— Проблемы с цветом жемчужины? — спросил Платон, когда мы уже сидели с ним на заднем сидении.
— Угу. Зеленеет — спасу нет, — буркнул я.
Помолчав, Платон снова раскинул шумовую завесу и тихо сказал:
— Не то чтобы я сомневался в вашем благородстве, ваше сиятельство. Просто хочу лишний раз напомнить, что Клавдия Тимофеевна дорога мне чрезвычайно…
— Да? — повернулся к нему я. — Ну и что ты сделал для того, чтобы она не убивала себя?
— Не понимаю вас, — нахмурился Платон.
— Клавдия рассказывала про эту чёрную дрянь ещё месяц назад.
— Что я тут могу…
— Вот и нечего говорить, что она вам дорога! — Я частично вспомнил о приличиях и опять перешёл на «вы». — Потому что Клавдия будет работать на износ, пока эта дрянь убивает людей. И кто-то должен разобраться с тем, почему так получается.
Помолчав несколько секунд, Платон спросил:
— Что я могу сделать?
— Добудьте мне Вишневского. Привезите сюда. — Мы как раз подъехали к клинике.
— Это поможет?
— Когда мы найдём источник заразы — да.
— Могу я узнать, что мы сделаем с этим источником?
— Уничтожим.
— Даже если это будет означать войну с чёрными магами?
Я улыбнулся так, как умел улыбаться Капитан Чейн:
— Чёрные маги думают, что белые боятся войны. Потому — наглеют. Что ж, видимо, настало время их удивить.
Вдохновившись моими словами, Платон не стал ждать ни секунды. Стоило мне закрыть дверь, как такси рвануло с места и исчезло. А я поспешил зайти в клинику.
Сердце уже было слегка не на месте. Слова Мурашихи, да и тот факт, что Клавдия меня не встречала, тоже сыграл свою роль. Она всегда либо выходила на крыльцо к моему приезду, либо уже ждала на крыльце. Правда, справедливости ради, раньше я всегда так или иначе предуведомлял о своих визитах, а теперь нагрянул внезапно.
В кабинете Клавдии тоже не оказалось. Её комнатка была заперта, и я не мог сказать наверняка, есть ли кто за дверью. Через дверь пройти, гипотетически, мог попробовать — если, конечно, Клавдия не поставила блок на чужую магию. Уже даже собирался попытаться, когда в коридоре послышались шаги.
Повернув голову, я увидел высокую медсестричку, которая несла поднос с градусниками и стаканчиками с таблетками. Она остановилась, опасливо глядя на меня. Уж не одна ли из тех, кого успели напугать Федот и его молодцы?
— Здравствуйте, сударыня, — улыбнулся я и поклонился, демонстрируя хорошее воспитание. — Не подскажете ли, Клавдия Тимофеевна у себя?
— А зачем она вам? — нахмурилась девушка.
Ясно. «Академический вестник» не читаем, сплетни не слушаем. Что за необразованная дама свалилась на мою голову! Жениться на ней, что ли? Нет, отставить, не время.
— Да, собственно, ни зачем, — откровенно сказал я. — Ехал мимо, решил нанести дружеский визит.
— А вы друзья? — Медсестра не сбавляла накала подозрительности.
— Смею быть в этом уверенным. Я помогаю Клавдии Тимофеевне в некоторых её целительских… предприятиях. — Чуть не сказал «авантюрах».
— Ох… — Медсестра вдруг покраснела. — Вы, должно быть, князь Константин Александрович?
— К вашим услугам, — кивнул я.
— Прошу простить, не признала. А ведь Клавдия Тимофеевна мне вас описывала… Но её сейчас нет. Ушла.
— Домой? — спросил я.
— Да, на такси уехала, примерно с час назад. Только вот адреса я вам… — Подозрительность частично вернулась к медсестричке.
— Не нужно. — Я пошарил в нагрудном кармане и достал визитку, которую когда-то давно вручила мне Клавдия. — Она вроде говорила, что это недалеко.
— Так и есть. Полтора квартала отсюда.
— А уехала — на такси… Ясно. Спасибо!
И я поспешил прочь.
На улице, окликнув первого попавшегося нищего, выяснил, куда идти, кинул монету в протянутую шапку и быстрым шагом двинулся в указанном направлении.
Клавдия, сколько помню, всегда отличалась разумной бережливостью. Она ценила и не тратила зазря никакие ресурсы — ну, кроме своих собственных. Питалась умеренно, самой простой пищей. И уж домой безусловно ходила пешком. Тот факт, что Клавдия уехала на такси, да ещё в самом начале рабочего дня, беспокоил меня чрезвычайно.
В Чёрном Городе консьержей не водилось. Зайдя в парадное, я поднялся на второй этаж и, найдя дверь с нужным номером, надавил на кнопку звонка. Заиграла красивая мелодия. Я отпустил кнопку, и мелодия постепенно сошла на нет. Прошла минута. Я повторил звонок — с тем же результатом.
Ну, от меня так просто не отделаешься!
Я положил обе ладони на дверь, закрыл глаза и, сосредотачиваясь, несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул. Потом прошептал нужное заклинание, и ладони стали проходить через дверь. Значит, «антимагическую пропитку» Клавдия здесь не ставила. Видимо, в Чёрном Городе не принято особо опасаться магов-домушников. Тут народ попроще — с отмычками да стеклорезами.
Впрочем, дверь также и не была настроена на беспрепятственный проход — как пол в общежитии, между моей комнатой и комнатой Кристины. Так что пока прошли руки, с меня семь потов сошло. Подкралась паника: а если не сумею? А если застряну на середине?!
Я не очень понимал, что чисто физически происходит с материей в этот момент. Если допустить, что меняется структура моего тела, то, очевидно, как только я прерву процесс, окажусь разделён на две части дверью. Это самый плохой вариант.
Вариант получше — дверь окажется «разделена на две части» мной. Тогда я просто застряну. Это, конечно, дурацкое положение, но выйти я из него сумею. Правда, тогда возникнет вопрос, отчего я сразу не сломал дверь, если всё равно этим всё закончилось.
Выяснять, как всё обернётся, когда у меня закончатся силы, я не хотел. Потому — рванулся вперёд и как будто пролетел через густой-прегустой кисель. Может, и вовсе — пластилин.
По ту сторону меня встретили темнота прихожей и тёмный же силуэт. Силуэт вскрикнул, когда я на него повалился, и мы вдвоём рухнули на пол.
Моё ночное зрение после перехода через дверь долю секунды сбоило. Но я моргнул, и всё стало на свои места. Подо мной лежала изрядно удивлённая, но уставшая так, что не в силах была этого удивления выразить, Клавдия.
— Кто вы? — чуть слышно спросила она.
— А скольких человек ты можешь навскидку назвать, кто, придя к тебе домой и не дозвонившись, прошёл бы через дверь? — спросил я.
Клавдия как будто задумалась.
— Татьяна, моя сестра. Она вечно за меня переживает.
— Я похож на Татьяну?
Клавдия подняла руки и беззастенчиво меня пощупала. Я стоял над ней в упоре лёжа.
— Нет, — улыбнулась Клавдия. — Ты похож на Костю Барятинского. — Говорила она чуть слышно. Хотя моему приходу явно обрадовалась.
— На том и порешим, — согласился я.
Переместился в сторону, присел, подсунул под лежащую девушку (а она, похоже, даже не собиралась вставать) руки и встал вместе с нею. Прошёл в комнату, которую определил гостиной, и положил Клавдию на диван. Встал, осмотрелся.
Н-да… Жила-то Клавдия отнюдь не здесь, во что бы она сама ни верила. Если в её комнатёнке в клинике было уютно и обжито, то здесь… Помимо дивана, пары унылых кресел, такого же унылого стола и шкафа с покосившейся дверцей — я отчего-то был уверен, что он пуст — в комнате не было ничего.
— Извини меня, — пробормотала Клавдия, — я что-то совсем расклеилась.
— Вижу, — сказал я. Получилось резко и грубовато, мне больно было смотреть на то, что происходит с Клавдией. Но она моего тона как будто и не заметила. — Сейчас мы это поправим.
— Мне просто нужно отдохнуть, — запротестовала Клавдия.
Я присел рядом с диваном, взял её за руки.
— Нет! — Клавдия попыталась отобрать руки. — Иногда мне просто нужно…
— Я очень хорошо отличаю усталость от истощения, поверь, — перебил я. — Когда у человека истощение — ему сначала нужно получить подпитку, а уже потом отдыхать. Иначе организм во сне будет переваривать сам себя.
Клавдия опять выглядела так, будто молодую актрису загримировали для роли женщины старше. Но что хуже всего — у неё потускнели глаза. Из них как будто забрали жизнь.
— Костя, я сказала — нет, — как могла твёрдо, повторила она. — Я отдохну, и всё пройдёт само. Уходи, пожалуйста. Оставь меня.
— А вот это хуже всего, — кивнул я. — Когда «оживать» уже не хочется. Истощение. Об этом я и говорю.
Держать её за руки было бесполезно. Поэтому я стал расстёгивать на Клавдии халат. Белый, больничный, который она так и не сняла.
— Что ты делаешь? — осторожно спросила Клавдия.
— Объясняю твоему организму, что у тебя выходной.
— Я не хочу…
— Ну, это я беру на себя, — сказал я и поцеловал её в губы.
Когда моя рука скользнула ей под халат, Клавдия глубоко, прерывисто вдохнула и чуть слышно застонала.
Лежать вдвоём на неразобранном диване после того как всё закончилось, было практически невозможно. Поэтому я натянул штаны и сел. Клавдия тоже потянулась было за халатом, но я поймал её руку.
— Не торопись, — улыбнулся я. — Тебе так очень идёт.
Клавдия покраснела. Она выглядела гораздо лучше. И кожа посвежела, и взгляд просветлел. На меня смотрела прежняя молодая девушка. В кульминационный момент всё получилось, видимо, без её сознательного контроля — Клавдия забрала у меня энергию непроизвольно, не отдавая себе в этом отчёта.
— Ты меня смущаешь, — пробормотала Клавдия, пряча взгляд.
— Слушай, просто позволь себе расслабиться. Неужели у тебя ничего нет, кроме… вот этого?
Я чуть ли не с ненавистью посмотрел на больничный халат.
— Есть… Вон там.
Она указала на кресло. Присмотревшись, я увидел висящее на спинке домашнее платье. Принёс его Клавдии. Она встала, надела платье и покраснела ещё больше.
— М-м-мне его подарила Татьяна… Довольно давно.
Угу. Кажется, очень давно. Сейчас платьице выглядело откровеннее, чем спецодежда из секс-шопа. Толком ничего не скрывало ни сверху, ни снизу.
— Уже гораздо лучше, — искренне сказал я. — Скажи мне честно: ты дома вообще как часто бываешь?