зора богов. Помог им и с исследованиями на этом поприще.
На какое-то мгновение мне стало не по себе. И нет, не от истории, рассказываемой Волиаресом, а о самом факте этого. Я видел слабость великого мага, видел его боль и сожаления. И вот именно это меня беспокоило. Сильные мира сего никогда не прощают тех, кто видел их слабость.
— А потом был миг триумфа, когда портал впервые открылся, — криво усмехнулся маг. — Спокойное полотно цвета неба, внутри пятиметровой золотой арки. Моя личная победа насытившегося тщеславия.
Волиарес умолк, а я внезапно осознал, что ему чертовски много лет. Все эти события происходили пятнадцать тысяч лет назад, а уж сколько он жил до этого и вовсе неизвестно.
— Странно, но в тот момент я даже и не думал, что что-то может пойти не так, — рассеянно продолжил ректор. — Как сейчас помню момент смены цвета полотна на грязно-красный…. А потом нас всех смело чудовищной волной чистого хаоса. Маги послабже погибли мгновенно. Их тела стали вместилищем для Вестников, которые были лишь первой волной, — Волиарес приложился к бокалу, жидкость в котором никак не хотела заканчиваться. — Знаешь, Дарт, уже в те времена я был довольно сильным магом. Даже по меркам своей расы. Под мой полог не мог проникнуть божественный взор даже тогда, когда под землей бесновался изначальный хаос. Еще никто ничего не знал, а под толщей земли уже гибли сотни разумных, многие из которых были мне друзьями. Страшно это, — тяжело вздохнул маг, проводя рукой по лицу. — Из-за меня они ведь не только лишились жизней, но и в хаосе потеряли свои души. Я подвел всех, — и вновь долгая тишина, во время которой я и вовсе старался не дышать. — Когда я смог выбраться на поверхность и воззвать к богам, было уже поздно. Хаос увидел столь лакомый кусок в вихре мироздания и не собирался отступать. Сразу четыре Владыки ринулись на Араон и только демиурги знают каких усилий богам стоило не допустить их в мир. Только вот я ничего этого уже не видел. Яралиен прокляла меня, стоило ей лишь осознать мою роль. Я потерял себя, став тупым животным, полностью подчиненным своей ярости. Два века я по крупицам воссоздавал своё «я», а когда, наконец, смог мыслить, то оказался в центре руин, название которым «Араон». Не знаю, как я смог сохранить разум, понимая, что всё это моя вина. Мать, отец, братья…. из-за моего тщеславия…. а скиф!
Волиарес рявкнул и запустил бокал в витражное окно, которое стойко выдержало этот бросок. Несколько секунд чистой ярости, а после на кресле вновь восседает уставший маг.
— Сегодня Леа’Сиа, день равноденствия, — горько усмехнулся когда-то великий золотой дракон. — Именно к этому празднику мы подгоняли триумф открытия врат. И именно этот день стал трауром для всего мира.
Ну вот, теперь всё встало на свои места.
Никакой игры, никаких представлений для меня любимого. Лишь дань памяти тому дню и мимолетная слабость великого архимага Волиареса который раньше был золотым драконом.
Да, дела.
— Больше двухсот лет я был заперт в теле крылатого зверя, — снова заговорил маг, делясь своей историей. — А когда смог вернуть себе человеческое обличье, то осознал, что более не имею крыльев. Магия не откликается так же всесторонне, а по силам я стал равен человеку. Но даже это не шло, ни в какое сравнение, с осознанием того, во что превратился Араон. Превратился, в том числе, и по моей вине.
Спросил, блин, про порталы.
— Одно время я пытался восстановить портальное сообщение, — продолжил Волиарес погодя. — И, как ты можешь догадаться, в этом я не преуспел. Сейчас спустя века их нужно не только восстановить, но и настроить. Течение мировых потоков энергии сильно изменилось и дальше последует большой список чисто технико-магических терминов, которые тебе мало что скажут. Но, если ты пришел с этим вопросом, то это значит, что в твоем распоряжении появилось что-то, что этому поспособствовало. Я ведь прав?
Ректор перевел на меня взгляд абсолютно трезвых глаз и немного наклонил голову к правому плечу.
— Есть такое, — кивнул я спокойно, не став отрицать очевидного. Да и выглядело бы это глупо. — Толстая такая книжица с обложкой из белой крупной чешуи. С кучей схем и текста по прикладному обслуживанию и ремонту порталов. Занятное чтиво.
Ректор не сказал ни слова. Да кого там, он даже не шелохнулся, чем выдал себя с головой. Только спустя полминуты до него дошло, что сидеть подобно статуе как-то неправильно, и он начал дышать.
— Ты прав — это действительно занятное чтиво, — хмыкнул он озадаченно. — Не расскажешь, где нашел? Точно же не в цитадели, иначе этот вопрос был бы задан раньше.
— В пирамиде, которая посреди орочьих джунглей, — ответил я правду. — Вокруг которой сейчас собирается огромная орда зеленых.
Ректор кивнул и задумался. Я же впервые за всё время сделал глоток из бокала и насладился хоть и терпким, но довольно вкусным вином.
— Значит, попытаешься сторговаться? — прервал свои раздумья Волиарес.
— Без выгоды для себя я даже дергаться не стану, — пожал я плечами.
— А как же великое благо? — усмехнулся ректор.
— Я смотрю, никто этим благом не озабочен, так почему же этим кем-то должен стать я? — без тени иронии произнес я.
— Я рад, что ты мыслишь именно так, — кивнул маг. — И в связи с этим у меня к тебе деловое предложение. В своё время, когда я пытался восстановить порталы, то собрал у себя подробные слепки всех из доступных мне. Я точно знаю чего и сколько нужно, для восстановления той или иной плиты. Ну и схемы самих плетений тоже в наличии. Процентов на восемьдесят. Смогу подогнать примерную настройку так, чтоб тебе остались сущие пустяки.
— Заманчивое предложение, — задумался я, прекрасно понимая, что для меня подобный вариант был бы идеален. — Цена?
— Пятьдесят процентов от той прибыли, что ты будешь получать благодаря порталам, — озвучил ректор свои хотелки.
— Вкусное вино, — сделал я один глоток. — Вроде и горчит, но ягодный аромат довольно приятен.
— А мне кажется это справедливая плата за то, на что и я имею право, — пожал плечами Волиарес.
— Имели бы, если бы у вас были крылья, — спокойно произнес я, а уже после понял, что ляпнул что-то не то.
Массив магических потоков вздрогнул и начал лениво ворочаться, будто бы огромный хищник, потревоженный не очень умным смертным. Не знаю, что на меня нашло. Да я даже и не понял, как эта фраза вырвалась, ведь ничего подобного говорить и не думал.
Несколько мгновений я боролся с диким желанием воздвигнуть вокруг себя защиту, но всё-таки не стал. Лишь приподнял бровь, и твердо встретил направленный на меня взгляд ректора. Еще несколько секунд мы с ним играли в гляделки, пока ощущение надвигающейся беды не начала спадать, чтобы после и вовсе пропасть. Волиарес заметно осунулся, взгляд его потерял твердость и властность. Так смотрит человек, который потерял всё, довольствуясь лишь дырявым одеялом надежды.
— Ты прав, — сухо произнес он. — Я потерял это право, когда ослушался богов. Тридцать процентов?
Громко хмыкнув, дабы спрятать свою растерянность, я сделал еще один глоток, и мы приступили к торгам. От былого опьянения в глазах ректора не осталось и следа. Я напирал на то, что и без Волиареса смогу справиться, пусть дольше, но смогу. Ректор же, делал акцент на времени, которого осталось не так-то уж и много.
В конечном итоге мы сошлись на пятнадцати процентах от моей прибыли непосредственно со всех порталов, а вот Волиарес брал на себя все материальные затраты на восстановление и транспортировку. И это мы договорились только лишь об их реанимации. О самом факте обслуживания, так сказать, и защиты, будет отдельный договор, который сейчас прорабатывает Элрам.
Возможно, я где-то и продешевил, ведь даже четыре портала будут приносить такую огромную прибыль, что эти пятнадцать процентов выльются в сотни тысяч золотых. Только вот времени на всё это я совсем не хотел тратить. И в том раскладе, что ректор всё возьмет на себя, я только выигрывал. Потерял в доходе? Так не будь порталов, этого дохода не будет и вовсе. Так что здесь всё вышло оптимально.
— Мне понадобится месяц, — произнес под конец маг. — За месяц я смогу подготовить всё, дело останется лишь за тобой. Как поедешь, захвати с собой Элрама, обсудим договор и общий план развития портального сообщения. Потом на твои плечи ляжет договор с остальными участниками. Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы. Единственное Мел’Лориен может заартачится, но не после того, как во всех остальных столицах порталы станут активны. Так что с ними начинай договариваться в последнюю очередь. Что еще? Ах да, гномы. Этих коротконогих жми по полной, если, конечно, их гордость позволит к тебе прийти. Вообще не играй с ними в политику и не миндальничай. Хотя, это уж точно не про тебя. Ладно, думаю, ты справишься. Вот как лихо ободрал своего старого учителя.
— Тоже мне, старый учитель, — хмыкнул я в ответ и на том, собственно, всё и закончилось.
АМИ я покидал со смешанными чувствами. Я до последнего не верил в то, что стал случайным свидетелем всей этой истории. Могут ли у разумного такого уровня быть слабости? Вполне. Могут ли быть случайные свидетели этих слабостей? А вот здесь я уже сильно сомневаюсь. Тогда, что это было, и главное зачем? Скиф, гребаная паранойя. Как же я не люблю выстраивать подобные теории. Слишком много переменных, а аналитик из меня такой себе.
Тряхнув головой, я постарался выкинуть из неё лишние сомнения. В конце концов, от Волиареса я не видел ничего плохого, тут даже наоборот. Слишком много помощи было. Ну а сейчас совсем не то время, для поиска второго дна поступков золотого дракона. В каком-то роде я та связующая нить, которая может привести его к своей богине, а там, кто знает, возможно, и крылья вернуть получится. Не станет он мне вредить. Вот как-то использовать в своих планах, думаю, вполне, а прямого вреда не будет точно.
И как бы я не старался, но всю дорогу до Иллатики мои мысли крутились вокруг бессменного ректора АМИ. Лишь подъезжая, я понял, что чем больше думаю, тем больше накручиваю. Такими темпами можно додуматься до вовсе безумных вариантов, а мне бы этого не хотелось. Поэтому, как только я увидел стены поселка, так сразу очистил свои мысли. У меня есть месяц, и этот месяц я собираюсь использовать по максимуму.