Он тоже умел корчить из себя важную персону. Я даже залюбовалась.
– Мы Верену не отдадим, – поддержал брата Лес.
– Вы не меня пытаетесь вернуть, а свести к минимуму риск огласки, – догадалась я. – Только попробуйте заставить, я вам весь небоскреб разнесу!
– Она это может, – подтвердил Баст. – Это чудо у нас уникальная зомби с магией.
Родители не выглядели обрадованными.
Посидели, помолчали, посверлили друг друга взглядами.
– Оставьте меня в покое! – нарушила тишину я.
Конечно, мне на самом деле этого не хотелось. Но… все должно быть совсем не так!
– Рекомендую прислушаться, – Баст встал и меня потянул за собой, – в противном случае обещаю вам не только огласку, но и официальное разбирательство.
– Верена! – Мама успела перехватить мою вторую руку. Но не в попытке задержать, а чтобы вложить в нее прохладный прямоугольник. – Вот, возьми.
Платиновая карта с подключением к ее регулярно пополняемому счету. Помню ее. Баст остановился, давая мне время принять решение. Блин. Гордость требовала швырнуть карту на стол, но… Глупо так поступать. Шельеры на меня прилично потратились, я бы хотела вернуть им долг. И после того, как Лес защитит диплом, мне надо будет на что-то жить. Если меня не упокоят, конечно. Идеально было бы, чтобы это не были деньги родителей, на которых я смертельно обижена, но других вариантов просто нет. Зомби даже официанткой или уборщицей не возьмут.
– Бери-бери, – подбодрил папа. – Ты все еще наш ребенок.
Глава 13
– Странная у них любовь, – заметил Лес, когда за нами закрылась дверь кондитерской.
Я оглянулась и тяжело вздохнула.
Что тут сказать? Мне надо хорошенько обо всем подумать.
– Признаться, я ожидал, что все будет сложнее, – отметил Бастиан.
Повертев в руках карту, я наконец определилась с мыслью, которая казалась наиболее четкой прямо сейчас.
– Сколько вы на меня потратили? Я все верну.
Взгляд метался от одного Шельера к другому.
Братья тоже на меня посмотрели… подозрительно как-то.
– Верена, ты полная дура? – серьезно спросил Лес.
– Забудь об этом, – поддержал его старший брат.
Никогда не привыкну к их благородству. Сложно представить, чтобы, например, мой папа стал кому-то помогать просто так.
– Но…
– Если честно, я думал, ты не возьмешь у них денег, – с легким недовольством проговорил Лес и подтолкнул меня к машине.
– Я и не хотела, – призналась, устраиваясь на сиденье. – Но когда история с дипломом закончится, мне придется как-то существовать. Если меня не добьют, конечно.
Прозвучало по-зомбински заунывно.
Маги оба повернулись ко мне и в негодовании сверкнули глазами.
– Мы тебя не оставим, – просто сказал Баст. Но это значило для меня все.
– Ты, конечно, та еще заноза в мозгу, но уже какая- то своя, привычная, – поддел Лес.
– И в обиду никому не дадим, – заверил Бастиан.
Я откинулась на сиденье и блаженно улыбнулась. Ну почему в безмагической части города не водятся такие идеальные мужчины? Хотя… должен же у них быть какой-то недостаток. Если так рассуждать, магия – еще не самый страшный изъян. Я уже почти к ней притерпелась.
Время до назначенного свидания тянулось мучительно медленно, и чтобы его как-то скоротать, я отвлекала Леса от диплома вопросами:
– А зомби никак не может устроиться на работу? Ну, скажем, при Академии?
Что-то слишком часто на меня сегодня смотрят как на существо с другой планеты.
– По сути, они и так исполняют любую работу для некромантов. Но платить за это никто не собирается.
– А не при Академии?
Лес сочувственно вздохнул:
– Если твою разумность и самостоятельность сочтут подозрительной, тебя сначала уничтожат, а уже потом попробуют разобраться, с чем был связан феномен.
Права нежити определенно пора пересмотреть!
Но сдаваться так просто не хотелось.
– Может, завести видеоблог, где я буду рассказывать о жизни необычной зомби? – А что, это я сумею, тут моих скромных способностей должно хватить. – Как тебе идея?
Скептицизма некромант не растерял:
– Рано или поздно ты засветишься, тебя посчитают подозрительной… Что случится потом, я уже говорил. – И, подумав, добавил: – Знаешь, а хорошо, что родители пытаются тебя не бросать. Карта с деньгами лишней не будет, зря я тогда на тебя накинулся. И мы с Бастом всегда поддержим.
Я состроила кислую рожицу и вернулась к окну.
Надеюсь, такое отношение не испарится, когда будет получен диплом.
Но это покажет только время.
Как назло, Лес не ложился довольно поздно и периодически заговаривал со мной. Поэтому выскользнуть из общежития удалось, когда я уже два часа назад должна была быть на месте.
Скорее всего, Баст меня не дождался…
Мысль заставила что-то неприятно сжаться внутри. Иногда жалею, что я не одна из обычных бесчувственных зомби.
Заброшенный особняк встречал тишиной и темнотой. Так и не поймешь, был здесь кто-то недавно или нет. Но сейчас точно никого. Блин! Лес как чувствовал. Он, конечно, мой друг, но иногда жутко мешает. И осознание, что у меня никогда не будет своей собственной комнаты, – еще одна неприятная сторона жизни зомби. Не совсем жизни. Почему-то все время забываю об этом.
Свидание, очевидно, провалилось, но я все равно вошла в дом, побродила немного по первому этажу, еще раз убедилась в отсутствии здесь чего-либо темного и через кухню вышла в сад. Словно невидимая нить опутала меня, заставила пересечь его и пробраться туда, где, как говорил Баст, похоронен дракон.
Странная была когда-то традиция у аристократов устраивать маленькие семейные кладбища в самом дальнем уголке сада. Здесь до сих пор сохранился небольшой каменный алтарь и несколько надгробий. Я легко смогла почувствовать плетения охранных заклинаний, которые должны были защитить захоронения от посягательств чужих магов. Главное, не нарушить здесь ничего. Я же помню, что зомби питаются магией.
Так, Верена, не жрать! Мы на диете. Торты трескаем, а магию нет.
Это оказалось неожиданно сложно. Приходилось делать над собой усилия, чтобы не впитать немного бесхозной энергии. А лучше всю. Вдобавок к этому неприятно засосало под ложечкой.
Ладно-ладно, сейчас уйду. Только удовлетворю любопытство.
Я выискала среди ощущений дракона.
Так себе зверюшка. Похож на малость ощипанного попугая-переростка. Впрочем… откуда мне знать, может, он таким и должен быть.
Пространство вокруг слегка завибрировало.
Земля под ногами будто дрогнула. Взгляд выхватил небольшую трещину.
И именно в этот момент от дома раздался окрик:
– Верена!
Бастиан.
Я с огромным усилием скрыла улыбку.
– Опаздывать на свидание на два часа даже для девушки неприлично, – сказала громко. – Я здесь.
Показала трещине язык и пошла на голос.
– Ты меня дождалась. – Баст шумно вздохнул. Он вообще говорил так, будто сильно запыхался. – А… что ты там делала?
– С драконом знакомилась, – заявила серьезно, приближаясь к стоящему в проеме кухонной двери магу. – Вообще-то я сама только пришла и подумала, что это ты меня не дождался.
Да уж, мы друг друга стоим. Сообразили это одновременно и, словно зеркальные отражения друг друга, выдали кривые усмешки.
– Меня вызвали к мэру, – поморщился Бастиан. – Представляешь, с наступлением темноты ему явился призрак бывшего чокнутого декана некромантского факультета. И заявил, что общество у нас прогрессивное, у зомби есть права, значит, призракам тоже надо. Мэр так впечатлился, что Бастбридж чуть не остался без главы. И мой коллега из магической части города, который и обязан разбираться с подобными вопросами, еще пару дней назад уехал в столицу. Пришлось мне. – И хитро-хитро посмотрел на меня: – А у тебя какое оправдание?
Я пожала плечами. До него мне, конечно, далеко.
– Не получалось незаметно уйти, – сказала чистую правду. – Знаешь, Лесу не особенно нравится, что мы общаемся.
Странное у него выражение лица стало…
– Пожалуй, я его понимаю, – ответ прозвучал не менее странно.
– В чем? – удивленно моргнула.
Он что, тоже не хочет иметь со мной ничего общего? К чему тогда всякие романтические штучки?
– Верена, ты потрясающая, – выдал Баст прямо противоположное. – Наверное, ты ему и самому нравишься. И… мне бы не хотелось переходить дорогу брату.
Блин. Я с этими Шельерами однажды свихнусь.
– Ничего подобного! – возмущенно тряхнула волосами. – Мы с Лесом просто друзья. Он мне даже кружку подарил, там написано: «Самой лучшей зомби». И вообще, его интересуют не девушки, а черный диплом и стажировка. Он сам сегодня сказал!
Почему это все звучит так, словно я оправдываюсь?
– Ладно. – Баст поймал мои пальцы, слегка погладил и руку тут же убрал. – Подожди здесь, в дом пока не заходи.
Свидание состоится. Отлично. Но вместо радости я ощутила покалывающую нервозность.
– В прошлый раз, когда ты попросил подождать тебя в саду, меня чуть не убили, – получилось немного обиженно, хотя на Бастиана я ни капли не злилась. Наоборот, он так меня защищал…
– У меня была только одна чокнутая поклонница, – извиняющимся тоном сообщил он и еще раз тронул мою ладонь. – Не бойся. Ты же чувствуешь, что здесь безопасно.
Да. Вроде. Просто настроение какое-то дерганое.
Однако я решила не выделываться и смиренно кивнула:
– Хорошо.
– Вот и умница.
За ним закрылась кухонная дверь.
В ней имелись стеклянные вставки, но они сами по себе были не совсем прозрачные, плюс вокруг темно, поэтому с видимостью не сложилось. Я немного повертелась у двери, пытаясь подсмотреть, чем там занят Баст, не преуспела и оставила это бесполезное занятие.
Отошла к саду.
Присела на скамеечку.
И тут история повторилась.
Шорох, треск… Не дожидаясь всяких там отлынивающих от прямых обязанностей инстинктов, я бросилась на землю. С легким опозданием нахлынули чувство опасности и страх. И волна огня пронеслась прямо надо мной.