Относительно самого Мерадора я размышлял недолго. Человек с таким огромным опытом должен занимать должность по статусу. Ходить вокруг да около я не стал и предложил ему пост, грубо говоря, мэра Нижнего города. Думал барон минут сорок, не меньше. За это время наша беседа текла о насущных проблемах и тех решениях, которые правильными видел он сам. Ну а после, неожиданно твердо ответил согласием. Можно было покопаться в причинах этого согласия, но, откровенно говоря, на данный момент волновало это мало. Недооценить полезность барона на этой должности было сложно. Я получал отличного управленца, у которого за спиной и доверие людей, и просто огромный жизненный опыт. О чем еще можно мечтать в подобной ситуации?
Ну а под конец дня пришла отличная новость о том, что дух Азакара вернулся в тело.
Отступление 5
— А вы слышали, что сам Хорн решил извести нашего Лорда? — сидя у костра, полушепотом произнес один из гномов.
— Да ты брешешь! — импульсивно бросил другой. — Если бы владыка хаоса попал в наш мир, плохо бы стало всем!
— Так магам и стало, — набычился рассказчик. — Да и кто говорит что Хорн явился во плоти? Лишь тень свою и послал, сгубить, значится, Дарта. Да не вышло у него ничего. Наш лорд ему рога-то пообломал, а после демонов огнем жег.
— Еще что расскажешь? — хохотнул пришлый человек. — Может тот дракон и есть ваш лорд? Давно всем известно, что у этих ящериц мозгов и нема. Стало быть, простые животные они.
— Ты говори, да не заговаривайся! — рявкнул рассказчик. — Это у вас там в деревне каждый маг — сказочное существо! У нас здесь циливизация! Ты понял!?
— Мама, мама! А где наш папа? — к уставшей женщине подбежала маленькая девочка и подергала её за подол платья. — Ты же обещала, что совсем скоро мы будем вместе!
— Твой папа герой, — женщина взяла девочку на руки и крепко-крепко прижала к себе. — Он ушел сражаться с чудовищами, и теперь всегда будет нас оберегать. Но мы должны быть сильными и не отвлекать его. Ты же любишь его? Ты же станешь сильной?
— Да, — совсем тихо сказала девочка. — Я стану сильной и когда вырасту, обязательно помогу папе!
Женщина непроизвольно всхлипнула, но смогла удержать слезы. Не говорить же ребенку о том, что обещание быть с отцом вместе, было продиктовано уверенностью в их смерти.
Отражение штурма демонов Лота провел в первых рядах. Он и еще две сотни воинов, из тех, кто был в состоянии сражаться, провели на стене. Та ненависть, что горела к этим тварям, лишь придавала сил. С каждым убитым демоном, с каждым чудовищем, пронзенным стрелой, на душе становилось спокойней. Лота своими глазами видел эффективность местных защитников и старался не отставать. А уж когда в его руки попал непонятный дальнострел, счет на убитых начал очень быстро переваливать за сотню. Та убойная мощь не шла ни в какое сравнение с луками и даже тяжелыми арбалетами гномов. Попадание в глаз твари убивало её наповал. А уж в стрельбе Лота был очень хорош.
Жаль, правда, что по окончанию сражения всё оружие собрали и унесли. Лота порывался было узнать цену, но вместо ответа получил лишь молчаливое покачивание головой. Что ж, теперь, когда всё закончено, можно подумать и о будущем. И своё он уже увидел. Пусть не так ясно, но сомнений не было. Это место с его такими разными защитниками, которые бок обок встречают опасного врага — именно оно станет для него домом. Тем более он слышал, что умелым воинам здесь рады и для него всегда найдется работа. Ну а там, кто знает, Гелиор пропасть не даст.
— Как это было, па? — тихо спросила отца Тисса.
— Знаешь, маленькая, пожалуй, впервые в жизни мне было так страшно, — устало произнес Мерадор. — Я каждую секунду боялся, что им надоест играть в охотников, и они обрушатся на нас всеми силами. Мы жили в долг. Шли вперед в надежде на чудо, но никто в него не верил. Очень страшно смотреть, как в глаза людей умирает надежда. Как её место занимает смирение перед неизбежностью. Как воин не жалея себя бросается в ноги огромной твари, лишь бы дать другим лишнюю секунду. Мы проходили через вырезанные деревни, где пшеничные поля превратились в болота от пролитой крови, а домашняя скотина стала ужасными тварями. Это не передать словами, маленькая. Нас ведь было гораздо больше. Да, больше. Сюда добралась хорошо если половина.
Барон Горский рассказывал своей дочери всё, не упуская ни единой детали. Все ужасы этого исхода раскаленной иглой засели в его разуме и непроизвольно он хотел разделить этот страх с самым близким человеком. Который не высмеет его страх, который поддержит и поймет.
— Что теперь будет? — всхлипнула девушка, когда Мерадор закончил. — Я боюсь, па.
— Страх — это нормально, — рассеянно сказал барон. — Пока страх служит напоминанием, я сделаю всё, чтобы подобного не повторилось. Я ведь не шибко прислушивался к твоим рассказам о Дарте и этом месте. Но, знаешь, я увидел достаточно. Столько разных рас и самое главное, что во главе стоят те, кто не отсиживается за спинами. Я ведь правильно понял, что Дарт и, правда, дракон?
— Да, — позволила себе улыбку Тисса. — Он странный, порой его так хочется придушить, но он всегда идет туда, где нужна его помощь. Веришь ты или нет, но именно здесь я чувствую себя в безопасности. Там, где Дарт, не может случиться ничего страшного. Я не знаю, как один человек может справиться с подобным, но насколько я себя помню, он всегда был таким.
— Он не один, малышка, — улыбнулся уже и сам Мерадор. — Здесь он не один. И, знаешь, мне почему-то очень хочется стать частью этого великого места.
Глава 16. Дела государственные
Так получилось, что Микаэллу я принимал сидя на троне. Мой карманный Архимаг прибыла на второй день после сражения за Цитадель. Сказать, что её эмоции шли в разнос это ничего не сказать. С одной стороны её сильно тяготило моё задание, а с другой она была в бешенстве, что пропустила нападение демонов. И нет, последнее не было бравадой. Где-то глубоко внутри она скрывала стыд за то, что ей удалось отсидеться в стороне.
Я как раз закончил выслушивать Олдафа по состоянию нашей оборонки, как в тронный зал вошла девушка. Холодный взгляд, сжатые в ниточку губы и легкая нервозность в движениях.
— Можешь не продолжать, — прервал я гнома. — У тебя полный карт-бланш на восстановление арсенала. Тряси Элрама по поводу средств, и да, тут ко мне уже подбивает клиния Треас по поводу наших машин войны. Будь готов поставить их производство на поток. Думаю, как только заработают порталы, Уарден так же не останется в стороне.
— Понял тебя, — тяжело вздохнул Олдаф. — Мне бы это, мастеровых еще. Тем более если придется расширять производство на поток.
— Как только я заключу договора, то сразу же дам тебе знать, — кивнул я гному. — Это направление будет приоритетным, так что и работников ты получишь.
— Вот это другой разговор, — повеселел мой главный мастер. — Тогда не буду тебя отвлекать.
Гном прошел мимо Архимагессы, даже не удостоив её взгляда. Мысли его были далеки от здешнего места, но этим он, кажется, слегка задел девушку. Та еле слышно фыркнула и подойдя ко мне ближе, замерла в нерешительности.
— Не шибко ты и торопилась, — попенял я ей.
— Ну, уж извините, Вашество! — всплеснула она руками. — Не по грибы ходила!
— Но, надеюсь, с хорошим уловом? — наклонил я голову на бок.
— Более чем, — процедила она, но после взяла себя в руки и постаралась успокоиться. Несколько глубоких вдохов и первым в её руке материализовался плотно свернутый свиток. — Это право на владение родовыми землями графа Дормона, Гиро Старого. Он — последний в своём роду и эти земли всё, что у него было. Довольно большой клочок земли в столице королевства. Ну и соответственно родовой дворец вместе с парой гостевых тоже в твоём полном распоряжении. Всё заверено королевской канцелярией, тут скиф рога не подточит.
— Хм, — хмыкнул я задумчиво и магией притянул свиток к себе. Взвесил его на руке, а после перевел взгляд на девушку. — Оно и правда того стоит?
— Ты шутишь сейчас, да? — недоверчиво посмотрела на меня Микаэлла. — Родовые графские земли в центре столицы королевства, да еще и с родовым замком! Так, для сведений, Гиро предлагали за них полмиллиона золотых, но тот отказался! Это тебе не клочок земли безродной Архимагессы, это, скиф тебя подери, родовые земли древнего графского рода! Пусть его титул и не наследуем, но эти земли, поверь мне на слово, того стоят!
— Лады, — пожал я плечами. — Поверю тебе на слово. Что дальше?
Еще бы чуть-чуть и я бы точно услышал скрежет её зубов.
Девушка нехотя сняла с большого пальца правой руки невзрачное серебристое кольцо и пролеветировала его ко мне. Еще в полете я смотрел на колечко с легкой снисходительностью, но когда оно оказалось у меня в руках, то невольно присвистнул.
— Работа мастеров древности, — тяжело вздохнула Архимагесса. — Артефакт, способный впитать в себя до десяти конструктов первого круга. Не полноценных плетений, а именно конструктов. То есть всё, что тебе остается, так это напитать их манной. Имей под рукой несколько больших накопителей, и даже вчерашний ученик сможет использовать плетения первого круга.
— Дайте два, — хмыкнул я, крутя в руках кольцо.
Простой и даже невзрачный серебристый ободок. Лишь несколько каких-то нелепых закорючек и, собственно, всё.
С одной стороны, такая штука не будет лишней даже Архимагу, а с другой это же какое количество энергии нужно иметь в своём распоряжении. Ладно, пока оставлю его у себя. Кольцо пришлось впору на безымянный палец левой руки и там и осталось.
— Итак, дальше, — перевел я взгляд на Микаэллу.
— Дальше, — заиграла желваками девушка.
В её руке появился толстый золотой браслет, с россыпью небольших разноцветных камней. Сантиметров десять шириной он выглядел безвкусно, если бы не массивный спрут сложнейшего плетения, заключенный внутри него. Линии напряженности белого цвета переплетались и изумрудными. Магия природы, филигранно сцепленная с магией света. Идеальный баланс.