апного прорыва. Моя паранойя, похоже, передалась всем, и это не могло не радовать.
Едва мы вышли наружу, как я раскинул руки в стороны и на несколько мгновений позволил себе прикрыть глаза. Рухнули магические оковы на моем разуме, сложное защитное плетение так же приказало долго жить, позволяя мне вздохнуть полной грудью. Я дома. Скиф подери, какое же это замечательное чувство.
Не успел я вдоволь им насладиться, как меня чуть не сбил с ног сгусток тьмы. Йоло принял форму крупного пса и сейчас вел себя точно так же. Прыгал, вилял длинным тройным хвостом и порыкивал от счастья. Спустя несколько секунд это уже кошка, что трется о мои ноги, а еще через секунду крупная рептилия, упершаяся лбом мне в грудь.
— Я тоже рад тебя видеть, — прошептал я, наслаждаясь столь яркими эмоциями этого существа.
Позади меня явственно чувствовалось сильное ошеломление и отголосок зарождающейся паники. Микаэлла, кажется, видела суть этого существа и сейчас спешно выстраивала вокруг себя всевозможные защиты. Галек же испытывал лишь легкую опаску, тогда как Мико и вовсе впал в ступор.
Ну а уж когда со стороны раздался полурык полуржачение и на глаза попался мой Кошмарик, я и вовсе рассмеялся. Существо неслось ко мне подобно заправскому болиду и затормозило в считанных сантиметрах от моего лица. Йоло перешел в форму птицы, и разместился у меня на плече, позволяя и Кошмару урвать часть моих эмоций. Он встретился со мной взглядом, что-то довольно взрыкнул и положил голову мне на свободное плечо.
— Галек, Микаэлла, — спустя две минуты обернулся я к ним. — Сейчас вас проводят в гостевые комнаты и накормят. Пока отдыхайте, мне нужно решить накопившиеся вопросы, а уже после займусь непосредственно вами.
— Без проблем, — спокойно ответил Галек.
Микаэлла же просто кивнула, с интересом осматриваясь по сторонам.
Первоочередное моё желание было банальным переодеться. Одежда с чужого плеча, пусть и новая, но не моя.
Не успел я пройти и с десяток метров, как ближайшая тень уплотнилась, чтобы после из неё вышла Илвен.
— И чем же я так прогневила Ллос? — хмыкнула дроу, оглядывая меня с ног до головы. — Лорд, который полностью игнорирует обязанности своей тени.
— Просто мне на тебя не плевать, — пожал я плечами, проходя мимо неё. — И да, я тоже рад тебя видеть.
Оставив девушку нелепо хлопать глазами, я добрался до дворца, а после и до своей комнаты. Здесь я сбросил одежду и первым делом направился в душ. Смыв дорожную пыль и усталость прошедших дней, я даже и не удивился, когда выйдя, обнаружил комплект чистой повседневной одежды. Черные штаны, свободная легкая рубашка и кожаная безрукавка поверх. Приятно, скиф подери, когда такие нюансы решаются за тебя.
— Стол накрыт, Ваша светлость, — отвлек меня голос Дириона.
— Это хорошо, — пробормотал я, выкинув из головы ненужные мысли.
Стол как всегда оказался шикарен. Тут тебе и первое в виде легкого, но наваристого супа с огромным количеством мяса, и сразу несколько салатов на любой вкус. На Араоне мясо принято подавать отдельно от гарнира, так что несколько его разновидностей сейчас томилось в отдельных пиалах и дожидалось своей очереди.
И только по истечению часа, когда я вдоволь насытился, пришла пора Теневого совета. Не скажу, что это было обязательно, ведь в любом случае все важные новости дойдут до меня и без него, но таким образом можно сэкономить приличное количество времени.
— И снова здрасти! — добродушно произнес я, заходя в помещение, где собирался совет.
На моей тушке сошлись взгляды всех присутствующих, тут же настраивая на деловой лад. Риоку, Азакар, Илвен, Роар, Элрам, Фори и Варек, наш казначей. Семь разумных, которые решают вопросы Цитадели в моё отсутствие. Надо будет еще как-то ввести сюда Сида, и тогда я буду полностью спокоен. Ну а пока — о делах насущных.
— Смотрю, не шибко тебе у демонов понравилось, — позволил себе улыбку Риоку.
— С гостеприимством беда у них, — тяжело вздохнул я. — Ни хлеба, ни соли. Да и климат неважнецкий, жарко очень.
— Я надеюсь, ты им по этому поводу своё фи высказал? — иронично спросил Илвен.
— А как же, — степенно кивнул я. — И еще громко хлопнул дверью!
Под веселые смешки с разных сторон, я прошел на своё место, и усевшись, сбросил с себя легкую веселость.
— Ну а если серьезно, — убрал я улыбку с лица, — информации у меня много. И я не хочу, чтобы голова болела у меня одного.
Далее последовал рассказ о том, что со мной случилось за этот месяц, где я не только описывал события, но и делился мыслями. Земли за грядой, наглость демонов, империя Разход и беспорядок внутри аристократии королевства Тарк. Слушали все молча, лишь изредка задавали короткие уточняющие вопросы, но в целом никто не перебивал.
— В общем у нас имеется еще два активных портала, но выход из них, прямо скажем, радости не добавляет, — подводил я итог рассказом о порталах. — И если с двумя гидрами мы, скорее всего, справимся, то вот орочья армия возле пирамиды это для нас запредельно.
— Можно договориться с кентаврами, — тут же взял слово Азакар. — Они стянут всех на себя, а после включимся мы. Ударим в спину этим зеленым тварям и очистим от них Великие степи. Думаю, без их гнилого божка здесь не обошлось, никогда еще зеленые не собирались такими большими силами. Переговори с Уарденом, в конце концов, если эта лавина доберется до его границ, то я и хромой лошади на него не поставлю.
— Меня беспокоит армия измененных империи, — поджал губы Элрам. — Караваны становится водить все опаснее и это в обитаемых-то землях. Мне нужно усиление и желательно магами.
— Наемники, — коротко сказал я, пожав плечами. — Пока иного варианта у нас нет. Выйди на гильдии и заключай договора, добро моё на это ты, считай, получил. О секретности уже речи не идет, главное это бесперебойная работа.
— К нам потихоньку стали стекаться люди, — пыхнул трубкой Фори. — Около двух сотен сейчас расположилось возле Дорлона и еще полторы у Иллатики. Нужно твоё разрешение на возведение второй линии стен, иначе какой-нибудь ночью может случиться резня. Активность тварей с каждым днем всё больше. Выходят к стенам, на дороги, не у всех караванов есть хорошая охрана и их останки нам уже попадались.
Прикрыв на несколько секунд глаза, я призадумался. Не было у меня в планах расширять поселки прямо сейчас. До основной волны мы всё равно не сможем обеспечить второй полосе должную защиту, так есть ли смысл тратить на неё силы? У нас есть еще над чем поработать.
— От герцога Ил’Хишша пришли две строительные бригады общей численностью в две с половиной тысячи разумных, — отвлек меня от размышлений Фори. — Это если ты переживаешь, что нам не хватит рук. Люди идут к нам, Дарт, входит это в твои планы или нет, но мне кажется, мы должны озаботиться для них хоть какой-то защитой. Нет, конечно, сразу основательную стену мы воздвигнуть не сможем, но метра три-четыре в короткие сроки мы возведем.
— Делай, — решил я, отбросив сомнения. — Тем более, дальше приток может быть больше. Илвен, на тебе их проверка. Ублюдков и бандитов сразу в расход, но работаешь только по настоящему. Если будут такие, кто на самом деле раскаялся, с ними будем работать. Но опять, же полное ментальное сканирование, мне не нужен здесь сброд.
— Ты понимаешь, что рано или поздно, но мы не сможешь проверять весь поток? — вкрадчиво поинтересовалась девушка. — Ментальное сканирование это тебе не огненными шарами швыряться.
— Пока нам это по силам, это нужно сделать, — отрицательно мотнул я головой, не принимая её возражения. — Когда потом будет больше, конечно всех проверить не получится. Но в любом случае к тому времени у нас уже будет хороший костяк проверенных людей.
— Что по оплате за подданство? — спросил Элрам.
— Первые три года вообще никакой, — покачал я головой. — Дальше уже решите сами. Естественно подчинение нашим законом ну и защита своих земель с оружием в руках.
— Три года небольшой срок, — впервые подал голос Варек. — В первый год посадка, съем только на второй. И, по сути, на третий мало кто еще встанет на ноги. Предлагаю сделать пятилетку. Мы не останемся внакладе, да и трат практически не будет. Зато получим более благодарных людей.
— Пять лет, — хмыкнул я. — Дожить бы.
— Это далеко не первое вторжение хаоса, — спокойно и размеренно произнесл Риоку. — Переживем и это.
— Империю Разход бы спалить к скифам, — чуть ли не прорычал Роар. — Демоны впихнули в головы людей слишком опасные мысли. Главенство человеческой расы — эта идея не должна прижиться. Иначе Араон утонет в крови и никакого Хорна не надо будет.
Помолчали.
Я как никто понимал опасность подобных мыслей. Ибо история Земли имеет слишком много ярких тому подтверждений.
— Есть еще кое-что, — выдохнув густое облако дыма, произнес Фори. — Я тут разбирал те материалы, что предоставила герцогиня Лиин’Эви и знаешь, что я тебе скажу? С этой женщиной нужно либо дружить, либо убить. Некоторые вещи там, скажем так, лучше бы никому и вовсе не знать об их существовании. Например эссенция Тысячи душ. Один из самых редких и страшных в добывании ингредиентов. Чтобы получить каплю этой жидкости, нужно особым ритуальным способом убить тысячу женщин. А там миллилитров сорок так точно.
— Интересно, — рассеянно пробормотал я.
В голове крутились все мысли, что я знал о семье Вэйл. И по всему выходило, что знал я немного. Лишь то, что Кору недолюбливает Треас, да об их достаточно теплых отношениях с Волиаресом.
— Её дочь одна из послов от королевства Тарк, — прервала мои мысли Илвен. — А значит, мы всегда можем подстраховаться.
— Пока в этом направлении не копать, — отрицательно покачал я головой. — Взять на заметку, но не более.
— Как скажешь, — пожала плечами дроу.
— И еще, — сразу же продолжил я. — Скорее всего я смогу научиться восстанавливать порталы. Элрам проработай возможные варианты. С какого лучше начать, какие договоры заключать. Лучше разовая оплата или же контракт на обслуживание и контроль всего трафика?