– Верена…
– Нет, послушай! – Я была готова к тому, что мне не поверят. – Тем вечером Белинда пришла к Басту потребовать, чтобы он не встречался с другими девочками. И потом спокойно ушла из их дома. Ладно, не слишком спокойно. Но ушла! И она точно была жива!
– Что не мешало Бастиану-старшему поймать ее по дороге домой, – холодно оборвал Эл.
– Да нет же! – воскликнула я. – Ты меня вообще слушаешь?! Он тут ни при чем!
Руки вернулись на мои плечи, но теперь совсем не бережные. Завтра я узнаю, бывают ли у зомби… бывших зомби… синяки. Меня хорошенько встряхнули.
– Верена, замолчи!
– Я просто пытаюсь сказать, что ты совершенно напрасно ненавидишь Бастиана!
– И никогда больше при мне не касайся этой темы, – жестко закончил Эл. – А Шельерам передай, что гнусно заставлять тебя болтать все эти глупости. У меня может закончиться терпение.
От обиды закололо в глазах.
– Но они не заставляли! – Небо, как ему доказать?! – Я сама!
– Я предупредил. – Он отпустил меня и встал, но чувство было такое, будто меня душат. – А теперь брысь в комнату.
И первый ушел, даже пиджак у меня не забрал.
Блин, блин, блин!!!
Какие же эти маги упертые.
Нет, я, конечно, и не ожидала, что он так сразу поверит, просто… В то, что во мне живет частичка его сестры, поверил же! Может, и сейчас надо было наколдовать пару серебряно-синих бабочек?
Утро началось с отвратительной головной боли.
– Верена, вставай, а то завтрак пропустим! – тормошил меня Лес. Он успел убрать свое спальное место, умыться, поработать над дипломом, поболтать с кем-то в коридоре, помочь какой-то некромантке с ее работой и ответить на звонок Кьесты. А я все никак не могла заставить себя продрать глаза. – Почему девушки так любят поспать?
Я шевельнулась, но по факту только глубже зарылась в одеяло.
– Иди один, я, пожалуй, полежу еще немножко.
А глаза можно и не открывать…
Предложение он воспринял нормально и даже направился к двери, но на выходе почему-то засомневался.
– Верена, с тобой все нормально?
– Угу.
Нет. Не совсем.
– А голос какой-то странный, – не унимался внимательный некромант.
Хлюп.
Бред. Это ни в какие ворота не лезет!
– Пчхи! – выдала себя с потрохами. Пришлось пояснять: – У меня нос заложен, горло болит и дышать трудно. А совсем не дышать, как раньше, почему-то не получается. Кажется, в твоем распоряжении первый в истории простуженный зомби. Что вообще-то полная ерунда, потому что зомби в принципе не простужаются.
И пока будущий обладатель черного диплома с отличием переваривал новую информацию, многозначительно дополнила:
– Пчих…
Ценный штрих к будущей дипломной работе его почему-то совсем не порадовал. Лес вернулся к кровати, пощупал мой лоб, скривился и потянулся за смартфоном.
– Эй, ты что делаешь? – всполошилась я.
Впрочем, тут же зашлась приступом кашля.
– Звоню тете.
– Зачем?!
– Она же целительница, – напомнил Лес. – Наверняка она знает, как лечить простывшего зомби.
Логика, ау? Мне кажется, что целительница знает тысячу и один способ, как не допустить, чтобы человек стал зомби, но не лечения зомби от смерти или даже от простуды.
Ну да мне было так погано, что следить за событиями не получалось.
Лес дозвонился до тетки. Наверняка поднял ее с постели! Что болтал, я не воспринимала. Но кончилось дело тем, что Мариза приехала за нами и увезла к себе. Я была вроде как против, просто не понимала смысла, но сопротивляться или хотя бы протестовать не хватало сил.
– Зомби не болеют, – пыталась донести до бестолковых магов между приступами кашля.
Получалось тихо, невнятно и ни капельки не убедительно.
– И как тебя угораздило? – Целительница, сидящая за рулем, быстро оглянулась на меня. Это было сочувствие, а не раздражение.
– Вчера я сидела на крыше с мокрыми волосами, – призналась честно. – Ну, пока Эл их не высушил.
Лес, потеснивший меня на заднем сиденье, ухмыльнулся и закатил глаза.
– Верена, как так можно?! – Мама Бастиана пришла в негодование.
Какие они все-таки непонятливые.
Ладно, если честно, за легким недовольством я пытаюсь спрятаться от мук совести.
– Я думала, что мертва… или почти мертва, поэтому заболеть мне уже не грозит, – оправдалась и жалобно хлюпнула носом.
– Видимо, уже даже не «почти», – улыбнулась Мариза.
Меня устроили в мансарде, где располагалось рабочее пространство целительницы. Как выяснилось, там изначально предусмотрели комнатку для пациента. Удобно. Она, конечно, если и впечатляла размерами, то крохотными, зато кровать такая мягкая, что я в ней просто тонула и ощущала себя лежащей на облаке. Еще здесь было большое окно, от пола до самого потолка, и свет красиво преломлялся сквозь фигурные стекла, разделенные рамой.
Забота у магов получалась приятной и ненавязчивой. Меня накормили завтраком, потом Мариза заставила принять лекарства и чем-то растерла, остальные представители семейства иногда заглядывали проведать. Даже призрачная бабушка прилетала поворчать, что от этих Вэйров одни проблемы.
– Хочешь позвонить родителям? – Когда остальные уже отметились у меня и оставили в покое, вновь заглянула Мариза, принесла стопку журналов и влила в меня еще что-то, приятно пахнущее травами. – Может, маме?
– Спасибо, не нужно.
Знаю, это не она недавно по телефону отчитывала меня за то, что избалованная дурочка испортила жизнь Элге, но все равно не хотелось видеть кого-то из прошлой жизни.
Целительница покачала головой и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.
Уникальный случай, но модные журналы меня не заинтересовали. Стоило вокруг установиться спокойствию, я закрыла глаза и задремала. Если бы периодически не приходилось просыпаться, чтобы прокашляться и вытащить из пачки свежий носовой платок, было бы совсем чудесно. Почему маги не изобрели на этот счет специальное заклинание – ап! – и нос дышит…
Ожидаемо, но Баст вошел в мое временное пристанище, когда еще и полдень не наступил. И это при том, что он должен был находиться на работе и вообще в последние годы не баловал родных визитами. А тут вдруг зачастил, о чем не преминула сообщить ехидная призрачная бабуля.
– Может, навсегда ее тут поселим? – предложила она Маризе. – А что? Она лежала в моей могиле. Считай, почти родственница.
– Улетучься! – прошипел Бастиан.
Наверное, и магию применил, потому что беспардонная сущность правда исчезла. Только нечленораздельное ворчание еще какое-то время слышалось.
– Привет, несчастье, – улыбнулся мне Баст. – Опять чудишь?
– Всего-навсего заболела. – Я сонно моргнула. – Почему вокруг столько паники?
– Просто мы к тебе уже как-то привыкли, – усмехнулась эта язва. – Не хочется тебя потерять.
Вдруг обнаружилось, что мы одни в комнате. Мариза вышла, а Лес… еще утром куда-то делся. Я как-то пропустила этот момент.
Кулек в руках Баста тоже рассмотрела далеко не сразу.
Довольно большой кулек.
Перехватив мой взгляд, маг улыбнулся и подошел ближе.
– Я принес тебе клубнику в шоколаде. – Он присел на край кровати и протянул мне сверток. – И посижу рядом, пока ты будешь ее есть. Я знаю, что при мне ты лучше ощущаешь вкусы.
От восторга задрожало что-то незримое внутри. Пальцы вцепились в хрустящую бумагу.
Хлюп.
Пчхи!..
– Спасибо!
Следующий час прошел замечательно. Мы распотрошили кулек, и я не сдержала восторженного писка, обнаружив внутри крупные ягоды в темном шоколаде, по которому шел узор из белой глазури. При этом на каждой оставался небольшой зеленый «хвостик», чтобы удобно было брать и пальцы не пачкались.
Первую нетерпеливо запихала в рот сама.
М-м-м…
Пока наслаждалась, Баст ловко увел самую крупную. Но не успела пожадничать, как она оказалась возле моих губ.
Откусила.
Блаженство-о…
Блин, я готова так целый месяц болеть!
После третьей восторги немного улеглись, и я, выцепив клубничку посимпатичнее, поделилась с ним. Заодно пришлось напомнить себе, что Верена Шайтор не смущается, когда дело касается парней. Раз десять.
Не помогло.
– Надо осторожнее со сладостями, иначе лишних килограммов не избежать, – произнесла, с сожалением заглядывая в кулек, где еще осталось больше половины.
Снисходительно улыбаясь, Баст стер шоколадный след с моей губы и заметил:
– С твоим уровнем магии в крови это маловероятно. Просто пользуйся ею чаще.
Легко некоторым говорить!
– Но я не умею!
– Учись.
– Я… – хотела добавить «не хочу», но запнулась. Я теперь сама не знаю, чего хочу.
– Ты гораздо способнее, чем думаешь о себе. – Ловкие пальцы убрали волосы мне за ухо, на секунду случайно коснулись щеки и испарились.
Переместив кулек на столик рядом с кроватью, я снова улеглась.
Может, и хочу.
Но ведь когда Лес защитит диплом и выпустится, все изменится. Или нет?
– Тебя на службе не хватятся? – На самом деле мне безумно нравилось, что он задвинул дела ради меня.
– Скажу, что занимался одним важным расследованием.
Его глаза весело блестели.
Статус «Все идеально» был бы сейчас в самый раз.
Пчхи!..
– Безумно приятно, что ты бросил дела и сидишь со мной. – Наверное, лекарства так действуют. Или температура. Иначе бы я ни за что этого не сказала. – Неожиданно и просто волшебно.
И как-то совсем не удивилась, когда меня аккуратно спустили с небес на землю:
– Я не бросал.
– Сейчас уйдешь?
Порыв вцепиться в него изо всех сил подавила. Хотя бы у меня останется клубника.
Но Бастиан имел в виду другое:
– Мне в любом случае надо было увидеться с тобой.
– Зачем?
Момент показался важным. Я сморгнула подкравшуюся сонливость и постаралась сосредоточиться.
– Я придумал, как вывести на чистую воду твою сестру, – спокойно сообщил временный верховный маг всего Бастбриджа. – Но это подло и грязно. Поэтому мне нужно твое разрешение.