Считай, почти дракон. Почти. Всего лишь василиск. Но каков красавец! С изумрудной чешуей. Исследователь, он же Гекхар, будет в восторге.
И я не ошиблась. Парень, а на вид мужчина тридцати пяти земных лет, чуть ли не подпрыгивая шел в центр круга, желая слиться со своим иллами.
Именно на нем я поняла, насколько сильно устала и насколько истощена. Моя магия, рвущаяся бурным потоком, теперь лилась куда в меньшем объеме. Следовало поторопиться.
Двое из оставшихся мужчин получили по дракону: фиолетового и синего цветов.
Оставались два претендента, девушка по имени Замлези и ее брат-близнец Изелма. С ними мне пришлось попотеть. Я все рыскала по песчаному берегу высматривая для них драконов, но не находила. Они оба, я чувствовала это, были прочными узами связаны с родом, гордились им и были нескончаемо ему преданы, пусть и являлись лишь младшей веткой Аргхарай, и не мыслили себе иных иллами, кроме как драконов. Похвальное, конечно, рвение, но…
— Я не понимаю, я не вижу никого подходящего.
— Пятьдесят процентов совместимости вот с этим драконом, — указал феникс. — Для девушки.
— Пятьдесят, в то время как у остальных полное попадание. Тебе не кажется это нечестным?
— У тебя сил мало, Марина. Пора перейти к полосе…
— Но ведь иллами — на всю жизнь! — возразила ему. — Я не имею право отбирать чужого иллами, вдруг вот у этого, с которым у Замлези пятьдесят процентов совместимости, на другом ритуале с кем-то будет все сто? Он что, не достоин лучшего хранителя?
— Достоин, Марина. Сконцентрируйся.
— Пытаюсь.
Я вновь и вновь обращалась к своей магии, рассматривала магических существ и практически отчаялась, когда поняла, что к нам идет кто-то еще…
— Ни черта себе! — воскликнула, увидев это чудо. — Двуглавая гидра…
— Дракон двуглавый. — Поправил меня феникс. — Сто процентов, со обоими претендентами…
— Офигеть… Забираю.
Я примерно представляла, каким шоком станет для всех появление двуглавого дракона. Я и сама была не меньше впечатлена. Особенно его уникальной раскраской. Правая сторона дракона являла миру эбонитовую чешую, левая же имела темно-золотистый оттенок. При это обе головы и их шеи обладали обоими цветами, которые сплелись в удивительном узоре.
— Замлези и Изелма, ваш иллами тьмы, один на двоих.
Явно струхнувшая девушка, при упоминании имени братца, оживилась, воспряла духом. Видно же, что им все и всегда приходилось делать вместе. Вот и неудивительно, что и иллами им вот такой уникальный достался. Вряд ли эту парочку будет возможно разлучить. Не удивлюсь, если в будущем девушка замуж в другой род не пойдет, ну или только в том случае, если братец за ней отправится. Впрочем, учитывая их преданность роду Аргхарай… Мне кажется они скорее сдохнут, но не уйдут.
Близнецы переплели свои пальцы и вместе шагнули в центр круга. Я думала, нас ждет борьба, но этого не случилось. Кажется, это было единственное, такое стремительное превращение. И обратно форму он вернули очень быстро. Надо же, гармоничные какие.
Но мне это лишь на руку. Туман становится жиже, непослушней… а полоса препятствий лишь только начинается.
И кто же пройдет ее первым?
Глава 5-3
***
Я напряженно наблюдала за ловушками и препятствиями, и тяжело дышала. Мне приходилось уговаривать себя держаться. Осталось всего трое претендентов. Всего трое, кто должен сдать экзамен, остальные довольно бодро его прошли. Явно в благодарность мне за то, что я выбрала им иллами тьмы по душе. А может, потому что у них была стопроцентная совместимость, что не маловажно.
А может, потому что мне помогал глава рода. Да-да, я и сама не поняла в какой момент он вмешался впервые, подхватив мой поток тумана, направленный на то, чтобы удержать младшего братца в воздухе, и не дать ему упасть в ловушку, сотканную из света.
Его вмешательство было минимальным, но благодаря нему и его туману, который показывал направления, я могла с минимальными затратами и максимально эффективно помогать ребятам. И помогала. Хотя устала как собака.
Складывалось впечатление, что из меня утекала жизнь.
Феникс на это лишь заметил, что мне не кажется и снова напомнил о том, что нужно продержаться.
Я и держалась.
Не знаю почему так вышло, но в итоге первым полосу препятствий прошел Абра, и ему, кстати моей помощи вообще не потребовалось. А ведь я рассчитывала, что первой полосу препятствий начнет Ламея. С ее-то своенравным драконом. Но, увы, все выходили, мужественно проходили полосу, а она, та, кто по характеру была борцом, продолжала находиться в круге.
Она решила стать последней?
Я отвлеклась от своих невесёлых мыслей и устремила поток своей магии к близнецам, помогая тем продраться сквозь стену огня. Слава тебе господи, что хоть это я могла. Мне, проводящей ритуал, даже физически разрешалось вмешиваться. Правда, феникс советовал это делать лишь в крайнем случае. И я следовала его совету.
Итак, стена пройдена… Но что это? Такое впечатление, что вдруг на полигоне появилась пещера с такой узкой расщелиной, что в нее не то, что двуглавый дракон не пролезет, но и дракону с одной головой туда втиснуться будет проблематично.
И как близнецы это решат?
То, что произошло дальше, заставило заволноваться всех. Меня и подавно. Потому что эти поросята начали массово выкачивать из меня энергию, тянули, тянули, а потом бац! И вместо одного дракона на поле оказалось два. Золотистый и эбонитовый, при этом размерами они были раза в полтора-два меньше двуглавой формы и легко просочились в расщелину.
Я и сама не заметила, в какой момент меня потянуло к земле. Крылья вдруг стали такими тяжелыми, что сил взмахнуть ими не было…
— А ну взлетела, — рявкнул феникс в моей голове. — Неужели ты готова сдаться? Осталась Ламея. Близнецы прошли испытание. Слышишь?
— Не дождетесь! — рыкнула я и взмахнула крыльями, взмывая в небо. — Я выдержу и завершу ритуал. Выдержу, сказала. Но близнецам по шее надаю. Неужели нельзя было магию из пространства взять, эта ночь и для них особенная.
— Не могли, ты их проводник, ты и даешь силу сегодня.
В голове крутились непристойные мысли. Проще говоря, брань нецензурная. Хотелось кричать в голос о том, что мир странный и правила у него идиотские. А я вообще-то жить хочу. Девятнадцать лет — это слишком мало, чтобы отправляться на тот свет.
— Вот, молодец. — Похвалил меня феникс. — Лучше злись, злость сейчас поможет. Ты упрямая девочка, и сильная.
— О да, я сильная, — хмыкнула я. — Прям такая сильная, что от себя тошно. Я не понимаю, что с Ламеей, откуда робость?
— Не робость, а надежда, — тихо заявил иллами. — Ты должна еще их чувствовать…
— Ты ошибся, — я вдруг похолодела от страшной догадки. — Она не подчинила его, или подчинила на краткий срок. Он же взбунтуется…
— Риша, ты справишься.
— ...! — все-таки не сдержалась я. — Если бы она пошла первой, но последней?!
— Вот, ругайся, — довольно возвестил феникс. — Ругайся, и дай ей уже отмашку начинать.
— Да я ей сейчас пендаля дам! — рыкнула я. — Она же нас обеих подставляет!
Мой запал сдулся. Я вдруг поняла, почему Ламея не вышла первой. Она ни на секунду не останавливала борьбу с иллами. Пытаясь подчинить, заставить покориться. Ей нужно было принять его форму, а учитывая, что тот бунтовал… Она бы просто не смогла, и считалась бы отсеявшейся.
Черт, я разозлилась уже на себя. Я же видела их совместимость, почему же тогда так тяжко Ламее?
— Потому что некоторым древним существам, Риша, совместимости мало. Еще и нужно право.
— Какое право?
— Право, которое хранитель подтвердит, чтобы обладать иллами.
— И этот дракон из списка тех самых древних существ с причудами в голове?
— Я тоже древний и со своими причудами, — скромно заметил иллами. — Но ты мне сразу понравилась.
— Какая прелесть, — ядовито процедила я, и устремила взгляд на Ламею, которая наконец встала в центр, чтобы принять форму и уже начать проходить полосу.
— Все, не отвлекайся, — тут же посерьезнел феникс. — Нам понадобятся все силы.
— С богом, — выдохнула я.
Глава 5-4
Я думала, что была напряжена, но я ошибалась. Вот сейчас я была напряжена, да еще как! Словно не в теле большой красивой птички находилась, а была частью лука — тетивой, которую и натягивали, натягивали, пока та не лопнула…
А я «лопнула», когда после первой же ловушки дракон подсунул крупную свинью. А ведь Ламея с той ловушкой и так с горем пополам справилась, ибо ее сволочной дракон таки сразу подвел, внаглую опустив крылья, что мне пришлось буквально выпинывать их своей магией в безопасную зону, каковых было не так уж и много в этой полосе.
Сволочь!
А сейчас он и вовсе, катался по песку и специально совался в ловушки, не давая Ламее защититься. Девушка боролась, конечно, я ей тоже помогала. Как и Марс, который отчаянно направлял мои потоки, когда я промахивалась. Да, я тоже зверски устала, потому что тварь красноглазая и магию из меня тянула.
Я злилась, и особенно на то, что привела такого иллами Ламее. Да, стопроцентная совместимость, но если он твердолобый говнюк, то и пусть бы сидел себе на той грани или где там и вообще не показывался тогда! У иллами тоже есть выбор!
— Он хотел тебя, — напомнил феникс.
— Да мне срать, чего он хотел. Сейчас я хочу подчинения, полного, Ламее. — Я вылетела из круга и парила над девушкой, ей же вслух и крикнула. — Соберись, Ламея. Ты сильнее! Докажи ему, что он не прав. Покажи, что ты готова бороться, готова стать хранителем и не потерпишь неповиновения! Давай же, девочка!
Утробный рык стал мне ответом. Мощный такой, злобный… Но!
Ламея начинала брать верх над этим чудовищем, который явно бы предпочел, чтобы хранитель умерла, а заодно и сдох он. Ур-р-родец.