— Хе-хе, снабжение, — пыхнув трубкой, довольно усмехнулся Фори. — Как это ты удачно подметил. Кстати меня бы вот кто снабдил. У нас тоже много чего в дефиците, а казначей у тебя жаба. Хрен что допросишься.
— Любой запрос на сумму свыше пяти тысяч золотых непосредственно через лорда, — ровно произнес явно заученную фразу Варек. — Будет подпись, будет и необходимое.
— Тьфу на тебя, — без какой любо агрессии вздохнул Фори. — Вырастил племянника на свою голову.
— Мерадор, Фори, Варек, Элрам, — перечислил я разумных, — по открытию портала в Винфор мне нужна четкая карта на закупки. Мерадор, как продвигается отбраковка?
— Отбраковка, — недовольно сморщился барон. — Неприятное словечко.
— А я бы сказала прям в яблочко, — криво усмехнулась Илвен.
— Не нужно всех под одну гребенку, — покачал головой Мерадор. — Эти люди прошли через страшное и многим из них нужна помощь, а не осуждение. Не надо, — поднял барон руку, не позволяя Илвен вставить еще что-то. А у мужика, однако, есть яйца. — Я понимаю, что для вас они пришлые, чужие, а в умах некоторых и вовсе одна тьма. И за откровенных выродков я и пальцем не пошевелю. Но есть ведь и те, кто просто отступился? Кому нужна поддержка, а не гонение. Пройдя через ад, каждый из них заслужил право на жизнь. Эти люди верят в меня, так же как и я буду верить в них. Принимаю ли всю ответственность за их поступки? Совершенные в прошлом и в будущем? Да, принимаю.
— Насколько там всё мрачно, Илвен? — перевел я взгляд на девушку.
— Скажем так, — задумалась она на мгновение, — сейчас на моём личном контроле чуть больше пяти десятков тех, кого я бы с удовольствием отсюда вышвырнула. Но барон Горский считает иначе. И это без учета тех семи сотен, кто уже покинул цитадель. Там вообще полный мрак.
Я облокотился о спинку кресла и на мгновение задумался.
— Как вернусь с Винфора, нам втроем предстоит решить этот вопрос, — посмотрел я поочередно на барона и эльфийку. — Пока первоочередная задача убрать гниль, а нравственные вопросы решать будем позже.
— Благодарю, — кивнул мне Мерадор.
— Как знаешь, — пожала плечами Илвен.
— Что ж, если у кого есть ко мне вопросы, то сейчас самое время, — подытожил я наш разговор.
Вопросы были.
Не так чтобы много, но еще на час я застрял. И не скажу, что решалось что-то серьезное, но нюансы имели место быть. Пришлось заняться тем, к чему душа у меня не лежит от слова «совсем».
Глава 17. Порталы
В Винфор я выехал уже поздним вечером. Кошмар радовался как домашний пес, при заветном слове хозяина «гулять». Наша с ним поездка, как и обычно, не отметилась чем-то необычным. Пару раз натыкались на каких-то неопасных тварей, что задавали стрекача, стоило им только почувствовать желание Кошмара с ними поиграть. Единственное, я всё время держал местность под контролем, но это так и не пригодилось.
Город встретил меня странно. У ворот я был в седьмом часу утра, что по идее означало самый бум на въезд-выезд. Только вот кроме стражи никого видно не было.
Пропустили меня без проверок, причем, судя по приветствию, явно узнали. Сам город ощущался непривычно пусто. Не было привычных толп, что поутру спешили на работу. Не было праздно снующей ребятни, как и не было обилия стражников. Нет, город не был полностью пустынным, но всё же людей было заметно меньше, чем обычно.
На воротах АМИ, как, впрочем, и всегда, стояла пара проштрафившихся. Оба парня, явно старшекурсники. Причем, что странно, у обоих был заблочен источник.
— Лорд Таэр’Нуар к ректору, — бросил я, подъехав ближе.
— Э, — зависли оба, смотря на клыкастую пасть моей лошадки.
— Измельчали нынче студены, — тяжело вздохнул я.
— Прошу прощения, — тряхнул головой один из них. — Секунду!
Метнувшись к сторожке, он отсутствовал минуты полторы. После вышел уже спокойно и взмахом руки показал второму, что ворота можно открывать.
Преодолев знакомый маршрут по территории АМИ, я остановился возле административного корпуса и слез с Кошмара.
— Веди себя хорошо, — напутствовал я ему, потрепав того по холке.
Фыркнув на мои слова он отошел в тенек, где и остался стоять.
Волиарес принял меня сразу, что не удивительно. Когда я зашел в его кабинет, он неспешно почитывал толстенный том, явно магической направленности. Аура у книги выглядела отталкивающе. Этакое серо-зеленое месиво с небольшими, но заметными отростками.
— Надеюсь, не книга причина небольшого количества людей на улице? — хмыкнул я, закрывая за собой дверь.
— И тебе добрый день, — хмыкнул ректор АМИ, убирая книгу в подпространство. — Да нет, это так, считай чтение перед сном.
— Выглядит не очень, — сморщился я, присаживаясь на кресло напротив. — Некромантия?
— Неа, — мотнул он головой. — Не поверишь — исторический труд! Правда, какой-то увалень умудрился притянуть к себе астрального демона, ну и не нашел ничего лучше, чем перецелить его на книгу. Так вот за века они столь сильно сплелись, что проще выставлять защиту, да спокойно читать, нежели вычищать весь этот мусор.
— Ага, — кивнул я рассеянно, — а в городе-то что случилось?
— Да тут всё просто, — криво усмехнулся Волиарес. — Кое-кто забыл своё место, ну а старые маразматики Совета Архимагов решили начать свою игру. Никогда бы не подумал, что на старости лет амбиции могут затмить разум. Идиоты.
— О, правда старая, как мир, — позволил я себе улыбку, видя что ректор вполне спокоен. — Король слаб, стране нужен новый, сильный лидер! Тьфу.
— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, — засмеялся ректор. — Именно такие мысли и витали в этих седых головах. Жаль, правда, что мы потеряли столь сильных магов. Но хаос не дремлет, да. И пусть люди навсегда запомнят их великую жертву!
Волиарес отсалютовал мне бокалом и пригубил янтарную жидкость. Я не стал от него отставать и так же поднял появившийся бокал и сделал глоток. Приятный терпкий напиток огненным комом пронесся по пищеводу и плюхнулся в желудок. Градусов сорок по ощущениям, но без неприятной горечи в послевкусии как от той же черной.
— Признаться честно, после речей гонца об армии демонов я начал волноваться, — спустя несколько минут тишины заговорил ректор. — Но вы справились. Треас, кстати, уже отправил мне послание и оно довольно занятное. Скажи, твои орудия действительно так хороши, как он описывает?
— Ну, — задумался я, совершенно не удивленный таким быстрым переходом к делу, — не будь с нами магов, всё было бы печальней.
— Хм, — наклонил голову маг, — я рад, что ты не преуменьшаешь ценность магии. Всё-таки гномы тоже пошли по этому пути и сейчас их магия это лишь огрызок того, чем они владели когда-то.
— Ценность в балансе, — пожал я плечами. — И это касается каждого аспекта этого гребаного мира.
— Импульсивно, — осуждающе покачал головой Волиарес и на несколько мгновений прикрыл глаза. — Но, знаешь, это до скифого хвоста верно. В той же некромантии многие видят лишь зло, но в правильных руках она может то, на что не способна любая другая магия. А магия разума? Невежды считают, что маг разума это угроза, ведь их помыслы больше не являются их личной тайной. Но почему-то когда у ребенка с детства нарушена психика эти же самые невежды первыми ищут мага разума. Баланс — вот что должно быть во главе всех помыслов. Но до этого нам еще очень далеко.
— Вроде уже и не на уроках, а чувствую себя учеником, — хмыкнул я в ответ.
— Дай мне выпить еще больше, и я задам тебе домашнее задание, — засмеялся Волиарес. — Уже лет триста, если мне не изменяет память, я не вел уроки. Как думаешь, может, стоит вернуть себе право учить?
— Интересно, и какой предмет? — заинтересовался я. — Магическая история?
— О, нет, — хмыкнул Волиарес, вмиг став намного более серьезным, — боевка. Боевая магия во всем её великолепии.
— Так может сейчас самое время? — поймал я взгляд ректора. — Обучая тех, кого на меня повесили, я четко чувствую, что им не хватает практики и знаний. Да даже во времена моего обучения всё это больше походило на детские игрулички. Ну, то есть, найди заклинание на улучшение памяти, но никаких сведений о демонах или же правильное противодействие разумникам. Разделение учеников на тех, кто учится ради учебы, и тех, кто достоин — это такое себе. В итоге сейчас мы стоим на пороге вторжения хаоса, и даже ученики старших курсов представляют собой жалкое зрелище.
— Не всем из них даны такие же способности, как и тебе, — поднял в мою сторону бокал Волиарес. — Каждый получает по своим способностям. Нельзя научить пахаря убивать демонов.
— Ой ли? — перебил я Волиареса. — Скажите это пахарю, за чьим ребенком пришел оживший ночной кошмар. Нет, — медленно покачал я головой. — Каждый должен получать не по своим способностям, а по тому миру, в реалиях которого он живет. Если демоны будут знать, что от какого-то пахаря они могут получить по рогам, то и вторгаться сюда у них не будет никакого желания.
Хмыкнув, сильнейший маг этого мира облокотился о спинку стула и приподняв стакан с напитком, принялся разглядывать жидкость на свет.
— Нет, определенно мне жаль, что в своё время тебе пришлось покинуть АМИ, — с грустной улыбкой вздохнул Волиарес. — Ладно, чего уж сейчас об этом говорить. Ты, как я понимаю, здесь для восстановления портала? Показывай, давай, что там подготовил Элрам.
Покачав головой от извечных резких переходов от темы к теме, я достал из сумки разработанный проект. Достаточно толстая папка перекочевала в руки ректора, на что кабинет минут на десять погрузился в тишину.
— Неплохо, — подытожил он, ложа папку на стол. — Считай, моя подпись там стоит. Можешь приступать.
— То есть вот так просто? — озадаченно хмыкнул я.
— Дарт, — тяжело вздохнул Волиарес. — Элрам — один из опытнейших торговцев, что я знал. Он знает, что я знаю и знает, что я знаю, что он знает. Именно поэтому здесь учтены ваши пожелания с учетом тех условий, что могу выставить я. С основными пунктами я ознакомился, в работу они приняты. Отдохни несколько часов с дороги и приступай. Поверь, с этим, — ректор постучал пальцем по папке, — выиграет каждый. Ты, несомненно, получишь очень хороший толчок к развитию, но не стоит забывать и о другой стороне вопроса. Безоговорочная поддержка нашего тройственного союза. Каждый из нас, будь то ты, я, или Уарден, сможем рассчитывать на военную и другую помощь в кротчайшие сроки. Насчет Великого Лорда можешь даже не переживать. У него голова работает в нужном направлении. Всё зависит от твоего времени. Чем быстрее у тебя найдется свободная минутка, тем быстрее все разрешиться.