака слегка перекосило.
– А почему он короткий? – растерялся бывший декан.
Люблю людей в шоке. Они сразу такими мирными становятся.
– Потому что я его укоротила, конечно, – просветила старика. А то бедный, пока был за чертой, совсем от жизни отстал. – Но не отвлекайтесь от темы! Значит, некроманты и даже духи ходят в нормальной одежде, а раз ты зомби – получи саван? Это дискриминация, я в суд подам. И вообще, полиции моды на вас нет. Надо было додуматься заставлять девушку надеть такую гадость.
На Леса, который закатывал глаза, закрывал лицо руками и пытался подать мне какой-то знак, старалась не обращать внимания. Нашел время!
– Если девушка мертвая, ей уже все равно, – без особой уверенности возразил дух.
– Вам это зомби сказала? – вцепилась в него хваткой бультерьера я.
– Нет.
– Вы сами побывали в роли зомби и лично все попробовали?
– Нет… – все более растерянно.
Потому что нечего задевать мою внешность. Ее и так испоганили.
– Значит, не вам судить, – подвела черту. – Если Лес провалит экзамен, я прямо отсюда пойду защищать права зомби. Представляете, сколько времени займет волокита по утверждению новой формы? Ваш обожаемый некромантский факультет на пару лет точно прикроют.
Надо признать, дух больше был в шоке от моей наглости, чем от реальности угроз.
– Это же сколько я уже мертв… – печально вздохнул он. – Что с миром стало?! Зомби совсем от рук отбились.
– У нас свободное, развитое общество, – неожиданно включился в игру Лес. – И у нежити тоже есть права.
Если бы старый некромант и так не был мертв, он бы от такого заявления точно окочурился.
– А еще, – продолжила я, – расскажу всем, что вы зачаровали билеты таким образом, чтобы один из них каждый год приводил самого невезучего дипломника к вам. Заклинание надо снять. У студентов ведь тоже есть права!
Очевидно, при жизни этот тип был из тех, кто уверен, что представители следующих поколений ни на что не годятся и мир меняется только к худшему, и наверняка вечно повторял: «А вот в мое время…». Потому что кто еще поверил бы в весь тот бред, который мы несли?
Дух сильно поскучнел и после минуты колебаний сдался:
– Ладно, ты все равно все знаешь. Я из вредности хотел тебя завалить.
Кто бы сомневался.
– А пароль для куратора? – оживился Лес.
– Высший балл.
– А?!
– Это и есть пароль. – И дедок опасливо покосился на меня: – Скажи ей, пусть посох отдаст. И где ты ее только отрыл? Возле психиатрической лечебницы, что ли?
Все-таки какой он противный. Жаль, посох уже отдала, руки так и чешутся по призрачной макушке приложить.
– Да нет, на нашем элитном кладбище. – Лес был сама вежливость, почтительность и откровенность.
– Какой сумасшедший ее там похоронил? – возмутился дух.
Я ему почему-то совсем-совсем не нравилась.
– Кто-то, кому надо было срочно спрятать труп, – немного ехидно ответила вместо Леса я.
Происходящее призраку окончательно разонравилось. Он посмотрел на нас, как на ненормальных, и, не дожидаясь специального заклинания, сбежал туда, откуда пришел. Но заклинание Лес все-таки прочитал. Три раза, для надежности.
Только после этого мы покинули зал призывов.
На пятнадцать минут раньше, чем вышло время!
– Откуда ты узнала о заклинании на билете? – дал волю любопытству Лес, пока мы шли в комнату.
– Это знал кто-то из тех, чьи воспоминания мне достались, – пожала плечами я.
Мог бы и догадаться.
Показалось или передо мной только что пробежала наколдованная мышь?!
Где-то кто-то пронзительно завизжал.
Но Лес вел себя так, словно вокруг ничего странного не происходит, и я тоже продолжала двигаться вперед. Почем мне знать, может, для некромантского общежития такой бедлам в порядке вещей? Хотя нет, откуда-то точно знаю, что не в норме.
Лестницу прошли молча, а в одном из пустынных коридоров Лес вновь подал голос:
– Несправедливо, что отличную отметку заслужили не мои знания, а твоя наглость.
Ну да, конечно, кто о чем, а он о дипломе.
Я миролюбиво улыбнулась:
– Сама думаю об этом с тех пор, как одна нахалка заняла мое место. Но, кажется, в жизни всегда побеждает наглость.
Лучше бы радовался, что испытание прошли.
В комнате Лес засел срочно вносить какие-то пометки в черновик диплома, а я устроилась у окна и сквозь небольшую щелочку между штор принялась наблюдать за кипящей жизнью возле общежития. Студенты что-то зубрили, кто-то по мелочи колдовал, парочки стремились уединиться в саду, компания девчонок вернулась откуда-то с полными пакетами покупок.
Все это навевало уныние, но оторваться не получалось.
Я скучаю по нормальной жизни. Которой у меня, вероятно, уже никогда не будет.
– Лес?
– М-м-м.
– А у тебя есть девушка?
Знаю, что нет, но мне скучно.
– Пока не получу диплом, у меня нет времени думать о всякой ерунде, – раздраженно буркнул некромант. – А если мне предложат стажироваться, то и потом тоже.
– Род Шельеров угрожает угаснуть, – смешливо фыркнула я и повернулась спиной к окну. – Только на Бастиана вся надежда.
– Вот именно. – Лес посмотрел на меня неожиданно серьезно. – Так что держись от него подальше, хорошо?
Опять двадцать пять.
Я ему с испытанием помогла, а он!
От расправы моего обидчика спасло жужжание смартфона.
– Баст? – Последовала долгая пауза. Видимо, Бастиан что-то говорил брату. – Стоит рядом и мешает мне учиться.
Ябеда.
Еще пауза.
– Ладно, мы будем.
И все.
– Где мы будем? – всполошилось мое любопытство.
Вместе с этим нахлынуло предчувствие чего-то неприятного. Нас явно не на свидание позвали.
– Собирайся, через час Баст заедет за нами, – скомандовал Лес, будто я правда была подчиненной зомби. – Вечером встречаемся с твоими родителями.
Душа требовала возмутиться, но рука уже потянулась к савану.
Ладно, пойдем. Если что, потом поплачу.
В разгар процесса собирания в комнату вломился Эл и потребовал, чтобы я угомонила творящийся в общежитии дурдом. Ничего не получилось, но я честно попробовала. В итоге Бастиану пришлось лишних полчаса сидеть в машине у входа.
– Это что за маскарад? – оценил он мой внешний вид, когда мы с Лесом все-таки появились.
Стандартная форма зомби. Помнится, некоторое время назад мне все именно это говорили.
Опустила взгляд, оглядела себя… Ладно, не совсем стандартная.
– Я просила Леса выдать мне новый саван, но он зажал, – пожаловалась, забираясь на заднее сиденье.
На самом деле злилась я на некроманта совсем по другому поводу, но признаться в этом не могла. Не вслух и тем более не при Бастиане.
– Одной зомби полагается один саван, – занудно повторил Шельер-младший.
– А если он порвется? Или испачкается так, что не отстирать? – возмутилась я.