.
— Готовься! — рявкнул я, почувствовав приближение к цели.
Илвен вцепилась в меня, как утопающий в соломинку, и я не стал медлить. Прицеливаться на выход точка к точке не было никакой возможности, а поэтому в реальность мы вышли заметно в стороне от пентаграммы.
— Экстремальненько, — выдохнула Илвен, очутившись на твердой земле. — Пожалуй, на американские горки я больше не хочу.
На ответ времени не было, потому что я ощутил насколько плотно окружение заполнено магией хаоса. Именно хаоса. Не было привычной вони демонического мира — один только хаос. И стоило нам сократить расстояние до пентаграммы, как вся выстроенная в уме тактика боя пошла по одному месту. Демоны не разменивались по мелочам, а молния хаоса позволила понять, что расслабляться не придется.
Илвен молодец, не стала строить из себя мою тень, а благополучно скрылась за спиной, когда заряд чудовищной силы устремился к нам. Но не в этот раз. И возможно при других обстоятельствах мне пришлось бы уходить скольжением, ибо я не был уверен, что даже защита первого круга сможет выдержать этот напор, но реликвия власти внесла свои коррективы.
Легкое опасение было, куда уж без этого. А на деле всё оказалось намного проще. Я впитал всю мощь хаоса довольно спокойно и, пожалуй, впервые ощутил момент перенасыщения энергией. Ответка демонам не заставила себя ждать и распахнувшийся за моей спиной глаз, впитал все излишки хаотической энергии. Тот луч, что понесся вперед заставил меня слегка вздрогнуть. Обычно такое расстояние он проходить секунд за пять, но здесь километры выжженной земли по пути его следования пронеслись буквально за доли секунды. Обрезав нить связи со мной, я только покачал головой, ибо противников вперед не осталось. Как не осталось и магического конструкта, что связывал жертвенную пентаграмму с трещиной, как, собственно и самой трещины на план демонов больше не было. Осталась лишь визуализация, которая тухла очень быстро, чтобы буквально через пол минуты не оставить после себя ничего.
Ну а дальше всё потекло размеренно и без сюрпризов. Я зачистил зону от излишков хаоса, полностью очищая магический фон. Илвен в это время вызвалась прогуляться по городу и судя по всплескам магической энергии, тоже не осталась без дела. После появился корабль, весь толк от которого в случае худшего развития заключался бы в самой обычной ракетной зачистке. На борту не было сильных магов, как и кого-то, кто был бы способен противостоять демонам. Тактика выжженной земли, которая не факт, что сработала бы.
По возвращению в Питер так же возникли небольшие трудности. Архипову пришлось персонально для нас гнать сюда самолет, ибо никаким другим путем отсюда не выбраться. По крайней мере быстро. Мой же личный самолет еще не прибыл в город, так что отправить его сюда не было никакой возможности. Так же, как и не горел я желанием возвращаться назад через Мир между слоев. Слишком уж демоны его под себя подмяли и заходить туда стоит только с магической аналогией ядерного снаряда, чтобы, значится, раз и навсегда.
Дальнейшие дни слились для нас с Илвен в один сплошной полет. Сначала с пересадками до Питера, ну а потом с непонятными для меня остановками непосредственно в Египет. Уже не было желания оттягивать эту поездку на подольше, хоть Антон и попросил о встрече. В ходе её я пообещал провести несколько занятий по начальным знаниям в магической сфере для тех, кого именно он сочтет нужными. А как раз за время моего отсутствия этих самых нужных он должен будет привести непосредственно в Санкт-Петербург.
И уже по прилету в Египет из новостей я узнал, что Певек не был единственным городом. Владивосток, Иркутск, Омск и Мурманск. Города большие, так что демонам смогли дать отпор без особых жертв. А вот еще с десяток городков поменьше просто перестали существовать. Неоткуда было брать чудо, некому было помочь. Оперативники ФСМБ разлетелись по стране, устраняя все последствия произошедшего, а я очень сильно жалел, что на Земле последователи Яры еще не созрели для званий жрецов. Как бы я к ней не относился после того случая, но будь их больше, будь они более достойны, возможно больших жертв удалось бы избежать. По всему вышло, что моё вмешательство это капля в море. Да, я спас порядка пяти тысяч жителей, но, всегда есть это «но».
— Снова? — вторглась в мои мысли Илвен.
Девушка сидела слева от меня, в черном внедорожнике, на котором я вез нас к месту раскопок.
— Ты о чем? — перевел я на неё взгляд.
— Не надо в голову к тебе лезть, чтоб понять твои мысли, — фыркнула дроу. — Ты не всесилен. Ты не бог. Ты не можешь спасти всех. Прими это уже и живи спокойно. Ты итак делаешь больше чем можешь и куда намного больше, чем должен. Почему ты не можешь жить просто для себя? Зачем все эти геройства? Разумные будут умирать, так или иначе. Войны, эпидемии — не в твоих силах просто взять и отменить смерть.
— Я тебе уже отвечал на этот вопрос, — медленно покачал я головой. — Потому что могу. Не надо иметь веских причин. Если ты можешь — помоги. Если ты рядом — помоги. Такой уж я есть, Илвен и за те годы, что ты рядом, могла бы уже это принять.
— Возможно, — пожала плечами девушка, отворачиваясь от меня и бросая взгляд за окно. — Когда-нибудь.
Наше молчание не продлилось долго. Буквально пятнадцать минут пути и мы у лагеря, который был разбит за десяток километров до самих раскопок. Дальше уже шла пустыня во всем своем песчаном великолепии, так что не весь транспорт способен проехать дальше.
— Эти ребята не те, кого я нанимал на охрану, — нахмурился я, смотря на встречающих нас.
Два вооруженных человека, с повязанными на лицах шарфами, спокойно стояли перед шлагбаумом и ждали, пока мы подъедем. Автоматы в их руках были не из простых, а тактическое снаряжение дополняло картину каких-то регулярных военных частей.
Уже подъезжая ближе я увидел поднятую ладонь, как знак запрета на движение дальше. Один из вояк взял машину на прицел, тогда как другой ленивой походкой направился к нам.
— Then the road is closed, — произнес он, оказавшись у двери.
— И кто это так распорядился? — хмыкнул я, смотря ему в глаза.
— О, руски! — чудовищный акцент и улыбка во все тридцать два зуба. — Дороги нет, воротай назад, если жить дорога.
— Бегу и падаю, — пробормотал я, отправляя обоих в нокаут посредством воздушных ударов.
Этим же способом и шлагбаум поднялся, после чего мы проехали вперед, но уже более настороженно.
Еще несколько минут езды, через росшие из-под земли куски скал, за одной из который и расположился лагерь. Выглядел он, словно после урагана. Только количество бойцов, подобно тем двум, зашкаливало. Я насчитал человек тридцать и все они на наше появление отреагировали одинаково — направив в нашу сторону стволы своих автоматов.
— Там клетки, — кивнув головой в сторону, бросила Илвен.
Я и сам уже видел группу археологов, что работали на этом участке. Избитые, в порванной одежде, да еще и некоторые без сознания. Причем немного в стороне от клеток явный такой холмик, который ощутимо пованивал магией смерти.
Закричавший что-то на английском один из вояк буквально встал посреди дороги на пути машины. Выглядел он угрожающе, ну, как он думал. Весь из себя Рэмбо, обвешанный оружием, с зубочисткой в зубах. Чернокожий, с беретом и довольно крупный, чтобы без сложностей держать в руках ПКМ, кажется.
Его окрику я, естественно, последовал. Но только лишь для того, чтобы в стороны разошлась сканирующая сеть, позволяя мне определить всех разумных в пределах сотни метров. Бравые ребятки, никто из которых не был магом и даже не носил артефактов, все были как на ладони. Несколько секунд на формирование достаточного количества плетений и все они валятся на песок без сознания.
— А теперь можно и поговорить, — хмыкнул я, выходя из машины и направляясь в сторону клеток.
Что ж, узнали меня сразу. Двенадцать человек сидели в небольшой клетке, в которой даже выпрямиться было нельзя. Металлические миски в стороне, и ведро, видимо, в качестве туалета.
— Признаться честно, — начал я, — я ожидал немного другого.
Ответить мне никто не успел, потому что замок на клетке я срезал клинком, что появился в моей руке. После пришлось минут двадцать успокаивать женщин, параллельно выслушивая историю произошедшего.
По всему выходило, что место раскопок банально пасли. И когда появились результаты, сразу после звонка мне, буквально через полчаса сюда и заявились эти ребятки. Совершенно не заботясь о последствиях, перебили охрану, посадили археологов под замок, на случай, если их знания понадобятся, и принялись снимать сливки.
— Есть еще четверо, — уже более-менее придя в себя, рассказывала Марина, старшая по раскопкам, — они всё время пропадают непосредственно у храма. Двое точно имеют магический дар, еще один историк, а последний вроде как у них за главного. Хотя все они работают на местного банкира. Нас, видимо, хотели убрать, и поэтому особо никто язык за зубами и не держал.
— Как мило, — хмыкнула за моей спиной Илвен. — Мир другой — проблемы всё те же.
— Понятно, — подвел я итог рассказу и дабы не тратить время, пошел ко всё еще лежащим без сознания боевикам.
Долгих раздумий как таковых не было. Магия смерти пришла на помощь, и через несколько секунд передо мной лежало три десятка умертвий. Тюрьма душ прочно легла поверх тел, надежно спаивая их вместе. Теперь эти бравые ребятки в моем полном подчинении, но больше не являются живыми. А сохраненный разум позволит не утратить эффективность в обращении с оружием, так что это не тупые зомби, а вполне себе боеспособные вояки.
— Подъем! — натянул я нити подчинения.
Умертвия подорвались мгновенно. Прошла буквально секунда, как они стоят на ногах, совершенно ничего не понимая. Взгляды переходят на меня, после чего была попытка вскинуть оружие. Она ударила по ним болевым импульсом, причем боль была не физическая, а на уровне души.
Смотря, как они корчатся на земле в муках, я не испытывал никаких эмоций. Для меня они уже не были людьми, к которым испытываешь жалость. Расходный материал, не более.