— Она — дроу, — пожал я плечами.
— А ты — идиот, — хмыкнула Осколок.
Отмахнувшись от этой, несомненно, важной информации, я подошел к ученикам. Те хоть и шушукались между собой, но в разговор не встревали. Стояли и фонили жуткой завистью, перемешанной с толикой восхищения.
— Итак, теперь ваша очередь, — произнес я, подойдя ближе. — На черное железо даже не надейтесь, но кое-что у меня для вас всё-таки есть.
— Девчат, — громким шепотом заговорил Кацуя, — чур, целовать его это на вашей совести.
Ответить ему никто не успел, так как перед каждым учеником рухнул ящик с комплектом брони. Крышки отлетели в сторону, позволяя ребятам увидеть то, что долгое время будет служить для них защитой. Серебристый цвет гномьего железа не разбавлялся ничем. Да и не нужно это было. Помесь среднего и тяжелого доспеха с гладкими обводами. Запариваться и делать для них замкнутую систему я не стал, много чести для пока еще учеников.
— Черный цвет нужно заслужить, запомните это, — произнес я спокойно. — Это мой вам подарок. Зачарованное гномье железо. Оно способно скрываться внутри ауры и вызываться по первому желанию. Зачаровано на прочность и частичное поглощение атакующей магии. Метеорит, конечно, лучше грудью не встречать, но какой-нибудь огнешар четвертого круга можно. В доспех встроено по три накопителя, они без вашего участия будут тянуть ману из окружения. И да, попытка разобраться в устройстве или обойти защитный контур превратит бронь в груду металлолома. Кацуя, это в первую очередь тебя касается.
— А что я-то сразу? — состряпал он невинное выражение лица.
— Я предупредил, — хмыкнул я в ответ. — Если ваши родители захотят запустить ручки в мои артефакты, то потом не жалуйтесь. Ну, чего стоите? Привязывайте.
Привязка для умеющего человека дело нескольких минут. Подобному учат на втором курсе, так что сложностей ни у кого не возникло.
Спустя некоторое время все они стояли передо мной чуть ли не по стойке смирно. Да, хоть немного послушания, но я в них вбил. Доспехи не отличались друг от друга ничем. Это я сделал специально, дабы привить им еще толику сплоченности.
Легкое усилие и нас закрывает ото всех непрозрачный черный купол. Мне не хотелось, чтоб моё легкое внушение стало достоянием чужих глаз.
— Игры закончились, — обвел я их взглядом. — С отдыхом получилось не очень, но считайте это первым экзаменом. Демонов идет столько, что хватит на каждого. Здесь не будет места геройству, всё, что вы должны сделать, так это выжить. Выжить и доказать в первую очередь себе, что достойны дальнейшего обучения. Повторю — никакого геройства. Вы еще в самом начале пути, так что не глупите.
— Будет исполнено, босс, — шутливо отдала честь Алиасса, хоть глаза её и были серьезны.
— Подростковую дурь ты выбил из нас смерти этак на десятой, — проворчал Кобо.
— Кому как, но мне и первой хватило, — поежился Анет, невольно потерев шею.
— Ладно, — хлопнул я в ладоши. — Собрались и бегом на стену. Изучите её как следует, чтоб после не блуждали. Вперед.
Развеяв ограждающий купол, я дал понять, что разговор окончен. Ребята уже отозвали доспехи и сейчас ничем не отличались от себя прошлых. Неспешно они направились к стене, а следом за ними пошел и Гранд Мастер. Старый маг выглядел задумчивым и то и дело хмурил брови. Не знаю, что за мысли витали в его голове, но спокойствия они ему не приносили точно.
Глава 12. Демоны
Эвакуация прошла в штатном режиме, как и перенос в Цитадель большую часть воинов с поселков. К моему удивлению, в качестве усиления для них Треас распорядился отправить туда Серебряных. Все ученики АМИ спешно покинули Горшах и переместились в Иллатику. Перестраховка некроманта на случай, если мы не выстоим. Здравый подход и на самом деле важный. Будет плохо, если при самом худшем раскладе толпа учеников застрянет в Гиблых землях. Своих же жителей мы поровну раскидали между Иллатикой и Дорлоном. Пусть в тесноте, зато в относительной безопасности. Рисковать теми, кто не может себя защитить, я не собирался.
— Что там с Азакаром, Риоку? — обратился я к шаману, стоило тому появиться на стене.
— Мы делаем всё возможное, — тяжело вздохнул он. — Но пока безрезультатно. Нужно время и если его дух цел, то он обязательно найдет путь назад.
— Хм, слушай, у меня тут появилась идейка, — задумчиво выдал я. — Прогуляемся до тела?
— Дарт, там постоянно камлают шаманы, — устало произнес он. — Поверь, мы делаем всё, что в наших силах.
— И всё-таки? — не отставал я.
— Ты ведь не отцепишься? — бледно улыбнулся старый орк. — Пойдем.
Пещера, в которой орки проводили свои обряды, ощущалась двояко. Вроде ты и в мире живых, но пробирающий до костей холодный ветерок твердил об обратном. Воздух был насыщен той стороной и это немного пугало. Я хоть и прошел слияние со смертью, но к подобному был совершенно не готов.
Сам Азакар обнаружился лежащим на простом топчане из соломы, но окруженный одиннадцатью тотемами. Стволы толстых деревьев с вырезанными на них символами и резными масками из кости. От них исходил тонкий саван магии смерти, вместе с которым помещение наполнялось еле слышной мелодией. Стоило попытаться сосредоточиться на ней, как она тут же терялась в окружающем фоне, словно её и не было.
Идея моя, в общем-то была проста. Каких-либо знаний о мире духов я не имел, так что решил поступить как обычно по-своему. Рывком перехожу на более глубокий слой восприятия и невольно прикрываю глаза, когда слой энергий вспыхивает ослепительно белым светом. Концентрация маны смерти столь высока, что забивает собой все остальные цвета. Пришлось делать еще одно усилие и переходить на следующий слой. Краски энергий вмиг погасли, превратившись в слегка отличающиеся друг от друга оттенки серого. Зато нити клятв из непонятных еле заметных волосков превратились в толстые разноцветные жгуты. Та, что связывала нас с Азакаром, имела багряный оттенок, но периодически теряла в цвете. От меня она шла к телу орка, где по идее и должна была заканчиваться. Но сейчас я видел, что телом она не заканчивалась и намного более бледным отростком выходила наружу. Там она терялась где-то еще глубже в слоях мироздания.
— Что ж, дух его точно не разрушен, — пробормотал я себе под нос.
Подойдя ближе, я покрыл правую руку чешуей и потянулся к той части нити, которая выходила из тела орка.
— Хватит прохлаждаться! — ровно произнёс я, накручивая нить на кулак. — Ты нужен мне здесь!
Резкий рывок чуть не стоил мне пальцев. Нить в одно мгновение накалилась до ослепительно-белого цвета и с легкостью перерезала чешую. Я успел расслабить хватку, но несколько капель крови нить впитать успела. По ней прошла легкая дрожь, и она заметно натянулась. Подождав еще немного, я убрал чешую и освободил ладонь. На ней появился бледный круговой шрам и, собственно, всё.
Глупо было рассчитывать, что дух орка в ту же секунду вернется в тело. Но, тем не менее, я чувствовал, что сделал то, что было нужно. Возможно, дал ему ориентир, который позволит найти дорогу к телу.
— Ну вот, — хмыкнул я, поворачиваясь к Риоку. — Теперь и я сделал всё, что можно.
— Ага, — рассеянно кивнул шаман, бросив на меня какой-то странный взгляд. — Ага.
Я не стал акцентировать на этом внимание и молча покинул пещеру.
По пути заскочил в мастерскую, захватил три Зерна и уже после направился к стене. Здесь уже выстроились не только мортиры, но и простые пушки, размером, правда, в полтора раза больше привычных с Земли. В несколько групп расположились гномьи стрелки с пулеметами, а внутри стены заняли свои места стрелки с винтовками.
Понятное дело, что имея рабочий образец пистолетов на магической основе, появление винтовок стало лишь вопросом времени. Ничего сверхъестественно, по типу обычных «мосинок». Правда, с дальностью получился затык. Мы никак не могли подобрать материал, способный выдержать алхимический или же магический взрыв, отправляющий пулю дальше, чем на семьсот метров. В итоге сошлись на этой цифре, продолжая работать с максимальной накруткой по мощности. По скорострельности до эльфийских лучников было далековато, но убойная сила выстрела впечатляла. Ну и самое главное этим оружием вполне мог воспользоваться вчерашний шахтер. Не было нужды, как с теми же луками, в многолетнем обучении. Всего лишь отличный глазомер для работы с новшеством для этого мира — прицелом, да пара десятков выстрелов для пристрелки и, собственно, всё.
Вот и сейчас пять сотен гномов, разделенные на десять отрядов по пятьдесят разумных в каждом, ждали своего часа. Я расположил их внутри стен, в специальных нишах, чья небольшие стрелковые бойницы выходили наружу. Тут тебе и защита от тварей, и какая-никакая, но защита от враждебной магии. Стены то неплохо пропитаны магией Сида, так что с этой стороны я был спокоен.
Первые беженцы появились спустя часа четыре. Пешие, уставшие и безумно напуганные. Хотелось бы сказать, что они вырвались из леса и на всех порах понеслись к стене, но нет. Жалкое зрелище, на самом деле. В радиусе трех километров от стены Черный лес полностью вычищен. Именно поэтому никакого прикрытия у людей не было. Им осталось всего ничего — преодолеть эту зону, и они в безопасности. Только вот с каждой минутой я понимал, что им этого не дадут.
К этому времени на стене собрались все, кто так или иначе, но собрался участвовать в бою. Пушки уже заняли свои позиции за стеной, в качестве их охранения вышла часть моих гвардейцев, а из стрелковых окон стены торчали стволы винтовок. Первая волна демонов будет сметена так или иначе, а уже после начнется возня на стене.
— Илвен, прокатиться не желаешь? — обратился я к дроу.
Последний час девушка постоянно находилась рядом со мной. Заняла место за правым плечом, словно тень. Хотя она и есть тень. Моя тень.
— Снова какой-то безумный поступок? — усмехнулась она в ответ. — И даже возьмешь меня с собой?
Вместо ответа я запрыгнул на край стены, как раз между зубцов, и сделал шаг вперед. Поток ветра ударил в лицо, но волна трансформации уже понеслась по телу. Несколько секунд свободного падения и воздушные потоки ловятся крыльями, а я стрелой взмываю ввысь. Мир передо мной расцвел новыми красками. Магические потоки стали ощущаться намного более четко. Зрение рывком перестроилось, позволяя видеть не только реальный мир, но и мир энергий. Ощущение мощи опьяняло. Полет казался воплощением свободы. Крылья мерно распарывали воздух и несли вперед. Туда, где грязно-алым цветом фонили демоны.