Сводная сестрица же придерживалась иных взглядов на жизнь.
Да, нам пришлось больше трех часов ждать, пока она выйдет. Я не сомневалась, что этого вообще не случится, Баст упрямо не желал уходить. Но я совсем не против побыть с ним. В итоге мы наговорились обо всем на свете, чуть не разбили сферу, дурачась… и вообще происходящее подозрительно смахивало на свидание.
– Знаешь, все к лучшему, – уверенно заявила я, пытаясь отдышаться после очередного приступа смеха. – Если бы не эта мерзавка, мы бы вообще никогда не познакомились. – И, отчего-то смутившись, торопливо добавила: – В смысле и с тобой, и с Лесом, и вообще я рада изменениям. По крайней мере, некоторым.
– Не говори так.
Теплый палец мага что-то там нарисовал у меня на скуле.
Момент разрушил короткий писк электронного замка. Пока мы тут стояли, он раздавался уже раз пятьдесят, но почему-то именно в этот мы синхронно отпрянули друг от друга и посмотрели на вход в подъезд.
Фальшивка выглядела неплохо. Льняной сарафан, простые кожаные шлепки на плоской подошве, не слишком прилизанный хвостик и такой макияж, чтобы создавалось ощущение, словно его нет вообще. Только мордашка хмурая. Хотя бы один недостаток!
По-прежнему скрытые щитом, мы последовали за ней.
Элга что-то ощущала. На пути к книжному трижды оглянулась.
А рассмотреть нас не смогла! Приятно, когда на твоей стороне играет такой сильный союзник, как Бастиан.
– С ее данными не вижу никакого смысла так подставляться с убийством сестры, – поделился впечатлениями Баст. Причем речь шла не только об уме, но и о внешности. Что особенно задело. – Сама бы всего добилась.
– Не смей восхищаться этой дрянью! – зашипела я.
– Я и не восхищаюсь, – спокойно пояснил Баст. – Нечем. Нет ничего более отвратительного, чем завистливая, не способная управлять своими желаниями магиня.
Не скажу, что от его слов мне полегчало.
А в следующий миг Бастиан обнял меня за плечи, притянул к себе и чмокнул в макушку. И шепотом, словно по большому секрету, сообщил:
– Ты красивее.
Утешал и подбадривал, наверное. Иначе почему еще сразу же отпустил.
А я еще минут двадцать шла с пылающими щеками.
Книжный, бутик с модными сумками, встреча с подругами в кафе, где этой страдалице сочувственно вытирали слезки… И дом, где жил ее уже бывший жених. Элга стояла под окнами, смотрела вверх и выглядела такой жалкой, что я отвернулась.
Подловив момент, когда ненужных наблюдателей поблизости не маячило, Баст раздавил в пальцах сферу. Поначалу вообще ничего не происходило. Но маг щелкнул пальцами у меня перед глазами – и картинка изменилась. От нас к Элге поползла черная тень, будто сотканная из множества мелких, все время разваливающихся точек.
Быстро.
Пока не врезалась мерзавке в спину.
Элга вздрогнула.
И все.
Внешне ничего не поменялось.
– На сегодня наша миссия здесь закончена, – потянул меня за руку сообщник, уводя в сторону. – Дадим ей пару дней помучиться.
Чувствуя себя уставшей настолько, словно минимум пару часов не вылезала из спортзала и, в отличие от обыкновения, действительно занималась, а не фотографировалась для соцсетей, я покорно потащилась за ним.
Глава 15
Первое, что сделала, – это удалила указывающий на меня статус. На случай, если родители опять займут сторону фальшивки, ну и вообще.
Машина была далеко, поэтому Бастиан просто открыл портал.
Совершенно легально, между прочим. Как временный верховный маг всего Бастбриджа, он имел полное право на магическое перемещение между двумя его половинами, и не только себя.
– Одна не боишься? – намекнул, что не планирует меня провожать.
Я собиралась протестовать, но… Ладно, он и без того потратил на меня прорву времени.
Помахала ему на прощание и уверенно шагнула в сияющий разрыв в пространстве.
Что-то внутри перепуганно замерло.
Общежитие. Только не центральный вход, а сад, куда выходит наше с Лесом окно. И никаких лишних свидетелей поблизости. Отличненько!
Переведя дух, я бодро потопала в комнату.
Надо бы поговорить с Лесом… Он поверит, я точно знаю. Но все равно хотелось трусливо отложить разговор на потом.
Не люблю сообщать плохие новости.
Однако Вселенная все решила за меня, и серьезный разговор отложился на неопределенное время. Лес болтал в коридоре с каким-то парнем. Что-то о выпивке и… вечеринке. А этот зануда-заучка не так уж безнадежен!
Внимания на вернувшуюся невесть откуда зомби студенты не обратили. Ну да, здесь же некромантское общежитие, в порядке вещей, что зомби шастают туда-обратно. Может, у меня какое-нибудь поручение было?
Я плюхнулась на стул и стала ждать Леса с информацией.
И он явился достаточно быстро.
– Намечается что-то интересное?
Понимающая улыбка на его лице меня нисколько не обидела. Подумаешь, немножко подслушала! Я дико соскучилась по веселью.
– Завтра последняя группа сдает третье испытание, – просветил меня Лес. – Послезавтра празднуем. Мне, кстати, надо еще кое-что купить к пирушке.
Невиданное дело, но он готов был потратить пару драгоценных часов на поход по магазинам. Все потому, что в своих боевых навыках не сомневался, а следовательно, и в успешном исходе экзамена. Так что роль тихого паникера досталась мне. Вот просто вижу, как в голове носится одинокий таракан, хватается лапками за голову и вопит: «Не сдадим!»
– А зомби приглашены? – Не сдадим, так хоть горе запьем. Хотя это не смешная шутка, конечно.
– Н-не уверен.
Некромант попятился. Просек, что у меня на уме.
– Так нечестно! Мы вам на экзаменах помогали? Помогали. Значит, тоже должны отмечать. – И, состроив просительную мордашку, закончила: – Ну Лес, ну пожа-а-а-алуйста!..
– Я попробую, – вздохнул он.
«Попробую» в его исполнении – все равно что «сделаю». Я радостно пискнула и повисла на некроманте.
Впервые он не возражал.
Стоит ли говорить, что ни о каких серьезных разговорах в тот день речи уже не шло? Оказалось, что на Леса, как на того, у кого точно проблем с экзаменом быть не может, свалили покупку спиртного, и мы два часа мотались по магазинам, выискивая именно тот зачарованный джин, который заказали ребята. Потом колдовали, чтобы переместить покупки в общежитие в обход охранных заклинаний и бдительных преподавателей. Потом я вспомнила, что мне нужно новое платье для вечеринки. И наряд для последнего экзамена. И Леса приодеть не помешало бы. Последнее заняло особенно много времени, потому что некромант отчаянно сопротивлялся. А потом… не помню, кажется, я на автопилоте добралась до комнаты, рухнула на кровать и сразу уснула.
Предэкзаменационное утро не задалось еще до того, как я проснулась.
Старинный особняк не спешил пропускать внутрь тепло настоящего лета, уже больше недели царящего снаружи. Поэтому ничего удивительного, что, уснув поверх покрывала, я зверски замерзла. Но просыпаться ради того, чтобы нормально расстелить постель и улечься, поленилась, попыталась кое-как вытащить из-под себя край одеяла и укрыться… в итоге свалилась с кровати и рухнула прямо на Леса.
Больно.
Нам обоим.
Молчу уже о том, что бессовестный маг некромантской наружности спросонья пнул меня пяткой, отпихнул подальше и продолжил спать.
Зато я узнала, что под кроватью бытовые заклинания состарились, надо бы их подновить.
Постанывая и мысленно желая соседу, чтобы вечером какая-нибудь нежить его хорошенько погоняла, я встала, отряхнула джинсы от пыли… и все-таки решила сделать все как нормальные люди. Даже переоделась в пижаму и смыла косметику.
Кажется, только голова коснулась подушки…
О нет, надеюсь, это не мне!
– Верена, тебе кто-то звонит, – промычал Лес и спрятал голову под подушкой.
Значит, все-таки мне.
Но протягивая руку за смартфоном, я и подумать не могла, что меня ждет.
– М-м-м?
Это было «алло», если вдруг у кого-то остались сомнения.
– Доброе утро, Верена.
Голос мужской, но не Эла, не Баста, не папин… а Лес вообще рядом с кроватью валяется.
Так и не разлепив глаз, я нахмурилась.
– Кто это?
– Твой жених, – прилетел весьма неожиданный ответ. – Точнее, не совсем твой. Нам надо поговорить.
Наивно было ожидать, что выстроенная Элгой жизнь не заденет меня.
– А точно надо? – зевнула сонно.
– Ты совсем не изменилась, – отметили в динамике.
О, он меня помнит. Почему-то это совсем не льстило. Мне было абсолютно все равно.
– Вот именно, так что давай быстрее. Я сплю вообще-то.
– Сестра пыталась тебя убить, но… ты ведь жива, так? – Вот как он все понимает! – Я не ошибся?
Если верить маме Бастиана, скоро буду. Скорее всего. Поэтому не стоит грузить постороннего человека лишними подробностями. В особенности такого человека, который может потом использовать их против меня. Да, вся эта ситуация меня кое-чему научила.
– Ну… мы же разговариваем, – ответила расплывчато.
Обычные люди считают, что после смерти пути назад нет. Пусть лучше из данного правила не будет исключений.
– Приятнее было бы поговорить при встрече, – еще раз «тонко» намекнул Рош.
– Предпочитаю так. Выкладывай или прощаемся.
На том конце длинно вздохнули, будто возвращая самообладание.
– Ладно, слушай, – сдался он. Но глухое раздражение улавливалось. – О помолвке уже объявлено. Предлагаю ничего не менять.
Э-э-э?!
Надеюсь, я сейчас ослышалась.
– Что?.. – дала ему шанс исправиться.
– Верена Шайтор, выходи за меня замуж!
Блин. Спесивый придурок!
Вспомнила, как они с Элгой обнимались, строили планы на будущее, ворковали за столиком в кафе… и так противно стало.
– Пошел ты! – прошипела в трубку.
Дальше все получилось… ну, не специально точно.
Дэвид что-то говорил. Наверное, пытался меня переубедить. Но я не слушала. От злости заложило уши.
Смартфон в моей руке нагрелся.
На противоположном конце города, видимо, тоже, и куда сильнее, потому что «жених» вскрикнул. Я мстительно подумала, что так ему и надо, а в следующую секунду у него там что-то взорвалось.